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战鼓敲在人的心头，心脏禁不住随鼓声而动，越来越快，就在欲从喉间跳出之即，蓦然，鼓声一停。赌斗双方相距半里，随鼓声停下，整理队形，调整攻防策略。
志愿兵领军将军是韩彭，望着对方紧密地阵形，韩彭咧嘴笑道：“疯虎。可敢带一队人正面冲击对方。”
司扬厉声大笑。“黑豹。既然要斗，就要斗出征东军的威风。你们在旁观战，看某是否能冲散对方。”
韩彭摇头。沉静道：“疯虎，不可大意，对方是精锐，看来像是近身亲卫组合起来的。杀场经验也许少点，别的可不必我们差。”
司扬凝目瞧了一阵，点了点头。
“对付没经过战阵的对手，狼群战术最有效，一点点撕扯，耗死他们、吓坏他们！”韩彭成竹在胸。“如今需要一队人正面吸引对手注意。依我看，非你疯虎莫属。”
“你就放心吧。”司扬狞笑，舌头伸出，舔舔嘴唇，似乎嗅到了鲜血的味道。
唔——
号角长鸣，赌斗正式开始。
两横列志愿兵率先出击，呈一条极长、极单薄、没有任何规则的散兵线冲向戒备森严的三义军军阵。这种阵列，看似攻击面广，却没有力度，就像凌乱的涟漪冲击坚固的礁石一般，一撞就会粉碎。
这不是送死吗？旁观三义军见到，无不莞尔。
志愿兵奋力前冲；半里的距离，不到一百七十步。转眼过了一半。这时候，原本并排前冲的志愿兵分出了先后，最凶猛、最精悍的冲到最前，渐渐形成一个头部；稍逊的，落后的，在后集中靠拢；给头部提供厚实的依托。
征东军冲出一百五十步，距离三义军军阵不到二十步——
一个三角形冲击阵成形了。尾部厚重，头部化作锐利的锋矢，霍然加速，扎向三义军军阵。
祖胤的脸色变了，严阵以待的三义军脸色变了，祖凤的脸色也变了；惊骇地望向一脸悠闲的石青，心中满是震惊：怎么可能？冲击过程中变阵，散兵游勇般的征东军是怎么做到的？
其实，军队全力突击时，很容易形成冲击锋头；每一股人马，出群者少，随众者多；全力奔跑，就会分出高下，自然而然出现头尖尾重的锋矢。对于百来人的队伍来说，做到这点更容易；司扬不过是顺从并引导了这个过程；作为曾带领几千人马作战的鹰扬将军，控制引导百人冲击，自是轻而易举。
“滚开！”
司扬率先扎进三义军阵。蛮力使开，手中木棍使劲横扫。迎面的四个三义军士卒歪跌出去。三义军军阵裂开了一道缝隙。志愿兵哗地从这道缝隙冲进来，如同大石砸进平静的湖面，三义军前沿荡开了一道道波澜…
冷兵器作战，考验的是士兵的战斗意志；但操演、赌斗都没法检验士兵的战斗意志；操演、赌斗永远无法代替杀场历练。
木棍、木刀打在身上生痛，但三义军上阵的都是精锐，区区痛疼算得什么。司扬率部刚冲进去，就被三义军死死拦住。
各种木棍、木刀举起落下，双方拚体力、拼武技、拼战术、拼忍耐能力。
“文直！右翼。侗图！左翼。”司扬与对方接触的刹那，韩彭再度发令。
孙霸、侗图各带百人，依旧乱哄哄地冲出来；只是，三义军再也不敢嘲笑。两人左右分开，斜斜扎在三义军方阵拐角处。
三队三百人，就像三群恶狼，从左中右三方围着三义军阵列边沿厮咬。
三义军原本预料，双方会对阵厮杀，因此阵形凝聚厚实；谁知对方不按常理出牌，只在外围一口口地撕扯，三百人竟然包围着五百人狠打。
此时，外围的三义军在对手的攻击下，辛苦抵抗；内圈的，团团乱转，却帮不上忙。在三群恶狼的攻击下，强行转换阵形，只怕阵势会彻底崩散，依靠混战，赢得了吗？这时候，唯一能做的就是坚持下去，等待对手出错。
“破符。你换下疯虎。安平将军，你带我的人，换下侗图。”司扬部鏖战已久，侗图部遇到的抵抗相对较大，韩彭发现后，立即换上生力军，让两部退下暂时歇息。
赌斗拼得是体力；需要预备队替换，才能够耗的更长久，耗到对方无力为止。
“杀！”
丁析、安离冲进战场。司扬、侗图两部退到七十步外，一边歇息，一边监视着战场。
司扬、侗图说撤就撤，三义军没有半点纠缠的能力。这个时候，任谁都能看出，三义军大大不妙。
“悍民军比征东军更强么？”不知何时，祖凤回到石青身边，清冷之中隐带忧虑。
石青在内心比较一阵，答道：“公平地说，悍民军与征东军志愿兵各有优劣；可惜，征东军如今只有五百多志愿兵，剩下的不是包袱，就是不堪使用。而悍民军除了三千精悍步卒，还有五百游骑兵；所以，征东军遇到悍民军既打不赢，也跑不脱，狼狈得很。”
祖凤两条轻眉蹙到一起，忧虑道：“场上的五百三义军是我们最精锐的战士。除此之外，我们还有八百子弟骑。以你看，我们斗得赢悍民军么？”
“斗得赢！怎么会斗不赢！”石青肯定地回答，注目祖凤，慨然道：“你别担心，不是有我们征东军在么？”
第一集 血火铸炼 第十七章 免费的晚餐
“传令！赌斗提前结束。三义连环坞认输。”祖胤不知什么时候过来的，冷冷吩咐一声，径直去了。
李承跟着来了，伸手对石青一拱。“毒蝎将军，征东军可暂时在此安营，今晚，三义连环坞摆宴相请征东军上下，还请赏光啊。”
“一定！一定。”石青笑呵呵地答应。待李承过去，悄声问道：“祖凤，李大督护说宴请征东军上下，应该是全军两千人吧。”
祖凤翻了他一眼。“三义连环坞哪里请得起这许多人？待会我吩咐一声，杀几口猪，犒劳征东军士卒。”
言毕转身就走，只随风送来一句话：“石青。我不会认输的。”
石青直接把这话忽略了，扬声叮嘱：“祖凤。几头猪不够，再送十石麦粟。”
祖凤一个趔趄，慌慌张张地跑掉了。
有人请客，缺吃少粮的征东军自然不会客气。为伤兵检查伤势，安顿下来之后，石青带上征东军大小人物，包括赵谏、伍慈、周方、耗子等三十来人，浩浩荡荡前去赴宴。
作陪的主人只有五位；三位大督护，两位领军督护——子弟骑督护祖凤、步兵督护赵不隶。看到一大群客人，五位主人沉住气，未露半点怨艾，只让亲卫多加矮几草席。韩继哈哈大笑，爽快地说了句“征东军人才济济啊。”
石青连声谦逊，率众人就座，把诺大的中军帐挤得拥挤不堪。
三义军步兵督护赵不隶在麻秋屠军中任过都伯，按大赵军制，都伯是统带百人屯的兵头，赵不隶的官职也就芥末大点。不过，他在三义军却颇受重用，是几千大军的实际统带。
赵不隶在禁军呆了十年，军中见闻多少知道一些。一听说征东军主力是高力士，立即对石青等赞誉有加。
军中之“士”，不同于“卒”。“士”代表武官至少也是兵头。高力士有称号，比一般的“士”更高一等；眼前这些人是高力士中翘楚，自然会受到赵不隶的敬意。
酒宴之中，赵不隶向三位大督护介绍了一番高力士的名头，三位大督护看向征东军将领的眼光开始有所改变。随后石青说起征东军起兵事由，当听说征东军人马多达十余万，从关中杀到荥阳，与大赵军一二十万人马，苦战四月。三位大督护再次刮目。
杯来躇往，石青对三义连环坞也有了更多了解。
三义连环坞以长阳堡、长信堡、长睿堡为核心，加上十三个附庸小堡，共有十六寨，三万五千人丁，近万青壮，常备兵六千。坞堡遍布谯郡淮河一线，势力范围上千里。
酒过三巡，祖胤举杯，很坦诚地说道：“见到征东军，方知世间好汉在所多有。三义连环坞井底之蛙，以前小觑了天下英雄；故此，老朽决意回转谯郡，重整军备。临行之际，想问一下，征东军欲何去何从？”
想走？难道回转谯郡便会安然无事？石青心中一沉。
未等他做出回答，祖胤又道：“征东军若暂无去处，三义连环坞愿帮征东军在谯群建一村寨；自此，三义连环坞和征东军休戚与共，同进共退。毒蝎将军意下如何？”
这话拉拢的意味极为明显，但仍让人心动。石青沉吟间，忽地感受到一道目光盯过来，循着感应看去；只见祖凤垂目静坐，面如止水。只是手中杯、躇僵在空中微微摇晃，道出了主人的心思。
最难消受美人恩…
苦笑一声。石青端盏而起，迈入大帐正中心，从三位大督护一举杯，谢道：“三义连环坞盛情款款，毒蝎代征东军上下多谢了。”
仰首饮下美酒，一抹嘴，他语气一变，咄咄逼人道：“赌斗胜负已分。三位依然不信毒蝎所言？三义连环坞危在旦夕，三位依然未觉？”
祖胤眉头微蹙，淡然道：“老朽信了将军，已知悍民军厉害，非三义军正面能够相抗；故此，意欲回转谯郡，依寨而守；悍民军再强，不过三千五百人，能奈何得三义连环坞？若有征东军相助，三义连环坞更是稳如泰山。”
石青一愕，祖胤之言有些道理。只是与自己的计划不符，征东军也不能跟了三义连环坞。思忖了一下，他斟酌道：“悍民军虽只有三千五百人，但豫州兵呢？与悬瓠城关联的世族农庄呢？一旦张遇取下悬瓠城，将这些势力收拢理顺，聚集一两万人马轻而易举。那时，他挥师东进，凭借万余青壮，三义连环坞守得住十六个寨子，上千里之地？另外，我要说明的是。征东军主力不会留在淮北，与三义连环坞共进退。”
“啪嗒——”祖凤筷箸掉落几上。不过，�