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姚襄送走诸葛攸，坐在船舱，闭目沉思，约莫过了半个时辰，王亮、薛瓒、尹刺纷纷回舱禀报，三轮渡河班次已经编排妥当，只等登船。
姚襄面无表情地恩了一声，没有说话。
又过了一会儿，姚苌进来禀报，三千死士选拨完毕，一一登记造册，请姚襄回转后给予死士之父母子女以厚恤。
姚襄木然的脸皮抖动了三下，腮帮子上鼓愣起青赤赤两陀疙瘩，喉结上下滚动一阵后，吐出一声叹息：“兄长无能，拖累二十四弟了…”
姚苌双腿一软，扑地跪倒，通通通连扣几响，随后沉郁地说道：“五哥善自珍重，他日代替兄弟多加照拂父母双亲。”
姚襄合身扑上，紧紧拥着姚苌，却没有说一句话。
愁苦离别的气氛在船舱中酝酿发酵，愈来愈浓，愈来愈厚，眼见就要爆炸的时候，舱外响起一声轻笑，石青施施然踱了进来。
瞥见姚襄兄弟的样子，石青收起笑容，诧异道：“两位何故如此？战事尚未坏至如此地步，也许他日两位还有兄弟相逢之日呢。”
姚襄还给石青黯然一瞥，姚襄则是又恼又怒地瞪了石青一眼。
石青不一为仵，扫了一眼舱中诸将，将手一让道：“都准备好了吗？那就走吧。不过…因为新义军亦需撤走，第一轮只能渡一千五百名滠头将士。谁先走，诸位商量好了，便可带人上船。”
第一轮渡河显然最安全。监视的敌军斥候发现动静后回禀，到敌军派出追击人马，需要一段时间。有这段时间，第一轮渡船已经离开河岸了。与第一轮相比，第二轮、第三轮可差的远了，也许还未等到船只返回，尚未离开渡口，就会有追兵赶上，将他们格杀在滩涂之上。撤退之时，士气最为衰弱，这个时候，士卒往往无心抵御，根本没法阻挡追兵。
姚襄坚持了一阵，最后拗不过姚苌、王亮等人，登上了第一轮渡船。
河水拍打着船板，发出哗哗的响声，脚下微微一晃，渡船离岸起航了；姚襄如一尊泥胎木偶，一动不动矗立于船首。自从上船的那一刻起，他就一直保持着这种姿势。
“杀——”
身后突然爆发出声声喊杀，氐人发现动静后作出了反应，派兵连夜攻打营垒了。姚襄颤了一下，双手伸出，篡紧船舷，依靠双臂的力量保持着一动不动的姿势。
渡船迎风破浪，喊杀声越去越远，模糊不清的淇河东岸渐渐显露出峥嵘，黑黝黝的新义军东岸营寨映入姚襄眼帘，随后船身一晃，停了下来，淇河东岸到了。
结束了！一切都结束了…姚襄长出口气，不知是庆幸还是轻松。他正准备离开船头，以便登岸之际，忽然看见营寨中静静地开出一支人马，这队人马迅速抵达渡口，默默地排开了阵势。
姚襄惊疑之间，长史王亮急匆匆奔到船首。
“景国！有些不对…你看——”王亮一脸惊骇地指着身后。
姚襄急忙回首张望，但见河心黑影点点，缓缓地移动过来，那些黑点是第一轮次的渡船，只是不知为何落后了许多，距离自己的坐船很有一段距离。
不祥的感觉蓦然侵上心头。姚襄身子一沉，沉重、疲惫、无力诸般感觉压得他差点窒息。
“是五弟吗？快下来一叙，大哥也在呢…”姚若沙哑的嗓音打破了河畔的宁静，也让姚襄、王亮脸色恢复了一点血气。无论如何，姚益、姚若是自己人，比起不知根底的新义军可靠多了。
与此同时，其他渡船之上，都在发生着同样的故事——新义军开始收编羌人了。
“姚襄懦弱无能，临阵脱逃，不足以担当滠头军帅之职。姚益将军奉征西大将军之令，前来接掌军务。此事与汝等毫无干系，好生配合，万事皆休。胆敢滋事者，杀无赦！”
渡船之上，新义军与滠头人马混装搭载，其中新义军早有所备，在将校率领下，突然围住滠头军士，大声恐吓；滠头士卒群龙无首，只能俯首。即使有人心中不甘，听到行事的是奉征西大将军之令的姚益后，也不敢公然反抗。
姚襄坐船之上，新义军和滠头士卒各有一百五十人。石青没有命令新义军动手，而是把他们交给姚益、姚若处理，算是给足了姚家兄弟面子。
姚襄看不到，也听不到其他渡船上发生的事，更体会不到石青的情义。提振了心神，招呼亲卫随伴，他和王亮稳步踏着船板登上河岸。
借着模糊地夜色，姚襄辨认出河岸上大约有一两千士兵；为首者有四人。
其中一人，身材高大魁伟，很可能是数年没见的大兄姚益。姚益右手，一个身子普通的男子踏前半步，意欲迎上来的样子，不用说，肯定是三兄姚若。姚若右手，又有一个精瘦伶俐的身影，姚襄认出那是族兄姚益生。
姚益左手，还有一个身子高挑的男子，那男子没有与姚氏兄弟并肩，而是退后半步，面目看不清楚，让姚襄判断不出他到底是何人。
“大哥！三哥！”
姚襄痛呼一声，踉跄上前，哀声叫道：“数年不见，想死小弟了…只是，两位兄长来得何其迟也，五万滠头儿郎折损殆尽…呜——两位兄长若是早来两日，执掌军务，我军必定不会惨败至此…”
姚若越众而出，上前搀住姚襄，颇为赞同地说道：“五弟所言不差。大哥若是早来两日，我军必定不会败的如此之惨。”
姚襄没想到姚若会拿自己的客套当真，正错愕间，只听姚若说道：“大哥来得虽迟了些，好在总算赶来了，还有机会为滠头儿郎报仇雪恨。”
“报仇雪恨！？”姚襄眼睛霍地瞪圆，在黑夜中闪烁出两道幽光。
“怎么！几万儿郎丢在淇河两岸，不应该报仇雪恨么？五弟，你好狠心！说走就走，如此作为，岂不令麾下儿郎心寒？”姚若语气猛然一变，如刀似剑一般，刺向姚襄。
姚襄听到耳中，如雷轰顶，心中凛然间，转向姚益，叫道：“大哥…”
“哼！”
姚益沉闷地哼了一声，斥责道：“五弟若是怕死，尽可逃回滠头，哥哥不会阻拦。某家要率领儿郎们去向氐人讨回血债！”
“这这…”
姚襄一阵木讷，正欲试图辩解，姚益身边的高挑之人带着几个卫士走过来，道：“姚襄将军，请去东枋城暂时歇息；眼下河西战事吃紧，姚益将军需即刻率部杀过去，再也耽搁不得了。姚襄将军有话以后再说不迟。”
“不行！”
姚襄拒绝的话刚刚出口。高挑之人顿时勃然大怒，厉喝道：“军情如火，哪来的时间与汝呱噪。给我拿下！”
几个卫士闻声而动，扑上来搂胳膊抱腿，掀翻姚襄。姚襄亲卫一见，扑上来试图相救。高挑之人大声令道：“谁敢抗令！杀无赦！”
姚益身后忽然奔出几百士卒，挺刀持枪扑向姚襄亲卫。王亮一见不对，上前拦住姚襄卫士，竭力叫道：“别动手！别动手！都是自己人，有话好说…”
姚襄脑袋里一片空白，直到被捆缚起来后，他才回过些神来，扭头向高挑之人问道：“汝是何人？”
高挑之人傲然回道：“某乃王猛王景略，忝任新义、滠头联军行军长史。”
“新义、滠头联军…”姚襄木然念叨着，心中不知是什么滋味。
第四集 战火纷飞的岁月 第二十六章 并肩
姚襄被单独拘押，王亮跟在王猛身边做了‘随军参赞’，一千五百名滠头士卒下船后，直接开进东枋城，编入王猛麾下成了联军，姚益生任王猛副将，坐镇东枋城，以安滠头人士之心。姚益、姚若率本部近两千士卒上了渡船，与船上新义军一道奔赴河西。
渡船返回河西的时候，天已发白。
河西渡口，挤挤攘攘站满了准备渡河的滠头将士。
看到渡船，编排为第二轮渡河的士卒欢呼一声，向河边挤靠得更凶了，有十几个前排士卒不妨之下，被后面的人挤的哗啦一声掉进冰冷的河里，冻得他们当下破口大骂起来。
第三轮士卒沉默着，带着些凄惶，偶尔有人惶恐地扭头回顾。在他们身后的营垒内外，氐人发起了猛烈的攻击，三千死士能守几时？他们能等到渡船再次返回吗？他们显然不知道这些问题的答案。
船只越来越近，渡口显得更加混乱了，心急的士卒忘记了寒冷，踏在河滩浅水处，焦急地等待船板搭过来。可是，他们的等待落空了，船只落帆停了下来，船板却迟迟没有伸出。
“快啊！快…船板——”
七嘴八舌的叫嚷声中，当先一艘大海船两侧舷上，突然冒出大量士卒，又有一行人来到船首，居高临下，傲视着下方渡口。其中一人身子魁伟，锅脸黑面，虬髯须张，如恶鬼现世，正是姚益。
“嚷什么！”姚益横眉怒目，冲着渡口凶狠地吼了一嗓子。
姚益的相貌过于独特，滠头人大多识得，待认出姚益后，喧闹的渡口霍然安静下来。
负责统带第三轮渡河的尹刺眼珠转了几转，随后疾步上前，来到第二轮渡河统带薛瓒身边，低声问道：“不是说撤离吗？景国走了，嚁日将军却又过来？到底是怎么回事？”
轮到薛瓒率队离开了，即将逃离河西的这一刻，他不希望出现一点意外，听见尹刺发问，他眉间闪过一丝阴鸷，烦躁地说道：“谁知道姚益在搞什么。管他呢，我们听景国吩咐的。”
哼！只要听景国吩咐，你马上就能离开。当然说得轻松。
尹刺暗自诽谤一句，却也懒得争辩，撇了撇嘴，转身向自己队中走去。
刚走两步，忽然听到姚益扯着大嗓门吼道：“他奶奶的。你们这群怕死的懦夫，不为死去的兄弟报仇，不顾自家兄弟生死，只想着逃跑。世上哪有这等好事！他奶奶的！都给我回去，与氐人拼了…”
听到这里，尹刺幸灾乐祸地暗笑起来。
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