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宁宗嗤地笑了：“朕骗你做什么？就算哄骗你，也不至于在这上头说笑。”
赵芳敬瞪着宁宗，四目相对了好一会儿，宁宗忍不住又道：“你若不信，不如自己去问天师。看他如何回答就知道了。”
赵芳敬才徐徐地出了口气，皱眉道：“原来皇上之所以这样着急想给养真定下亲事，是为了这个？”
“若不是为这个，朕自然不用如此急了。”宁宗叹道，“所以你方才说曦儿，朕其实原本也是中意曦儿的，可是……”
“但如果这是真的，那么尚奕岂不是……”
宁宗道：“其实朕当初也并不是想尚奕，是想老七的。”说到这里，宁宗低低道：“偏偏这次老七去南边又差点一命呜呼，朕虽然不曾对任何人说过，可心里也有些存疑，是不是真的那丫头的命这样硬呢？要不是真龙天子的命格就压不住她？所以老七才会出事？”
赵芳敬嗤地笑道：“皇上是圣明天子，怎么也疑神疑鬼起来，这不过是个巧合而已。”
宁宗却面色凝重：“谁知道呢？这种玄虚的事情是最要紧的，绝不可以等闲视之。”
赵芳敬认真想了会儿：“皇兄不必着急，横竖如今我办完了差事，也没有别的事情了，待我闲了，便去龙虎山一趟，再找天师细问此事，或许……此事会有禳解的法子呢？”
“禳解？”宁宗一愣，继而一拍手说道：“朕怎么忘了询问老神仙这个？倒是大意了。”
赵芳敬皱眉道：“其实也未必有，若有的话，天师当时只怕也就跟皇上说了，但毕竟还有一线机会。我是不肯相信养真的命竟是那样的，而且，我也绝不想让尚奕或者别的皇子有个什么好歹，到底要找个好法子。”
宁宗看着他，片刻叹道：“朕自然也不想自己的儿子们有个万一，先前听说老七在南边出事，朕日夜悬心，但是那丫头的命格特殊，事关江山基业，朕也就、顾不得那么多了。”
赵芳敬道：“臣弟明白皇兄的心意。”
宁宗殷切地看着他道：“你明白就好，别把朕想的那样铁石心肠。毕竟你虽向来闲云野鹤，却也跟朕一样，知道祖宗基业的重要，不然的话这次你也不至于冒险主动请命前去南边赈灾了。没有什么比江山稳固最要紧。”
赵芳敬垂头道：“皇上说的是。”
他答了这句又道：“既然如此，臣弟回去也会再认真思量此事，会尽快找出两全齐美的法子。在此之前，皇兄不必过于忧虑，臣弟会帮皇兄分担的。”
宁宗面上露出欣慰之色，抬手在他的肩头轻轻地拍了拍：“你南方之行，已经为朕消除了心头一宗最大忧患。好了，朕就不跟你多说了，你也的确该好生休息一段时间。”
赵芳敬领命。
他才退后几步，宁宗又想起一件事：“等等！”
赵芳敬止步：“皇上还有什么吩咐？”
宁宗看着他清减的容颜，眼神闪烁，片刻后笑道：“没事，你先回去休整，过几天朕再跟你说，是一件好事。”
赵芳敬狐疑地看着他：“是什么好事？”
宁宗笑道：“行了，你先去吧，横竖是你的始终是你的。”
赵芳敬退出了乾清宫，往外而行的时候，恰好有几名朝臣进宫面圣，见了他打老远地便拱手行礼，上前围着寒暄，口称王爷南行操持辛苦、劳苦功高之类。
其中一人是定国公张彦，正是张皇后的族叔，却对赵芳敬格外的亲近，在众位大臣们都退去之后，定国公又满面堆笑地说道：“我看王爷的确是比先前清减了不少，可偏偏这趟差事交给别人去、皇上未必放心……到底还是王爷有这份能耐，如今安然而归，可见是皇上的隆恩庇佑，也是王爷自己的万福随身。”
赵芳敬笑道：“多谢定国公吉言。”
张彦点头道：“如今这次王爷回京，只怕皇上等闲也不会再派王爷别的差事了，先前连我们都为王爷的安危悬心，更何况皇上跟王爷手足情谊？以后自然还是安安稳稳地在京城里最好。”
赵芳敬见他一反常态地说个没完，心中已经诧异，便只含笑敷衍。
张彦说了几句，竟又说起过两日是他们家老太太的寿，请赵芳敬驾临看戏吃酒等等……赵芳敬也只暂且应着，张彦才拱手告别，自追上那几位大臣往乾清宫去了。
赵芳敬回头看了他一眼，心中略觉怪异。
出了宫门后，赵芳敬问门口等候的近侍：“姑娘呢？”
那人说道：“自从去了乔家便未曾出来。”
赵芳敬忖度片刻：“派人继续看着，先回王府吧。”
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且说养真回到乔家，本是想探谢氏的病，谁知却又生出一件意外的大事。
倒也因而阴差阳错的解决了养真心中一宗本难以开解的疑惑。
原来自打养真出京之后，这里众人自然都以为在钱家庄，朱老太太更是兴高采烈，仿佛拔去了眼中钉似的，恨不得养真一直都不回来。
只是谢氏不放心，私下里派了小厮前去钱家庄，生恐养真有个什么不适之类。
起初倒也还瞒得住，直到南边赵能受伤、以及倕州传来的消息，说是那有皇后命的乔家姑娘亲临了倕州城，那疫病便因而退散了之类的话。
乔家众人将信将疑，连朱老太太也摸不着头脑，当下乔安亲自往钱家庄跑了一趟，才终于知道了真相。
大家都为养真的举动惊呆了。
朱老夫人在震惊之余，不免又抓着这件事开始褒贬养真，但谢氏在惊闻之后，日夜忧心，不免病倒了。
朱老夫人对她是颐指气使惯了的，如今见她病恹恹的，越发瞧不惯，便说她是装病，更时不时地冷嘲热讽几句。
谢氏是个柔弱的人，听了那些言语，更加病重了几分。
幸而还有两个贴身的丫头照看，加上乔英跟乔云两个女孩子也常常偷偷地去探望，包氏也不忍就扔下她，还私下里叫人去配些好药给她，如此才不至于弄的不可救药。
就算如此，在养真一行人起程返京的途中，谢氏已经连咳了半个月，水米都吃的很少了，整个人气息奄奄的。
薛典本是要回来处理庄子上的事以及在京城的一些杂事，但是庄子里的小厮已经知道了谢氏病了之事，催着薛典去瞧瞧，薛典只得去乔家打听，果然不太妙。
那时候养真跟着赵芳敬还没有到京，薛典知道养真很孝敬谢氏，绝不可能置之不理的，但谢氏毕竟是女眷，而且朱老夫人又是个不讲理的，所以薛典只悄悄地命人带信进去。
谁知谢氏的丫头正无法可想，听说薛典回来，因知道薛典是养真的人，却如得了救星似的，忙从侧门引了他入内进内。
薛典亲眼见到谢氏病的枯槁，吓了一跳。
谢氏的丫头又哭着跪求薛典救命。
先前大夫说谢氏的病需要人参来调药，这对包氏而言却不是一副两副药的钱了，正不敢自作主张，是乔云把养真给的金花拿出了一朵，让包氏先去典当了，给谢氏置买人参。
包氏见了金花，才知道是养真私下给乔云的，震惊之余又略有些感动。
乔云道：“妹妹很孝顺大太太，若太太有个好歹，妹妹定然是不依，若问起来是调理不当，只怕还要怪罪母亲呢，倒不如咱们尽心，免得将来落了不是。”
包氏给她点醒，又知道养真是个得罪不了的，便果然叫小厮去典当了金花，又去铺子里买些好人参回来。
谁知此事偏偏给朱老夫人听说了，老夫人见买的大人参，知道花费不少，又听说是包氏经手的，大怒，就骂包氏私吞了家财买人参自己受用之类的话。
包氏无可奈何，只得将养真赠送金花给乔云乔英，谢氏的病需要人参来调等事尽数告诉了。
朱老夫人听后，非但并无感激之心，反而越发惊怒，竟道：“那个小蹄子，在府里白吃白住了这么久，我一点儿她的好儿都没有得，皇上赐的珍贵物件，我更是连根毛都没碰到，这种好东西反而去填补那两个没用的毛丫头！真是个养不熟的！”
朱老夫人气不打一处来，只恨不得把乔英跟乔云的金花都收到自己手里来，哪里还管谢氏的病？那人参也自叫人收归在房内。
朱老夫人思来想去，毕竟不忿，于是借口乔云年纪小不懂保管，把乔云骂了一顿后，就让包氏“替”她将剩下的金花收管起来，免得她又随意地拿了去典当之类的，只是乔英是长房的人，她的手一时还伸不过去。
包氏又给狗血淋头地骂了一顿，说她胳膊肘往外拐，都跟那起子小蹄子学坏了之类，包氏也不敢言语。
幸而是长房那里听说了消息，林老夫人叫人来送了一抱人参暂时顶着。
等薛典看见谢氏的模样，病的恹恹的，竟让他在瞬间想起了自己亡妻病中的样子。
薛典气不过，当下便叫人去请好大夫来，又叫自己的伙计去弄了一包好人参来给谢氏。
谢氏虽病中，却也知道他来了，当下挣扎着起来，只问养真如何。
薛典忙把养真快回京的消息告诉了谢氏，谢氏听了后，精神一振，当日大夫来了后给谢氏又看过，又用了人参调补，谢氏的身子才逐渐好转起来。
谁知就在大有起色的时候，又节外生枝了一件事。
原来府内有人因为看见薛典悄悄地出入内宅，不免说起闲话来，朱老夫人也很快知道了此事，老太太本就是个无事生非的性子，何况是在这种事上？
朱老夫人指着谢氏骂了许多不堪入耳的话，后来薛典听说了后，大怒，但是他一介男儿，朱老夫人又是乔白之母，自己岂能跟她争吵？当下便不去乔家了而已。
可谢氏毕竟病中之人，给她那样诋辱，一口气憋在胸口，几乎就死了过去。
这日薛典把养真接到后，起初并没有说别的，只是养真看他脸上有些阴晦之色，不免猜测发生了什么。
薛典也不便重述那些不堪的话，只说养真回了乔府后自然就明白了。
到了乔家，薛典也不进内，只