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“啊……”
灼热…在数秒钟后，转化为剧痛，传递给了大脑。
拼劲全力，才将惨叫声压在喉管之中…可是很有喜感的是——自己竟然并不觉得有多么…恐慌。
这是枪伤的现实，已经很明显了没错…不过即使这样…自己的脑海里浮现的，竟然是——有多久没有体会过这种痛楚了的感想。
【真是欠抽的想法…】
向前踉跄几步后，夏多姆用左手捂住右肩，转身看去——
华贵的红色军礼服衬托出S型的曲线；同色的飘逸风衣无风自动；褐色的齐腰长发似乎没有刻意去打理，但一样柔顺；黑色的双瞳，在导力灯光下，闪动着戏虐的光芒…
而那张明明已经步入不惑之年，理应显出老态的美丽容颜，非但没有任何老像…反而更显一种智慧的魅力。
【我的女神啊…竟然真的是她…】
“雅丽耶…费瑞…（Ariey。Fine…）”
如同失神一样…嘴里，喃喃道出的，正是这位中年女性的姓名——
“埃雷波尼亚帝国，帝都近卫师团总长…雅丽耶。费瑞伯爵…中将…”
和她的地位与荣耀。
“呵呵…虽然我没有印象，曾经见过什么卑微低贱的刺客…看起来，你在情报收集上也有一手啊…杂种。”
如同嗜血的狼一样，雅丽耶裂口笑道——只是手中那把特制的长管导力枪，一刻都没有从夏多姆身上的要害处离开——
“……您过谦了……虽然一般人恐怕无从得知……但是作为与‘剑圣’齐名的‘铳后’……在黑暗的世界里，您的容颜岂会不被人所知？”
看着夏多姆对自己的侮辱没有任何反击的意思，反而赞扬自己…雅丽耶的眉头微皱，显然对这个谄媚的人毫无好感——
她又何尝能知道…本来就不是什么刺客的夏多姆…所肩负着的责任…必须活着把某样情报传递出去的责任呢？
没错…当见到这个女人时…夏多姆就已经…以“自己可能会死亡”作为前提，来控制自己的一切行动了。
——是的，绝对，不能刺激对方——
不能刺激对方…哪怕对方在言辞上侮辱自己，自己也不能对抗…
只因为——这个女人……
恐怕是夏多姆这一生，到现在为止…所遇见的…
最恐怖的敌人。
而原因——
在这个世界上…虽然没有什么对于“实力者”实力的准确的评价标准…
不过，却还是能够划分出一个大概的实力梯队出来以为参考…
无论，这种参考，主观性很大——通常而言，都很难让人人都认同。
所以…即使游击士有着等级分阶，所针对的也只是这个游击士的功绩而已。
当然——达到某个功绩的人，往往至少也拥有和这个等级功绩匹配的手段，也是不争的事实——只可惜，这个手段，却不见得是什么实力…
就好像琳丝芙拉。班兹这种特殊的，只有有“盾牌”才能发挥A级游击士实力的人一样她能成为A级游击士，绝对不会是单纯靠着这种“没有搭档就没有发挥”的独特战斗力，就能达到的
然而，有那么一些人…他们到达了某个境界，这种对应关系，却似乎反了过来…
不再是“战斗力不见得强，但是其他的手段高明”；而是“手段，绝对不是只高明在战斗力上”…
不知道是巧合还是别的什么原因…只要是实力者，到达了那个境界的人…就绝对同时是他所专研的技艺之中的…最高等级的强大者。
比如…卡西乌斯。布莱特…剑圣！
比如…最后的老卡纳德…路卡内心的“军神”！
再比如——夏多姆眼前的…雅丽耶。费瑞…Queen。of。guns铳后！
人们，只要知道他们的存在的人们…都会或者尊敬，或者惧怕的…
将他们称呼为——
位于“理”之境界的…
S。RANK！
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第111话 苍天之剑（一）：败阵之路
情绪整理完毕，精神整理完毕，杂事整理完毕——于是连载正式再开。
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幽暗的空间里，只有一处淡淡的荧光。
涂有特殊夜光涂料的怀表表面，在没有一丝光源的环境内，安静地幅射着自己那不甚强烈的存在。
【现在时间，凌晨5点26分又37秒…】
内心缓缓将时刻以秒为单位读出，却并非是因为过于无聊——而是此时此刻，每一秒钟，对于他来说都是一种煎熬。
【……还有33分钟又23秒吗……距离“第六时”】
【现在的季节是深秋…那个时候，外面恐怕正是太阳将要开始升起前，深夜与黎明最后的交错点吧…】
【是那个人最喜欢的时刻…“身处于光与暗，火与冰，血与铁之间的时刻……最冷酷，也最温暖的时刻……”】
微微叹了一口气——抬起头的少年，那粉红色的头发，在微光中一闪而过。
然后，对着黑暗中不知是谁的所在，他说道：
“距离对面上次的进攻结束…已经过了2个小时了吗…？”
沉默片刻——有人回答了他的问题——那便是以非常暧昧的立场存在于格雷尔军中，却渐渐也让人默许了他的存在的——希恩。梵。托姆温。范德尔。
与从弗莱尼撤回的莱尔修斯。亚瑟。格兰特等等格雷尔高级军官一起，担任着阿宝瓦库一个分防区指挥官的希恩——即使在路卡面临结社执行者的猎头行动时，也没有将他这个不仅和自己有着默契，而且也有着相当程度的水平的实力者调回，只因为他和与他处于同样位置的军官们职责之重要的希恩…这么回答了路卡不知对谁的提问：
“准确的说，是不到两个小时…何况你所期望的士兵们能获得短暂的休息——在这种一波又一波的线性攻击下，你认为有任何人能安稳的哪怕只是小憩片刻吗？”
“……说的没说，希恩，是我欠考虑了……那么，将士们的极限，恐怕也要到了吧……”
“……事实上，恐怕士兵们的极限早就到了……现在只是依靠着一股气在顽强的作战而已……”
比起路卡来说，更多的在前线作战的希恩——他所看到的东西，即使不愿意承认，也不得不说，要比自己所听到的“汇报”来得有说服力得多。
毕竟……在此时此刻的格雷尔，恐怕没有多少甘愿头一个向阿宝瓦库指挥中心发出“战士们已经疲惫不堪，无法继续作战”的前线指挥官……
不仅仅因为路卡在这场战争中获得的凝聚力，也因为——每个人都知道一个现实——那就是格雷尔……
“……是吗……不愧是马克西米里安……他还真是完全掌握到了我们最大的软肋了呢……”
那就是格雷尔——根本无兵可换。
时值七曜历1202年十一月初——
距离史称“格雷尔抗争”的这场战争开始，到现在已经过了近四个月的时间了。
在战争开始的前两个月里，格雷尔通过清除鼹鼠，撤离平民，摧毁道路，死守弗莱尼等等堪称消极防守的举动，成功的在当时由塞克斯。范德尔指挥的近30万人的埃雷波尼亚帝国格雷尔侵攻军到达位于格雷尔中部的国家中心——加拉尔城前之前，完成了深渊要塞“阿宝瓦库”的全面建设。
依靠着阿宝瓦库，和出其不意的打击——格雷尔几乎毫发无损地，逼退了帝国钢铁大军的第一次进攻。
甚至，还直接引发了帝国内部对塞克斯的不满——导致了之后的“临战换帅”事件…并且间接由于帝国军内部的事务交接，获得了半个月的休整期（在此休整期内，帝国曾经和某个组织合作，对格雷尔发动过针对高层人士的猎头作战，但从结果来说失败了，没能让格雷尔陷入混乱之中。）。
然而，看似强大无比的要塞，并非毫无代价的防守之法——
为了维系庞大的阿宝瓦库防御网，格雷尔几乎把所有的现役部队全部置于了这座巨大的要塞之中…除却阿宝瓦库本来所在的费舍尔丘陵之外，唯二通往加拉尔城的通道，全部交托给了依然处于暗中的新兴部队“三苍骑士团（或第0师团）”防守。
它导致了格雷尔完全失去了冲出要塞反击帝国的机动作战能力——某种意义上来说，反而将格雷尔陷入了极其被动的完全挨打（虽然防御能力极高）局面。
不过…无论如何，凭借着人工天堑和新兴部队的优秀应用，格雷尔和无论军力还是物力都远超自己的埃雷波尼亚格雷尔侵攻军，进行了从七曜历1202年九月中旬，到七曜历十月中下旬，长达整整1个多月的僵持作战（中途曾经有过短暂的停火期）。
期间，尽管互有一定的损失，但是依靠着阿宝瓦库的强势，格雷尔实际上处于相当程度的上风——马克西米里安组织的攻坚部队，无论是在正面的哈维斯平原战场上，还是在藏金山脉与古罗尼山脉的山道上，都受到了极大的打击。
保守估计，在这短短的一个多月的战争中，双方损失比例，几乎达到了不可思议的——埃雷波尼亚10，格雷尔1。
对于路卡来说——这恐怕也是只有身为皇子，甚至下任皇帝的马克西米里安…以他的人望和身份（或者说人望和身份背后代表的巨大利益），才能驱使帝国军如此前仆后继的，狂战士般的作战。
而且，这种前仆后继的飞蛾扑火…其实并不算可怕——好歹无论是阿宝瓦库还是三苍骑士团，都在这段时间里，证明了自己那无与伦比的价值。
真正可怕的是…马克西米里安绝对不是什么鲁莽又愚蠢的庸才，他的一举一动，背后都有着导向胜利的“意义”。
或者说，他只会采取那种“会给胜利铺路”的作战…哪怕这个作战有多么残忍，多么冷血，多么无情。
“也就是说…马克西米里安早在那个时候就明白了——只有用相当程度的人命来堆，才能扳回他在面对我的时候，至少是表面上唯一的劣势—