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“而后呢？”我问。
“做好手脚后他们会回来。通常三个四个人一起来。而且多半带个漂亮妞在里面。他们假装灌饱了酒，很愉快的样子，十分激动，围住了机器，一个人拿掉包头针，用一条硬钢丝插进小孔，钢丝见上有韵，小孔钻得地方正确。很容易就可以把掣子构开，不放硬币就可以一次一次的玩了。无本生意，只赢不输。除非机器里有一把刮刀或有刮刀但故意不用。”
“刮刀是什么东西？”
“刮刀是防止假硬币用的。你看，每个硬币正反两面不是一样厚薄的。有的机器为防止假币投入，硬币不对的一面投进机器，先有把刮刀把它翻过来，才能使掣子推开。但这种装置易生故障，所以有的店里放意把刮刀停用，免得常有故障机器。”
“顶杯是另外一套。”他说：“这与付钱装置有关。一个金属制长嘴漏斗自付钱口倒推上去。当这些钢制的小钩子放松开时要付一定数目的硬币时，顶杯顶上去，顶住了小钧子，硬币就一直掉下来，直到这根管子里的硬币漏空为止。”
“你们的机器也装滚锤？”我问。
“当然，那是一定的，尤其是在门口那一带。你懂不懂，要出门的顾客都是玩够了，暂时不想再玩了，出去前把口袋里四五个硬币试试运气。他们不太计较有没有出来，也不计算或然率。刚进门的顾客，玩了几下发现出钱的或然率不多，转到里面来碰到一部正常的机器，他就以为找到了做广告的机器了，就舍不得离开。反正门口的机器都是如此。即使会出钱，这些人反正也要走了，等于白送他们。没有过要走的客人回头来再换散整钞重新玩的。所以前门口的最多出点小奖，所有大奖都经滚锤滚掉了。我们不会让最多玩两毛钱的人；得到5元大奖的，懂了吗？”
我点点头。
“后面的机器滚锤较少。到后面来的都是行家常客。他们爱好喂老虎，一如有人爱跳舞或喝酒。他们知道较后的机器会出钱，事实上也真如此。所以他们常来，我们也有固定的收入。”
“你看，客人送来的时候口袋中有各种硬币，他们决心到最后的机器去换了钱慢慢玩。所以我们安排在一路上。两个1毛机器，4、5个5分机器，又2、3个1 毛机器，间或有1、2个2毛5机器，这些都不太出钱的。即使是老内行，等他们走到要玩的机器前，口袋中的硬币也都送给老板了。前面的机器既然我们占那么大便宜，后面的机器稍稍多吐点也是应该的。也许他中了个杰克主，他会口袋中装满了硬币走出门。但不必担心，他第2天、第3天，还是会来。他是有瘾的，今天你在近门的机器上开到了一个杰克宝。你知道有多困难？这是为什么我以为你是他们一伙的。通常在第一盘上有两个宝，第二盘，第三盘都只一个宝，但是你玩的那一台我们滚掉了第一盘一个宝。八千分之一的机会给你20下之内拉了出来，你——”
“那个女的怎么样？”我问。
“那个马子，是个骗子。”
“你怎么知道？路易。”
“我怎么会知道？我一来就把她盯牢了。”
“多久啦？”
“10天，也许二周。她是个老虎迷。她起先老实地玩。也因为如此我没特别注意。她也真漂亮。后来她以为我是傻瓜，我估计她没输没赢，她离开后我过去看着机器，什么事也没有，她的确骗过了我。等我认为她没问题时，她钻了两台机器。前两天她天天来这里挤这两台。今天她和她的男朋友是来作最后大收帐的。要不是你在我们动过手脚的机器上得了一个不太可能的杰克宝，我本来是可以捉到他们的。”
“你哪里人？”
“新奥尔良人，但我从旧金山来注我看看这里的机器，几乎有一半是被人钻过扎的。我去见毕哈维告诉他地是个洋盆，大家都在抢他的钱，指给他看证据。他给我这个职位管这件事。我告诉他我认识每一个吃这行饭的。事实上我真的如此。没有想到薛坚尼会变得这么下流。那个女搭档也是新手。其他人我真的都认识，这些人在加州更积极。”
“为什么？”
“赌博在这里是合法的，其他各州都是不合法的。”
“这有什么关系呢？”
“用点脑子，伙计，用点脑子。机器既是非法的，你抓到一个吃机器的人，你只能咒他，骂他，把他赶出去。你不能把他送官。你不能承认自己有赌具。他也没偷偷钱。法律说你不能设置吃角子老虎。他们硬吃你，你懂了吗？”
“我懂了。”
“你还想知道什么吗？”
“你知道那女郎姓名吗？”
“不知道。”
“你看她是不是急于求得点利益。”
“你问是不是和坚尼合作骗钱？”
“是的。”
他仔细想着，不时摸摸脑后的发报，才说：“你真问倒我了。你要知道，拉斯维加斯和其他地方不同。女士来这里等离婚，她们要住满一定时间才能达到目的。这段时间说来不长，但真住在这里实在很长又非常寂寞。她的思想行为和常态多少有点不同，有男人或外界引诱时，有的人为消遣时间，有的为追求刺激，再说远离家乡，这里没熟人，她们有个错觉做些稍稍出轨的事不伤大雅。你懂我的意思吗？”
“我懂。”
“所以当你问我她是否急于求利，我真不易确定，除非她真太明显。而事实上到这里来的女性或多或少都有点急于求利的。”
“你记不记得以前有人伴她一起来过吗？”
“不，我不记得。但等一下，我记起来了。有一个女郎昨天和她一起在这里，一个令人注目的漂亮女郎。”
“形容一下。”
“她有红头发，我不记得她的眼睛颜色，但她肤白唇红，行动也雅致。”
“肥不肥？”
“不肥，还有点瘦，但不是竹杆样。很多女人节食节到关节僵直，有竹杆的样子。”
“有没有其他特征？”
“没有。”
“几岁？”
“二十几。”
“来过这里几次？”
“两个一起来过两次。晦，我想起来了，那个女孩有兔子样的鼻子。”
“你什么意思？”
“你见过兔子动它的鼻子吧。她有很薄的鼻翼，当她激动的时候，两侧鼻翼会抽动。我记起来了。我确曾注意到这一点，她很漂亮。”
我握他的手说：“路易，谢谢你。”
“没关系。我给你的那一拳，请别难过。”
我摇摇头。
“老实说，”他说：“你真不经打。不是我说你，你一点颈力都没有，挨打的时候颈部肌肉最重要。你懂吗？”
“不懂，”我说：“我现在也没有时间来研究这些，但有一天我会回来向你请教的。”
他的眼睛亮了起来：“你不骗人吧？伙计，那该有多好，我自己也应该再训练一下，我急着想示范给你看，我们自最基本的——二，开始。”他的毛病又来了，上身做着打拳的样子，双足在水泥地上跳动起来。
“不骗你，”我快快地说：“我会回来的。”走向门口，我的表上时间是6 点差5分。
第四章
我第二次步上荀海伦公寓前面的阶梯，脸已开始很痛，用手可摸到下颔右侧和左颧骨处的隆起，也许看起来不致太糟但的确很痛，我按铃等候。
没人应门，我又按铃。
突然邻屋的门打开，曾和我交谈的女人说：“喔！是你，我想她现在在家。我以为你在按我们家的铃。怎么啦，她没有开门呀？”
我说：“等一下没关系，也许她没听到铃声。”
“嘿，连在我家都听得清清楚楚，我还以为你在按我家的铃，也许——”
男人的声音不耐烦地自屋里说：“老太，不要老站在门口管别人家的闲事。”
“我没有在管别人家的闲事。”
“管得不够多。”
“我以为是我们家的门铃。”
“进来！”
门被关上。
我再次按荀海伦的门铃。
门小心地打开一寸，一条门链使门不能开得更大。一对冷冷蓝灰色的美眼看着我，随即听到一声轻轻的惊叫。她是那个玩角子老虎的女郎没错，她说：“你怎么找到我？”
“我能进来吗？”
“不行，当然不行，你要做什么？”
“不是为了仙掌斑的事，不过很重要。”
她犹豫了一下，在把情况做一个分析，打开门链。
我走进去，感觉得到她在仔细看我。
“请不要担心我的脸。”我说：“过不多久就会复元的。”
“被打得很重吗？”
“还过得去。”
她笑着说：“请坐，请坐。”
我跟她走过客厅，她指一个椅子叫我坐，我坐下。
“你不是坐这里吗？”我问。
“没有，我本来坐在那里。”
我坐的那只椅子还温着的。
“我可以抽烟吗？”
“没关系，你敲门时我也正在抽烟。”
她从她椅子烟灰缸中拿起半支烟。
我说：“还是我先来摊牌。”
她说：“我喜欢直爽的人。”
“我是个私家侦探。”
她脸色变冷转白，警觉但无表情地看我；
“有什么不舒服吗？”我问。
“没——没什么。”
“你不喜欢私家侦探？”
“要看他们想要什么。”
“我想要一位朋友的消息。”
“我—一我不见得能帮你什么忙。”
我听到铰链的吱略一声，她急急向我后面飘了一眼，又看着我，不说话像等待什么似的。我头也不回说。
“薛坚尼，你还是过来跟我们聊聊吧！”
快步在我后面移动，我知道有人已站在我后面：“把你所有的牌都摊在桌子上，老兄。”那男人说。
“跟你有关的牌，都已经摊出来了。”
我说着，�