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“那么你们具体的任务是什么呢？”我插问，“还是清洁吗？”
“不只是清洁。”阿刚说，“他们人手不够，除了清洁，还要做前期工作。包括帮电工、木工和泥瓦匠打杂。我觉得这也不错。我本来就会做木匠。如果有机会，我们好好学一下，以后自己做装潢工程。”
泰安冷冷地分装着食物，脸上没有任何笑容。阿刚沉浸在成功的喜悦中，理着手里的东西，说者说着渐渐忍不住，在泰安背上捶了一拳，自顾自地呵呵笑起来。
“你昏头啦！”泰安甩了一下胳膊，“瞧你笑的那个样子！热昏（脑子糊涂）了！说不定是大头梦一场。”
“怎么会！”阿刚说，“你怎么不相信我呢？我说的全部都是实话！”
听到他这样说，想起泰安刚才的话，我不由得苦笑起来。
阿刚发急了：“朱夜，你也不相信我吗？黄毛一直和我在一起，不相信就问他嘛！”
泰安问：“他人呢？”
“他去复印协议书了。公司里要留一份存档。他马上也会过来。公司里堆得到处都是卫生巾，很不方便。我们就在你这里吃饭庆祝吧！我去做饭！”
“等等！”泰安一把拦住他，“你做的菜那么咸，鬼才吃得下！我去。你呆着。”他拿了装在塑料袋里的食物下楼去用公共厨房。
阿刚坐在我对面仍然高兴得兀自偷笑，抬眼看到我，不好意思地眯起眼睛，笑得更深了：“你觉得我很傻吧？我这个人肚子里藏不住开心的事情。叫我不要笑出来、不要说出来，比叫我死还难过。你笑了？呵呵，我反正也就这样了，被你笑就被你笑吧。”
“我没有笑你。”我淡淡地笑了一下，“你和泰安真是完全不同的人啊。”
“我觉得……”阿刚挠了挠头发，“人都是一样从娘胎里生出来，挨打了会哭，有好吃的会笑。我也觉得很奇怪，为什么别人总说‘你们这种人’怎么怎么的，好象他们自己是完全另外一种人。我也说不明白。反正我觉得没道理，呵呵。”
“你是怎么认识泰安的？”我随口问。
“具体的我也记不清楚。反正常在街上碰到，觉得很脸熟。后来有一次人手不够，我贴了张告示招工，他就自己上门来了。他这个人很肯干活，脑子聪明，手脚也利落。我觉得他完全可以读更多的书，在大公司的办公室里找个好工作。但是他喜欢在‘百帮’和我一起干，说觉得自在。他真的是很好的一个人，对别人没有一点坏心思，就象小孩子一样。吃亏就吃亏在脾气太倔，不喜欢的人不愿意多答理，不想说的话一句也不愿意多说。”
我苦笑道：“他好象从小就是这样。”
阿刚问：“你要喝茶吗？”说着伸手去拎放在桌子边上的热水瓶，摇了一摇，笑道：“瞧这懒家伙――空空的！我去烧水泡些茶来给你喝。等我一会儿吧。和我们一起吃饭吧！没什么好东西，上次你买的烧鸡真的很好吃。对了，顺便帮忙把这个包拆一下好吗？里面是素鸡。”
阿刚说话没有任何命令的口气，却叫人无法拒绝。我愣愣地面对着这一桌味道厚重价格实惠的小菜。“家”这个字，最古老的意思就是屋顶下有猪。猪是食物。有了家常饭菜的香味和热气，无论其他的摆设多么寒酸，家的味道就厚厚重重地出来了。
我坐在床上的位置，恰好可以看到窗外我外婆家的阳台。在邻居家灯光的围绕下，多年前家里自己找人用砖石封掉阳台的边沿，按上木框的窗，把本来半开放的空间变成房屋的一部分。多年以来，泥灰剥落，钉在砖缝里的晾衣架生满铁锈，无声地一絮絮往下落。然而回忆中，总觉得外婆家是个温暖而宜人的地方，一大半是因为霉干菜烧肉和糯米饼的香味。
我剥素鸡的时候，阿刚提了热水瓶上来冲了三杯茶，又下去继续帮忙做饭。没过多久，黄毛开了门进来，很疲累地把包往床上一丢，直直地倒了下去。
“累啦？”我随口说。
他“恩”了一声，长长地出了一口气，眼睛瞪着天花板，仿佛在盘算某人欠他多少钱的样子。他的目光歪了一下，看到桌上的茶，开口问：“哪一杯是你的？”
我说：“都没喝过。随便你要哪杯。”
他拿起一杯，吹了几口气，小心地啜了一口，马上象喝了毒药一样喷出来：“妈的！阿刚这只鸟人！”
“怎么回事？”我拿起茶杯闻了一下，茶叶是最便宜的那种，但是闻起来并没有异味。
“是盐。”黄毛歪过头在自己穿着T恤衫的肩膀上擦着嘴说，“要知道是这鸟人泡的茶，打死我也不会喝。我还以为是你泡的呢。”
“是吗？”我在手帕上擦了擦手，端起茶杯啜了一口，果然有咸味，味道是比较古怪，但还不至于无法下咽。我问：“他为什么要在茶里放盐？专门为了恶作剧吗？”
“我怎么知道！”黄毛打开窗往外看了一眼，见没有路过的人，顺手把茶全部泼出去，另外给自己倒了一杯白开水。他伸头往桌上看了一圈，伸出三根手指捞了一条龙头烤，坐在凳子上大大咧咧地咬了一口，呱哒呱哒地嚼起来。嚼到一半，斜看了我一眼：“你是警察？”
“不是。”
“那我怎么看见你从那地方出来？”他翘起一手的大拇指，往背后一指，双眼直视我的脸。
他的这种态度非常让我不快。我说：“怎么？我不象‘山’上下来的（劳教或服刑过的人）吗？”
他冷笑几声，翘起二郎腿，说：“‘山’也不是在那个方向呀。”
“你说了半天，到底什么方向，自己也没说清楚。”
他又嘿嘿笑了几声：“你还嫩着呢！小黑猫（警察、守卫）！”
“我不是警察。”我干脆地说，“我是法医。”
他带着不可思议的目光把我从头打量到脚，有滋有味地嘬着嘴，仿佛在仔细品尝龙头烤的味道，嘴唇一歪，露出阔大的牙齿：“好家伙！”
“菜来啦！”阿刚笑嘻嘻地开了门，身后是端着盘子的泰安。
他把盘子往桌上放的时候，我问道：“阿刚，茶里为什么要放盐？”
“真的么？”阿刚端起没有动过的杯子喝了一口，赶忙说，“啊呀！不好意思！一高兴就忘记了！”他解释说在他家乡有在茶水里放盐的习俗，算是节庆或敬客的礼遇。虽然离开家乡很多年，却仍然保持着很重的口味，喜欢咸辣的小菜和带咸味的茶。
“他家那个鸟不生蛋的地方，”黄毛说，“除了洋山芋（土豆）还是洋山芋，洋山芋煮的当饭吃，切成丝炒的当菜吃。炒菜的时候不是从瓶里倒油，用鸡毛蘸一蘸往锅子里一涂就算有油水了。海里只长海带，不长鱼。除了盐渍螃蜞（甲壳类动物）和腌毛蚶（贝壳类软体动物），什么荤菜都没有。”
“说什么呐！”泰安粗暴地说，“你不出声没人当你是哑巴。”
“哈哈，人家还没发急你发什么急？”黄毛用筷子指指微笑的阿刚，“我是说人家喜欢吃咸的东西，是从小习惯的。整天吃那种东西，没有盐真要淡出鬼来。现在不缺吃的，老习惯好改一改了。”
“那就吃吧！”阿刚说，“这菜是泰安放的盐，看看咸淡如何。”
吃饭的时候，因为阿刚快乐的心情的调和，饭桌上没有再出现剑拔弩张的局面。阿刚有一种神奇的粘合力，能抹平所有粗糙的棱角，浇熄突如其来的怒火。也许上天在创造季泰安和黄毛前，早已预留了曹剑刚的模子。
阿刚不断地计算着完成这个项目所需要的人手。原来他是知青子女，曾经学过木匠手艺，高中时才到本市来投奔亲戚，所以说话多了会带出一点从小长大的地方的苏北口音。“百帮”的常驻工人只有季泰安、黄毛、他本人和老王小王叔侄俩。这对叔侄和他是同乡。顺着同乡的关系，在本地至少还可以联络到5、6个工人。最近工作不好找，这些人应该愿意来帮忙。
“知青”这个字眼，对我这种年纪的人来说已经相当陌生，只有在父辈的闲谈中，还可以听到一句两句。所谓“知识青年”，原意是指在城里长大，经过现代教育体系的系统学习的青年。在上个世纪60年代中后期特地把这一群人从城市的普通居民中分离出来，冠冕堂皇的理由是为了让他们到农村去扎根锻炼，顺便把先进的文化知识带到落后的农村，促进中国整体的发展，减少城乡差距。
然而现实是不理会任何漂亮的理由的。这些从城市的初中、高中和大学毕业的青年，在因为政治动荡而发展停滞的城市中，根本没有工作的机会。离开学校就面临着失业，成为社会青年。而当时光荣伟大的政府在10多年前就对外宣布全国没有失业，在崭新的社会制度下不可以有失业。为了安置这些成为社会动荡的潜在生力军的青年，把他们送到偏远的农村去插队落户，参加繁重的体力劳动，是当时唯一的选择。当时，根据每年学校毕业人数的不同，下乡插队落户的具体政策也不同。有的年份里，所有能走得动的人都必须下乡，只有严重疾病或残疾的才能幸免。而有的年份就比较宽松，如果家中已经有其他孩子下乡，最小的孩子毕业后可以幸运地留在父母身边，等待街道或里委安排工作。下乡去的绝大多数人在农村呆了将近10年。终于可以合法地回到城市时，才发现面临的是拥挤的住房、亲人的冷眼和仍然难以避免的失业。
然而，根据政策，有些情况下（例如在当地结婚生育的）插队落户的知青必须留在当地，直到退休年纪或者解除婚姻关系后才可以回城。这可能是为了防止农民借与知青结婚而大量涌入城市，造成城市的超负荷。对于制定政策的人来说，这不啻是一个理智而务实的