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二人对饮了三觥，这才挥手告别，任公子带着其二十多名从人往西去了。
余皇大舟上的浆手仆佣都是夫差为了结好任公子所送，既然大舟又转送给伍封，这些人自然又归伍封所有。这些吴人江居江南锦锈之地，本就不愿意到风沙荒凉的漠北去，只不过身不由已而已，如今又被任公子送给了伍封，无不十分高兴，他们对伍封敬若天人，能跟随伍封，自然是远胜在饥荒连年的吴国，是以一路上十分殷勤卖力。
在水上行了两天，伍封为免鲁国地方官员前来问候，俗礼繁琐，便吩咐浆手不要靠岸，这日到了费城之东时，便见一队人马在岸上随着行船追逐，楚月儿眼力颇好，道：“夫君，是柳师叔。”
伍封喜道：“我正寻思要见见柳大哥，又恐怕这么抬着棺柩进入鲁都，有些不成样子，柳大哥来得正好。”命将余皇大舟停泊在岸边，船刚靠岸，柳下惠便上了船。
伍封飞步迎了上去，道：“柳大哥。”兄弟二人双手紧握，感慨万千，他们许久未见，自是十分亲热。
柳下惠先到叶柔和蝉衣棺前致祭，礼毕后，由伍封和楚月儿陪坐叙话。
柳下惠道：“兄弟大致还是老样子，月儿可长高了不少，身形也更为诱人。你们脸上神气不同，想是吐纳有成。”
楚月儿脸上微红，点了点头。
柳下惠叹道：“兄弟，你在吴国大显身手，威震吴越，此事传遍了列国，大哥本来为你高兴得紧，谁知道夫差竟然有加害之意，累得弟妹越女丧生吴国，委实令人叹惜。”
伍封涕泪道：“这件事原来连柳大哥也知道了。”
柳下惠道：“这事是吴人传出来的，这些天不少吴人离乡背井，单是鲁国便来了数千人，欲迁居鲁国。眼下孔子门下也知道了此事，对夫差恨之入骨。夫差父子行事之蠢，无过于此事。”
伍封叹了口气，没有说话。
柳下惠缓缓道：“迟迟是我从女闾中赎出来的，当时只觉得此女歌舞极佳，遂养于府中，不料叔孙氏却向我索要，只好让她到齐国投你去，她能嫁给你是自是最好不过，可惜此女薄命，唉！”
伍封想起迟迟，又想起叶柔和蝉衣，忍不住流下泪来，道：“大哥，这些日子我常常想，若非是我，迟迟、柔儿、蝉衣或不会死，她们三人身世艰辛，大好年化，却先后离我而去，这都是我的罪过了。”
柳下跖摇了摇头，道：“眼下列国纷争，战事愈烈，死于戈矛剑矢之下的不知道有多少人，你说他们又能怪谁？若要怪时，谁也怪不得，只怪这世道！如今列国不再争霸而为争地，宋灭曹、楚灭陈以是其兆，日后争地夺境、国破家亡之时必会不断出现，天下苍生之苦才开始哩！”
伍封惊道：“如此一来，天下战事何时才有个了局？”
柳下跖叹道：“谁知道呢？”
伍封道：“大哥，是否人都是如此？只要有人所在，大则国国之争，次则是父子争位、兄弟争嫡，还有大臣争权、家族争地，小处还有妻妾争宠、士卒争功，莫非人之本性便是如此？”
柳下惠微微一惊，道：“兄弟想得到是深刻。不过大哥却以为人性本善，只是因时因势，心神迷失之故，才会争斗不休。老子有言：‘小国寡民，使有十百人器而勿用，使民重死而远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之，使民复结绳而用之。甘其食，美其服，乐其俗，安其居。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来’。若真是如此，哪来列国之争？”
伍封摇头道：“哪国不是想广增地域、多有民户，这‘小国寡民’四个字，恐怕无任何国君愿意听。”
柳下惠道：“何谓大？何谓小？无大则不知小，无小则不知大，就象天下女子都生得如月儿一般，人就没有美女丑女的说法了。老子并非让人将大国分成小国，其实是打个比方，让人不去相争，才能保全。就象刚刚出身的婴儿，不知尘俗，不知人心，并无争竞之念，因此才能快乐无忧。”
伍封点头道：“原来老子是让人不要去争。”
柳下惠道：“争是双方的，你不去争，便没有人能与你争，就好象一个鲜果，人人想去拿，偏你不想，谁能与你争呢？别人为了鲜果打得头破血流，你却能因此而保全自身，别人精疲力竭，或死或伤，这鲜果自然归你所有。天之道，利而不害，圣人之道，为而不争。”
伍封心中一动，道：“这么说起来，如今中原列国战乱不休，而远在边鄙的秦、燕、巴、蜀等国在一旁坐望而不争，是否中原列国势弱，便是它们强盛之时？”
柳下惠道：“这是以后的事情，谁能猜测出来？不过巴蜀之地富裕，与楚国也时有争竞，就算它不与人争，别人也会打它的主意，早晚会卷入争竞，燕国虽贫，却有胡人虎视耽耽，也是争竞不休。唯有秦国不同，地大人少，国境贫瘠，向来不通中国，也未见有人打它的主意，一旦有材士出来，秦国不可小觑。老子属意西方，常欲西去，不知是想到西昆仑山去，还是想看看秦国。”
伍封皱眉道：“周天子真的不能重服列国了么？”
柳下惠叹道：“大哥多番去过成周，这是天下之都，不过以前的王都却在王城。在周景王之前，周室或可有为，景王晚年宠爱王子朝，想立他为嗣，可未及立之景王便死了，国人便立其长子姬猛为王，是为周悼王。但王子朝却不忿，攻猛争位，晋国出兵助猛，王子朝败后，悼王当年便死了，周二卿单旗、刘卷再立其弟姬匄，便是现在的周天子，距今已有四十二年了。”
他叹了口气，摇头道：“晋兵走后，王子朝再入王城，周天子被赶到了泽邑，周人称为匄为东王，王子朝为西王，两王并存。后来晋国大合诸侯，晋顷公派兵送周天子入王城，王子朝携典籍奔楚。二王并存三年有余，王子朝一党多留在王城之中，周天子不免处处受制，五年之后，周天子迁入成周，从此王城无王，天子另居成周，晋率诸侯增修成周，遂成今日之王都，十分繁华。数年之后，周人将王子朝杀死在楚国境内，老子收集典籍回成周，被任为典藏史。可王子朝一党仍然势力不小，数年之后再次作乱，周天子被迫出城，后来还是靠晋人送他回城，刘卷、单旗二卿平定了反乱。王子朝之乱延续了十九年，周室所受之浩劫莫此为甚，连象征王权的九位宝鼎也失踪了。从此之后，周室一蹶不振，列国有事问诸晋国，再无人理会周天子。”
伍封道：“寡君即位之时，那单公曾经来过。”
柳下惠道：“他是单旗之子，名叫单骄，单旗死后继为卿，也称单公，刘卷还未死，人称刘公。他们是周室二卿，在成周、王城势力极大，连周天子对他们也无可奈何。自从单旗死后，单骄继立，刘单二卿失和，这些年明争暗斗，在天子面前也毫无避忌，周室越发弱了。”
伍封苦笑道：“天子之城、诸侯之邑、一族之寨，处处都有这种争权夺利之事，想来甚是无趣。”
柳下惠也摇了摇头。
楚月儿见二人满怀心事，便道：“上次月儿随夫君到鲁国来，想见师叔，师叔却出使在它国，以致未能见到。”
柳下惠道：“其实那一次我是藉出使之名，悄悄去了趟中山。”
伍封道：“大哥去中山干什么？”
柳下惠道：“舍弟柳下跖新婚，大哥不好公开露面，只好悄悄混在百姓中，参与其礼。”
伍封道：“原来大将军娶妻，这可是件喜事，新婚妻子莫非是中山人？”
柳下惠点头道：“舍弟娶的是中山王的长女长公主，眼下舍弟身为中山国的十万长，掌一国之兵权，总算是改邪归正了。”
柳下跖豪迈磊落，行事果敢，更因他是柳下惠之弟，伍封对他素有好感，闻此喜讯，也十分为柳下跖高兴，道：“大将军的铁骑纵横列国，算得上是天下奇才，中山王的眼力不错哩！”
柳下惠道：“其实是长公主先看中了舍弟，中山王才会将爱女嫁给他。眼下中山之国仅仅稍大于代国，当年它与齐国相助中行氏和范氏，得罪了赵、智、韩、魏四家，眼下受强晋所逼，是以将一国之军权委于舍弟之手。中山是鲜虞族人，行事与中原人不同，舍弟虽然恶名在外，中山人却不以为意。中山王无子，有意将王位传给舍弟，不过舍弟总想着自己曾为大盗，领兵打仗尚可，但要继位为王，却有损中山国的名誉，正因如此，中山王族中的一些豪强便觊觎王位，常起纷争。”
伍封皱起了眉头，心道：“列国最重名誉，柳下跖是天下有名的大盗，若登上王位，当真会惹列国耻笑。”忽地想起一个主意，道：“眼下列国之中，除了吴、越二国之外，还有代、中山、巴、蜀等国非周天子所封，大将军即位之日，若能得周使赐封，那便名正言顺了。”
柳下惠赞道：“大哥也是这么想，兄弟念头一转便有了主意，大哥却是想了十数日才想出这么个法子哩！不过眼下周室之事有些复杂，天子年老体弱，十日之中，倒有七日卧床，以致大权尽落在刘、单二卿之手，这二人向来谀事晋国，是以要天子封爵中山便不大容易。”
伍封心忖自己在这件事上只怕使不上力，点了点头。
柳下惠叹了口气，道：“本来大哥想到成周去看看，可惜国中有事，无暇动身，今日也只能稍坐一阵便要赶回去了。”
伍封知道鲁国的季孙氏、孟孙氏和叔孙氏把握鲁国大权，其中以季孙氏的权力最大，国君形同虚设，柳下惠虽然是叔孙氏所提拔，但他心中真正的主人却是鲁国的国君。他的所做所为，其实是周旋于三桓间的分分合合、明争暗斗之间，以保全国君一脉，免不了处处小心、时时谨慎，道：“大哥实在是太过辛苦了些。”
柳下惠道：“这些年来，大哥的确感到有些心力交瘁，几次到成周时，都到大典之府