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伍封大笑道：“好主意！不过晚间月儿可要预先溜到柔儿房中去，将柔儿的长剑偷偷拿走，否则要多费些手脚。”
妙公主甜笑道：“这种事情，原是要费些手脚的了。”
叶柔虽然大方，但众人不住拿她打趣，不免有些害羞，借故溜走，惹得身后众女无不娇笑。
用膳之后，伍封入宫朝议，殿上一干吴臣均在，最奇怪的是任公子居然与夫差并肩坐在宫台之上，身份竟比诸王子还显得尊贵。一众吴臣也惊疑不定，不知其中缘由。
伍封向夫差禀告了石番与萑苇行刺之事，道：“行刺越王后对石番似乎无甚好处，这人背后多半有人主使，只是他宁死也不肯说出来，自行撞在小徒的刀上自尽，微臣也无可奈何。”
夫差点头道：“唔，王弟辛苦了。”
伍封见他对此事并不大在意，又道：“微臣毕竟是外人，如今吴越战事已了，微臣也该回齐国去了，今日便向大王请辞，请大王许微臣携家眷回国。”
殿上众臣大都吃惊，心道：“这人救国之难，立了大功，在吴国声望正隆，他是大王之表弟，智计武功又出类拔萃，若在吴为臣，他日必能权倾一国，为何就有了离去之意？”
不过大多吴臣见他要走，惊异之余，却无不高兴，不怕这人会抢了自己的好处。
颜不疑和任公子知道伍封的心思，此刻他们在吴国的权势地位已稳如泰山，伍封是否离在吴国已经无所谓了，何况这人也不会真的帮助他们在吴国争权夺势，在吴国久了恐怕反会碍手碍脚，他们与伍封有约在先，便未曾出言阻止。
夫差虽然早料到伍封不会长久留在吴国，但伍封今日便请辞，也令他微微吃惊，忙道：“王弟是天下难得的人才，若留在吴国，寡人正想重用，若回齐国去，齐国田氏权倾一时，王弟未必能有多大作为，不如就此留在吴国，岂不是好？”
伍封道：“其实微臣天性懒惰，不喜政事，此番远赴楚国、吴国，不瞒大王说，表面是是到吴国为质，实则是微臣为了追寻仇人，才会大老远从楚国绕道而来，如今仇人授首，微臣也该回去了。”
夫差沉吟不语，吴国与齐国交换质子，眼下吴质子王子季梦早已经回国，伍封既是齐质，吴国也没理由硬要将他留下，但眼下战事方歇，吴越和议未成，伍封若走，不免有损军心，又怕越王勾践不顾其王后和一众臣子的生死，大举进攻，眼下吴将之中除了颜不疑、王子姑曹锐气稍盛，余者均为惊弓之鸟，正须伍封这种胆大妄为而又智勇双全的勇将来鼓舞士气。
任公子在一旁笑道：“大王，龙伯家小在齐，回家之心自然是有的，大王若不将他家小接来吴国，便只好放他回去了。不过，龙伯也不用走得这么急，至少得等吴越之君歃血为盟，立下和议后才能走。”
夫差点头道：“正是如此，王弟以为如何？”
伍封道：“也好，微臣这便回家准备，等和议一成便回齐国。既然大王准了微臣之辞，从明日始微臣便不好再上殿朝议了。”
任公子笑道：“在下不日也要离开吴国，龙伯若不嫌弃，正好与在下一同北上，也可解在下的旅途寂寞。”
任公子与夫差比肩而坐，伍封早就奇怪之极，问道：“任司寇为何也要走？”
夫差笑道：“寡人正想告诉众卿，任先生是代王之侄，前日代王派了使者，说是年老体弱，不喜政事，欲退位归隐，这代王之位已传给了任先生。任先生回国祭祖之后，便是代国之王了。”
众人无不吃惊，伍封心道：“支离益要退位，却让任公子继为代王，莫非支离益想娶了赵大小姐之后真的隐居？”
伯嚭在一旁笑道：“这真是天大喜事了，任先生在吴为官日子不短，与吴人多少也有些情份，想来对吴国是极有好感的，日后吴国和代国正好多加亲近，互为倚仗。”
任公子笑道：“代国地处偏远的北地，疆域不及吴境三成，民户只吴人之一成，怎比得吴地之繁华锦秀、人杰地灵？何况中原各国之盟约际会，代、中山、秦等国少被邀请，不通中国，吴国如果不嫌代国地小民贫，正是代人之福。”
伯嚭道：“代国与吴地各有其所长之处，吴地之膏粮鱼食甲于天下，而代地之良马革货又是世之佳品，两国若能互以置换，岂非极好？”
夫差点头道：“太宰此言大有道理。”
任公子道：“在下即位之后，便着手此事，吴国虽然连连天灾，所收甚短，天灾过后，终会有丰年，到时候便开两国之贸货，以为国人便利。”
伯嚭眼珠转了转，道：“听说任先生有妾十余，但嫡妻位缺，吾王有女爱玉，美貌动人，若能嫁给任先生，日后为代国之王后，恐怕……”，夫差大笑道：“太宰此议甚妙，寡人正有此意。”
任公子叹了口气，道：“这是天大美事，在下理应答允，正是家叔已为在下说了一头婚事，是晋国赵氏之长女，在下回国即位之后，当立赵大小姐为后。大王之爱女怎好为在下的妾侍？”
夫差大为失望，叹了口气，若将女儿嫁给他为妾，毕竟是有损脸面，说出去不大好听。
伯嚭心道：“晋国赵氏势力之大，不下于吴国，何况他们地域相近，正好以姻亲互固。”当下便出班向任公子道贺。
代国地域颇小，虽然不及吴国疆域的三成，可任公子身为代王，毕竟是一国之主，何况还有晋国赵氏为强援，众吴臣心中无不羡慕。有人便想：“这可糟了，这人到我吴国颇有时日，我因属意王子姑曹，将任公子视为王子不疑一党，以前多有得罪，虽然他在代国为王，相距甚远，可毕竟是有一国之权，树此强仇可不大好，须得好好巴结，以解昔日仇隙才是。”更有人想：“眼下吴国愈来愈弱，说不好终会应了当日伍子胥之言，亡于越人之手，若与任公子交好，日后也好携家眷到代地避难，弄不好仍能有个一官半职。”
一众吴臣想法各异，却纷纷上前道贺，无不着意亲近，任公子走下台来，与众人一一见礼说话。
伍封面色甚是难看，心道：“原来赵大小姐的未来夫君是你，那日你告诉我代王要娶赵大小姐时，却装出一幅毫不知情的样子，这不是存心骗我么？”
任公子见他神色不虞，猜知伍封心意，走过来小声道：“非是在下存心要瞒龙伯，其实在下也才知道，家叔其实是为在下向赵家下聘，在下先前还道是家叔要自娶赵大小姐哩！”
伍封见他不似作伪，点了点头，心道：“你不知我与赵大小姐相熟，也犯不上故意瞒我，想来也是才知道。”又想：“这任公子十分了得，又是代王，飞羽嫁他总比嫁给支离益那老头儿好。说不好支离益也常练‘蜕龙术’，想来也十分怕人。这任公子手段毒辣，寡情少恩，并非良配，但他对赵大小姐爱慕已久，说不定对她会十分爱惜。”这么想着，心中稍稍释然，向任公子祝贺了几句。
朝议结束之后，伍封回到府中，众女见他面色不大好，细细问起，伍封将任公子之事告诉了他们，众女都大为吃惊。
叶柔点头道：“柔儿未见过赵大小姐，不过她嫁给任公子也未必不好。像她这样的身份，要找一个自己喜欢的男人去嫁也不大容易，赵鞅早晚要将她许人，任公子正值盛年，兵法剑术都是上上之选，何况他是一国之主，身份尊贵，那任公子不是曾说天下女子只有月儿和赵大小姐令他动心么？”
楚月儿嗔怪不依道：“柔姊姊！”
叶柔笑道：“既然任公子对赵大小姐十分动心，想来对她会甚为呵护，公子大可放心。”
伍封对她向来敬服，点头道：“想来如此。”忽笑道：“咦，赵飞羽又不是我的什么人，你们这么安慰我干什么？”
妙公主笑道：“谁让你的‘关关雎鸠’那么有名，家里谁不知道这位赵大小姐是夫君的心上人？”
伍封斜眼瞧着她，道：“多半是你这丫头多嘴之故，非得大加惩罚不可。”张开双臂向她抱了过去。
伍封既然辞了官，一连数日便呆在府中，鲍兴等人自去打点行装。既然夫差常在宫中，他便不好去宫里见西施。本来他还想去对付伯嚭，又想起那日的恶梦，终是有些不大释然，心想妻妾都随自己来了吴国，万一出了什么岔子，会祸及众女。何况伯嚭二子伤于自己之手，若说报仇也算报过了，索性暂时放了这厮，日后有机会再去对付他算了。
叶柔怕伯嚭算计，派了圉公阳暗中监视，他每日回报，都说伯嚭这些天除了府中、宫中，便是到任公子的司寇府上盘恒，并无异动。不仅是他，众多吴臣也纷纷拜访任公子，向他示好，弄得司寇府每日高朋满座，笙乐远扬。
伍封除了去看过越王后和范蠡、陈音等人之外，倒不曾到过他处，有小鹿和庖丁刀守护在馆驿，也不怕再有刺客行刺越王后。他虽然不出府门，西施却常常派了旋波来赏赐些东西给伍封，好几次还将妙公主、楚月儿等人召进宫说话，不过她早间召她们入宫，晚饭后便派人送他们回来，伍封自是放心。只是那颜不疑新掌了宫中侍卫，少不得被西施遣来当几次护花使者。
这天，伍封正与众女说笑，鲍兴飞跑过来道：“公子，公主、小夫人、柔姑娘，越王勾践带了五百侍卫到了笠泽，来与吴国立盟，大王派人来请公子入宫议事。”
伍封连忙入宫，只见一众吴臣早以先来，夫差道：“王弟来得正好，勾践已来了吴境，他不愿入吴都，欲在笠泽与寡人会盟。越人向来多诈，不知其中有无诡计。”
颜不疑道：“据儿臣的眼线来报，越王勾践此番离国，由文种带了三千士卒护送，到浙水之北时，文种引大军驻扎在水北，勾践自带了五百人到笠泽，附近并无埋伏。”
王子姑曹�