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严雪并未起身，垂了双手，保持端坐之态，向着严氏垂首行礼：“您来了。”
郑氏道：“妹妹好兴致。”
严雪道：“自得其乐罢了。娘娘如何竟来了？”
郑氏转头，望着殿门外那团圆的月色：“今儿本是人间阖家团圆的时候，你跟我却都是孤零零的，都是没有家的人。”
严雪微笑：“这话怕是不对，我自是个无家可归的，但娘娘不一样。荥阳郑氏，怕不有千多口人？”
郑氏也笑起来：“家族虽大，却有哪个是至亲？”
严雪挑了挑眉，叫宫女过来斟了茶，又拿了一个月饼奉给郑氏：“这是南边进献的鲜花月饼，清甜的很，娘娘且尝一个。”
郑氏拿在手中，却见这并不似平日里吃的月饼模样，酥皮如雪，嗅着清香扑鼻。
郑氏道：“果然是好东西，先前怎么没见到过有此物？”
严雪说道：“之前先帝在的时候，楚州地方作乱，一应进献的东西都断了，先前皇上准许内阁发兵，如今南边各地已经都平靖了，才有了这些土风之物。”
郑氏端详着那月饼，含笑轻声说道：“这一个小小的东西，却含着这许多复杂之事在里头，又有谁知道。”
她喝了口茶，吃了半个月饼，连连点头：“果然是别有一番风味。”
郑氏赞了这句，又道：“这可是皇上送来的？”
“是。”
郑氏道：“皇上待你倒是格外不同。兴许，是因为陈琉璃先前教导的好，毕竟陈琉璃先前就跟你很好，跟对别人不一样，有其母必有其子罢了……不对，皇上的精明强干，却是陈琉璃所望尘莫及的。”
自从上回朱儆挑明了那一番话后，郑氏气焰大减，也不能再似先前一样，动辄以陈琉璃之名来辖制朱儆了。
偏偏小皇帝长得很快，早不是个能随意拿捏的小东西了。
严雪淡笑：“先皇太后向来慈心。”
郑氏却也笑了出声：“当然，谁不知道这个？她是最与人为善的好人，你可知道因为什么？”
严雪道：“因为什么？”
郑氏道：“因为那些龌龊肮脏的事，杀伐果断的事，都有人替她做了，她自己自然半点儿心也不必操，坐享渔人之利就是了。”
“哦？”严雪垂了眼皮。
郑氏打量着她道：“直到现在，妹妹还跟我装傻吗？”
严雪抬眸看她一眼，仍不答话。
郑氏说道：“你真的当我……不知道你是谁？”
严雪举杯吃了口茶，方淡淡一笑：“我？我不过是个出身风尘不上台面的人罢了。”
“你的确是出身风尘，也的确是不上台面，”郑氏也淡淡地接口，“只不过，你的不上台面，是你自个儿选的，因为你得隐身在后头，才能把那个人拱上台去呀。”
严雪听了这几句，轻声笑了出来：“娘娘说的好诙谐。”
郑氏面上的笑极淡，双眼望着严雪，眼神冷冷地，像是月色下的一层寒霜：“诙谐？你懂我在说什么，我只是不明白，以你的心机，手段，如果真的要献媚邀宠，先帝在的时候，这后宫只怕是你的天下，你却为什么甘心情愿的为他人做嫁衣裳？”
碧螺春的清苦突然泛了上来，喉头上氤氲着苦味。
严雪将茶杯放下：“娘娘说的我像是那有不世神通的孙悟空了，只是就算有七十二变的孙悟空，也有个如来佛祖的五指山罩着呢，在这后宫里有娘娘您这位真神，我又哪里敢造次？”
郑氏盯着她：“你是不是孙悟空我不知道，只不过那个如来佛祖绝不是我，你的真神另有其人，我是不敢当的。”
严雪不动声色说道：“我的真神？是谁？”
那三柱香还在氤氲飘拂，随着两人对话语气，烟尘似给打碎，凌凌乱乱地消失在光影里。
郑氏看着那揉碎似的烟，缓缓道：“我原本也不知道。当初你入王府，乃至后来进宫，你向来对我很是顺从，你可知道，起初我也被你骗了，只当你是真的无欲无求归顺于我呢，后来才知道，你不过是另有所图罢了。你所做的一切，都只是为了给陈琉璃铺路。对不对？”
严雪一笑，不答腔。
郑氏又说道：“你做的实在很好，瞒天过海，令我也挑不出来。本来那天在王府湖畔你拦着陈琉璃没叫她靠前儿，我心里是有些怀疑的，只是后来你仍跟她不咸不淡的，倒是迷惑了我，还以为那天真的只是巧合。”
严雪道：“难道，不是巧合？”
郑氏道：“这世上本就没有什么巧合，就像是陈琉璃的好运一样。”
说到这里，郑氏倾身向着严雪：“你心里清楚，那天如果不是你，她就会像是先前的那个贱婢一样掉进湖里，一尸两命……”
虽然严雪心中早有所料，但听着郑氏近在耳畔说出这些话，仍觉着心头森森地冒出一股寒气。
严雪抬头，对上郑氏同样寒气凛然的双眼：“娘娘，不觉着……太过狠辣了么。”
郑氏将手腕上的佛珠摘下，随手轻轻捻动：“这不过是各人的命罢了。”
片刻，严雪才笑了笑：“是呀，各人自有各人的命，如今太后已死，你我也各有其命罢了。”
郑氏道：“你当真甘心认命？”
严雪眨了眨眼：“已经是这把年纪，这种身份，不认命，还能如何？”
郑氏凝视着她，突然轻笑起来。
严雪问她笑个什么，郑氏说道：“你为陈琉璃卖了半辈子命，做牛做马，苦心孤诣的，她得了那个结局，你也得了这个结局，你居然认命，是谁让你认命的？是你自己？还是你的真神？”
严雪沉默。
郑氏道：“我原先不明白，你为什么要明里暗里地相助陈琉璃，直到她死了……我才猛然醒悟。”
“娘娘醒悟了什么？”
郑氏冷道：“我醒悟的是，我原先高看了你，还以为你是个淡泊无争所以世莫与之争的高人，谁知也不过是个给人玩弄在掌心的棋子。”
严雪眼神微变，不禁咽了口唾沫。
郑氏道：“也是，棋子所能做的也不过是认命，对不对？人家要用你，你就听命行事，人家要扔了你，你就只能乖乖地滚开。”
严雪的手一颤，琴桌上的杯子竟给碰到，茶水沿着琴桌滑落，滴滴答答，像是顺着廊檐飞流而下的雨。
“我不知道娘娘在说什么。”声音冷冷，严雪站起身来，转身欲走。
郑氏拈着佛珠：“你知道的，妹妹，当初你不是因为他的托付才到先帝身旁的吗，可笑的是……你帮他把陈琉璃照顾了那么久，到最后，旧人一死，他就开开心心另娶新欢了，就算不是陈琉璃，也终究轮不到你，哈……所谓的深情，也不过是个笑话。——那妹妹你先前所做的一切又算是什么呢？”
秋风从殿外吹入，灯火瑟瑟发抖，暗影中，严雪也像是在颤抖。
“严太妃，太妃娘娘，”郑氏凝视着严雪有些纤弱的身影，道：“你真的认命吗？”
***
二月里，眼见琉璃的产期要到了，范府上下，严阵以待，连冯夫人也从那边府里来了，陪着温姨妈日夜看护琉璃。
原先许姨娘也是片刻不离的贴身照顾着，只因冯夫人来了，她倒是不大好再靠前，只在旁边听唤。
这天，范垣正在内阁里，商议南边水患赈灾之事，突然随从从外冲进来：“大人，快、快回府！”
还未开口，范垣已经猜到了他要说什么，忙起身往外走。
其他阁臣们望着他如疾风般离开的身影，面面相觑，不明所以，只有徐廉笑道：“想必范大人终于要望子成龙了。”
且说范垣急急赶回府中，到了内宅，却见房门紧闭，养谦却已经早来了，见他回来便道：“已经进去半个时辰了。”
范垣心惊肉跳，试着要推门，养谦忙道：“你不能进去。”
见不到琉璃，范垣五内俱焚，红着眼道：“我只看一眼。”
养谦心里却也不好过，却仍记得温姨妈的叮嘱，坚决说道：“不成不成！”
两人说了这两句，便听见里头琉璃的哭叫声传来。
范垣耳畔嗡地开始响动，身不由己听着里间琉璃因为忍痛不过而大叫，已经心头绞痛，两眼发黑，只想立刻进去陪着她身边，看看她如何，得亏养谦在旁边拼命地拉扯住。
不料过了片刻，里头竟渐渐地没了声响，只有稳婆们的声音跟温姨妈叫唤女儿的声音，范垣恍若魂魄离体，拼命地踢推那门，门扇摇摇欲坠，里头的人没有办法，只好开门。
养谦又因为也担心里头，手上力气就软了，拉扯不住，竟给范垣硬是闯了进去。
温姨妈见他突然跑进来，魂飞魄散，忙撑着起身，想把他推出去。
不料琉璃在床上看见他，便喃喃地叫道：“师兄，师兄……”
方才挣扎了那半天，浑身的力气早就没了，连此刻的呼唤也是微弱不清，旁边的稳婆们听不真切，只随着说道：“是是是，一定行，一定行，奶奶再用把力气就行了！”
原来他们把“师兄”二字，听成了“是行”。
温姨妈因没听清，回头看向琉璃，就在这瞬间，范垣冲了过来，到床边上不由分说紧紧地握住了琉璃的手。
“我在这儿呢，”范垣死死地盯着琉璃，擦擦她脸上的泪跟汗：“师妹，好师妹……你会没事的，会、会好起来的。”
琉璃望着他，过了会子，突然说道：“你别担心。”
范垣正把头埋在她的手掌中，闻言抬头，眼中已也蕴了泪。
琉璃打量着他，突然想起了当初站在自己的那个面色青涩的少年。
同时，她也听见了自己捉弄得逞的愉快的笑声，像是能一世都那样无忧无虑。
在眼前被泪水模糊之际，琉璃咬紧牙关，在稳婆们的催促指挥中，用尽全身的力气……
经过了足足两个时辰的挣扎，九死一生，琉璃终于生下了一个孩子。
却是一个女孩儿，看着甚是瘦弱，才生下来的时候浑身发青，也不会哭。
温姨妈见状，吓得�