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星涟在承乾殿里翻看着大臣们呈上来的后妃人选的图册，看一个便撇撇嘴，暗自吐槽。这会儿桓肆还在上朝，她听江德彦说过有这么一本资料合集，便趁这个时候偷偷过来看一看。
每位佳丽的画像旁边都附有她们的文字介绍，所有人都系出名门，出身不比星涟差，只是画师的画工也太随心所欲了，压根看不出来她们长什么样。这样看来做皇上也没那么好，连妃子也是别人替他选的，有可能洞房之前才知道对方长什么样子。
这图册里的每一个人都是她潜在的情敌，星涟看她们的眼光不由自主地带上了偏见。
以前她对桓肆还没有男女之情，他后宫就算真有三千佳丽，也和她无关，她甚至还能与她们和睦地做朋友。现在就不一样了，普天之下没有哪个女子会待见别人给自己的心上人塞女人，她不给这些人扎小人就算善良的了。
桓肆回来时，一进门就看见星涟正抱着那本厚厚的美人图翻看，一脸的不高兴，嘴巴翘得能挂上茶壶了。
“怎么样？有没有看上哪个？”他戏谑地笑着，朝她走过去。
星涟对画上的美人们挑刺得太专注，没注意到已经是下朝的时间了，见他突然出现，吓了一跳，慌忙将图册往背后藏。
“皇、皇上，你怎么这么早就回来了呀？”她哈哈笑着，掩饰自己的尴尬，桓肆虽然准她随意出入承乾殿，可没说过她也能随便看他书案上的东西。
“你还藏什么呐，朕又不是瞎子。”桓肆好笑地看她一眼，脱下外袍扔给江德彦，坐到椅子上，对她招手，“这个我自己还没看过呢，拿过来我也瞧瞧看，有没有哪个赛过我们星涟的天仙。”
星涟只好拿着图册走过去，嘟囔着：“你想多了，一个都没有。”
不是她吹嘘自己的容貌，如果那些千金小姐们真像仕女图上这些样子，那确实一个能打的都没有。但人家说了，立后选妃最注重的是贤德，哪怕容貌没那么出色，只要品德和家世过得去，皇上就不应该对外貌太挑剔。
“不过皇上要广纳后宫，星涟就先在这里恭喜你喜得佳人了。”星涟酸溜溜地说。
桓肆也不为自己辩解表明心迹，拉她坐在自己身边，把图在两人面前摊开来，一张张翻过去，一边看一边装模作样地评点起来：“这个年纪太小了，才十四岁，朕可不想养女儿。这个嘛，太胖了点，这个太高，这个说是才华横溢，才女历来自命清高，说不定还看不起朕呢，算了。”
他一一看过去，每一个都或多或少挑出了毛病，最后总结道：“嗯，确实全都平平无奇，没有一个比得上我们星涟，我全都看不上。你明知道她们没威胁，还生什么气？”
又没有见到真人，只从画上哪看得出来这些瑕疵，有些一听就是他臆断的。而桓肆并不是这种凭空想象然后贬低别人的人，所以星涟知道他不过是说来逗自己开心的而已，当不得真。
不过这话确实也说得她高兴了，星涟噗嗤笑出声，又马上故意板起脸道：“那要是哪天出现一个长得比我好看的，皇上是不是就要变心，不再喜欢我了？”
桓肆摇摇头，认真地看着她道：“朕跟你承诺过，从今往后这后宫里只有你一个人了，就算真的天仙下凡，也不看她一眼。有违此誓，上天教我不得好死。”
他对星涟的感情也不是一朝一夕就产生的，初见时只是惊艳于她的美丽，相处之下才逐渐喜欢上。有了她在身边，他也没有多余的精力再去关注别的女子，花时间对她们生出好感。
“好，既然皇上说了，我就相信你。”
星涟不知帝王之爱能持续多久，但现在她愿意相信桓肆，要是有哪一天他违背了诺言，她会伤心，但一定会毫不留恋地离开他。
桓肆说从今以后他的后宫只有她一个人，居然不是说说而已。星涟以为他的承诺只是在她之后不再纳选别的妃嫔，谁知他竟是连以前的也不留了。
如今宫里除了贤妃淑妃，剩下的低等妃嫔一只手就能数得过来，桓肆派了江德彦一一游说她们自愿离宫。他可以给她们安排一个合理的身份，她们愿不愿意再嫁都可以，总之会保证她们今后生活无忧，不比在宫里差。
本来做他的妃子，很难见到他，已经相当于守活寡了，而她们一个个皆是年轻貌美，哪受得了这种没有盼头的日子。现在皇上说不想再耽误她们的青春，还安排好了后路，众女自然求之不得。只有沈才人不舍得离开皇上，不过她伤伤心心地哭了几场，还是接受了皇上的安排。
但劝说贤妃和淑妃时，她们却怎么也不愿意出宫。
星涟本来没听说桓肆遣散后宫的事，还是林素兰和施琅環主动来找她，求她去跟皇上说情，让她们留在宫里，她才知道的。桓肆在宣布选定她为新后之前遣散后宫，就是不想让她背上一个魅惑君王，椒房专宠而善妒的骂名。他能为她做到这个地步，用心之深，由不得星涟不感动。
但贤妃淑妃的困扰让星涟觉得奇怪，问道：“二位姐姐不是对皇上没有感情吗？如今有机会获得自由，出宫便是海阔天空，为什么不愿意离开呢？”
林素兰苦苦一笑，看着施琅環，牵住她的手，对星涟道：“你不要担心，我们是绝对不会和你争夺皇上的宠爱的。我们和星涟妹妹也不算外人了，不妨明白告诉你。想必你也看出来我和琅嬛关系不一样。”
星涟一愣，她自然是看出来了，不止她，连沈才人也在背地编派过两人，不过她们现在能对她坦诚相告，看来是真的没办法了。
林素兰又说，“其实我和琅環自入宫起，便情投意合，约定今生都要在一起。皇上不来宠幸我们，正合我们的心意。宫外么，确实是自由，可是定然容不下我们的感情。我们都有父母有家族，一旦出宫，定然被逼着嫁人联姻，那样就不得不被迫分开。”
她咬着嘴唇，温柔而决绝地与施琅環对视，道，“若必须另嫁他人，我们宁愿一同赴死。”
施琅環性情沉默寡言，但林素兰说着愿一同赴死时，她的眼神也没有半分犹豫。
“只有在宫里，我们才能不用在意旁人眼光，长相厮守。”林素兰这才看回星涟，问她，“我们的恋情异于寻常女子，星涟妹妹不会看不起我们吧？”
星涟连忙摇头：“怎么会呢？只要是真心相爱，是男是女有什么关系？两位姐姐之间情深义重，生死相许，不比古人那些生死相随的故事逊色，星涟感动还来不及，怎么会看不起你们？”
加上之前见过皇后和她表哥的假情假意，贤妃淑妃之间的感情就显得更加可贵了。
“那妹妹是答应帮忙啦？”二妃眼中流露出希望。
星涟挠挠头：“我……我尽量试试看吧。”
她要去劝桓肆留下贤淑二妃，自然不能告诉他实话。你的两个妃子情深似海，只有在宫里，你不去打扰她们，她们才能长相厮守，所以你别赶她们走了。要是这样说，怕是桓肆更不敢留下她们了。
不过她向桓肆表达了她们不想嫁人的意思，也不奢求他的宠爱，留在宫里只是占着两个妃位，也正好堵住那些闲杂人等的嘴巴。
况且上官皇后被废之后，后宫也一直是由她们两人代为打理的，换成星涟，她自己好多事都稀里糊涂的，哪管得下来后宫这么庞大冗杂的系统？她二人也没什么野心，顶多利用职权给自己谋些生活上的便利，不会出乱子的。
她后面这个理由更能说服桓肆，考虑到星涟能力不足，后宫确实需要人暂时代掌，又不能放心交给太后，他便答应了她们的请求。
贤淑二妃对星涟感激不尽，而她们留在宫里，星涟也有玩伴，不至于太寂寞。
桓肆的后宫遣散后，星涟想到冷宫里先帝那些凄凄惨惨的妃子，觉得她们十分可怜，也没犯什么不可原谅的错，便求桓肆一并还她们一个自由。她当初在西宫的时候，还有紫云照顾着呢，而有些废妃过得比她还不如，桓肆要是亲眼见到，定然不会忍心的。
其实桓肆本就不是个完美的人，对与自己不相干的人并没有那么仁慈，冷宫的状况他从前根本就没关注过。不过现在星涟提到这个，他想到先帝也去世那么久了，那些女人关在冷宫是挺凄惨的，便也将她们放了出去，让人安排好她们后半生的生活。
这个决策受到了大多数朝臣的称赞，史书上又给他的“仁义”记了一笔。
第76章
不久之前大新最南部一个少数民族的部落举事反叛； 闹着要脱离大新独立成国。
那个民族叫做塔夷； 人口连刚出生的婴儿到垂垂老朽满打满算总共大约十万，但他们生活的区域； 就算把周围荒无人烟的山区加起来，也没有两个虞京大。这次他们不止是自己闹独立，还牵连到别人； 攻占了两座城； 把不服从他们统治的城民斩首挂在城墙上示众。
大新中央自然不能容忍塔夷族人如此嚣张，桓肆封了个征南大将军； 调集五万南方驻军征讨反贼。对上正规的军队，凶狠的塔夷人也就成了一盘散沙； 他们既没有战术； 也没有精良的装备； 根本无法抵抗多久。他们擅长的暗器和蛊毒只给大新军队造成了小规模的伤害； 不到半个月就被镇压下去了。
得胜归来的将士们自然要论功行赏，此次有功的将领皆官加一品，主将梁天海封为忠勇君，赐食邑千户。
梁天海率众将士还朝之时还差几天就是中秋，到了中秋之夜； 桓肆便在宫中举办了一场中秋酒宴； 顺带给他们庆功。
中秋宴上邀请的除了战胜归来的将士，还有朝中重臣和勋贵，只是这次没有众宾客的家眷。正好今年平阳湖里螃蟹丰收，地方上贡了几百斤最好的； 桓肆便令御膳房蒸了这些螃蟹来宴客。
这批螃蟹尤为肥美，个个都有碗口大，肉质鲜美，蟹膏蟹黄十分丰富，佐以秋月黄酒，滋味甚美。贡蟹都是加急送来的，一路用平阳湖水�