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紫芝低垂着眼睑，含笑嘟囔道：“输一次就要罚二十两金子，我可再不敢玩了……”
刘尚宫打开旁边几案上的木盒，从里面拿出一碗汤药来，对紫芝说：“这是太医给你开的药，现在还温着呢，快喝了吧。”
紫芝撑着床慢慢坐起，双手却仍是软绵绵的，几乎连药碗都端不住。刘尚宫轻轻叹了口气，伸手把药碗接过来，盛了一勺药汤送至她唇边。紫芝几乎怔住了，勉强咽下口中温热苦涩的药汁，含泪道：“多谢尚宫大人……奴婢身份卑微，怎能让您……让您为我做这些……”
刘尚宫微微一笑：“既然殿下让我过来，你也就别再拿我当外人了。以后每天，我都会让宫人把药煎好给你送来，你别忘了要按时服下。”
紫芝再次含泪道谢，须臾，又怯生生地问：“尚宫大人，我闯了这么大的祸，公主会不会把我撵回到掖庭局去？”
“太华公主不是性情严苛的人……”刘尚宫略一沉吟，提议道，“等你身子好些了，就主动去向太华公主赔罪，言辞恳切些。我想，公主是不会为难你的。”
紫芝乖巧地点了点头。待她将药饮尽，刘尚宫便轻轻扶她躺下，又问：“我见你谈吐不俗，想必也是出身诗礼人家的孩子吧？”
“奴婢是罪臣之女。”紫芝双眸一黯，再度提起那段她最不愿意回想的往事，“家父裴珩是进士出身，曾官拜从四品秘书少监，后来因罪被削去官职，流放西北。奴婢因是未嫁的女眷，便与姐姐一起没入掖庭为奴。”
“宦海沉浮，世事无常，也不过如此了。”刘尚宫轻声叹息，“没想到你小小年纪的，竟也是这般不容易……宫中处处都是危险，你以后做事千万要小心些，可别再出这样的差错了。”
“是，奴婢记住了。”紫芝点头答应着，见刘尚宫目光温柔，又鼓起勇气为自己辩解，“尚宫大人，其实……那瓷枕真的不是我摔坏的。”
“我猜到了。”刘尚宫丝毫不觉得意外，语气平静地说，“只是你也应该明白，身居上位者往往没有耐心去查什么真相，他们只相信自己眼前的事实，找几个可怜人来出气罢了。就像那天在回心院，被我杀死的那个宫女，其实是不小心替你顶了罪吧？”
“您……您还记得我？”紫芝大为惊讶。
“我这人没别的优点，就是记性特别好。”刘尚宫微笑着说，“你来翠微殿没多久，就颇受太华公主宠信，难免有几个气量狭窄的小人看你不顺眼，背地里给你使绊子。你若知道这人是谁，以后就自己多留些心，面子上却还是要和和气气的，别让人家看出端倪来。不是每次都能有盛王殿下这样的好人来帮你，想要在宫里好好活下去，凡事就都得靠自己。”
刘尚宫话音刚落，就听见“吱呀”一声，房门被人从外面推开了。落桑还未进屋，就闻到一股浓重的药味，不由蹙眉嚷道：“紫芝，你在屋里弄的什么劳什子？呛死人了！”
“对不起，对不起……”紫芝连忙道歉，“是我喝的药，味道太重了些……”
房内只点了一根蜡烛，光线颇为昏暗。落桑随手关上门，见床前坐着一个陌生女子，心中顿觉不悦，厉声斥道：“紫芝，你好大的胆子！未经公主同意，竟敢随便带生人到翠微殿来？等我明天回禀了公主，再好好教训教训你这个不懂规矩的丫头！”
紫芝方欲解释，却见刘尚宫眼波一横，侧头对落桑沉声道：“放肆！如此大呼小叫，成何体统？”
“你……”落桑方欲回嘴，待看清面前之人的容貌时，吓得扑通一声跪倒在地，连连叩首，“尚宫大人恕罪，奴婢该死，奴婢该死……”
刘尚宫冷冷一笑，也懒得理她，转头对紫芝和言道：“时候也不早了，你好生歇息吧，凡事都把心放宽些，别总是胡思乱想。改日若得空，我再过来看你。”
紫芝含笑点了点头，诚挚道：“尚宫大人，谢谢你。”
“哦，对了。”刘尚宫才站起身来，又忽然想起一事，“殿下还让我问问你，想吃些什么好吃的，我好叫人给你送来。”
紫芝笑着想了想，一双大眼睛都欣喜得亮了起来，甜甜地说：“我想吃栗粉糕，桂花糖蒸的那种。”
“这个容易。”刘尚宫点头笑道，“你且安心等着，明天一早就给你送来。”
见刘尚宫要走，落桑存心要去巴结一番，忙膝行几步抢着过去开门，谄笑道：“尚宫大人慢走，外面还下着雨呢，您当心脚下路滑。这夜也深了，您身边可有宫人跟着么？不如奴婢伺候您……”
刘尚宫却恍若未闻，行经她身边时，只冷漠地瞥了这奴颜婢膝的宫人一眼，目光中没有丝毫波澜。
目送着刘尚宫出门，落桑这才敢站起身来，仔细掸了掸衣裾上的尘土，凑到紫芝床前笑道：“紫芝妹妹，原来你还认识尚宫大人啊，怎么不早说呢？”
紫芝默默地垂下眼帘，没有说话。
“妹妹。”落桑亲热地唤她，讨好似的俯身拉住她的小手，仿佛二人之间从不曾有任何嫌隙，“下个月就是窦太后的忌辰，我听说陛下要大赦一批宫女出宫。好妹妹，如今我也攒下不少钱了，正想去求尚宫大人，只可惜一直都没寻到门路。好在妹妹你神通广大，能和尚宫大人说得上话，能不能替我美言几句……”
紫芝侧身向内，厌烦地用被子蒙住头，依然默不作声。
☆、第16章 雪国
窗外北风呼啸，天空中零星飘起了细雪，才过了午后天便开始阴沉下来。紫芝披散着长发，坐在盛满热水的木桶中沐浴，惬意地闭上了眼睛。这一个多月来始终卧病在床，所幸有刘尚宫时常关照着，倒还不至于如寻常宫人那般缺医少药。水汽腾腾蒸起，在少女光洁的额头上凝成滴滴水珠，映着不远处幽暗的烛光，恍如梦境。
伤口已然愈合，曾经的痛楚也渐渐远遁，在记忆深处结成暗黑色的痂。她换上簇新的宫绸冬衣，再将万缕青丝细细梳起，一切都仿佛与从前并无不同，然而对镜自顾时，却发现镜中少女稚嫩柔美的脸庞上，依稀有了某种郁郁的阴影。
生活，依然要继续。紫芝穿戴整齐，暗暗给自己鼓着劲儿，终于踏出这扇紧闭许久的房门，向太华公主所居的正殿走去。才转过回廊，就见公主的贴身宫女云姝从殿内出来，手中端着一个鎏金錾花海棠纹托盘。紫芝忙迎上前去，赔笑着问：“云姐姐，公主午睡可醒了么？”
云姝仔细端详着她，笑问道：“这些天不见你，身子可全都好了？”
紫芝忙含笑回道：“都好了。多谢云姐姐惦记着。”
云姝点了点头，又随口与她寒暄了几句，才道：“寿王殿下带着新王妃进宫来了，正在里面和公主说话呢。你若有事要回公主，还是再等一等吧。”
紫芝客气地道了谢，见外面的雪越下越大，便也没急着回房，而是独自坐在檐下的石阶上看雪景。也不知从哪里来的灵感，小姑娘忽然诗兴大发，随手捡起一根枯枝在雪地里划来划去，没多久就诌出一首诗来。写完了，她却只是望着那深深浅浅的字迹发愣，想起幼年时教她读书的父亲，双眸蓦地滴下泪来。
她在宫中为奴为婢，说话做事都要小心翼翼地看人脸色，每日里谨小慎微、如履薄冰，已是颇为不易。然而父母兄长以戴罪之身流放西北，境况只怕比她还要凄凉。姐姐临走前的嘱咐，她一刻都没有忘记，只是高力士官居三品、位极人臣，又贵为天子身边最受宠信的近侍宦官，岂是她一个小小宫女能轻易见到的？
就在她凝眉沉思时，有人从漫天风雪中走来，悄然伫立于枯坐的忧郁少女身旁，见她始终浑然不觉，便微笑着轻咳了一声。
她一惊，看到他袍摆上精致华美的绣纹，有些惊惶地抬起了头，轻唤道：“盛王殿下……”
少女纤巧的鼻尖冻得有些发红，一双小手都缩在了衣袖里，活像是一只无家可归的温顺小猫。李琦垂目看着她，和言问：“身子才好些，就坐在这里吹风？”
眸中犹有未干的薄泪，紫芝抬头笑了笑，忙站起身来向他施礼。那少年皇子安静地立于雪中，高冠广袖，矜贵出尘，默默递了块随身的鲛绡丝帕给她。紫芝下意识地伸手接过，却并没敢用，只是引袖拭净面上泪痕，故作轻松地笑道：“今天的风真硬，吹得眼睛都痛了……”
李琦笑而不语，俯身拂了拂石阶上的落雪与尘埃，便很随意地坐在了那里。紫芝愕然，踌躇了片刻，才小心翼翼地提醒道：“殿下，这石阶太凉……”
李琦漫不经心地笑了笑，却只是问她：“小丫头，我打扰到你发呆了么？”
紫芝抿嘴笑了笑，连忙摇头道：“没有没有……”
他一笑，指了指她原来的位置：“来，那你继续。”
小姑娘犹豫了半晌，终于大着胆子在他身边坐下，心，早已跳得紊乱。从侧面看去，他脸部的线条愈加英挺磊落，俊美中透着一种男儿的潇洒与刚健。风中隐隐有暗香流转，是他衣袂间龙脑香幽淡的芬芳。也不知为何，她的脸竟倏地红了，仿佛是不习惯这样近的距离，忙悄悄往旁边挪了挪。
飞雪从云端飘落，带着些许庭中幽艳的腊梅香，点缀在她刚刚沐过的乌发间，暗香清逸。他侧首看她，无言，然而唇角却微微牵动，引出一丝清浅笑意。
“那个……”沉默中，紫芝终于迟疑着开口，“我病了这些日，多谢殿下赏赐的药和点心……”
李琦含笑点了点头，蔽于广袖之下的手微微一动，未及她说完，便取出一块小小的玫瑰形软糖来，轻轻塞到她口中。她一怔，只觉得这糖块入口即化，清甜甘美，芬芳沁人。小姑娘陶醉地咂了咂嘴，一瞬间眼睛都亮了起来，侧头对他笑道：“好甜啊！”
“这是西域胡人进贡的，味道还不错。”李琦拿出袖下的那一包糖，递给她道，“都给你了。”
紫芝惊喜