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王夫人问起她们去醉仙楼看新科进士游街的情况来，陆士仪说：“进士们骑着白马，浩浩荡荡地走过，还没看着地十分清楚就已经走过了，不过大致看上去，新科进士都比较成熟稳重。”
她说的很含蓄，但王夫人明白她的意思，笑道：“像你爹爹年纪轻轻就能考中进士的人能有几个？很多人甚至直到垂老之年才得以高中。孟郊考中了进士，赋诗曰，昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。可他那时已经四十六岁了，这还算是比较幸运的。”
陆士仪笑嘻嘻地说：“娘你这是变着法子夸赞爹呢。”陆士柔也捂着嘴巴笑。王夫人颇有些自豪，“那是，你爹这样的人世间都少有，当初……”
“咳咳，”陆观清清嗓子，“饭菜都快凉了，快吃饭吧！”
姐妹俩低头扒饭，虽然父亲打断母亲说话，但她们都知道母亲要说什么。
王夫人时常对女儿们说起年轻时候的事情，她的祖父慧眼识人，在陆观进京后，还没有殿试，就为他们定下了婚事，当时王夫人的父母都不是特别同意，祖父执意拍板定亲，后来陆观不负众望，进士及第，这么多年来始终如一的疼爱王夫人。
用完晚膳，家人闲聊，王夫人把陆士仪叫到身边坐下，问道：“你囫囵看了一遍，有没有觉得哪个人看着比较出众？”
陆士仪道：“都披红挂彩，带着襥头，女儿觉得都差不多。”她想了想，又添了一句，“榜眼郎不错，仪表堂堂，器宇轩昂，而且看着年纪很轻。”
王夫人眼睛亮了，对陆观道：“夫君，这可知道这榜眼是哪一位？”
陆观道：“榜眼宋淮，省试第十二名，殿试表现极好，所以被陛下钦点为榜眼。东京城中的豪门贵胄有好几家都想同他联姻。”
陆士仪接口道：“枢密副使张家的姑娘早就看上了他，今日还特地去永安街看他。”
她顺便把白天发生的事情提了下。
王夫人皱眉，“这张姑娘也太没有大家闺秀的样子了，大庭广众之下竟然想给你难堪，仪儿你做得对，小小教训一番，她知道了你的利害，日后必不敢平白无故给你排头吃。”
陆士柔蹙眉，像是不太赞同的样子，“冤冤相报何时了。”
“你这孩子，性子这么软，也不知是像了谁。”王夫人叹气，对于三个女儿的个性她了如指掌，大女儿泼辣爽利，二女儿纤弱柔和，三女儿伶俐强势。
陆士仪忙说：“娘，二姐这是温柔淑女，既能孝顺父母，对待妹妹也很好。”
王夫人道：“我不是说不好，柔儿，我是担心你一味的贤良柔和，李骥吃准了你的性子，以后待你不好。你心里须有一个底线，凡事一定要坚持这个底线。”
陆士柔道：“娘，您的教诲女儿都记在心里了。”
“好了，好了，柔儿都是大人了，心里都明白的，再不济还有我们呢，如果李骥敢对柔儿不好，我这个做岳父的可不会放过他。”陆观说。
陆士仪趁机拉着陆士柔出来，姐妹俩回了房，陆士柔仍然闷闷不乐，陆士仪开解道：“二姐，姐夫赴任江阴主簿三年，眼看着就要回来，三年不见，其中的变数不少，娘担心你，希望你心里有杆秤，哪些事情可以放过去，哪些事情一定要坚持，别伤着自己。”
李骥与陆士柔新婚不过半年就分居，李骥是年轻人，气血方刚，妻子不在身边，姬妾自然免不了。王夫人是担心陆士柔性子太软，日后受这些姬妾们的气，现在陆观位高权重，李骥不敢乱来，但万一陆士柔心软放了李骥的姬妾进府，以后的日子就不得安宁了。
陆士柔靠在榻上，慢慢地说：“我身子弱，不能随着夫婿去江阴，已经很对他不住，岂可再拿家世去压他？”
听到这话，陆士仪简直哭笑不得，她说：“二姐，江阴县是江南鱼米之乡，富庶之地，江阴县主簿一职是多少人争抢的肥差，如果没有父亲，怎么可能轮到姐夫？”李骥与陆家联姻，仕途已经比别人顺利很多，作为回报，他自然要对陆家姑娘多加体贴，人不能太贪心，什么好处都想着自己占吧。
陆士柔黑黝黝的眼睛盯着妹妹，“夫妻之间贵在坦诚真心，如果处处用家世来衡量，那只是买卖交易而已，这样的夫妻还有什么意思？”
陆士仪仔细思索了下，道：“我也希望能遇到真心相待的人，就像爹与娘一样，可这是可遇不可求的，爹娘给了我们这么好的条件，我们要让自己过得更好些，不让他们担心。权贵们将女儿嫁给进士，并许以厚厚的嫁妆，这确实是一种各取所需的交易。唉，我也不知道该怎么说，反正就是互敬互重吧，只是有些事情你觉得不舒服，不必为着什么贤惠的名声闷在心里，人首先该爱的是自己，把自己放在首位，再去考虑其他。”
陆士柔勉强笑道：“我都知道了，你也回去歇着吧。”
回房后，陆士仪洗漱后，让青桃摆上笔墨纸砚练字起来，三张大字练完后，她的心情重新好起来，各人有各人的缘法，实在不必忧心太多。
过了几日，李骥回京，先进宫面见圣上，然后来宰相府拜见陆观。陆观与他在书房谈了好久，两人在书房用饭。
李骥在京城的宅子是陆士柔的嫁妆，王夫人早已派人过去打理好了，可以直接入住，当晚李骥就要携着妻子回府。王夫人再三叮嘱完女儿，然后对李骥说：“柔儿身子弱，姑爷你还需多体谅她。”
李骥拱手道：“小婿一定谨记岳母的话，好好对待柔儿。”
王夫人挥挥手，“天色不早了，去吧。”
李骥的考核拿了优等，加之有个宰相岳父，吏部的任命很快下来，官升两级，直接入了枢密院。他在家中大摆筵席，宴请同僚及亲故。
袁安之的朋友高琦与李骥是同乡，得了李骥的邀请。他见袁安之因着落榜的事情郁郁寡欢，于是邀他同去。袁安之却不过朋友的邀请，只能跟着去了。
李府三进的大宅子建造的精致典雅，还带有一个不小的园子，筵席就摆在园子里，正是暮春季节，蔷薇爬满院墙，还有小小的一片杏花林，云蒸霞蔚，看着美丽极了。
喝得是内造的流香酒，入口清冽，回味悠长，袁安之看着李骥满面春风招呼客人，与他往来的都是达官贵人，再想想自己现在的处境，心里愈发烦闷，不知往肚子里灌了多少杯闷酒，最后怎么从李府离开他都不知道。
次日，高琦过来看他，扼腕道：“朝中有人好办事，昨日带你去李府，本来想让你多结识一些人，谁知你只顾着喝闷酒，白白浪费了这个机会，现今你打算什么吧？”
宿醉后，袁安之的头还有些昏沉，他扶着头，沉思片刻道：“我的处境你是知道的，如今盘缠用的差不多了，东京米贵，我打算回老家，三年后再赴京赶考。”
高琦叹息，“你的才学是有的，只不该喝酒误事，算了，现在说这个也没有什么意思。不过，我觉得你留在东京比较好些，其一是结交达官贵人，其二则是京中举子多，经常举办一些集会，可以与人交流，比自己在老家闭门造车好多了。”
“贤兄说的有道理，只是盘缠，唉，不满贤兄，我现在住的客栈，房费就到月底，唉！”袁安之重重地叹气。
高琦爱莫能助，他家有悍妻，一厘一毫都算的很清楚，故而他身上也拿不出多的钱出来接济袁安之。
袁安之叹气，“我真后悔，昨日见着那李骥住广厦豪府，结交达官贵人，心中实在不甘心，我原本也应该是这样的。”
“陆宰相嫁女，十里红妆，足足给了四万贯嫁妆，连着李骥住的大宅子都是陆夫人的嫁妆，你的运气确实差了一点，不然怎么样也该跟李骥一样的。”高琦道。
袁安之狠狠地垂桌子，高琦想了下，道：“依着你的才学，下次殿试如无意外必中。陆宰相那里还能不能再想想法子？只要有他的帮助，你眼下的难关就能轻易过去。而且女生外向，只要她喜欢了一个男人，连爹娘都不要了，只一心一意跟着你，若那陆三姑娘对你有意，你就不用愁了。”
第4章
袁安之想起陆宰相的态度，摇了摇头，“陆相态度冷淡，早先还时常邀我过府，如今我连见他一面也难。”
高琦又问：“那陆三姑娘呢，她有没有对你另眼相看的意思？”
“我确实见过陆三姑娘两次，但是在人多的场合，我们只是互相见过礼，连话也没有说上几句。”袁安之老实地说。
高琦道：“女生外向，陆三姑娘今年也有十八岁了，正是思春的年纪，也许她对你有几分心思也未必。”
袁安之眼睛一亮，是啊，若是陆姑娘执意要嫁他，就是陆相与夫人也不好阻止，再说他只是时运不济，等下次殿试，他肯定能够高中，绝对少不了陆姑娘的凤冠霞帔。只是陆姑娘居于深闺，就算出门也带着家人，他想见她也不是一件容易的事情。
这事儿高琦就爱莫能助了，他把身上的几贯钱都留给了袁安之，告辞离开。
袁安之原本是清高之人，只是人穷气短，加之他自小父亲过世，靠着寡母养大，家底实在单薄，再加上李骥家宴上受的刺激，心思慢慢开始想偏了。
书童看着他唉声叹气，劝道：“公子何必忧愁，依着公子的人品，还担心没有人赏识，这京里也不止陆相一家，还有很多的达官贵人。”
袁安之的皮相好，才识不错，在家乡时就有人赏识，书童就是一户乡绅赠给他的，还给了他入京赴考的盘缠。
袁安之叹气，“这些达官贵人都不是好相与的，我落榜后，除了袁贤兄，根本就没有人理会，人情冷暖，我如今已尝尽了。”
书童眼珠子一转，献计道：“就生不如就熟，小的觉得高公子说的有理，您不如从陆府着手。京城的这些大家闺秀们喜爱冶游，初一十五还去相国寺烧香，运气好的话，您可以找个