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室中良久没有声音。
“东家……”依稀传来花夜来的语声：
“东家也别放在心上，白姑娘的脾气，一直就是这样，不甚识得大体，我们都习惯了。东家又没有要动梅梢月影，只是教她个法子，应付馨宁宫的定制，依我看来，正是两全之策。只是，现下宫中已然传了严令，时限迫在眉睫，白姑娘又撒手不管，我们当如何是好？”
甘怀霜沉默半晌，方低声道：
“她既然不肯做，我也只好硬着头皮回绝这单生意，向馨宁宫领罪了，希望那宋婕妤通情达理……”
“她哪里是个通情达理的人！”花夜来的语声变得尖利，不自禁地说得越来越急：
“那宋婕妤恃宠生娇，最难伺候，敦煌城中谁人不知哪个不晓。她若怪罪下来，说我们抗旨不遵，甘家香堂如何承受得住？白妙既然不顾大局，我们也只有另找别人来制那款馨宁香，满足宋婕妤所好，东家你看如何？”
甘怀霜轻叹一声，竟是前所未有地踌躇难决：
“梅梢月影是白妙的方子，找别人来仿制，有抄袭翻版之嫌，素为香界所不齿。”
“那白妙自己不肯制，又有什么办法？又不是抄袭外头的香铺，都是我们甘家香堂自己的方子、自己的人，权宜之计，又有何妨。”
又是良久静寂之后，方听见花夜来谨慎的低语：
“我……我也是上品香博士，仅列白妙之下，东家若是信任我，不妨就把这件事情交给我试试？”
“你确定能制出来？馨宁宫给的时限就在下月，接下宫中的活计若是不能按时出货，要处刑下狱的。”
“呵呵，有什么不能呢。不就是梅梢月影加上青木香与顶勃梨嘛。”
“你能制出梅梢月影？那是白妙自己的方子，素来也由她自己制成香品，我可不能要求她把方子交出来给你。”
花夜来哑然片刻，似是下了什么难以言传的决心。
“能！……那宋婕妤又不是香道中人，就算稍有点细微差异，谅她也品评不出来。”
甘怀霜过了很久才开言。
“好吧，也只有如此了。这活计……我们接了，由你来制一款馨宁香，专供馨宁宫，不要在店中售卖，毕竟是仿品，不可与梅梢月影冲撞。”
“……”
花夜来似是欲言又止，没有回应。
甘怀霜放缓了声音：“如此处置，委屈你了，这一单货，抽六成给你，算是一点补偿。”
“哎呀，东家客气了。”花夜来这才轻笑两声：“东家才是忍辱负重了，夜来都有些看不过去。”
“没什么。”甘怀霜长叹了一口气：“白妙身怀绝艺，恃才放旷本是难免，也正是因为一心扑在香道上，全然不理凡尘俗事，方能制出如此神品。我只是生意人，做不到她的境界，唯有替她打扫这些俗尘就是了。”
“东家真真高风亮节。白姑娘确乎超脱凡尘，到甘家香堂这几年来，日日闭门造香，连家都不回的，也不见她家人来看望她，不知是怎么回事？听她口音，似是乌邑人氏？”
“他人家事，少叙为佳。你可还有其它事？外面还有人在等。”
“没事了，没事了。”……
门帘重又掀起，现出花夜来的身影。杏黄斗篷，翻着雪白的风毛，衬托得一张粉面娇艳无匹。依然是满脸温柔和蔼的微笑，眼眸光芒闪动，望了候在门口的莲生一眼，微微点了点头，飘然向廊外行去。
———
一道棉帘，隔得室内室外几乎是两个世界。
厅中暖炉烧着炭火，还加有沉香，熏得偌大一个厅堂温暖如春，香气馥郁而不失风雅。
甘怀霜坐在厚厚的锦褥上，斜倚凭几，怀中揣着一座小小手炉，妆容精致，环珮摇曳，一身华服美如神仙妃子，只是眼中尚有浓重忧色，不自禁地蹙着眉尖。
“东家。”莲生恭敬施礼：“有事找我？”
胸中不是不忐忑，一颗心跳得呯呯直响。素知甘怀霜日理万机，不轻易见人，尤其她一个小小七品香博士，若无大成果也无大过犯，等闲没机会见得店东一面。如今一大早地就把她传了来，真不知是吉是凶。
全凭自己问心无愧，努力维持一个平稳语声。
☆、第38章 如何解释
作者有话要说： 前文做了一点修改，关于辛不离家的地：
原文写的是辛家借住乔府的地，即将被乔府收回；现在改成原本就是辛家的地，因借钱抵押给乔府，现在还不上钱，即将被乔府占去。
“莲生姑娘。”
甘怀霜上下打量她一番； 方才沉声开言：
“如今已是严冬； 你为何还穿这么单薄的衣衫； 每月四吊的工钱； 难道是有人克扣了你的？”
莲生身上，依旧是刚入香堂时置的那套淡绯短襦，玉色罗裙，历经厨房油烟泥污蹂…躏，早已经颜色黯淡； 全靠精心的浆洗缝补，维持着一份整洁。此时天寒地冻，穿这一身衣装的确已嫌太冷，刚才在门外冻得瑟瑟发抖； 一半也是因为衣衫太过单薄的缘故。
“没有没有。”莲生赶忙摆手：“工钱给得很足； 足够莲生用度，只是莲生有个心愿尚未实现； 要多存些钱帛； 故此节俭一点。”
甘怀霜微一扬眉。“什么心愿，要如此倾力来求，可以闻听一二么？”
“这个……”莲生难为情地咬了咬手指。
她的心愿； 其实也很简单，是想帮辛不离家赎回地产。
辛家欠乔府的高利贷； 至今还剩二十几吊未还，到明年春天若再还不上，连房带地归乔府所有； 全家都要被扫地出门。二十几吊的巨款，辛家哪有能力偿还？十几口人眼看就要流离失所，不离哥哥每次一提起来都心急如焚。
如今莲生有了可观的收入，想到的第一件事，就是要帮他家还钱赎地，再不用担心被人撵走，就算日子苦一点，也起码保有个立足之处……
“不方便说就算了。”甘怀霜见她神情犹疑，当下也不多问，只望向手中焐着的黄铜手炉，轻轻打开炉盖，以铜箸拨了拨炭灰：“我只是奇怪，听闻前几日有个贵人光降店堂，点名送了你一套华贵衣装，却怎么不见你穿出来？”
坏了。
终于被店东追究了！
这要怎样解释才好？说是那韶王殿下送的？为什么要送她一个小杂役一份厚礼？连她名字都不知道，什么来由，什么用意？如此奇特的交往，搞不好要追溯到自己的变身异能上去……
“不知名的金主，出手一份惊天厚礼，这可…荣耀得很啊。”甘怀霜容色平静，语声却越来越是寒冽：“换作旁人，必得昭示人前炫耀，你却一古脑收起来再没动过，岂不是衣锦夜行？是想隐瞒，还是心虚？”
“我才不要穿。”莲生嘟起了嘴巴：“小小工匠，怎穿得了那等奢侈的衣装。”
“有什么不能穿？”甘怀霜哂笑一声：“你以为还是早年旧例，只有命妇才能穿金戴玉？近年可宽松得很，这又不是什么朝服礼服，只要购置得起，穿来便是无碍。”
“还是与身份不合。”莲生微微昂头：“就像用香，当用与自己相合的香，若是一味追求奇香异香，非但无益，反而有害。我做香博士，就是要做好香博士的份内事，穿了那种夸张衣饰，干活也干得不舒坦。”
“那你的意思，一辈子只是荆钗布裙了？”
莲生咬了咬下唇，莹白的小脸涨成一片绯红：
“待我将来成就一番事业，自然穿得上好衣装啊。像东家做得这般事业，穿得再华丽再贵重，又谁能不景仰不信服？莲生自知不能一步登天，但是我会学东家用心做事，靠自己的本事涨身份，而不是靠什么奢侈物品。”
甘怀霜长睫闪动，一双明亮的双眸盯紧莲生，良久没有出声。
这一番话，说得斩钉截铁，掷地有声，听来甚觉震荡。若换个别人说来，赞誉太多，不免有奉承之意，然而眼前这孩子，字字真挚，句句诚恳，纯然发乎内心，绝不是伪装得来。甘怀霜年纪虽轻，却早已沧桑阅尽，平素无论谄言还是恶语都已经听得习惯，如今见这小妹妹朗朗道来，语气中，面容上，全是景仰、理解、敬服，一时间心内竟然微觉酸楚，半晌说不出话来。
室中静寂无声，只余炉中炭火偶尔爆出一点火星，发出噼啪微响。
甘怀霜合起炉盖，拂去盖上迸起的炉灰，淡淡道：
“我唤你前来，原本是要好好地教训于你，如今看来，你心里还算明白，倒是我多虑了。”
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身为偌大一门家业的主东，凡事不得不思虑周全。
甘家香堂，上至店东、掌柜、管事，下至各级香博士和杂役，全是女子，其中不乏美貌佳人。不是没有贵胄富户虎视眈眈垂涎三尺，不是没有闲汉泼皮登门寻衅，亦不是没有香堂中人招蜂引蝶，兴风作浪……这些年来，单是经甘怀霜之手压下的，就不知已经有多少桩。
全是女子的商铺，不仅于敦煌、于大凉，就算放眼天下，拢共也数不出几家。这世道乃是男子的世道，女子大多依赖男子而生，要寻一个自己的生计，那是千难万难，大都不过是缝补浆洗之属，不少女子为了养家糊口，不得不与人为婢为妾。
甘怀霜凭借一己之力，创下这样一门事业，本意是想多多救护那些无助女子，给她们一个找饭食的机会，然而上千个女子汇聚在一处，在男子的天下讨生计，彼此之间，对内对外，都是无尽的麻烦。
去年已经有城中富户，看中甘家香堂一位伙计，惹来不小风波。那富户三天两头来店里闲逛，寻那伙计调笑取乐，今日送件首饰，明日送点吃食……那伙计也是不检点，与富户眉来眼去，打情骂俏，举止甚是不堪。
甘怀霜闻讯，立时将伙计开革，那边富户正妻却已经一张状子告到官府，不说富户寻衅，只说甘家香堂纵容伙计行污秽之事，有伤风化，官衙当即封了店铺。
那些日子过得，真是鸡飞狗跳。甘怀霜使尽机谋