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“姊姊见笑。我连制香都还不会，就妄想做上品香博士进香神殿，是太冒失了一点。”
“要做上品香博士，那是极难的呀。”
花夜来侧头望向路旁树荫，失神良久，黯然轻叹了一口气：
“都道是进了凝香苑，便是人上人，内中艰辛跌宕……外人哪里晓得。”
作者有话要说： 二月十五花朝节真的是个可爱的节日，从春秋时期一直流行到晚清，现在基本不过了实在太可惜了。与中元节、冬至节、七夕节一样，渐渐失传了，反倒是一些莫名其妙的洋节过得挺欢。不知道未来还有没有办法复兴起来。
资料中并没有关于敦煌花神庙的记载，不过我觉得以古代敦煌的繁华，一定会有这样一个庙，一定和花朝节一样美丽又可爱。文中提到的枋心彩画，海石榴团窠、梅花团窠、莲荷团窠，都是一些精美的团花纹样，严格说来是唐代才有的，但我个人太喜欢所以还是忍不住写进来。
☆、第23章 白老虎星
莲生见这姊姊拜祝花神之际； 满面忧色； 愁眉不展； 当是也遇到什么烦心之事； 只是自己身份低贱，交情也甚疏远，却不方便动问。当下只用力点头：
“我知道的，但我会努力做，还望姊姊……指教一二。”
“制香都是家传的绝艺； 却不能传授外人。”花夜来微笑摇头：“连我们家里，本来也是传子不传女，只因有甘家香堂，我一个女人家才有机会入了香道。”
“咦； 为什么这样？女人家原本不能学制香的么？”
“你不知道？乌沉没对你讲过？”
“我师父……”说起那严苛暴虐的师父； 莲生不由得微微嘟起了嘴巴：“她十分的……看不起我，哪里肯对我讲这些。”
花夜来侧头望着她； 淡淡笑了笑。“那乌沉性情孤僻； 模样又差，自己姻缘不顺，三十多岁了嫁不出去； 素来不喜欢年轻美貌的小姑娘。上一个徒弟刚被她打走不久，你算是运气不好； 正撞在她手里。她外甥女香末想拜白妙为师，也是张罗了好久，只是白妙不肯收。你又不巧正得罪了白妙； 这份仇怨，可结得大了。”
莲生更加郁闷，悻悻咬起手指：“她自己姻缘不顺，却为何迁怒旁人？嫁不出去又怎样，自己谋求好的生路才是，如此欺压下人，算是什么本事。”
花夜来一双秀眉微挑，更加有兴致地打量着莲生：“你这心思，倒与店东有些相似。”
“店东？店东是什么心思？”
“小妹妹，”花夜来又失笑出声：“你还真是什么都不知道啊。”
“求姊姊讲给我听？拜求姊姊啦！”……
原来那店东甘怀霜，敦煌第一大香铺甘家香堂的掌门人，芸芸上百香铺掌门人中唯一的一个女子，在少年时候，也不过是个天真烂漫、只求嫁到一个好人家的小姑娘。
这普通至极的愿望，原本也容易实现。容颜清秀，家境殷实，早早便是众所瞩目，年方七八岁，已经被媒人踏破门槛。十二岁那年订了亲，许给门当户对的俞家，满拟终身有靠，却不料，没过两年夫婿暴亡，还未成年就守了个望门寡。
以甘怀霜那样的人品，当然仍是炙手可热，媒人络绎不绝，几年内接连又订了两次亲。但是，冥冥之中不知什么在作怪，两次都是，人还未嫁，夫婿已经病死家中。如此命格，正是百姓口中的“白老虎星”，克夫的邪身，还有何人敢聘？
敦煌不知有多少这样的苦命女子，从此凄凄哀哀，孤独终老，一生都葬送在这可怖的命格上。然而甘怀霜生来烈性，不肯憋憋屈屈地做老姑娘，决意从此不求嫁人，只求自己活出个样子。
甘家香堂本是传子不传女的生意，但是当时的东家甘兴珠只育有一子一女，儿子甘怀玉自幼顽劣不成器，令甘兴珠半生郁闷；女儿甘怀霜则凭自己天生的聪慧与志气，协助父亲打理香堂生意，硬是把甘家香堂做成了敦煌第一大香铺，豪富冠于全城，任谁都要竖个大拇指……
“……老东家前几年病死了，临终之际，力排众议，把香堂生意交给了二十六岁的甘姑娘全权打理，甘家男女老少只管享用甘姑娘赢来的厚利，偌大一盘生意，都归她一个人指挥。”
“太好了，老东家眼光过人！”莲生听得入神，拍手大赞：“甘家男丁，都这么有见识么？这么大一份家业，由一个未出阁的姑娘当家，居然没有人闹？”
“当然有人闹啊，第一个不服的便是她的胞弟甘怀玉。从老东家在世时就开始闹，一直闹到现在也没停歇，甘姑娘日日防范着呢，辛苦得很。只是那甘怀玉徒有一副好皮囊，做事却太不成器，店铺若是交在他手里，非被他败光了不可。所以几次闹得上祠堂拜祖宗牌位，最后堂中长老们决断，还是将店铺交于甘姑娘打理。”
花夜来眼望前方，轻蔑地一笑。“总有那种臭男人，自己没本事，还见不得女子有本事。甘姑娘也是手段实在太厉害，换谁也保不住甘家这份兴旺。就这么闹来闹去，也动摇不了她以一己之力打下的根基……”
因着这份出身，这份经历，甘怀霜下令，店中所有员丁，皆是女子，不需要什么男人。
敦煌各大制香世家，本来都是传男不传女，这两年甘家香堂开始收女博士，女子也有了一展才华的机会，才渐渐地开始教女儿家学制香。几乎所有出身制香世家的女子，都集聚于甘家香堂，带来更加非比寻常的兴旺。
同样是姻缘不顺，同样是三十来岁嫁不出去，那甘怀霜，与乌沉，可谓一个天上，一个地下，差距千里万里……
“我懂了，姊姊。”
所以真正的英雄还是不论出身，一双灵巧手，一颗玲珑心，这才是一个人在世上立足的根本。来路渺渺，去路漫漫，那有什么关系，你不需要知道自己是什么人，只需要知道自己要做什么人。
头顶长空，浓云密布，秋风卷动黄沙，罩得前路一片迷蒙。而行走路边的莲生，决然昂首，用力攥紧了拳头。
制香再难，能难过一个女子开香铺？甘怀霜做得到，莲生一定也能做得到。不求神，不求人，回家去，想法子，继续摸索制香！香神殿，等着我吧！
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长箭如流星，在水洗一样的碧空划过，射向校场对面的箭靶。
呯呯呯三声轻响，三箭连珠衔尾，正中靶心。
“殿下威武！”
校场军士爆发一阵欢呼，四下里旌旗招展，映得阳光都更热烈了几分。
李重耳傲然收起雕弓。五色旌旗，飘荡在他的头顶，一身绛色圆领纱袍，精光灿烂的犀皮甲，腰间紧束的九环鞶带，足下蹬着的**乌皮靴，都卓然触目，尤其纱袍之外，那件阔大的猩红斗篷，在风中猎猎飞舞，更增几分雄壮之势。
“那个勇士呢，怎么还不来？”
“来了来了。”霍子衿手搭凉棚向军阵眺望：“一早已经到了，属下见他只扎了一领裲裆甲，命他赶紧回去穿戴重甲，免得丢了性命。”
“不是说能接我十招么？这等身手，还穿什么重甲！”
霍子衿忧愁地摇了摇头：“上次那个声称能接殿下十招的，现在还瘫在家里呢。”
一声凌厉的号角破空，宣告比武开始。
碧玉骢放开四蹄，如一枝箭般直奔校场中央。马背上的李重耳手持龙象鎏金枪，贴在身侧，一双眼专注地盯紧前方，眸中有机警，有敏锐，更满载着兴奋与期盼的光芒。
校场对面，驰来全副武装的一人一马，周身铁甲护体，头上戴着坚实的兜鍪，罩住整张面孔，连颈间都围了锁甲护颈。手中也执了一杆长…枪，枪身长大，枪尖精锐，日光下泛动着凛凛寒意。
嗒嗒嗒嗒，蹄声紧促，两匹马彼此驰近，对面那人奋起长…枪，正待出手，李重耳如奔雷闪电般纵身扑上，一杆龙象鎏金枪已经准确地刺上那人咽喉。
那人举枪格挡不及，整个人向后翻倒过去，直摔下马，一只脚还挂在马镫上，被飞驰的马匹拖出老远。
胜负已分。
“殿下威武！”欢呼声更加嘹亮，震得校场上都飞起了更多烟尘。
李重耳纵马回到场边，将龙象鎏金枪交与身边两名军士扛下，对面那铁甲军士也已在众人帮助下解困，狼狈地纵马驰回，跪倒在李重耳面前。
“殿下……殿下真是万夫不当之勇！这一枪之力太过强劲，小的实在是承受不住，若不是就势翻跌下马，只怕连颈上锁甲也被刺透了……”
李重耳双目斜睨，眼中满是嫌恶，再三按捺，仍恶声开言：“那又为何胡吹大气，说什么接得我十招！”
那军士越发地神情惶恐，满头满脸的汗：“小的平素金枪无敌，三招之内制胜，绝无失手，却料不得……料不得殿下如此神勇……”
“罢了！”李重耳悻悻挥了挥手：“算你接了半招，去领赏罢。”
他拨转马头，望向身后观战的太尉裴放：“这个不算！简直不堪一击。太尉再费费心，给我找几个像样的来，好歹也要尽情比试一场。”
那裴放须发花白，年纪已过五旬，身姿依然雄壮矫健，眸中精光闪亮。他少年从戎，功勋卓著，如今官封太尉，执掌全**事，乃是位列三公之首的重臣，但李重耳年少位尊，又是多年蒙裴放指点武艺，关系亲密，无礼撒赖惯了，裴放素来也不以为意。
“老夫已经尽力。”裴放微笑道：“放眼三军，真的没人能与殿下交手了，就算倒退三十余年，我在殿下这个年纪，本事也及不上殿下半分。”
李重耳与霍子衿对视一眼，神情中满是沮丧。
自打与那七宝绝交，一个多月来，再也没个像样的架好打。
死缠烂打地逼着裴放给找对手，敦煌四万军士被翻腾了个遍，最精锐的天子禁军曜锋骑、宫城禁军昭锐骑全部挑选过了，二十余名最优秀的武士出战，不知是武力不及，还是心中胆怯，没一个能过得了李重耳手下十招。
难道……还要回去找�