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继母和妹妹，虽然在一起生活稍显沉闷。她们却从来不曾真的如何害过她们兄妹两人。到如今。沈端榆做了一方父母官，有了一个儿子一个小家，生活富足；而她嫁进齐府，更是如同掉到福窝里一样……
“是这样。”沈柔凝跟着感慨。
沈三太太为人周到。轻易不肯与任何人过不去。将沈柔冰嫁进齐府做继室……就仅仅从门第而言。这亲事绝没有坏到哪里去。至少不能让人诟病。她总是要过沈三老爷那一关。而沈三老爷，算不上多爱儿女，却也是会负责任的父亲。
“我好像又听到传言……”沈柔冰有些迟疑：“说是陈状元命硬克妻……你有听说过吗？”
沈柔凝愣了愣。
“是这样。”沈柔冰低声道：“有人说。陈状元才华横溢，显然是天上文曲星下凡的。这天上星宿的命格，怎么是一般女子能配得上的？若是强行婚配，就像那黄氏，头一回病了是警告，后来就算太后懿旨，也是不行，现在可不就又出了事？”她抿了一下唇，又道：“当然了，这多半也是在说黄氏福薄，配不上陈状元，才有了今日的劫难……但也要注意，别让有心人乱说话，坏了陈状元的名声。”
沈柔凝皱眉听完了，摇头道：“都是些无稽之谈罢了。大姐，你是在哪里听到的？”
“算了，是我现在就爱瞎想。”沈柔冰见沈柔凝脸色有些不太高兴，忙道：“我也是不信的，就是听前两日出门去买脂粉，在脂粉铺子里听人在闲聊，说了这个。哎，不说这个了……阿凝，你那个小阿湲妹妹同你和四婶娘长得像吗？婆婆有好几次都说起，说你和四婶娘长得太像呢……”
两姐妹说了会儿闲话，话题也就围绕着孩子，就有谈不完的趣事。那边齐大夫人说备下了些饭菜，请了沈柔凝一起过去。齐大夫人面善和蔼，用过了饭，留下她说了又说了些关于小孩子之类的话，沈柔凝便告辞了。
出了齐府，日头才开始偏西。
沈柔凝想了想，吩咐马车去了东大街的一家胭脂铺子，下去挑选一些胭脂水粉。
“你们一个人挑一盒，算我赏的。”沈柔凝对红缨和碧冬道。
“红缨姐姐不爱用胭脂，姑娘不如都赏了我。”碧冬立即接过话，拉着红缨的胳膊撒娇道：“是不是红缨姐姐？”
“算钱给我。”红缨闷声道。
碧冬愣了愣，没听明白：“什么？”
“她是说，若是你想要她那盒胭脂，多少钱就算给她当她是转卖给你的。”沈柔凝笑着道：“若是你不肯要，她就让我别赏她胭脂，直接赏了她银子……碧冬，你听明白了么？”
碧冬瞪大眼睛，不敢相信自己听到的话，一时不知该说什么才好。
沈柔凝笑了笑，故意对红缨道：“红缨，我偏偏要赏你盒水粉……女孩子家家的，总得将脸蛋儿弄的水嫩水嫩的，才像话。”
“这位姑娘说的太对了！”脂粉铺子里的掌柜娘子热情地走过来，看了看红缨，又是惋惜又是不解，道：“这位妹妹，你家姑娘说的对，女孩子家家的，怎么能不爱惜自个儿。奴家这里有新进的脂粉，正适合这位妹妹的皮肤……妹妹试一试？”
红缨不说话。
沈柔凝对那掌柜娘子道：“大娘，就你说的脂粉，给她试试看。若是真好，我就买了。”掌柜娘子不过三十来岁的样子，风韵犹存，打扮倒是十分得体大方，一看就是正经生意人，让人心生好感。
很快，那掌柜娘子亲自取了一盒脂粉来，请红缨到后面净面。红缨不肯动。沈柔凝挑了挑眉：“难道让姑娘我伺候你？”
红缨这才动了。
沈柔凝满意了，这才开始问那掌柜娘子：“大娘怎么称呼？”
“奴家夫家姓葛，姑娘叫我葛娘子也好，叫葛大娘也成的。”葛娘子说话有些风趣：“就是葛大娘听起来显得奴家很老似的，怪不自在的。”
☆、304 葛娘子
大娘不过是对抛头露面的生意女子的一种称呼。
沈柔凝笑了笑，从善道：“看葛娘子，就知道你这里的胭脂水粉一定是顶顶好的。”
“那是自然，奴家这里的货品，是满京城都数一数二的。若是常来的贵客，奴家还能替贵客调制出专用的水粉呢。”葛娘子有些骄傲，一双精明的双目不着痕迹地打量着沈柔凝，而后客气地道：“恕奴家冒昧，姑娘是才来京城的娇客吗？”
“小时候在京城住过的。”沈柔凝轻飘飘的地道。
“难怪了！”葛娘子见沈柔凝不欲细说，也没有详细追问，笑道：“像姑娘这样的人品，任何人见一次都不会忘记的！”
沈柔凝微微一笑。
像葛娘子这样开门做生意的，目光的确都十分毒辣。这满京城的大大小小的姑娘家，但凡有些来头的，她们估计都能如数家珍，说出来历来。
“我才来京城……”沈柔凝随着葛娘子往里面珍品间走进去，见葛娘子招待了她茶水也没有拒绝，一边听葛娘子介绍她家里的胭脂水粉，一边漫不经心地道：“不知葛娘子愿不愿意告诉我一些京里的有趣事？”
“姑娘想听些什么样的？”葛娘子问道。
“我听父亲说，现在京城最风光的人物，就是去年三元及第的陈状元了……”沈柔凝露出小姑娘家特有的好奇之色，问道：“他真的有那么了不起么？”
像葛娘子这样的人。一但确定了沈柔凝是肯花银子的贵客，自然是不遗余力地讨好的。娇客们都爱听如同状元郎这样青年俊杰的传闻事迹，葛娘子见识的多了，并不奇怪，当即就同沈柔凝聊了起来。
“……三元及第呢，陈状元不愧为文登公的后人，一身才学，让许多皓首的大儒都自叹弗如呢！陈家更是一等一的人家，现在的尚书大人，当年也是状元郎！”葛娘子语含敬佩。为陈家说了许多好话。很快就将话题转到了陈大奶奶身上：“……只可惜的很，那黄家的姑娘命格不够好……”
“这怎么能怪命么？”沈柔凝不赞同：“分明就是她的那个妹妹存心陷害吧？陈大奶奶是受害者，不是么？”
葛娘子并不与沈柔凝争辩：“姑娘心善。”
片刻之后，又感慨道：“不是奴家说。这冥冥之中。自有命数……若是命不好。就是好好滴走路都能摔一跤……没法子的事。就像是老话说的，人争不过命去。”
她又觉得这些话不好听，忙笑着道：“不过姑娘一看就是有福之人。命中肯定是大富大贵的。”
沈柔凝两只手背，各试用了两款水粉。这会儿她伸出手比着瞧了一会儿，示意自己要了其中的两样，让葛娘子包起来，笑着道：“但我听葛娘子这么一说，什么大富大贵都不重要，健健康康平平安安才重要呢。”
“姑娘说的是。”葛娘子麻利地将两盒水粉用漂亮的纸盒子装好了，递给了沈柔凝，道：“姑娘头一回来，这两盒最上等的水粉，原来要卖十两银子一盒的，奴家给姑娘打了折扣，姑娘给十五两好了。”
“算上她们选的。”沈柔凝笑着道：“说好了要赏的。”
红缨和碧冬都各自拿了一盒水粉。碧冬更是多拿了一盒胭脂，讨好地看着沈柔凝，道：“姑娘，您瞧瞧这个色多好，是不是？”
沈柔凝白了她一眼，对葛娘子道：“一起算上吧。”
“两位小姐姐很有眼光……”葛娘子笑容灿烂：“一起算姑娘二十两银子好了。姑娘下次一定再来光顾……”
她果然没有看错。
这位姑娘家虽然打扮不显眼，但看举止气派，就知道是大方的。做成这一笔生意，抵得上她好几日了。
碧冬取了荷包付了银子，主仆三人就在葛娘子热情的恭送中上了马车，回了陈府。一路上，碧冬兴致勃勃，恨不能立即就将胭脂给用了。
红缨是在店里净了面，整个用了的。
沈柔凝多看了她几眼，果然白净了许多，有了些秀气的样子。
碧冬便道：“红缨姐姐别嫌我说话不好听……现在不是扮男装的时候了，红缨姐姐跟着姑娘出门，也得收拾打扮一下，别让姑娘面上难看……而且，你这样，反而醒目的很。你看谁家小姐身边的丫鬟是个相貌丑陋的。”
红缨摸了自己的脸，没有做声。
沈柔凝阻止了碧冬唠叨：“好了！怎么我就听见有人在自夸成了天仙儿，生怕人不知道她好看似的。你等着，回头我就给你嫁出去！”
碧冬闻言郁闷了。
她爱美，却不想嫁人。走的地儿多了，眼光也变高了，哪里瞧得上一般人。但她知道自己是丫鬟，能选择的不多，所以干脆不想了。
“姑娘就知道吓唬婢子。”碧冬低声嘀咕道。
……
明嘉郡主依旧喜欢长剑，如同沈柔凝记忆中的一模一样。
她见到沈柔凝，问过了陈大奶奶的病情，唏嘘一番，道：“她大意了。”她是在宫廷里长大的女子，深知那些女子的秉性：“有暗害在前，那黄三的富贵路又断了，绝不会善罢甘休，只会更加恨自己的姐姐。陈大奶奶就不该让她上门的。”
沈柔凝不知道该说什么。
反倒是明嘉郡主语重心长，又道：“阿凝，你别想着什么姐妹之类的话。黄三那样的人，自私狠辣，只管自己是不是有利，从来不会顾什么姐妹情，报复起来更是不会手软。你看着，她只要还活着有一条命，若是哪一天又能出来走动了，肯定还会作怪。”
“她现在没有别的指望了，再作怪起来，怕更会无所忌惮。”
“陈大哥他……”明嘉郡主摇摇头：“他还是不太明白女子。”
陈厚蕴是男人，又是科举出身的文人。
文官权臣之间的争斗，通常都会留有余地，多得是将人罢官归家了了事，轻易不会穷追猛打非要人性命不可。而那些输了的，就算是不甘心谋求东山再起，后来的报复也一样是在官场职位上，而不是进行人身上的攻击。
☆、305 大雪
沈柔凝深以为然，却还是道：“涉及