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“哦！”黑三郎微笑着点了点头，然后饱含深意的看着东桥的眼睛道，“那就再等等吧。不过它的血亲如今已在来客栈的路上了，若是等他们到了它还没有蜕皮的话，只怕蛇蜕也就没机会取到手了。”
东桥眼底似有波动，连带着忠厚老实的表情都有了些许松动。
“不过是蛇蜕而已。”青衣不知东桥为何紧张，只是随口开解道，“要来客栈的蛇子没有一千，也有一百，等他们住够了离开客栈的时候，你只管去他们的房间捡个够就是了。”
黑三郎被青衣的话逗得一阵失笑，但他却并不曾开口纠正青衣天真的说法。
蛇子蜕变成鸟雀之后，就会将自己褪下的皮尽数啄食干净。这种行为，在鸟兽爬虫间比比皆是，盖因幼子诞生蜕变之时，所需的力量非比寻常，所以它们本能的会将身边最滋补身体的蛋壳蛇蜕都统统吃掉。
青衣不知此事，所以才能心无旁骛的说出那般轻巧的话来，但东桥却是懂的，所以他才会动容。
不过他只是一介仆从，按着阿郎的意思，若非情非得已，他并不打算叫青衣感觉不快。
于是趁着黑三郎逗弄青衣的时候，他便悄悄儿的抱着水晶缸从后门出去了。
青衣好不容易推开了黑三郎，待要动手开始做饭，就发现平时惯用的案板已经被东桥不知带到哪里去了。
“得了，连案板也得重新弄一个了。”青衣无奈的跟黑三郎叹气道，“不过高师傅哪里去了？最近都没怎么瞧见他呢！”
“他啊——”黑三郎神秘莫测的笑了，“大约是醉倒在哪个土坑里去了吧？谁让酒酿子将客栈下的水脉尽数都酿成了酒了呢！”
东桥在马厩边上挖了个土坑，然后小心的将关了蛇子的水晶缸安置在了坑底。
阴凉的土坑里隐隐透出点酒香，他用湿润的泥土将水晶缸团团糊了起来。
原本狂乱的蛇子因此而安静下来。待到听不见什么撞击声后，他这才将充当盖子的案板挪开了一条小缝。
蛇子安静的躺在里面，一身的黑鳞也开始变得服帖起来，一点也没有之前膨胀的感觉了。
“你需要一点补身子的东西。”东桥闷声道，“而我则需要你的蛇蜕——”
蛇子昂起脑袋朝着上空望去，一双蛇目透出点点漆光，看起来既诡异又阴森。
东桥微微低下头凑近它，仿佛在等待它回应一般。
一道细长的影子缓缓从他的肩头落在了地面上，细碎的呼吸声仿佛就近在脑后。东桥目光微闪的抖了抖手指，并没有回头。
“不过我们运气都很好。”他重新盖好案板，像是自言自语一般的伸手探入怀中。地上的影子仿佛又变大了一些，他定了定神，猛地回过身去。
他的匕首在阳光下划出一道明亮的银线，伴随着沉闷的破帛声，一只身形纤长的妖怪哀叫着倒在了他的脚边。
他用干净的白布将匕首擦拭干净，然后提着那还在垂死挣扎妖怪的脖子，将它的伤口对准了水晶缸里的蛇子道：“刚好有只没脑子的妖怪送上门来了，你快快吸干了它的修为，然后蜕皮吧！”
蛇子嘶嘶的吐了吐赤红的舌头，它昂头左右摇摆几下，末了像是抵挡不住妖怪体内的灵气一般，尾巴一摆，一下就钻进了妖怪的体内了。
东桥转着手里的刀柄，目不转睛的盯着脚下的妖怪看个不停。头顶的太阳已经开始偏西了，风的方向开始发生改变。
丝丝缕缕的兰草香气混杂着蛇类特有的腥气远远的飘了过来，而脚下的地面仿佛在微微轻颤。
有大量的蛇子正在朝着客栈的方向迁移而来，而东桥自认为自己抵不过那般多的敌人。
“等不住了。”他沉着脸将妖怪的身体破开，紧跟着伸出右手，竟是准备赤手抓出那条蛇子来。
亏得蛇子已经沉溺于吸收灵气之中，否者它必要狠狠的咬他一口。
东桥无需用眼看，大手一张一合，就直接掐住了蛇子的三寸。
蛇子暴怒的扭动着身体，死死的绞缠住了东桥的手臂，口中更是发出了威胁的嘶嘶声。
东桥不为所动的站了起来，他大步流星的朝着厨房走去，当着青衣震惊无比的面直接将手里蛇子丢进了灶膛之中。
“天哪——”青衣惊呼一声，忙上前抓了东桥的手连声道，“怎么这么多血？你被它咬伤了？”
“那是别人的血。”黑三郎几乎是同时间伸手将青衣拉回到自己身边来，接着又指着灶膛道，“然后你瞧这个。”
青衣依言去看灶膛，灶膛里此时正燃着大火，被丢进火里去的蛇子惨叫着在火焰中扭来扭去。
它浑身的黑鳞都炸了开来，在火焰的炙烤下，黑鳞的边缘开始出现裂纹，并出现类似于羽状的细丝来，乍一眼看去，就像是条破旧的麻绳一样。
看着蛇子痛苦的在火堆里翻来滚去的挣扎着，青衣骇然之余，又有些不忍直视它即将惨死的模样。
“小娘子不用担心，这么点火还不至于烧死它的。”东桥欲安青衣的心，竟准备徒手去抓火里的蛇子。
青衣顿时倒吸一口凉气，还不等她出声阻止，方舟面皮一抖，又猛然缩回了手。
一道黝黑的影子紧随而出，直朝东桥的门前冲去。
青衣来不及反应，只能眼睁睁瞧着蛇子高昂着它那黑鳞大张的脑袋，瞪着一双迸发出点点红光的蛇目，就那么凶神恶煞的对着方舟张开了满是尖牙的大嘴。
☆、202｜蛇子
“凡人有个词儿正巧可以诠释方才的事情。”黑三郎用手指勾起青衣的发梢言笑晏晏道，“你可听过拔苗助长这个词？”
“拔苗——助长？”青衣情不自禁的瞪大眼睛道，“莫非东桥刚才是用了于蛇子有害的法子强迫它蜕变了吗？”
“我的新妇果然聪慧。”黑三郎笑嘻嘻的搂住了青衣的纤腰夸赞道，“本来那蛇子的出生就已经不停寻常了，再加上幼时吸食的灵气不足，以至于它比寻常蛇子都显得虚弱。再这样的情况下，要想蜕皮，少说还要些时日。然而鸣雀和任客卿已经近在咫尺，东桥情急之下，就只能刻意将原本就孱弱的蛇子逼入绝境之中，好让蛇子提前蜕变。”
“他既然这么做，是不是已经有了成功的把握呢？”青衣只觉东桥用的方式略显激烈，但一念及蛇子本是妖怪，料想也不会像寻常爬虫那般轻易就死了。然而，她虽然这样想了，心里却仍有些介怀。
黑三郎眯着眼看了青衣一眼，紧跟着又转头扫了一眼厨房的后门。
东桥抱着水晶缸正悄无声息的站在门外，他微低着头，一张脸隐没在阴影中，看起来既顺从又戒备。
“唔，这可有点难说了。”黑三郎故意拖长了声音慢慢道，“妖怪虽然多是不惧凡火的，然而客栈里用的却不是凡火。再者，寻常的妖怪不论多么厉害，它们总有不堪一击的脆弱时期，比如化形——比如幼年时期——”
说着他对着东桥挑衅的笑了一笑。
东桥抬头极快的瞥了黑三郎一眼，然后像是没有发现黑三郎的挑衅一般，径直对着青衣开口道：“小娘子，我已经将它关回去了，接下来我们该怎么处置它呢？”
青衣下意识眯了眯眼睛，她回头看了眼水晶缸，小黄鸟正蔫蔫儿的趴在缸底，看起来十分可怜。
青衣见不得那小可怜样，当下就忍不住伸手道：“交给我——”
“交给素兮吧。”黑三郎忙出声拦道，“鸣雀一行人约莫今晚就会到，我已将事情交代给她了，她知道该怎么处理。”
东桥并没有马上答应，他托稳了水晶缸一动不动的看着青衣，仿佛是在等青衣的指示。
刚来还会装样子，自打被自己盯上之后，他就越发无所顾忌起来了。黑三郎看着东桥无声的磨了磨牙，也跟着转头看青衣。
青衣后知后觉的啊了一声，连忙缩手点头道：“既然如此，还是交由素兮吧。”
东桥答应着退了下去。
黑三郎见青衣仍是一副若有所思的模样，就故意贴近了她巴巴道：“今晚那群讨厌的家伙就要来了，到时候只怕蛇子会爬的到处都是——”
说着他用了种说不清道不明的粘稠热烈的目光看着青衣。
青衣一脸迷茫的低头看黑三郎，一时间没有反应过来。
“然后——那个——蛇子虽然小，但到底是羽衣族的孩子啊——”黑三郎见青衣没能心有灵犀的明白自己的语外之意，就有些羞恼的暗示道，“然后羽衣人对寻常男妖怪来说都很危险，一个不小心就会中招——”
黑三郎都已经说的这么直白了，青衣哪能不心领神会。她几乎是竭力克制才没笑出声来。
“嗯，我知道我知道。”未免别扭的黑三郎瞧见自己脸上的笑意，青衣不得不揽住黑三郎的脖子将他紧紧的捂在自己的怀里，口里更是哄小孩子一般的柔声道，“你放心，我一定会好好保护你的，绝对不会让那个鸣雀和他的孩子摸到你的！”
说着她又忍不住想要笑，像黑三郎这般拐着弯儿撒娇的可爱行为，真叫她越想越乐。然而她又不敢真的笑出声来，万一黑三郎一个恼羞成怒跑了，可怎么好？
黑三郎哪能感觉不到青衣忍笑时的轻颤，但念及青衣已经很努力在维护他的尊严了，那他就睁一只眼闭一只眼，这次就勉强不跟她计较了。
这般想着，他便又悄悄的收紧了臂弯，很是享受的搂紧了青衣的纤腰。
两人又腻歪的好半天，直到秀秀咋咋呼呼的撞进门来，他们这才慌忙分开了。
天色已经开始慢慢暗下来了，东桥提着一盏灯笼任劳任怨的跟在素兮身后。
素兮就像是摇曳于微风中柳枝，身形轻盈无比。东桥低着头，错眼不见的盯着素兮散开的裙裾，手里的灯笼散发出朦胧的灯光。
那抹赤红的裙裾突然停顿了下来，他跟着停下脚步。
楼下正是喧闹的大堂，杯盏交错的声响不绝于耳，更衬得他们所在的过道里寂静无声。
黑三郎不知何时回到