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她询问了下工作进展，还有部分矮人已经去城中寻找铁匠铺，看看有没熔炉的遗址可以维修使用。
到了精灵们聚居的地方，维兰瑟看到其他精灵已经外出了，剩下之前那个她安排叫醒她的家伙在沉睡的希泽尔面前守着他。
“他一直值守了17小时？！怎么回事？我不是叫你叫醒我吗？”
“可是，他让我不要去打扰您……天黑下来后，他就倒下去了……”
“乱来！”维兰瑟恨恨低声说道，“果然不应该听他的建议，竟然给我来这一手。”
她撩开希泽尔脸上的乱发，精灵昏迷时脸上露出柔软而澄净的表情。
“真是条不听话的笨狗……”
第59章
同其他绝大多数堡垒一样； 斯特里克堡建在视野良好； 能够鸟瞰四周的小山坡上； 维兰瑟站在瞭望台上，扶着有些残缺的垛墙，地平线一直延伸到非常遥远的地方； 从城堡下废弃的小屋，到城郊挂着积雪的针叶林； 再到结冰的湖面和绵延的银色山脉； 以黑暗精灵的黑暗视力看来； 白茫茫的大地在即将到来的曙光下一览无遗。
很快的； 灼热的红日自遥远的群山中一跃而出，刺目的红光炙烤着维兰瑟的双目，但她一动不动； 接受柯瑞隆悠久古老的诅咒带来的洗礼。
她带领追随者来到地表时，正值精灵的日沉之月； 也是人类历法的12月，现在时间已经过去了一月； 寻火之月来了； 初春的生息之月已经不再遥远。
她从一开始的畏惧阳光； 逼迫自己不断适应，现在已经可以在早晨阳光不那么强烈的时候披着斗篷出行，除开诅咒被解除的希泽尔； 这在黑暗精灵中速度是最快的。
“走吧； 今天我也去。”她对一旁一脸紧张的希泽尔说。
“我一个人就足够了……雪地里阳光还很刺眼； 对您的健康没有好处……”希泽尔喋喋不休地跟在后面碎碎念，直到维兰瑟停下脚步。
“你陪同我去，或是我一个人去。”
这让他彻底闭嘴了，只能乖乖跟在她身后。城堡下停着一辆雪橇，矮人用木头打造了这个雪地行走的利器，而拉车的则是一群霜狼，或许是闻到了斯特里克堡又有久违的生灵气息，它们前段时间在城外游荡，试图几个落单的家伙抓来吃掉，可惜它们这次遇到的是最顶尖的猎手。
黑暗精灵们绝大多数还没习惯阳光，但这不妨碍他们入夜后溜出去，玩游戏似的你杀一只我杀一只，没多久这个有这二十多名成员的狼群就几近宣告覆灭，最后维兰瑟用群体怪物魅惑术把剩下的当做畜力保护起来，它们才免于全军覆没的命运。
现在维兰瑟身上的狼皮斗篷就是那群小子献宝似的送上的礼物，那鬼鬼祟祟又期待无比略带得意的表情，维兰瑟有一种自己饲养的家猫叼来老鼠的即视感。
虽然狼肉腥膻，但幽暗地域的居民很少有肉吃。鸡是被驯化的食物转化率最高的动物，在无数万年的家养人工选择下，家鸡基本失去了野外生存的能力，能量几乎用来长肉，这样才有把三磅谷物转化为一磅体重的生长率。与此同时，猪是4：1，牛则是7：1，幽暗地域那种环境唯一能饲养的是洛斯兽，生长率比牛还低，这样条件下，吃肉是只有贵族才能体验的奢侈生活，普通精灵都靠苔藓和掺了杂质的孢子面包度日。
所以当他们第一次尝到维兰瑟亲手烤制的狼肉，所有精灵和矮人都恨不得把舌头吞下去。
天呐！原来肉是这样的味道吗？！
法师的仪式和法术材料中有许多月桂、百里香之类可以食用的香料，维兰瑟把它们磨成粉末，加上附近针叶林中采集到的本地特产香辛料杜松子，为烤得金黄滋滋冒油的狼肉增添了特殊的风味，维兰瑟就这样烤熟一层，就用匕首立即片下一层，每一片肉片都恰到好处，散发着炉膛中松枝的清香和火焰炙烤后微焦的酥脆，再撒上最能激发肉类鲜香的粗盐，没有谁能抵挡它的诱惑。
黑暗精灵们自小吃孢子面包长大，舌头不擅长应付滚烫的食物，但在这样的烤肉面前丝毫没有自制能力，被烫得直呵气也要抢着吃下，维兰瑟削下一片，立马就被不知哪冒出来的贼手偷走了，敏捷得根本看不清动作。不得已，她只得命令他们离自己至少十英尺远，然后专心烹饪，把肉片堆积在一个大陶盘中，直到整只烤完，围观的精灵眼睛都落在里面了，就像等待投食的流浪猫，她这才把被期待已久的食物分给他们。
意犹未尽的吃货们甚至想对剩下被维兰瑟保护起来的霜狼下手，但被维兰瑟严厉叮嘱了。
一段时间内，斯特里克堡的霜狼可能是世界上承受恶念和诅咒最多的生物，上上下下多少人每天都要祈祷它们莫名暴毙，好再次尝下令他们魂牵梦萦的美食。
不过这情况在矮人的雪橇做好后就改观了，大家纷纷觉得，这几只畜牲还是留着好，这样每天就都有鱼可以吃了！
维兰瑟现在正打算去取鱼获，地方则是斯特里克堡附近的冰湖。
她和希泽尔带着霜狼们来到厚厚的冰层，这里已经提前被打了好几个窟窿，粗长的麻绳从湖里延伸出，通过窟窿被固定在一个绞盘上。
“真是神奇……为什么只需要打个洞，在这里洒下网，过一夜后就会有很多鱼可以捞？”即便已经从事了相同的工作好几次，希泽尔仍然对这样奇妙的事疑惑不已。
幽暗地域的鱼通常有毒，而且生性狡猾残忍，非常危险。而地表的鱼则呆呆的，打个洞就愚蠢地聚过来，甚至有的还会从窟窿跃出冰面，它们为抵御冬季的寒冷，个个都吃的肥肥的，肉质丰腴鲜嫩，脂香四溢，非常的美味。
“湖面的冰阻隔了氧气，它们缺氧，所以会聚集到通气的地方。”维兰瑟走到收网的绞盘旁，这玩意虽然是她参与设计的，但从来没用过，之前都是由希泽尔独立完成，现在，她和他将使用法师之手推动周围的绞盘，把亚麻编织的渔网从冰上的出口拉出湖面，两个人协作显然更有效率。
随着绞盘在令人牙酸的咯咯声中绞紧，渔网也在一寸寸浮出水面，维兰瑟一边操纵着法术，一边在出口旁探视，整理出水的渔网。
“公主殿下……请您不要站这么近……”希泽尔紧张兮兮地在一旁劝她。
“不要紧，我用声波类法术探测过，这里冰层至少有3英尺厚，绝对不会有事的——”还没等她说完，一条足足有100磅重的大鱼猛然跃出水面，强壮有力的鱼鳍把水花泼溅到一人多高，维兰瑟这具身体是法师，无论动态视力和反应能力都无法在这么近距离让她做出躲避的动作，更何况水花的范围这么大，也无处可躲。
这时，旁边的希泽尔手疾眼快地把她往自己身后一拉，他身材虽然劲瘦，但是在黑暗精灵中都算是相当的高，他面对着维兰瑟，弓起脊背把她拥入怀中。等到水花落下，她只有狼皮斗篷的边角被溅湿了部分毛皮，而帮她挡住冰冷湖水的希泽尔长发和衣服都淋湿了，来不及被吸收的水分正往下滴落着。
“所以……不能靠太近……”沾湿的头发贴在他脸上，突如其来的冰寒让他说话时牙齿有些不受控制地碰撞在一起，“有些鱼……非常有精神……在这里会溅一身的……”
“这就是你第一天回来时候像几乎被冻成冰坨的原因吗？我听人说起时还以为你落水了。”维兰瑟解下狼皮斗篷，想为他披上，但希泽尔却坚持不要。
“是的……当时我在整理装满鱼的麻袋口……松手的话很多鱼会掉下去……所以无法躲开……”他有些窘迫地说。
“笨蛋……区区一袋鱼，那种情况就不要管了！在这种天气下穿着湿衣在户外行走，简直是找死的行为……抱歉，今天也因为我的原因……是我太想当然了，理论并不是万能的，很多细节只有实践才能得知，没有听从你的建议是我的过错……”
刚刚还非常沉稳可靠的美青年侍从被她的话弄得不知所措。
“唔……请不要道歉……能为公主殿下……起到作用……我……我很高兴……以后也请您继续……继续使用我……我就是为了这个……而存在的……”
一紧张，他又磕磕巴巴语无伦次起来。
“好了，不要磨蹭了，赶紧把这个披上。”
“不行……”他难得有正面违逆她的勇气，“今天的公主才是有错的一方……有错的人应该反省……而不是命令正确的人继续犯错！”
“嗯！？”她听见了什么？希泽尔小哭包竟然学会顶嘴了？
但是这个平常的怂货今天却相当坚持，寸步不让，几乎让维兰瑟怀疑是不是矮人的顽固会传染，把她温顺的小狗带坏了。
“那好吧，正好鱼也差不多收上来了，快些装好去一旁的树林烘干衣服再走。”
“可是……这样时间就会很迟，我担心中午之前无法赶到……”他知道维兰瑟还未适应中午的日光。
“如果今天被淋湿的是我，你会不让我烘衣服吗？”
“……”希泽尔一时语塞，这显而易见的答案他无法说谎。
“所以我们今天注定要耽搁一段时间，如果正午时我们还未赶到，那我就把眼睛蒙起来，由你牵着我走……抱歉，本来想帮助你，由于我的一时任性，反而增加了你的工作量。”
他们捕到的鱼太多了，足足有两千磅重，霜狼的雪橇只能用来运载，再加上两个人恐怕不堪重负，所以回去的路只能步行。
但此时的希泽尔已经考虑不了任何其他无关紧要的小事，他的大脑在被“牵着公主的手漫步回家”这样的重磅消息无限刷屏。
“啊……当然没、没问题……就按您说的！”
第60章
冰湖附近的树林是从银木森林中延伸出来的支脉； 银木森林面积广袤，以白桦木为主； 银白色的树干正是这座森林名字的由来； 它北到南约有20公里； 从西到东有30公里； 如果再往中心行走10公里左右； 就会来到银木森