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“可是，娘娘，陛下是您在宫中唯一的庇护啊！”谢遥不无担忧。
“是吗？”紫苏淡淡地反问，“当年，文肃皇后还是明宗皇帝一生唯一的女人呢？最后又如何？”
“娘娘拿文肃皇后自比吗？”谢遥一惊。
“环境也没什么不同啊！”紫苏轻笑，“谢老，您不知道吗？——女人若只依靠男人保护，总有一天会被牺牲的！”
“可是……”谢遥有些懂了，但仍皱眉。
“没什么可是的，谢老，您若真帮我，就继续将户银之事查下去，无论皇上怎么说，您只要抓住陈家不放就行。宫中的事，我会处理得非常完美的。”紫苏放轻声音，又交代了几句。
“是，皇后娘娘。”谢遥恭敬地回答，正要告退，却被紫苏叫住。
“谢老知道皇上到底要宣政厅拟了什么旨意吗？”
谢遥一笑：“娘娘，宣政厅是掌管皇后诏命之所，懿旨未下，臣又怎么知道呢？”
紫苏点头，笑意深了些。
“您回吧！”
谢遥离开长和宫，不禁摇头，心中思忖：“文肃皇后吗？唉！倒真有几分像，不过，能想到这些，娘娘就比文肃皇后聪明了！”
随即，他抛开这些，想着该如何处理户银案才能达到紫苏要的效果。
文肃皇后赵氏，出身南华赵氏，元宁皇朝明宗皇帝的结发妻子，明宗承泰元年立为皇后，与明宗育有三男二女，明宗一生未再纳女子，承泰三年起，南华赵氏开始掌握朝廷大权，引起朝臣不满，但明宗因皇后之故，未予处置，承泰十二年，与古曼开战，大将军赵同临阵退缩，致元宁军队死伤惨重，永宁王，德王，骠骑大将军战死伏胜关，朝中舆论哗然，明宗下旨将赵同满门抄斩，以儆效尤，德王妃上奏，乞废后以安人心，明宗未准，承泰十二年十月初六，明宗出猎，康仁太妃以“妒忌、碍帝贤”之罪，赐皇后死药，皇后薨，明宗哀痛难逾，承泰十三年正月十一驾崩于昭信殿。
慈惠太后一直是个贤惠的女子，自从做了太后，她就不曾插手后宫的事务，更不曾干涉皇帝的决定，只是在庆恩宫里享受着皇太后应有的尊荣，偶尔动用一下对皇帝的影响力，也正是因此，她与皇帝才能维持和睦的母子关系，所以，她尽管知道长和宫的事，却一直沉默，即使是紫苏或皇帝每天给她请安，她也不曾提过一句。
宫廷中的女子最擅长的就是沉默，当然，并非每一个都是如此。
“太后娘娘，您一定要出面才行啊！”贞贵妃泣不成声，“陛下要废了我的贵妃之位啊！您一定要劝阻陛下啊！”
那一声声的哀求让慈惠太后皱紧了眉头，庆恩宫一向清静，这会儿，她还真有点受不了那噪音，尽管那是她的侄女。
“行了，吵什么！”她不悦地斥责，“一大清早就跑来，吵醒哀家又不说清状况，你在想什么啊！”
“娘娘……”贞贵妃有点胆怯了，“皇上让宣政厅拟旨，要降臣妾为婕妤！”
“胡说！”慈惠太后冷言，“只有皇后才能让宣政厅拟旨，皇帝是个明君，怎么会随意干涉后宫的升降？你趁早给哀家回去，像这样跑到庆恩宫像什么话！没规矩！”
“娘娘！姑妈！”贞贵妃急了，“是真的！我的消息不会有错的！这会儿，那旨意就差皇后加印了！”
慈惠太后一惊：“你窥视宣政厅的旨意？”
贞贵妃不解地点头：“我在宣政厅有个人。”
“胡闹！你想找死啊？”慈惠太后倒吸了一口冷气，“你入宫这么久，哪些事不能做你不清楚吗？
“窥视旨意？多少宠妃因此被废、被赐死，你居然还敢做？你白背《宫法》、《内制》和《后训》了！”
贞贵妃总算明白过来，顿时出了一身冷汗。
慈惠太后冷冷地继续说道：“你不要把皇后当作王氏，她是宗室郡主，一出生，身份就不知比你贵重多少，掌握分寸她比你厉害！你安安分分地做你的贵妃，心思放到皇子身上，日后总有尊贵的时候。”
贞贵妃连连应声，匆忙退出庆恩宫。
慈惠太后重重地叹了口气：“我这个侄女怎么就不明白轻重缓急呢？”
服侍多年的江尚宫道：“贵妃娘娘还年轻，见识不足也是难免。”
“皇后不比她小？”慈惠太后冷斥，“她就是没心机！活该被皇后拿来开刀！”
第六章 储位之争（中）
当晚，隆徽皇帝召了紫苏侍寝，自然也是为了谈此事。
“紫苏到底打算如何？”他直接问道。
紫苏轻笑：“没什么！陛下怎么能直接授意宣政厅呢？传出去也不好听啊？”
隆徽皇帝一笑：“朕不是在帮你吗？”
紫苏看了他一会儿，心中暗忖，皇帝到底是想帮她，还是想将后宫的权力架空！不过，隆徽皇帝只是看着她，并无什么特别之举，她也只能暗暗警戒，面上也未露一分。
“谢陛下厚爱了。”紫苏笑言，“可是，陛下，您的理由也太牵强了！自古就没有父母之罪牵连出嫁之女的。陈氏家族再如何，也不能牵连到太后与贞贵妃，这也是律法规定的。”
隆徽皇帝只是听着，然后道：“你怎么想？”
“臣妾在想贞敬皇后对容妃的处置。”紫苏淡言。
“贞敬皇后是朕的祖母，朕还记得她总是十分严谨，那种皇后的威仪是朕再也没见过的。太后也告诉过我容妃的事。那时，容妃正倍受宠爱，可是她却派人打听宣政厅的情况，被贞敬皇后发觉后，就被贬至永巷为奴了。”隆徽皇帝回忆。
“一石三鸟啊！”他笑说，“树立皇后之威；警告宠妃；还废了贞贵妃——朕还真没挑错人！”
“陛下是明君！”紫苏回应。
隆徽皇帝坐到她身边，正色言道：“朕告诉你一件事，昨日礼部侍郎上奏，乞朕早立太子，以定人心。”
“是云贵妃的人吧！紫苏很肯定。
“是。这会儿谈储君，只对云贵妃的三皇子有利——谁让紫苏一直不见喜呢？”隆徽皇帝回答。
“陛下再拖一下吧！等科举之后再定储位可以吗？”紫苏请求。
“可以。”隆徽皇帝答应，但又提醒，“不过，还是那句话，朕想立三皇子，这储位，朕不会帮你的。”
“臣妾明白。”紫苏说得很淡。
说完此事，隆徽皇帝很轻松地与紫苏笑言：“朕记得，贞敬皇后也是出身永宁王府，只是她非嫡系，对吧？”
“是。”紫苏点头，“永宁王府鲜少让女子入宫，即使入宫，也大多是旁系。”
“也是怕树大招风吧！”隆徽皇帝猜测，“一般来说，紫苏应该早已定下婚约才对，怎么例外呢？”
“臣妾出生时，父王还在与兆闽大军对阵，自然无暇考虑臣妾的婚事，后来，也是差不多的情况，就错过了。”紫苏边思索，边回答。
当宣政厅执事到贞贵妃的景荣宫宣读懿旨时，贞贵妃差点晕倒。——
“贞贵妃以一品之尊，不思为表，竟违《宫法》，窥探旨意，本宫念及皇子，不加重罚，降为淑媛，移居明秀殿，以儆效尤。”
慈惠太后对哭诉的侄女只安慰了一句：“什么都不重要，只有贤睿宫的归属最重要。”
贤睿宫即太子的居所，在中宫位定后，储位又成焦点，尤其是隆徽皇帝即位以来，一直未曾立储，理由更加充分，不过，在皇帝一句“先查户银，大考之后再议储位”之下，争执暂时平息。
三年一次的恩科是元宁寒族学子唯一的晋身之路，隆徽皇帝也十分重视，尤其是主考的人选，那是一点都不马虎，与往年一样，由谢遥担任主考，其余人选由谢遥提出，永宁王妃给紫苏请安时说起此事，没说别的，只说到谢遥的身子。
“外祖的身子也越发的不好了，听外婆说，这夜里也不睡不踏实，真不知那十几天外祖能不能吃得消！”
紫苏不好说什么，只是笑着安慰：“不会有事的！谢老是主考，主要是监察、督促，不会怎样的！你安心就是！”
“今年，齐朗表哥也要参加大考，外祖本想避嫌的，可是监察司说什么不在五服之内，不必！”永宁王妃想起，当笑话说给紫苏听。
紫苏想起以往的事，不禁奇怪地问：“他早该入仕了，怎么还要参加大考？”
“齐家姨父三年前过世，齐朗表哥要守孝，所以拖到这会儿，外祖开始劝他不用参加大考，可他说，那是姨父的遗愿，外祖只得依了他！”
“是啊！小时候，我们在一起读书，只有他是真的在学，我们这些人，都是打发时间的！”紫苏笑说，永宁王妃也笑出声，两人说起以前的趣事，好不开心！
晚上，紫苏让嫂子用完晚膳再走，一盘盘皇家美食让人眼花缭乱，永宁王妃笑说：“臣妾还以为上次立后时的宴席已是绝好，想不到今天有开了眼界！”
“也就是想让你尝尝鲜，不然，本宫也不传这一桌全席！”紫苏笑说，招呼她随意用。
容尚宫在紫苏身边布菜。
“嫂子，这是新到的海鲜，本宫记得你最喜欢吃了！”紫苏招呼她，自己也正要尝一口，却马上放下筷子，掩住口鼻。
“这么腥，能吃吗？”紫苏对容尚宫斥责，容尚宫一愣，随即跪下回答：
“娘娘，御膳房的菜都经过尝验，奴婢们怎敢拿不洁的食物进献？”
永宁王妃奇怪地吃了一口，说：“娘娘，这海鲜很正常啊！”
紫苏皱眉，放下手，却马上离席，很不舒服的样子，永宁王妃与尚宫们忙跟上去，容尚宫恭敬地问：“娘娘，要不要传太医？”
“还问什么！快传！”永宁王妃扶住紫苏，大声吩咐。
“是！”
扶着紫苏坐下，永宁王妃才问道：“娘娘……是不是有喜了？”
紫苏一愣，脸登时红了，随后说：“等太医诊脉后就知道了！”
皇后传太医是件大事，所有的妃嫔马上到长和宫问候，连太后也派了人来。
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