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“四姐； 父亲派我来； 三姐定亲了，咱们家现在拮据，父亲手头紧； 没能力置办三姐的嫁妆，父亲说； 魏家嫁女寒酸，四姐是燕侯夫人脸上无光； 让外人笑话； 父亲问四姐能为三姐出多少钱； 给三姐准备一份体面的嫁妆。”
魏泓站在堂屋里，像背书一样木讷地说完父亲教的一套说辞。
魏昭手里拿着香囊； 穿珠子打结，没抬头漫不经心地问；“父亲还说什么了？”
魏泓挠了一下头； 父亲说了很多； 想起来了； “父亲还说四姐跟三姐是亲姊妹； 打断骨头连着筋； 四姐想撇清跟魏家的关系； 也撇清不了； 萱阳谁人不知道燕侯夫人是魏家的姑娘，四姐不照看娘家； 就不怕娘家给你丢脸。”
魏昭把穿了珠子的彩绳跟流苏一起打了结； 方抬起头； “魏家人还知道丢脸？偌大的一份家业不出几年就全败光了，没有别的能耐，手掌心朝上，你回去跟父亲说，我是魏家女，娘家早把我的脸丢光了，早就没了体面，不差三姐出嫁这一回，有钱嫁女风风光光，无钱嫁女，别铺张，死要面子活受罪，魏家嫁女陪嫁用徐家的钱，外人知道父亲丢脸。”
魏泓这一二年大了，平常受了他姨娘的影响，忍不住说：“父亲说了，也用不着徐家的钱，四姐自己手里的嫁妆，私房钱拿出一点，就够魏家维持体面。”
父亲一直惦记她的嫁妆，同在萱阳城住，魏家以后有事少不了来找她，还是断了娘家人的念想，魏昭把彩绳又穿了一遍，眼睛盯着香囊，没看魏泓。
“我的嫁妆和私房钱早在寒城时，都给军队充作粮饷，我不知道自己能活着出来，留银子也没用。”
亲人不问她生死，就问她要银子，魏昭早寒了心。
魏泓听他姨娘从大太太处得知四姐有许多生意，脱口说道：“四姐外面不是有赚钱的买卖？手里的私房钱没了，还有进项。”
“生意挣的钱都给跟着我的人分了，我在侯府锦衣玉食，什么都不缺，每月月例零花钱，我没有别的花销，我手里不留银子，有几两碎银子房中的大丫鬟管。”
魏泓听了，极为不满，冷言冷语，“四姐宁可给外人，也不给自己亲人。”
这个弟弟是让他父亲和姨娘养废了，魏昭定定地看着弟弟，板脸道：“我遇难时，就是这些你口中所谓的外人冒死来救我，我的亲人可有担心过我？对我这个姐姐，父亲和你们，只有缺钱时才能想到我，你们能张开嘴，我都替你们感到羞愧，以后我从魏家人嘴里不想听到钱这个字眼。”
魏泓被姐姐夹枪带棒贬损了一顿，多少听进去一些，自觉羞愧，嘟嘟囔囔，“四姐给不给，我又得不着半文钱，四姐给也是拿去三姐置办嫁妆，三姐自己的事，就该自己来，父亲偏偏差我来讨，我平白受四姐一顿抢白。”
魏昭站起来，“泓弟，快中午了，留下用饭吧！”
“四姐，父亲在家里等我的信，我回去了。”
魏泓往外走时，书香从外面进来，两人走了个碰头，书香直直地看着魏泓，脸上显出迷惑，好像费力地想着什么，也不让路，魏泓回头看看魏昭，“姐，书香她怎么了？”
“辽军屠城时，吓到了。”
魏泓心里一紧，沉默，半晌，破天荒地说了句，“四姐，你瘦了，我以后再来看你。”
魏昭徒然心一热，“泓弟，好好念书。”
送走魏泓后，魏昭翻看了一下黄历，年底了，魏昭把所有生意的账目搬出来，坐在西屋炕桌前，把所有生意账目拢了一遍。
玉花站在一旁侍候端茶倒水，奇怪地看着夫人，夫人纤指拨打算盘珠子，她看得眼花缭乱。
子初少爷在老夫人屋里，屋里很静，只听见算盘清脆的噼啪声，魏昭算出几处生意的盈余，两个柴窑，金葵在边关贩马匹，宋庭的商队，一年利润可观。
她搬出钱匣子，打开锁，她没有把今年的生意赚的钱存在钱庄，而是分成两部分，一半准备置办一批棉衣送到夏平关，夏平关下个月气温开始下降，将士穿上棉衣抵御风寒。
另一半她拿在手里一张银票，对身后收拾账本的的玉花说：“你去告诉常安，到马家窑找周兴回来。”
周兴下午匆忙赶回侯府，魏昭把一张银票交给周兴，“兴伯，这是今年一年生意一半的利润，我留下一半有别的用处，这笔银子兴伯你跟金葵、宋庭几个人商议分了，要过年了，采办年货，大家辛苦一年，好好过个年。”
周兴看一眼魏昭给的银票数额，“夫人，太多了，”
“兴伯，以后会更多，等仗打完了，京城的铺子开起来，将来把生意做大，商铺开到南边，挣得更多，多挣多分，少挣少分。”
周兴笑呵呵地说；“夫人志向远大，我们以后把生意做到南边去，奴才也去南边看看。”
“兴伯，等解除海禁后，我还想买几艘大船，跟外夷商贸往来，这些计划，等以后一步步来。”
“好，夫人的眼界开阔，夫人从前设想的，现在哪一样没做到，跟外夷通商，奴才相信用不了多久就能实现。”
周兴、金葵和宋庭他们跟着魏昭，信赖魏昭，这当然从一点一滴形成积累起来的信任。
老丁从寒城回到侯府，到内宅来拜见夫人，魏昭看见老丁，亲切又感伤，“丁伯，徐家别院封了？”
“封了，夫人，花园里的水塘也填了，夫人住的屋子底下的暗室，侯爷命人也填了。”
老丁叹口气，“除了奴才，没别的人，都没了，奴才调回府里当差，还在厨房管采买，夫人要有事就吩咐奴才干。”
老丁突然想起，“对了，夫人，还有个事，奴才回来前，到西南山去了一趟，看埋在那里的人，看见田氏的男人住在寺庙里，听寺庙的老和尚说，田氏的男人住了三个月守墓，奴才下山时，快过年了，田氏的男人收拾东西准备回家了，听说田氏的男人是个秀才，田氏死后，住在寺庙里，没事就到田氏坟前，自说自话，人看上去颓废，胡子拉碴。”
“所以人是不能亏欠的，否则一辈子良心不安。”魏昭道。
方怀玉良心发现，悔悟得太晚了。
“丁伯，正好你回来了，我有事交代你办。”
“夫人有何吩咐，奴才尽力去办。”
老丁打心眼里敬重夫人。
魏昭拿出一张银票，“天冷了，燕军在夏平关，夏平关的气候比北地暖和，没有棉衣过冬也遭罪，你拿着这些银子，置办一批棉衣，送到夏平关给燕军将士。”
老丁接过银票，低头看一大笔银子，夫人的私房钱，填补军队太多了，侯爷娶了个好女人，“夫人，三十万大军棉衣数目不小，奴才得紧着张罗。”
“先赶制出一部分棉衣，给晚间值夜的士兵穿，夏平关白日气候偏高，夜晚没有遮挡，冷风刺骨。”
“夫人心地善良，周到细致，夫人真是侯爷的贤内助。”
魏昭睡至半夜，口渴醒了，掀开床帐下地，看窗外一片洁白，映着屋里明亮，借着雪光倒茶水，喝了几口，又重新躺下，想着这场战事不知道打到什么时候，辗转反侧，许多才迷糊睡着了。
次日，老丁拿了几块布料边角来给魏昭看，“夫人，奴才走了萱阳城布庄，货比三家，有几家布庄价格公道，布料结实耐用，夫人看看这样的布料给军队做棉衣行吗？”
魏昭拿过布边看了看，用手摸了摸，“冬季夏平关风大，这布料密实，主要实用就行，另外棉衣做连帽子的，棉衣袖子稍长点。”
老丁点头，“棉衣连帽子，不用单预备帽子，棉衣袖子长，手缩在袖子里，以免冻坏了手，得冻疮。”
老丁又拿出一块棉花，递给魏昭看，“这是今年新棉花，上等好棉花。”
魏昭接过，放在手心里，棉花雪白，“棉衣的原料备齐了，赶紧雇人做棉衣，多雇佣些人，天一日比一日冷，一个月内这批棉衣赶制出来。”
“一个月时间够用，夫人还有别的吩咐吗？”
“我能想到的就这些了，具体的事丁伯你看着办。”
快到农历新年了，侯府门房下人送来王香兰的帖，宴请魏昭过王府做客，魏昭的轿子从王府大门抬入，魏昭一下轿，就看见王香兰带着一群丫鬟仆妇站在二门里等。
魏昭走到近前，“我来早了？”
“魏蓁来了，酒席摆在花园观雪楼，我叫丫鬟先带你过去，你替我陪魏蓁，我在这里等她们。”
这几个人当中，王香兰跟魏昭最亲近，不跟魏昭客气，她等梁雯几个人。
王府的丫鬟前头带路，来到花园一座楼阁，匾额题草书，观雪楼，沿着木质楼梯上楼，王府的丫鬟说；“姑娘小心脚下。”
魏蓁听见楼下说话声，扶着栏杆朝下瞧，看见魏昭，笑着说；“我听声音像四妹。”
楼上就姊妹俩，其她人还没到，楼上站了两个丫鬟，侍候端茶倒水，魏蓁说；“四妹，那日我母亲非要我陪着去侯府找你，我拗不过她，我母亲说话你别往心里去。”
“二姐，是我考虑欠周，大伯母怎么能看上高升这样不入品的驿丞，委屈了二姐。”
魏蓁急忙解释，“四妹，我相信四妹的眼光，四妹相中的人，一定错不了，我父亲倒没说什么，就是我母亲嫌弃人家没有官职。”
大伯母这样挑下去，把魏蓁耽误了，魏蓁过年就十九岁了。
魏昭心想，多一事不如少一事，以后魏蓁的亲事她还是少管为好，换了话题，
“前阵子泓弟到侯府找我，说奉我父亲命，朝我要钱，给魏萱置办嫁妆，被我拒绝了。”
提起魏萱，魏蓁掩饰不住恨意，“我听母亲说，三叔来跟我们大房借钱，我父亲借了三叔一百两银子，我母亲数落我父亲半个月，差点去找三叔要回来。”
“一文钱憋倒英雄汉，没想到魏家穷到这个地步。”
如果不是魏萱，就是魏泓，魏昭都愿意帮一把。
楼梯上传来脚步声，紧接着说话声传来，魏昭听王