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掌柜的，付饭钱。”
张发跑过去，“客官，吃好了，汤免费，不要钱，包子一共十文钱。”
随从付了钱，陈子风一行人朝饭铺门口走，张王氏热情地送到门口，“客官走好，赶明过来吃刚出锅的豆腐皮包子，我这饭馆还有七八种馅的包子，独家秘方，保管美味可口。”
陈子风带着人上马走了。
魏昭低身跟男孩子说：“秀才哥哥要走了。”
张发拉过儿子，“别耽误秀才哥哥了，一会关城门了。”
张王氏走回饭馆，魏昭道：“这些日子多承大哥大嫂照顾，我们以后有机会来看大哥大嫂。”
张发一家送魏昭三人到饭铺门口，魏昭牵过马，同常安和萱草上马，朝站在门口一家三口招招手，“回去吧！大哥大嫂。”
张王氏说；“路上小心。”
马驶上了官道，常安问；“公子，我们走那个城门？”
魏昭道；“我们走西城门。”
快到关城门的时辰，走其它城门远，赶不上出城，就要拖延一日，等明早天亮开城门才能走。
三人打马疾驰，盏茶功夫，就到了西城门，城门兵已经准备关城门了，三人赶到关门前出了城。
最后一缕余晖褪尽，暮色悄悄地撒落下来，笼罩了整个大地。大地远处的田野被灰黑笼罩，
由于天色已晚，出城的人寥寥无几，一条官道几乎看不见行人车马，魏昭猛然看见城门口立着五六个骑马之人，朦胧的光线，笼着颀长清隽的身影，魏昭勒住马，一抱拳，“谢陈堂主赶来相送，就此一别，后会有期。”
陈子风拨转马头，朝西南方向，“走吧！我送你出辽东。”
魏昭心里一热，陈子风原来是特意在此等自己，陈子风的马已经跑出十几步远，魏昭一笑，打马追上。
深邃的天空，稀疏的几颗星，夜已经很深了。整个大地似乎都沉睡过去了，清冷皎洁的月光照在官道上，七八匹马疾驰。
半夜里，四周原野寂静，只偶尔听见蛙声，官道上急促的马蹄声，呼呼地风从魏昭耳边刮过，冷风打透了夹衣，肌肤冰凉，魏昭心里似有火烧。
陈子风几次打马，追赶前面朦胧月色下一团黑雾，陈子风恨身下坐骑，魏昭坐骑真是宝马良驹，不愧是北地第一马贩。
一行人纵马疾驰，跑了一夜，天际微微露出蟹壳青，已到了北安州境内，魏昭勒住马，等后面陈子风等人的马追上来。
清晨的露水重，陈子风衣衫潮湿，赶上魏昭，自嘲地说；“我这匹马，拼命跑也赶不上黑雾了。”
“我答应陈堂主，弄一匹跟黑雾一样的好马，送陈堂主，如果这次我能侥幸活着，决不食言。”
陈子风心头像压了一块石头，手握缰绳，望着南方，估摸现在辽东大军已快兵临城下，“魏昭，留得青山在不愁没柴烧，寒城如果实在守不住，弃城离开。”
魏昭感激地看着他，“陈堂主，我知道该怎么做。”
陈子风骑马站在通往寒城的官道上，望着一团黑影消失在晨曦中。
魏昭三人经过新北镇，没有停留，直奔寒城方向飞驰。
魏昭心急，几次打马，黑雾已经四蹄腾空，如飞一般。
太阳升起，通往寒城的官道过往行人车马多起来，离寒城还有十几里地时，官道上乱起来，有马车行人掉头往回跑，魏昭勒住马，拦住一个对面跑过来的行人问：“大伯，出什么状况了？”
庄稼汉打扮的男人，穿着布衣挑着担子，担子里摆着菜蔬，说；“公子，别往前走了，寒城已经被围了，快逃命吧！”
常安问；“怎么办夫人，城里进不去了。”
“我们去东门看看，辽东军不可能一下围住整个城池。”
魏昭三人赶奔寒城东城门，走到半路，不少行人从对面跑来，魏昭停住马，问跑过来的一群男女，“东城门出事了？”
“东城门被辽东军包围了。”其中一个妇人道。
妇人领着一个孩子跑过去。
一位老者好心地对三人道；“秀才，我们也是走到半道被截回来了，听前面逃回来的人说，辽东大军见人就砍。别往前走了，快回去吧！”
萱草说；“夫人，既然进不去城，奴婢看还是回新北镇，打探消息再说。”
辽东军没走新北镇进兵，而是直插寒城。
魏昭不甘心，掉转马头，“我们去西城门。”
三人快马加鞭，路上魏昭担心西城门跟三面城门一样被辽东军包围。
往西去，一路遇见的行人与平常无异，看见高高的西城门时，魏昭才松了一口气，这时，西城门兵士正在关城门，要进出的百姓，被拦在外面，很快城门要关上，魏昭纵马一跃到了城门口，冲了进去，随即萱草和常安的马匹也冲了进去，守城兵喝道；“找死呀！辽东兵打来了，还往城里跑。”
这时，突然一声炮响，震耳欲聋，魏昭勒马，炮声好像从北门方向，北门的辽东军已经开始围城了。
城里百姓骚动，像无头苍蝇似的奔走，街上想逃难的百姓，发现四门都已经关了，出不去了，人心惶惶，一片混乱。
魏昭对萱草说；“你快回府看看，府里怎么样了？人都走了没有。”
看见一队士兵往西城门方向跑去，魏昭问骑马的头目，“请问你们步将军现在何处？”
头目道；“步将军在北门。”
萱草回府，魏昭跟常安奔北门方向，接连几声炮响，西城门方向传来的，西城门已被辽军堵死，辽军已成合围之势，街上的人一下子就乱了，到处奔跑，魏昭的马只好慢行，对常安说；“看来辽东军快攻城了，我们赶紧赶过去。”
魏昭赶到南城门时，看见城中兵将已经严阵以待，魏昭看见步将军英俊挺拔的背影像一座山一样屹立在城墙上。
魏昭下马，快步朝城墙走过去，两个士兵拦住她，“公子，现在正打仗，刀枪无眼，公子快回家去。”
常安道：“这是燕侯夫人，要见将军。”
士兵上下打量她，看出点苗头，这个秀才身量像女人，遂放行，魏昭疾走上了城墙，步将军回头看见她，短暂地愣了一下，“夫人，您怎么这身打扮？”醒悟过来，焦急地问；“夫人，您不是去西泽州给严将军贺寿，您怎么回来了？”
“步将军，我在西雍城里听说辽军兵发寒城，我连夜赶回来了。”
步书同重重地咳了一声，“夫人，您既然没在北安州，您何必赶回来，您一个女流之辈，又不能打仗，您在城里，我们还要派兵保护您的安全。”
步书同极为不满，这位儒雅的将军也是急了，才对燕侯夫人说出重话。
压着性子，朝左右道：“送夫人回府。”
“将军，谁说我留在城里没用、我可以稳定军心，如果守城的兵将知道燕侯夫人在城里，他们是不是能安心，如果城里的百姓知道燕侯夫人跟他们一道留在城里，没有跑，可以安定民心。”
步书同吃惊地转过头看着她，琢磨她这番话，有几分道理，“可是，夫人留在城里很危险，辽东军很快就攻城了，你来看。”
步书同朝城下一指，魏昭放眼一望，铺天盖地，漫山遍野的辽东军队，步书同道；“辽军十几万兵马，我们现在守城才有一万多人，根本抵挡不住凶猛的辽东军和鲜卑兵马。”
“步将军，送信出去请求增援了吗？”魏昭问。
“城池被围困之前，我已经派人给侯爷送去救急书信，西泽州严将军我已经派人送信请求出兵支援，离寒城最近的蒲县驻扎着两万兵马，跟寒城军事上部署上形成掎角之势，我已派人送信，发兵增援，上留城我也派人送信，可就算他们的人马能来增援，也要些时日，更何况势单力薄，除非侯爷回师，否则难以跟辽东十五万大军抗衡。”
远水解不了近渴，且这几个地方的人马加一起也没有几万人，敌众我寡，魏昭一路已经想好了，靠一万多人兵将守城，不出三日城破了
“步将军，为今之计，也只有死守城池，等待侯爷前方得胜，回师救援，城中四门已经被辽东军围困如铁捅一般，城里的人跑不出去，现在只有万众一心，城里百万人口，动员各官宦富豪乡绅家丁护院守城，也是为了他们自己，城中青壮年临时招兵，我侯府有五百侍卫，先派来协助将士守城。”
步书同常听夫人谈燕侯夫人，性情温柔，想不过一娇弱的深闺女子而已，没想到有这样的见识，“夫人，我将军府的侍卫也调来一块守城，我即刻命人动员城里的各家看家护院的征集来守城，张贴告示征兵。”
“好，将军，我先回府。”
“我派人送夫人回去。”
“将军，我有能力自保。”
步将军多少有点瞧不起妇人。
魏昭走下城墙，跟常安回徐家别院。
在前院刚下马，侍卫头领关山匆忙迎过来，“夫人，末将保护夫人突围出城。”
“不，我不走，你带五百侍卫到北城门听步将军指挥。”
“我等奉侯爷命保护夫人，不能擅离职守，末将就是这条命不要也要保护夫人冲出去。”关山坚持说。
来寒城之前，燕侯徐曜交代他护卫夫人安全，夫人如果有一差二错，提头来见。
“你们守住城池，也就是保护了我，我反正是不离开寒城的，只有城池守住，我才能活命。”
夫人执意不走，关山不敢相强，城池守住，夫人才能安全，就不在坚持，
“是，末将听从夫人号令，这就带人上北城。”
关山调集五百侍卫，刚走了几步，又回来，“夫人，末将等离开别院，夫人的安全何以保障？”
“这不消你担心，夫人我武功不剂，自保没有问题，去西泽州来回，我不是安然无恙。”
关山知道夫人是个有本事的女人，去西泽州经过辽东，来去自如，反而不喜欢他们跟着，碍手碍脚，关山去调集侍卫。
别院平常负责采购的老丁指挥一个菜农推着一车青菜，推到厨房，那个菜农