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徐琨摩挲着拇指上的玉扳指，心知这女人没有说实话。其实只要拿张名帖出去，不过半个时辰就可以将常柏的事情打听得清清楚楚。可稍稍瞄了一眼那还未鼓起来的肚腹，到底还是给她留了两分颜面，只是徐徐拍了一下她的手。于是，女人脸上的笑容更加柔媚了。
六月初的天气已经有些燥意了，园子里的花开到极盛时就有些衰败的迹象。常柏望着树梢上不知疲倦上下翻腾的鸟雀，心里却是一片茫然，什么时候竟然落到这般田地的？
那日听到屋子外的吵闹，常柏开始还不以为意。心想这南门口就是嘈杂，一大早天还未亮就有人扰清净，若非徐玉芝非要寻个不惹眼的地处时常幽会，他怕是一辈子都不会踏足这些贫寒之地。结果那声气越来越大，根本就不能再入睡了，他趿拉着鞋子从门缝里往外看……
一大片艳红乌红腥红晃荡在檐梁上，随着早上的微风起起伏伏。
常柏起先还没有意识到那是什么东西，待往上一瞄，就看见平生再难忘记的惨像，当时就骇得手脚倒退。然后傅家的人来了，吕氏哭天抢地哀叫连连，将门堵得谁都出不去。幸好青州知县闻讯赶来，让衙役开道，自己和徐玉芝才能逃出升天。
傅兰香自己要去寻死，和自己有什么相干？州府的提学却根本就不听解释，几句话就捋夺了自己十年寒窗苦读才求得的举人功名。常柏从幼时起，就知道自己将来是要入仕途的，秀才，举人，进士，这便是从小就规划好的前程。突然有一天，却因“私德有亏”几个字就轻飘飘地埋没这一切，叫人怎能信服？
廊桥那边迤逦过来一个人影，正是徐玉芝。常柏连忙迎上去问道：“你义父怎么说？”
徐玉芝面上便浮现得色，“义父说那个姓周的提学脾气又臭又硬，让你不要再去想法子了。他想办法给你谋取一个国子监的名额，以荫生的资格先进去再说。只要你争气，以后入仕为官也是一样的！“
常柏有些失望，喃喃自语，“荫生啊……”
国子监是当世执掌官学的最高学府，照规定必须贡生或荫生才有资格入监读书，所谓荫生是指依靠父祖的官位而取得入监的官家子弟，此种荫生亦称荫监。凡文官京官四品以上、外官三品以上，武官二品以上的，准许送一子入监读书。
监生与科举、荐举同为入仕做官的重要途径之一，是帝国官僚体系当中极为特殊的一个群体。怎么说呢，监生出身的官吏普遍品级不高，入阁拜相那是不可能的，一般就出任知县、县丞、教谕。便是同品级却是正经科考出身的人，也看不起监生出身的。
徐玉芝见常柏面有不豫，心头便有些火冒三丈，想起自己低三下四地求来，他还不满意。便嗤声道：“这个名额在外面可是值上万两银子的，那些江南的大盐商捧着银子都找不到卖家，你还挑三拣四。为了你，我义父兴许还得欠人家一个老大的人情，你若是不愿意要那就算了！”
常柏一个激灵警醒过来，知道这是世上最后一根稻草，忙伸手拦住她的身子，苦笑道：“我知道，兜兜转转还是只有你把我放在心上。只是我如何心甘，本来我明年春闱就可以下场一试身手。昔年我是直隶府名声赫赫的小三元，如今却落得与一些商贾纨绔之家的子弟混在一处，蝇营狗苟得过且过，还不知什么时候能够报效朝廷？”
徐玉芝噗嗤一声笑了出来，眼波流转道：“别人到国子监是为了谋个出身，你倒是清高得很呐！若说别的事就算了，你以后想到哪里做官，还不是我义父一句话的事。且把心放回肚子里，安安心心地读几天书，定会有好差事等着你！”
常柏想到徐玉芝的这位义父一句话就让自己的父亲没了官职，想来让自己有个好官职也是一句话的事。遂放下心来对着女人小意奉承，一时间廊桥下的水塘里映印着一对郎才女貌的身影。
劈柴胡同，裴宅。
裴青将一角纸交给桌子对面的傅百善，笑道：“看看，顺着常柏这条藤终于找到徐玉芝的下落，只怕你做梦也想不到她这两年隐身何处？”
因为天热，傅百善只穿了一件浅绛色夹纱衫子，系了一条挑线百褶裙，脆生生地像院子里新开的夹竹桃。闻言接过纸张展开，越看眼睛睁得越大，吃吃问道：“还真是她？”
裴青心里虽不屑也得出言赞道：“这女人真是一次又一次地让我刮目相看，每每都能从绝境里找出条活路来。当年她得罪了秦王，被下令关在柴房里，她就杀死贴身丫头替代，自己趁大火逃出生天。结果阴差阳错遇到了守备太监徐琨，成了他的干女儿。“
这其间还有些不足为外人道也的不堪事，裴青咳了一下没有说出口，心想那些污遭事就说出来怕脏了媳妇的耳朵。但仅仅知道的这些也让傅百善感到非常的意外，她没想到徐玉芝为了达到自己的目的，竟然愿意认一个阉人当爹？当年在梅树下那般清高自诩的女子，原来不过是一场虚幻罢了。
裴青抓过傅百善的手，在她的手心里划圈道：“我却是想到顾嬷嬷身故的那场意外，十有八九也是她指使守备府里的人干的，当年也是查到这一层就断了源头。我也是大意，总觉得你家和守备太监能有什么牵扯，加上手里人手不够，就没有顺着这条线细细查下去，如若不然当时就能将这女人揪出来！”
傅百善发现和裴青坐在一处时，他就很喜欢摸摸她的头发，摸摸她的手，或是碰碰鼻子，对她总像对一个……失而复得的珍宝一般。
有一回两个人无事站在廊檐下看雨说话，雨水啪啦哗啦地顺着滴水瓦流下来，旁边一丛紫茉莉没来得及搬进屋子，花缸里的泥土被雨水一激起了泥浆。站在边上的傅百善没有注意，裙子上就溅了几点污色。一旁的裴青想都没想，就蹲着身子帮她把裙上的泥点子一一抹去。
当时尚在院子里的仆妇丫头们都看呆了，谁都没想到平日里寡言严肃的千户大人，会矮下身子作这种琐碎小事，还做得无比自然。人人望过来的目光都是惊奇加羡慕的，外加很小声的议论，倒让傅百善一时闹了个大红脸。
见傅百善不说话，裴青以为她在担心徐玉芝龟缩在守备府里报不了仇，就笑着宽慰道：“放心吧，她不可能一辈子都呆在里面，徐琨虽然势大，但也不可能随时随地跟着她，要她一条性命实在再在简单不过的一件事。”
不知为什么，傅百善忽然感到有人在后头撑腰杆子的滋味格外舒坦，说话便有些骄纵，“徐玉芝手里欠我傅家何止这些，光要一条性命岂不是便宜了她，我要把她千刀万剐才解我心头之恨！”
裴青一想也是，徐玉芝两次派人袭击傅家，小五的心脉因此受伤，一辈子不能骑马射箭。顾嬷嬷殒命，莲雾也伤了根本，是不能太便宜了这女人。他心思一贯缜密，便仔细寻思开如何才能报了这血海深仇！
傅百善先时有些激愤，没想到丈夫连连点头，立刻就琢磨开了。末了还问一句“真要千刀万剐”，竟是当了一件无比慎重的大事来对待，真是让人看了无比窝心。
239。第二三九章 中秋
日子呼喇剌地进了中秋； 黄楼巷傅家二房的宅子里灯火通明。宋知春打扮的齐齐整整的站在花厅里，吩咐仆妇们赶紧将干碟果品上齐。今天家里人全数到了； 还有几位远道而来的客人； 千万不能失了礼数。
傅家大老爷站在一树开得茂盛的蔷薇花藤前，抚须笑道：“这副景象让我想起那年我到广州看你，那时候小五小六还没有出生； 一转眼都这么大了； 难怪这两年我都不敢照镜子！”
傅满仓满脸没心没肺地嘿嘿一笑； “可不是，珍哥她娘那天在头上揪了一根白头发出来，骇得跟什么似地，特地跑到登州跟吴老太医哪里讨了方子； 说专门治白头发早生的； 大哥你要不要试试，等会我叫小五给你抄一份？”
傅家大老爷转头望了他一眼，眼里有些晦涩，良久才开口道：“若我不登门； 你是不是准备跟我断了这份兄弟情义？”
傅满仓搓搓手正准备开口； 傅家大老爷长长喟叹一声道：“我虽然自问没有什么害人之心，却终究让私心占了上风。一次是珍哥把嫁妆全部捐了出去，充做海防工事军资。我怕她把家底败光，便由着吕氏作妖。第二次是秦王许诺让珍哥做侧妃； 兴许……日后还是贵妃。看着这家中的老老少少； 我心动了； 结果逼得珍哥出走海上。说上天落下地，你不在日子里，我这个做大伯的到底亏欠了她！“
傅满仓一怔，没想到大哥竟把这件事坦荡地说了出来，这的确是大房与二房最大的心结所在。他跟宋知春一样，对钱财看得极淡，几个儿女在他们心目当中才是顶要紧的。
傅家大老爷看着远处几个孩子的笑闹，再想起家中的凄清，终于泪湿盈睫。忙侧身掩饰笑道：“我已经以奉养老母为由辞去江南盐道，此后就在家中照看妻儿含饴弄孙，让念祖念宗兄弟俩专心读书。这一向家中这么多事，实在耽误他们俩了！”
傅满仓知道他想起了伤心事，便出言劝道：“哪会有过不去的坎，大哥休要挂怀，念祖明年肯定会蟾宫折桂，到时候我还要拖着一家老小过来沾沾喜气！”
傅家大老爷看着兄弟憨厚的一张脸，心想这就是老天疼憨人。平日里扶贫惜弱阴德积攒得多，妻贤子孝，遇到那么大的磨难都还能全须全尾地从日本国回来。女婿女儿都精明能干，年纪轻轻就闯下了自己的一片事业。小五成了吴老太医的关门弟子，小六才十三岁就中了秀才，二房的日子眼看就要兴旺起来了。
傅大老爷正要说些什么，垂花门外传来一阵喧闹，原来是今天的客人到了。
青州左卫指挥使