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洪氏说：“是呢，老太太可是咱们家的主心骨呢，她老人家若是倒了，咱们家可就真要乱套了。”
……
得知小金氏的娘家人也结伴去了林家后，徐璐才与武夫人一道去了林家掉唁，发现林家并未如洪氏所说的乱了套，奴仆丫鬟各司其职，忙而不乱。因老太太还在，所以林家也就是门口挂了个白灯笼，灵堂里一番布置就是了，别的地儿不见喜庆，林家下人腰间拴着白麻带，主子们换上素色衣饰，如此而已。
小金氏的媳妇女儿服了齐衰，跪在灵前，很是哀痛。
小金氏的娘家嫂子弟妹侄媳妇们则在灵前哭得死去活来。
徐璐特地留意了小金氏的姐姐，杨夫人。
杨夫人双眼通红，神色狰狞，正在质问林夫人：“我妹子身子一向健健康康的，怎的就忽然暴病了？”
“还有我那采儿，前天我还特地来瞧了采儿，采儿都还生龙活虎的，连太医都说，采儿这胎没问题，是顺胎。怎的才一日功夫，就难产伤了身子？你们林家虽家大势大，但我金家杨家也不是吃素的。”
林夫人神色淡漠，并不理会阁老夫人的愤怒质问，只是说：“亲家姨太太请节哀，三弟妹就这么没了，我也很替她伤心。至于老六媳妇，老六媳妇还在里头养着，亲家姨太太还是去看望老六媳妇吧，到底母女连着心。”
杨夫人又惊又怒地盯着林夫人，脸上闪过不可置信。
林夫人太有恃无恐了。毫不掩饰外人质疑小金氏暴病的真相，林家如此态度，简直就是赤裸裸地告诉众人，小金氏着实死得蹊跷，你们质疑也好，愤怒也好，都无所谓。
杨夫人气得全身发抖，却又说不出一句话来。
若是两年前，林夫人敢这样与她说话，早就使出阁老夫人的威风，让林家吃不完兜着走。
不管杨夫人再如何不服输，也知道，如今的杨家已是风雨飘摇。就算小金氏死得蹊跷，也不敢再硬仗腰子了。
而杨夫人的娘家，金家只是普通官宦，后来金家大夫人的娘家侄女成了皇后，金家人还得瑟了一阵子。谁会想到，金夫人自掘坟幕，仗着是皇后姨母的身份，让自己的小女儿跑去抢别人的男人。若只是普通人也就罢了，偏对方又是首辅方公的千金，这对母女找死也不找个好地儿了。最后弄得皇后震怒，方家报复，全帝都人的鄙夷，金大太太让皇后派来的嬷嬷管制得生死不能，整个金家声誉更是一落千丈。就算金家人明知林家人害死了小金氏，怕也只能装聋作哑了。
林家人的有恃无恐，杨夫人恨得滴血，却是毫无办法。
偏偏，她又还瞧到了杨家的死对头，武夫人婆媳。
面对武夫人婆媳时，林夫人又是另一套嘴脸了，林夫人对武夫人客气地道：“……侯夫人只需派个管事来就成了。侯夫人和少夫人还亲自跑一趟，真过意不去。若是三弟妹地下有知，也会受宠若惊了。”
赤裸裸的贬低小金氏，杨夫人气得指尖发抖，却又毫无办法。
武夫人与林夫人寒暄，嘴里说着节哀的话，甚至武夫人还抹着眼泪沉痛道：“好端端的一个人，怎的说没就没了呢？昨日在咱们家都还生龙活虎的。这真是太令人意外了。”
徐璐也假仁假义地道：“是呢，三夫人多好的人呀，还有贵府六奶奶，太让人唏嘘了。”
杨夫人实在听不下去了，愤然离开灵堂。去看自己的女儿去了。
……
杨采儿脸色苍白憔悴，才刚生产完，双唇半分血色也无，她头发凌乱，额上套了个白色布套，见到自己的母亲，未语泪先流。
“……娘，您可要替女儿作主。”杨采儿挣扎着从床上爬起来，扑到杨夫人怀里，隐忍了一整夜的恐惧，总算得以发泄。
杨夫人紧紧搂着女儿，说她才生了孩子，不要总是哭，会伤身子的。
“我差一点儿就活不过来了。”杨采儿流着泪哭喊道。
“他们……他们好狠的心，姨母从凌家回来，都还没来得及更换衣服，就被大伯娘带到了老太太那儿，也不知发生了什么事，不久后，大伯娘就派人来把三房的院子包围了起来，把姨母身边的下人全都捆了，连我身边的几个大丫鬟还有奶娘也没能幸免。当时我想上前去阻拦，都让洪氏那贱人让人把我死死的拉住，甚至相公出面都不成。后来过了两个时辰，姨母就被人抬了回来，全身都是血，皮开皮绽……姨母是被人活活打死的。娘，我好害怕，真的好害怕。他们不但杖杀了姨母，还把姨母身边服侍的人全都杖杀了。我的大丫鬟也全被带走了，是死是活都不知道。”
杨夫人全身发抖，不知是气得还是吓的。
“林家欺人太甚，欺人太甚。”杨夫人脸色发青，但多少也知道原因。大概是妹子和女儿的阴谋败露，林家为了给凌沈两家交代，做出来的丢车保帅吧。
昨天凌家春宴上，什么事儿都没有，而小金氏也没有递消息出来，杨夫人就知道要么小金氏还没来得及做，要么就是事情败露，心头也做了最坏的打算。就算事情真的败露，凌沈两家也拿他们毫无办法。因妹子可是林三夫人，如今凌沈两家圣宠渐隆，正是滔光养晦之际，想来不至于大张旗鼓收拾妹子才是。
谁会想到，林家如此心狠。为了不得罪凌沈两家，丢车保帅得如此彻底。白白折损了妹子，连女儿也受了牵连。
杨夫人又恨又怒，更多的还是惧怕心虚。
……
徐璐原以为林三夫人小金氏的暴病身亡，在林家人半是遮掩半是故意的情况下，外头应该会有些风生才是。谁知道，居然就这么风平浪静。小金氏的娘家，以及金家的姻亲，除了去林家哭了一场外，就接受了小金氏暴病身亡的事实。
小金氏下葬后，武夫人婆媳又去了林家吃了顿酒，就听说小金氏所出子女，对所有人都彬彬有礼，唯独对杨夫人却是恨之入骨，居然不准许杨夫人入内。
婆媳俩互望一眼，武夫人私下里对徐璐说：“林家这祸水东引倒是引得妙。”
徐璐点头，不知该佩服林老太太的果决狠辣的善后本领，还是该同情杨夫人赔了夫人又折兵。
徐璐把手头的事儿忙完后，这才把弟弟徐珏叫来，狠狠斥责了一通。
“你也太好骗了，就不能长长脑子？那日若不是沈二夫人警觉，早否则你们若真的私下撞到一块，你想像过后果？”
徐珏低头，一言不发。
徐璐看他精神萎缩，也不好再责骂他，只是嘱咐他害人之心不可有，防人之心不可无。凌家虽权势滔天，但不是没有政敌和弱点的。
“这回算计咱们的，就是杨家。他们没法子动你姐夫，就只有朝凌家的姻亲下手。上回就已伸过一回手了，不过让咱们剁了爪子。这回，又朝你下手，一方面你是凌家的小舅子，另一方面，也是因为你们年纪轻，更容易被算计。所以你们都要记住，不管去别人家还是在自己家，凡事都要多动脑子。尤其是去别人家，不可去太偏僻的地方，对那些主动靠上来的女子更要离得远一些，你们的荷包玉佩折扇书籍信笺什么的，更要保管好。”
徐珏拱手称是。
以前也不是没听长姐说过这些层出不穷的阴谋算计，先前还不以为然。这回却是让他长见识了。原来，妇人间的算计比来自于政治上的争斗更来得可怕。
……
小金氏死后不久，礼部左侍郎张家二公子张瑞，即将迎娶保定秦家嫡女。
张家也向凌家下了请贴，请凌家全家人赏脸光顾。
徐璐不喜那秦氏，但张家的面子不能不给。想了一会，也就下了回贴，表示到时候一定前往。
五月末，天气开始热了，凌家上下，已里里外外换上夏天的装饰，炕垫、椅垫、椅榻床垫等，全都换上夏季的垫子，春天的被褥毛毯等全拆洗凉晒再收装进库……这又是一项浩大工程。
忙碌中，袁向天夫人登门来拜访，这回是来感激徐璐的。
“……若非少夫人提醒得及时，我家老爷怕不得善终了。”袁太太一脸的心有余悸。
对徐璐越发感激了。
徐璐有些汗颜。
她诓骗了袁夫人。
只是没想到，事情就那么巧合。
与袁向天一道进京述职的外地官员，如今有相当一部份官员被都察院清理了。如今都还在牢里关着的，
能够全身而退还能保住加官致仕的袁向天心有余悸，对凌峰夫妇越发感激了。
袁夫人甚至对徐璐说：“我家老爷已致仕，怕是没法子替凌大人效力了。这是我们家老爷的一点心意，还望少夫人笑纳。”
袁夫人递给徐璐一封信。
徐璐迷惑地接过，打开信笺，只是才看了一行字，脸色就巨变。
然后目光森冷地盯着袁夫人。
徐璐目光锐利，似一把利箭，刺得袁夫人心下一寒，赶紧说：“少夫人请放心，我这人别的优点没有，但这嘴巴是最牢靠的。我家老爷也是。”
徐璐目光依然紧紧地盯着袁夫人。
袁夫人坦然直视。
良久，徐璐才展颜笑道：“夫人请原谅，是我小人之心了。”
袁夫人松了口气。
她又低头看了上头的信，狠狠地揉成一团，沉声问：“这信，是从哪得来的？”
袁夫人低声道：“说来也凑巧。我和老爷坐船回京，从天津港码头着陆，在进京的驿站里歇了，因为驿站只有剩下最后一间上房，可驿站里还有一对年轻夫妇。那人是个武官，也就是个五品的卫所指挥使，而我们老爷却是从四品的文官，无论按品秩还是身份，他都该让我们的。那男人倒也干脆，可那女的就泼蛮无理了。非说他们先到就要先住。正当争得不可开交时，驿站原来住了位致仕的官员，主动把上房让了出来。我和老爷虽然住进了上房，但依然气难平。就想给他们使些绊子。到了深夜人静的时候，我和老爷把墙壁挖了个缝原想给他们制造点麻烦，就听到了一件了不得的大