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沐青霜捏着咬了一口的烤栗子，神情恍惚地勾起了唇角，忆起昨日清晨，她乍闻父兄遭遇、忍不住潸然泪下的瞬间，他将大掌轻置于她的头顶，温声说，“萱儿，别怕，有我在”。
十五岁那年，她在后山积水潭旁放下的那株萱草时；临别那夜在循化街头，她伏在他背上泪流不止时；在赫山讲武堂最后那年，躺在学舍的床上辗转反侧时；这些年在金凤山中，无数次在月下举杯与青山对酌时……
她花了两三年的时间，在心底反复与此生初次倾心的少年彻底告别。
从未想过他会回来。
可如今，他在沐家最需要、她自己也最需要的时候，褪了年少时的青涩模样，突兀却又莫名自如地回到了这里。
沐青霜将咬了一口的栗子重新送进齿间，抿笑将脸撇向中庭，心中柔和安宁。
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“嘟嘟！小嘟嘟！”
沐霁昭哭兮兮扁着嘴，揪住沐青霜的衣袖轻晃。
沐青霜回头：“霁昭怎么了？”她本想将小家伙抱到自己膝上，奈何身上有伤，一时不敢轻举妄动，只好捏捏他的小爪子以示安抚。
沐霁昭回首指向贺征：“坏人！不给我！”
小家伙委屈得不行，沐青霓却窝在一旁的椅子上，咬着栗子甩着腿儿，笑嘻嘻看热闹。
“嗯？什么不给你？”沐青霜口中问着沐霁昭，却疑惑地抬眸看向贺征。
贺征似乎有点无措，清了清嗓子才开口解释：“太晚了，怕他栗子吃太多要撑得睡不着。”
“哦。”沐青霜笑了笑，心中浮起淡淡诧异与感慨。
五年光阴使她这个昔日的小霸王学会了收敛，也使当年那个时常只做不说的少年有所改变。
若是从前，这样的小事他是不会开口解释的。
“霁昭，他不是坏人，是家里人，你得叫他贺二叔，”沐青霜揉揉他的小脑袋，“你爹是不是同你说过，要听家里大人的话？贺二叔也是家里的大人，他说你不能多吃，你就不能多吃了。”
沐家家风世代淳厚，各支各房之间从不生分，因此在沐家孩子心中，“家里大人”这个身份是极有分量的。这意味着有这个身份的人会给予他们庇护与指引，是可以信赖可以依靠的亲近之人。
听到沐青霜说这个陌生的大个子是“家里大人”，沐霁昭细细长长的睫毛忽扇两下，立刻歪着小身板儿扭头觑了贺征一眼，试探地唤了他一声：“贺二嘟？”
贺征一时没绷住，哼笑出声：“嗯。”
沐青霓与沐青霜动作一致地以掌扶额。
“唉哟喂我的小侄儿啊，”沐青霓拿手掌轻拍自己的额头，边笑边喊，“你的舌头几时才能捋直呀！可愁死我了。”
沐霁昭见大家都笑，便也跟着笑，最后小步跑到贺征背后，猛地扑到他背上，攀着他的脖子高兴地在他耳边大喊：“贺二嘟！”
险些没将贺征的耳朵给吼聋了。
“惨了惨了，贺阿征你惨了！”沐青霓大笑着提醒道，“快把他丢掉！不然他要……”
沐青霓的善意提醒还没说完，趴在贺征背上的沐霁昭就抬起肉呼呼的小手往院中一指，乐呵呵道：“驾！”
或许是因为贺征与沐青演身量相仿，让沐霁昭觉得这新来的“贺二嘟”是个与自己父亲一样适合驮着自己“骑马马”的好选择。
看着贺征茫然傻眼，不知该如何是好的样子，沐青霜乐不可支地与沐青霓笑成了一团。
****
笑闹半晌，厨房那头的面也煮好了。
一个小丫头过来请贺征去饭厅，沐霁昭虽意犹未尽，却还是乖乖从他背上下来，转而将期待的眼神投向沐青霜。
沐青霜警惕地笑瞪着他，猛摇头：“请恕在下无能为力。”
沐霁昭哪里听得懂这么深奥的说辞，笑着大喊：“骗人！你有力！”
他可是亲眼见过他的“小嘟嘟”一拳将人捶得倒退好几步的。
见他朝迈着小短腿儿朝自己走来，沐青霜赶忙从椅子上站起来，闷声哼笑着退后两步：“崽子，讲道理啊，我可是有伤的人。”
“你吃饭了，”沐霁昭果然认真地开始同她讲道理，“很多力。”
贺征站在廊下仰头望着这一幕，眼底有遗憾带笑的浅浅月华。
沐青霜没注意到他，只是赶忙揪过沐青霓挡在身前，对沐霁昭道：“我又饿了，现在也要去吃饭，让头头带你玩儿。”
说完，沐青霜又附在沐青霓耳旁低声道：“他玩疯了收不住，我先撤，你掩护我后方。你领他玩一会儿大嫂就来了，等大嫂将人领走，你就回我院子来洗漱。”
她这个有伤之人实在不适合背着沐霁昭疯玩，不过小崽子这会儿玩疯了，似乎根本不记得这件事了，没法讲道理，只能先溜为敬了。
“行！我办事，你放心。”沐青霓义气地拍拍心口，将扑过来的沐霁昭一把抱住。
“你俩好好玩啊，我吃饭去了。”沐青霜噙笑，搭着小丫头的手臂慢慢挪着步子撤退。
与贺征并行着穿过中庭的垂花拱门后，沐青霜对贺征道：“贺二哥，你自去饭厅慢慢吃，若觉不够或还想吃别的，请厨房再做就是。”
贺征看了看天色：“这么早，你睡得着？”
见他似乎还记得自己习惯晚睡的事，沐青霜笑了笑，老老实实答道：“身上这几道伤口要好不好的，不大舒服，这会儿没困睡不着的。先回书房去发会儿呆，等瞌睡来了就去睡。”
“既回去也是发呆，”贺征看了她一眼，“不如一起去吃饭？”
沐青霜愣了愣：“我吃过了。”
“方才你说你又饿了。”
“那是哄霁昭的啊。”
贺征严肃地看着她：“若你吃不下，至少也要去饭厅坐坐。骗小孩子不好。”
这什么乱七八糟的歪理？沐青霜有点想挠头。
她才从沐霁昭跟前脱身，怎么仿佛又要被贺征给黏上？
****
贺征的两名护卫被安顿在隔壁小厅里，大饭厅里就只有贺征与沐青霜对桌而坐。
虽是吩咐厨房煮的干贝肉丝面，厨房的人却还是贴心的备了几样简单小菜。
既来都来了，沐青霜倒也没傻坐着，让人也给自己拿了副碗筷，有一搭没一搭拈着薄薄的酱肉片当零嘴，目不转睛地看着贺征安静进食。
她打小就爱看贺征吃饭。
利州人豪烈疏狂，无论门户高低，吃饭时都没有中原人那样多的规矩。
远的不说，就像令子都那样平日瞧着温温和和的人，吃饭时也都跟猛虎下山似的。
沐家人世代尚武，从戎的人多，吃饭时就更不拘什么了，只要饭桌上没客人，菜上桌后大家就像有十万火急的军情等着处理一样，齐齐开始风卷残云，还边吃饭边交谈，时不时还拳来脚往的。
热闹归热闹，总是叫人觉得不那么讲究。
沐青霜小时以为全天下人家里吃饭都这样，知道贺征来了之后她才明白，原来在有些地方，吃饭是应当很有规矩的。
贺征吃饭并不是非要细嚼慢咽，遇急事时也会吃得很快，却不会轻易发出任何古怪的响动，一举一动都不会显得急迫无章。
瞧着就是天生带一份矜贵的自持，五年的行伍生涯也没有改变他这习惯，或许这就是沣南贺家骨子里的传承吧。
不过这五年来有些事还是改变了。譬如从前她盯着贺征吃饭时，自己会无端脸红发笑，贺征则会出言提醒她不要一直盯着自己；而如今，她没有再脸红，贺征倒是颊边浮起可疑赭色，却丝毫没有出声制止她的意思。
“贺二哥，我问你啊，”沐青霜咬着酱肉片的边沿，老友似地觑着他，神情语气都是自若平和的，“我大哥有没有同你说，让我交出暗部府兵这件事，是他这回突然想到，还是家中早有这打算的？”
贺征抬头，飞快咽下口中的食物：“沐伯父是个极有远见的人。”
“你是说，我爹早就想到这一层了？”沐青霜有些烦乱地挠了挠额角，有点生气地嘀咕道，“再有远见还不是中了别人的圈套。”
对于沐武岱的事，贺征眼下知道的也不多，便也不知该如何宽慰沐青霜，只好假装没听见。
“沐伯父早就打算要走这一步的，只是想等到最合适的时机再谋定而后动，”贺征想了想，又道，“若你信我……我知道沐伯父会想怎么走这步棋。”
沐青霜将信将疑地睨他一眼：“你不是说，在钦州时只见过我大哥，没见过我爹？那你怎么会知道，他怎么想的？”
“我方才不是说了么，沐伯父是个极有远见的人，”贺征抿了抿唇，澄澈的目光迎上她的打量，“其实我也算他的一步棋。”
沐青霜目瞪口呆，筷子上那片酱肉都掉桌上了。
第28章
利州地处国境最西，又有道阻且险的崇山峻岭为屏，原本在中原人的印象里就是个蛮荒之地，以往很少有人想要涉足此地。
因利州相对闭塞，自古与中原往来甚少，中原人对利州不大了解，便觉这偏僻之地大约是蛮荒不毛的，若不是它恰好在国境西门这个要塞，朝廷都懒得在此设立名义上的州府建制。
前朝时利州虽也臣属京中朝廷辖下，实质却颇有点“天高皇帝远”的意思，镐京那头对利州向来睁一只眼闭一只眼，中原各方势力也没将利州放在心上，普通百姓平日里甚至不大想得起还有这么个地方。
循化沐家就是在这种种天时地利之下，才逐渐成为了树大根深的“利州土皇帝”。
前朝覆灭后，赵诚铭与当时的上阳邑节度使夏俨结盟，连拉带打与多方混战将近五年，彻底收拢江右各州势力，使万众一心将将矛头指向异族在镐京建立的伪大盛朝，谋求驱逐外敌、复国重建新朝。
在赵诚铭率众与伪大盛朝隔江拉锯苦战的近二十年里，利州凭借天堑屏障成了仅剩的宁静桃源，于是就有了大量中原豪强富绅及流民涌入利州避难。
加之朔南王府又将此地作为军队休整及新兵训练的后方大营，二十年�