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素素和张婶抱着霏儿和霁儿下楼来，两个小娃娃仿佛认得娘亲，一见小晚就啼哭不止，要她抱在怀里才能安生。
只是小晚在大牢里待了几天，虽然没被为难没受虐待，可大牢毕竟是大牢，她如今的奶水，不如出事前那么丰沛。
她大口大口地将鱼汤鸡汤灌下去，油腻腻的猪蹄三两口就塞进肚子里，特别拼命地吃饭，想要让自己能回到之前的模样，想要能喂饱自己的孩子。
惹上这样的官司，真是谁也想不到，凌朝风也以为三娘一个弱女子，不会给客栈带来什么麻烦，他才放心地出门。
没想到，却是他大意了，一个失去了孩子的母亲，怎么可能像没事的正常人那样呢。
彪叔把凌朝风叫到后面，他抽着烟说：“那天的事，我都看在眼里，如今想起来，还是心惊胆战，我尚且如此，晚儿必不能好，何况还在大牢里待了几天。别看她立刻就有精神照顾孩子，那是做娘的本能，朝风，你要多关心关心晚儿，问问她心里可有想不明白过不去的坎儿。”
凌朝风连连称是，询问彪叔当日的细节，越听越心疼妻子，可是小晚那么勇敢又冷静，也叫她刮目相看，做了娘的女子，为了孩子当真无所畏惧。
三楼卧房里，小晚把两个孩子哄睡了，霈儿形影不离地跟在她身边，悄悄说他这几天的功课都没做，爹爹临出门时布置的功课，他这次又没能做完。
因霈儿从前好几次，无法完成凌朝风出门留下的功课，这次父子俩说定了，要是再做不完，回来就是一顿屁股板子。
小晚抱着肉呼呼的心肝宝贝，摸摸他的小屁股，温柔地说：“一会儿娘就来陪你做功课，咱们补上不就成了。”
凌朝风在门前看着，悄悄退下了，现在先让小晚和孩子们好好在一起，等孩子们都睡了，他再去陪伴小晚。
如此一整天，小晚就没离开过三个孩子，她一直知道霈儿很羡慕弟弟妹妹能吃奶，但他知道自己是大孩子了，不可以这样。
之前照顾两个奶娃娃，初初上手自顾不暇，匀给霈儿的时间有限，但小晚今天请张婶把饭菜送上来，她自己吃一口，喂儿子吃一口，把个小家伙给高兴的，简简单单的饭菜，吃得眉飞色舞。
终于，入夜了，霈儿在小晚身边睡着，霁儿和霏儿今天也消停不哭闹，屋子里静悄悄的，凌朝风洗漱归来，悄然走到床边，小晚轻声说：“把霈儿抱过去吧，小心一些。”
“要是醒了，我看他一会儿就过来，你先睡，别等我。”凌朝风轻声答应，小心翼翼地抱起儿子，霈儿不安地扭动了几下，又趴在爹爹肩头睡着了。
小晚平躺下，才感觉到浑身骨头的酸痛，张婶说大牢里阴冷潮湿，今天她泡澡时，在水里加了好多姜汁，泡得她满头大汗。
屋子里香喷喷的，有小娃娃的奶香，也有纱帐衣衫的熏香，甜甜的安宁的，叫人好生安稳。
可是，小晚忘不了大牢里难闻的气味，也忘不了其他犯人的呻…吟哀叫，更忘不了……三娘的身体在白沙河里被冲得很远很远。
眼泪顺着眼角滑落，小晚的心堵得慌，她杀人了。
发呆出神的人，竟是没察觉相公已经回到了身边，昏暗的光线里，凌朝风看见小晚面颊上的泪水，他俯身亲吻她的眼睛，小晚浑身一颤，呆呆地看着丈夫，凌朝风欺身而下，顺着耳…垂脖子，吻下来。
突如其来的一场云雨，有身孕后久违的肌肤相亲，小晚把自己的意识完全融入到情…欲中，那一瞬脑袋一片空白，像是可以就此将一切重新来过。
她软绵绵地伏在丈夫怀中，感受他的心跳和身上的温暖，由衷地说着：“相公身上暖暖的，好舒服。”
凌朝风轻抚她的背脊，温和地说：“晚晚，一切都过去了。”
小晚嗯了一声，旋即轻轻啜泣，生怕吵醒儿女不敢大声哭，可到底是在相公怀里，痛痛快快地哭了一场。
第二天的上午，仿佛是今年最后一场雷阵雨，攒足了力气倾盆而下，噼噼啪啪地砸在地上，叫人寸步难行。
可衙门的人却穿着蓑衣顶着草帽来了，浑身湿漉漉地站在门前，和气地说：“查不出三娘的原籍，你们可有什么线索？不过县太爷的意思是，等她的家人来，就太迟了，你们若是愿意，可否为她操办身后之事，也算功德一场。”
凌朝风没有和小晚商量，就答应了，待下午雨停后，和彪叔一起去衙门接收三娘。
隔天一早，为她办了身后事，在庙里请了几位师傅来超度，火化之后，便要将骨灰撒入白沙河。
他们赶着马车再次经过自家客栈时，只见小晚穿着素净的衣衫，带着霈儿站在门前。
凌朝风没有问，停车径直将妻子接上来，霈儿也跟着爬上了车，一家人往河边去。
码头上的人，每年都会见几个溺亡的人，时间久了，早就麻木了，倒也不忌讳这些事，由着凌朝风他们在岸边祭奠三娘，还纷纷过来，上了一炷香。
小晚将纸钱散入河流，霈儿在边上一把一把递给她，河面上白花花的一片幽幽荡荡，十分凄凉。
“霈儿。”凌朝风在身后唤儿子，让他去找大庆玩耍，儿子走后，他便来到小晚身边，和她并肩坐在岸上。
“相公……”小晚开口道，“倘若我没有对素素说那些话被三娘听见，倘若我答应让她一起喂养孩子，她就不会死了。”
“晚晚？”
“可是，我没有恶意，我根本没想伤害她，我自己的孩子我不愿让别人碰，不可以吗？”小晚含泪道，“她凭什么，抢走我的孩子。”
正文 240 皇后之威
凌朝风安静地听小晚把话说完，他知道，善恶在妻子心里分得清清楚楚。
如果可以选择，小晚一定不会推搡三娘，如果可以选择，她希望三娘活下去，但她仍旧不愿让她来喂养自己的孩子。
这些罪孽，非要找个因果，或许该从三娘小时候被卖做童养媳算起，好好的人被逼得魔怔了，一念之差，完结了痛苦的一生。
小晚将纸钱悉数散入白沙河，告诉凌朝风她会把这件事放下，因为她没有做错，不论发生任何事，不论面对任何人，她都会拼尽全力保护自己的孩子。
凌朝风默默守护，心中已然安定。
待香焚尽，他们便要回家去了。
那一边，霈儿正和大庆玩摔跤，小晚朗声喊他：“霈儿，我们回家了。”
大庆扛着霈儿过来，笑呵呵地说：“这小家伙，越来越有劲儿了。”
小晚请大庆去客栈吃中饭，一家人便往回走，白沙河上，雪白的纸钱渐渐沉入河底，带着小晚对于三娘来生来世的祝福和祈愿。
这一件事，在白沙镇上传了几天后，渐渐就没人在意了，可是这桩案子和凌霄客栈上缴的赎金一道被送入了京城，那一百两黄金梁知府和知县可不敢侵吞，已悉数上交国库。
皇帝在清明阁里，看着一道道从全国各地送来的奏折，翻到这一份，心中一沉，唤来内侍，命他们将奏折送去涵元殿请皇后阅览。
彼时皇后正逗着女儿玩耍，母女俩在铺了绒毯的地上滚作一团，听闻皇帝派人送东西来，似烟敛衽肃容，款款走出纱帐。
只见清明阁的宫人捧着奏折递给她，取来走到明亮处翻阅，皇后也不禁蹙眉，死者可怜，小晚更无辜，最可恨的，是那些买卖婴儿之人。
“皇上什么意思？”似烟肃然问道。
“皇上只叫奴才送来给娘娘看，并未有嘱咐。”宫人们难得见皇后冷脸，不由得慌张起来。
似烟拢起臂弯上的披帛，将奏折捏在手里，冷然道：“立刻命户部刑部的人，进宫来见我。”
众人吃了一惊，皇后这是要插手政务吗，可他们不敢当面拂逆皇后的旨意，但先转到清明阁询问皇帝的意思，不想却被皇帝斥责多此一举，问他们是不是不把皇后放在眼里。
如此，刑部和户部的官员，被宣召入宫，他们也没想到，竟然会是皇后亲自见他们，并在涵元殿大殿中，将一封来自黎州府的奏折命他们传阅。
“诸位大人，如何看待这件事？”皇后很客气，拿捏着商量的口吻。
浸淫官场的男人们，都觉得这是皇后一个女人家，心血来潮的恻隐之心，纷纷对着眼神，想敷衍了事，户部的人更是不明白，皇后把他们找来做什么。
似烟见这些人想要糊弄她，便也不客气了，开门见山地说，她要求户部从今天开始，向各地官员层层下达朝廷的旨意，将大齐境内的户籍制度完善到每一个城镇村庄。从今往后，但凡有随意买卖儿女之事，刑部便要追责量刑，绝不姑息。
户部的人觉得皇后异想天开，这么大一个国家，那么多的人，根本不可能点清人口，也无法阻止百姓们私下买卖儿女。
刑部尚书则问皇后：“娘娘，倘若有家中贫苦抚养不起，为了让孩子活命不得不送养买卖，这又该如何计算。”
似烟冷冷一笑：“这不就是各位大人该做的事？如何将皇上的旨意传达到大齐全国各地，如何建立完善的惩罚制度，如何阻止类似的悲剧再发生，不正是各位大人手中的责任？你们反而来问我，该怎么办？”
众人一时无法反驳，但也有胆大一些的，诚恳地说：“娘娘，大齐律例早已完善，买卖婴儿妇女不为律法所容。奈何鞭长莫及，各地民情不同，更有乡党团结各自为政，您所期望的景象，臣等纵然粉身碎骨费尽心血，也无法为您实现，这是臣的实话。”
似烟道：“二公主远嫁晋国，救晋国女子于水火，她曾对皇上说，哪怕只能救一个女人，付出的一切也是值得的。今日我所期待的景象就算无法实现，只要能少一个孩子被买卖，少一个妇人被逼死，就是各位现世的功德了。”