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禁卫军中多是世家子弟，风气不佳，此事大家心知肚明。成去非本希望内弟接手，能一整纲纪，不料西北事发突然，建康王出手敏捷，断了成家涉足禁卫军的一步要棋，自家只能另作图谋。
外头风雨声不绝，一阵轻寒，两人就着烛光低语交谈至子夜，仍不觉倦意。直到四更天，两人这才相对而卧，和衣而眠。
小书房半掩着门，琬宁认真读着兄长的经书典籍，夕阳的光线细细投射出一缕来，几乎和烛光同色……琬宁蓦然睁眼，却是漆烟一片，雨打芭蕉的声音清晰可闻，身上像是淋了雨，几乎湿透。她在烟暗里摸索出一方帕子，慢慢擦拭着额头脖颈间的冷汗，原又是在做梦了。
到了白日，皋兰阿玖两人罕有地留在阙月斋里，一连几日皆是如此。她隐隐觉察出一丝吊诡，往日她们两人都是要陪皇后的，皋兰善棋，阿玖能歌，很少留在园子里像这般清闲。
“宁姐姐，我们可能很快就得回家了。”用晚饭时，阿玖忽扑闪着大眼睛像是叹气，皋兰警觉，看了看四下，低声斥她一句：“不要乱说话。”
阿玖悻悻看琬宁一眼，吐吐舌头继续扒拉着碗里的饭，皋兰打量她片刻又笑道：“快直起腰来，让人看见，该说规矩白学了。”
见她两人你一句我一句说笑，琬宁跟着浅浅笑，却又徒生酸侧。等夜深人静时念及阿玖那句话，泪如雨下，回家，她能回哪里去？她不过是一丛蓬草，无处可去，也无处不可去了。
日子挨到立夏，琬宁是见了赏物才想起的。建康的立夏要尝三鲜，长江的鲥鱼，北湖的樱桃，高淳的青梅。而宫中则又多赏了凉扇，龙须席等物件。
东西送下来时，竟只有她一人在，大丫鬟巧衣和小丫头们何时不见的，竟未留意，眼前送东西的婢女伶俐，口中自有一番吉祥讨巧的言辞，完了仍立在那里问闲话。
琬宁忽想起平日里情形，巧衣都是会拿赏钱的，蓦然明白这层意思，却无比尴尬起来，好在一眼瞧见那几案上奁盒，暗自松一口气，疾步走了过去。
满怀希望打开，竟空无一物，琬宁觉得身子立马又凉了下去。
怎么会这样呢？她脑中有一瞬的空白，呆呆望着空盒，身后忽响起熟悉的声音，是巧衣！
她从未像此刻般盼着巧衣在自己身边，免去这份难堪，便涨红着脸回首朝巧衣羞涩一笑，投去信任的目光。果真，巧衣利索掏了赏钱，那婢女喜笑颜开而去。
巧衣若无其事把新采的花插上，说道：“在门口见了芳寒，公主让姑娘过去呢！”
她感激冲巧衣一笑，步子罕有的轻快。巧衣不禁跟了两步，倚门看那一抹身影出了庭院，一缕心酸幽幽堵在胸口，最终化作半声叹息。
去了南浔殿，原是公主新赏一柄青竹扇，清秀可人，轻轻一摇，凉风有习。翠生生的模样，看得人心也清爽了。
出来时，她拿着这扇子，听着耳畔的虫鸟交鸣声，仿佛是在自己家中。空气温热，草丛和泥土的味道翻腾上来，她贪婪地深吸几口气，眼前草木，也能得一春一夏的荣华，她竟也比不上，凝神看了半晌，视线又模糊起来。
林子里忽传来琴声，她不由驻足，很快，琴声骤停，有人击节而歌。
驱车上东门，遥望郭北墓。白杨何萧萧，松柏夹广路。下有陈死人，杳杳即长暮。潜寐黄泉下，千载永不寤。浩浩阴阳移，年命如朝露。人生忽如寄，寿无金石固。万岁更相送，贤圣莫能度。服食求神仙，多为药所误。不如饮美酒，被服纨与素。
歌声渐低，最后几句依稀不可辨，琬宁默默在心底续上，把它吟诵完。那边林中人已起身，悉悉索索往这边来，琬宁听见声响，警觉得很，疾步往前赶去。
“妹妹你站住，”身后是英王追了上来，怀中抱着琴。他早透过林子瞧见了她，她驻足听他歌声，立在那里，仿佛一阵风便能吹散了。
琬宁听见熟悉的声音，一颗心登时律动失常，只得缓缓转过身，屈身行了礼。英王还在上下打量着她，有些日子没见到她，身量似乎高了些，可身形却又清瘦几分，纤纤细腰，不堪一握。
“妹妹，你为何要跑？”
他声音冷淡，和她隐约的期待截然相反。她平日在某些场合中偶然遇到他，皆是温存笑语，唯独待她，似乎满是厌恶，想到这，一颗心撞得胸口发疼。
“妹妹，我记得你是会说话的，那么，回答我，为何要跑？”英王漫不经心再问，目光却凝视着她。
她窘迫异常，好半天，才竭力开了口：“我听见有人抚琴，怕被人发现……”一席话颠三倒四，她浑然不知自己在说什么。
“那妹妹为何要偷听我抚琴？”英王语气又冷几分，琬宁艰难稍稍抬首，声若游丝，神情娇怯：“我不是有意偷听，只是路过，并不知道是王爷。”
两人在日头底下站半晌，琬宁脸色泛红，额间也沁了细汗，却多半是因为紧张。英王倒是越发面白如月了，眸中掠过一丝不易觉察的嫌恶，稍纵即逝。
“妹妹可知为何选你做公主侍读？”他陡然换了话题，琬宁小心翼翼摇首，心底却狂跳不止，这个问题，的确从未有人跟她解答过。
第7章
“你真的不知道？”英王居高临下，反诘的口气中有淡淡的嘲讽。
琬宁咬了咬唇，不知他为何忽然提及这个。却又分明盼望着他能说清楚，一解自己心中疑团。
“妹妹想知道么？”英王侧睨着她，语气忽多了几分狎昵，琬宁迅速抬望他一眼，他不觉靠上前来，眼睛里蕴着迷迷蒙蒙的光：
“我可以告诉妹妹，不过，妹妹要用东西来交换。”
琬宁下意识往后退了退，无措望着他：“我身无长物……”
英王步步紧逼，依旧欺身而行，目光紧紧锁着她：“妹妹错了，妹妹不是还有自己么？”
她没料到他会说出这么一句，迎上这双似笑非笑的眼睛，他仿佛是志在必得。巨大的羞耻感如潮袭来，琬宁脑中轰然作响，不觉间眼泪凝结在眉睫处，颤颤欲坠。
英王正欲开口，那边林子那边的小径上渐有交谈欢笑声传来，他透过枝叶瞧了瞧，是乌衣巷顾周两家的姑娘，另有几位其他世家的女孩子，想必是奉皇后旨意而来，正想着，已有姑娘往这边看过来，不知是否瞧见两人身影。
“我不过是玩笑话，妹妹不必高看自己。”英王匆匆丢下话，疾步朝林子走去，他猫着腰，穿过林子，身影很快汇入那群女孩子中间去了。
徒留她立在原地，视线渐渐模糊了。
回到住处，她仍有一丝恍惚。连皋兰来到身侧都浑然不觉，听到一声轻唤，才回过神。
“兰姐姐，我想问你一事。
”她眉眼中尽是愁绪，皋兰自见她第一面起，就觉她心事忡忡，不见欢颜，一些日子相处下来，便也慢慢习惯了。
“但凡我知道的，都告诉你。”皋兰就势坐了下来，关切地瞧着她。
李皋兰出身河朔李氏，是北方数一数二的大族，为何不让她做公主侍读呢？琬宁眼波流转，并不能想通，犹豫了片刻：
“皇后为什么留我做公主的侍读？”
皋兰展颜一笑，原以为有什么要事，一面置茶，一面笑道：
“公主的第一位侍读是乌衣巷虞黛远，人品才情都是好的，又比公主年长两岁，体贴人意，可惜福薄，十六岁便生病去了。后来换成张家的姑娘，虽也有些学问，人却木讷，一次在宫中不幸溺水受了惊吓，几日竟也没了。一连死了两个，难免有些流言，说公主命硬，要找个贫贱些的来陪着，才能安然无恙……”说到此，皋兰忽意识到失言，面上不动声色，只笑着顺势牵她手安抚：“子不语怪力乱神，你是读圣贤书的，定不信这个。不过是他人胡诌，我也不信的。”
琬宁羞赧一笑，心底明白了缘由，浓郁的哀愁再次涌满心头。回想英王那几句话，多半是嘲讽自己罢了。
入夏以来，今上便病了，刚开始只以为是暑气的缘故。期间，西北来过几次消息，不好不坏，似乎已足以告慰人心。到了中元节，护城河里放满了河灯，皆是为今上祈福许愿的言辞。满河的光亮，和天上星子交相辉映，太极殿的檐角在夜色里却依旧森冷。
日子拖到中秋，宫中气氛似喜还忧。
有消息传来，皇上要临幸会芳园。琬宁暗想，是不是皇上有了好转？待巧衣几个回来，给皋兰阿玖换好新衣裳，梳洗打扮一番皆光彩动人。巧衣正要给她置换衣裳，水佩带着两个小丫头拿着东西进来了。
寒暄一番，水佩才把东西呈上：“英王给姑娘们中秋节的赏物，英王说了，礼尚往来，姑娘们可要回礼的！”说罢惹得众人都笑起来。
等发放完各样赏物，末了，送到琬宁手上的只用了方帕子包着。
阿九难免好奇，凑上前去：“王爷真小气，连个奁盒都不给。”皋兰轻轻拉过她，笑道：“礼轻情意重，你个小傻瓜懂什么？”
阿九抱着怀中礼物歪头撇嘴：“那礼重，情意是不是就更重啦？”
皋兰尴尬一笑，好言哄着她，先行带她出了园子。
只剩琬宁一人，她便缓缓打开了看，竟是一枚半新不旧的绿扳指。一时有些想不明白，不知道这什么意思，扳指她用不到，况且还是旧东西，哪有人赏赐旧物的？
旁侧巧衣看在眼中，亦有不解之处，英王向来慷慨，就是对待奴婢也格外大方，送个旧扳指，还真是让人难解。
只好替琬宁仔细包起来放好，那边宴会在即，便又替她端了端相，才送出去。
月华满天，清霜拂地，一阵咿哑雁鸣之声拂空而去，颇有几分萧疏。眼前欢宴，满目华彩，她在公主身后安静坐了下来。宫中宴会，见的次数多了，才知道并无二致，无非规格有高低，场面分大小。她怀着心事，只呆呆地望着杯盏中浮动的月光。
直到上头忽然宣了旨，公主缓缓起身出