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后来的许多年月里，周鸿每每回想起景泰二十四年的元宵节，总觉得春寒料峭的风都温软中透着甜意，一如当初他咬到的与叶芷青同吃的那半颗红豆馅的炸元宵，外皮金黄酥脆，一如世情，披着冷酷华美的外衣，深究起两人相依走过的岁月，甜到神伤。
第一百五十九章
过完了元宵节，两淮各地都开衙办公，盐运司也不例外。
周鸿带着下属去盐场巡视，又将官盐贩运流程梳理了一遍，发现不合理之处更改了一番，还带人核实盐税，发现比之过去增长不少，心下大慰。紧跟着大量盐商退市，市场以它独有的方式淘汰了一批盐商，真正留下来的恐怕也不可能再将官盐卖出过去的高额利润，盐价彻底回落到普通百姓也能日常消费得起的地步，不会对盐价望而生畏。
无论官场对周鸿如何评价，但普通百姓对盐运使周大人感恩戴德，除了有人往盐运司送礼之外，还有百姓为他在江南盐场立了生祠，感谢他为两淮百姓办了实事，让他们有盐可吃，且吃得起盐。
两淮盐道影响到了全国盐价，虽蜀中有井盐，西北有碱地盐，但都不及两淮盐场产量高。两淮的盐价直接影响着大魏全国的盐价，盐价回落对于整个大魏百姓都是福音。
盐道官员虽然对周鸿诸多埋怨，但是自从烂成根的盐务被周鸿彻底扭转，不但盐价维稳，就连盐税也提高不少，对这位盐运使总算是心服口服，不再对他诸多挑剔不满。
升官发财，升官在前发财在后，虽有眼皮子浅的盐道官员觉得周鸿挡了他的财路，但更多的下属却欣喜不已，暗想在这位盐运使大人手底下出了政绩，下一次考评全优，还怕不能升官吗？
正在两淮盐务官员一片叫好声中，锁拿周鸿入京自辩的圣旨传到了扬州盐运司，顿时两淮盐道震动，令众从属官员震惊不已。那起子暗恨周鸿挡他财路的还在幸灾乐祸，与同僚递小话：“早说了姓周的这么搞不行，这是碍了京中哪位的眼了，要将他锁拿进京。往后恐怕再回不来了，也不知这次圣人能让谁来做盐运使。”
若是乔立平未曾被拘捕，还可猜测他升任盐运使，但他如今还在大理寺牢中，也不知圣心如何。
那位听到小话的同僚心中暗嘲他目光短浅，比起贪一时之财，能够带着众下属将两淮盐道这个烂摊子一手清理干净，还能平抑盐价让百姓交口称赞，又在江南为他立生祠的周鸿显然更让人心悦诚服。
锁拿周鸿的旨意传到盐运司府衙后院，周夫人半天里一个焦雷劈下，只觉得头晕眼花，差点跌倒。亏得秦婆子眼疾手快，忙拦腰抱住了她：“夫人……夫人……”丫环们围了上来，她忙催促：“快去请刘大夫过来”
小丫环忙跑去二门上找护卫前去请大夫，哪知道到得二门上，守门的婆子已经乱了方寸，半个护卫也不在。天使来传旨，周鸿的护卫们听到旨意，全跑去前厅，周浩怕这帮二愣子们犯混，在旁边镇场子，看向接完旨意愣着的周鸿，心里万分难过，却又不能不为他打点。
周浩遣了一个护卫去帐房支银子，塞到了前来传旨的天使手里，又入座奉茶，询问周鸿此祸的由来。
周鸿也只是愣了一霎就又回过神来，又恢复了以往的从容镇定。
此次前来两淮传旨的是圣人跟前的中书舍人童文议，算是圣人的心腹，接了周浩的打点，又与周鸿对坐饮了半盏茶，先将礼数做足了，才道：“周大人，咱们这就进京吧，圣人还等着复命。”
周鸿朝周浩使了个眼色，向周夫人及叶芷青各留了两句话，便脱下官帽官服，跟着童文议上了囚车，盘膝坐了下来。
周浩派人去向叶芷青快马传信，只道周鸿有言，让她不必惊慌，在扬州等他便好。
回春堂内，在周府护卫来之前，还洋溢着喜悦而诡异的气氛。
叶芷青近来胃里总有肿气，不舒服，且时不时还有些反胃恶心。她还当自己吃了什么不对的东西，每日便吃两口清淡的粥菜，又恐周鸿得知她不舒服会追问不休，便隐瞒数日。
今早随意喝了两口粥，等送走了周鸿她便带着苏铭跟赖大庆去回春堂坐诊。才坐下不久，便进来一名挽着篮子的妇人，那妇人篮子里许是装着咸鱼，冲鼻的咸腥味扑面而来，叶芷青当场就捂着嘴巴往后面冲了过去，扶着后院小树吐了好半天，不但将早晨吃的粥全吐了个干净，连苦胆都差点吐出来。
苏铭跟赖大庆吓了个半死，一个去扶她，一个跟在后面团团转。
那妇人没想到自己篮子里的咸鱼竟然将叶大夫给熏出病来，吓的病也不敢看，提着篮子溜了。
苏铭扶着叶芷青在院子里走了两圈，还怕她晕，不住口问：“师傅可觉得头晕？等前面咸鱼味儿散了再进去，省得再给熏吐了。这妇人也真是的，当咱们回春堂是集市啊，什么东西都往里拿。看来以后要让虎妞守在门口，免得把什么东西都提进来。”
他自己是渔家少年，闻惯了咸鱼的味儿，觉得很是亲切，但别人未必就能闻得习惯，倒也并不惊疑。
叶芷青接过赖大庆递过来的温水漱完了口，让两徒弟服侍颇有几分不好意思：“你们都去忙吧，我转转就好受多了，只是以前也没这么娇气，近来竟是闻不得鱼味了……”她方说完就觉得有哪里不太对。
苏铭也想到了什么，怔怔看着她，好半天才红着脸说：“师傅……你不会怀孕了吧？”
叶芷青毫无思想准备之下，自己先傻了：“不……不会吧？”她也有些不确定，自己去把脉，心跳早就乱了，哪里把得出来。
她把心一横，将腕子递给了苏铭：“阿铭你来帮我把。”
苏铭一个未婚的大小伙子，平日也给医馆前来求诊的大姑娘小媳妇们把过脉，此次握着叶芷青的手腕居然几次都没办法定下心来：“师……师傅不行啊，我把不出来！”
叶芷青：“你怎么比我还慌张。”
师徒两个正在那里拿不定主意，赖大庆已经去把刘大夫请了过来。
刘大夫对徒弟的私生活并不曾深入了解，自叶芷青带着苏铭等人回来，原来还在叶家小院里住着的小风也搬回自家去住，他对徒弟的事儿就更不知道了。
他手一搭上叶芷青的腕子，片刻之后便面色铁青，直吼了一句：“哪个王八羔子做出来的坏事？”忽想起上次叶芷青失踪，从镇江被人救回来，虽当初隐藏的隐秘，但叶芷青往常跟他来往频密，苏铭等人并没有瞒着他，顿时暗悔自己失言，满面自责之意：“老头子瞎说八道，你别害怕！师傅帮你想办法，包管三幅药下去，稳稳的落了胎，你不会受大罪的，一切都包在师傅身上！”
叶芷青啼笑皆非。
这个孩子来的毫无准备，她自己虽然没想过要当妈妈，但是孩子来了倒也不排斥，想想她与周鸿的孩子，就觉得一股暖流涌上心间，哪里舍得打下来。
“师傅，我真的怀孕了？”
刘大夫瞪了一眼：“这还能有假？你是不相信师傅的医术？”又想到她这大约是心里忐忑，便道：“趁着月份小还来得及……”月份小？
不怪他总觉得有哪里不对！
叶芷青回来已经三个多月近四个月了，而这个孩子才一个多月，就算是失踪之后受辱，也不至于如今有孕吧？
刘大夫深吸了一口气，就跟从来不认识叶芷青似的，将她上下打量，又驱赶苏铭离开：“阿铭你去前面看着，说不定一会有病人前来，也好支应着。”等后院里只剩下了他们师徒两人，他才郑重道：“丫头，你老实告诉我，你这肚里的孽种是哪里来的？”
叶芷青手抚着小腹，唇边笑意不绝：“师傅，它……自然是我的孩子。”在刘大夫面色越来越难看的情况下，她凑近了小声以分享八卦的神态道：“师傅你有没有听过一个传闻啊？”
刘大夫板着脸，十分的不高兴：“什么传闻？”他现在哪有心情听外面的小道消息啊？丫头肚里这孩子都够他愁的了！
“外面坊间传闻，两淮盐运使周大人在外有一红颜知己。”
刘大夫：“那关我啥事？”那位周大人官声是不错，多少百姓都感念他的恩德，让大家都吃得起盐，让普通百姓不必为了盐价而发愁。
叶芷青得意道：“是不关师傅的事儿，可是关徒儿的事啊。”
“他总不会是你肚里孩子的爹吧？”刘大夫说完自己就被这话给吓到了，一张老脸眼看着要烧起来，看到叶芷青得意的神色，顿时就跟见了鬼似的：“……你你！还真是啊？”
叶芷青点点头：“如假包换！”
刘大夫：“……周大人是年轻英武没错，官职也高，可他不该如此荒唐啊！”他痛心疾首，就好像见到一个有为青年居然堕落了一般，不知道心里有多难受。他怎么能让叶丫头怀孕呢？
“都怪为师平日没有关心你，才让你去给人做了外室。正好师傅也认识周夫人，为师现在就去跟周夫人理论理论，看看周家的孩子他们管是不管！”
刘大夫拿出破釜沉舟的勇气，才要往盐运司去寻周夫人理论，就被叶芷青苦笑着拦住了：“师傅你不必去了，周夫人最是讨厌我。我与周大人来往多年，好几次同生共死，只是周夫人容不下我，周大人才与我在外面同住。”
“胡闹！”
刘大夫气的胡子一翘一翘，恨不得敲开她的脑袋瞧一瞧，里面是不是装满了西湖水，才让她分不清轻重缓急：“你这傻丫头，怎么什么都不懂？难道你将来要让孩子背着私生子的名头立在世上？一个人若无宗族便如无根浮萍一般，连个归属依靠都无。”
他无论骂什么，叶芷青都笑嘻嘻应对，似乎全然不在意，请了他往前厅去奉茶。刘大夫正板着脸教训叶芷青的时候，周浩派去报信�