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“殿下客气了！”
两人一前一后踏入舱内，轻纱珠帘隔绝了外面的视线，因着天色黯淡，舱内已经燃起了明烛，案上摆满了美食佳肴，应季鱼果，隔帘还有美人弹着琵琶，来往侍女端茶奉水，而端坐在桌案一侧正淡然瞧着窗外湖中烟雨的，却是叶芷青。
周鸿猝不及防在一个绝对料想不到的地方见到叶芷青，简直如被当头砸了个闷雷下来，整个人都不好了。萧烨却似乎并未注意到他的脸色，还热情邀请他入座：“周大人以前在京中就见过叶子的吧，都不是外人，快请入座。”
叶芷青肚里把萧烨骂了几百遍，面上却还要堆叠出笑意：“殿下不早说今儿还有客人，倒是失礼了！”
萧烨惊喜大笑：“这不是碰巧了，与周大人在湖中相遇。叶子你莫不是吃醋，觉得我邀请了周大人同游？”
“……殿下您眼神有点不济。”叶芷青脸上的笑意都僵住了，实在不能理解淮安王诡异的脑回路。
原本还算得上融洽的画舫，因为多了个周鸿而气氛有点莫名尴尬。
萧烨还当是二人不熟，所以才有此一幕。见叶芷青转头去欣赏湖中水色天光，态度闲适，他今儿好不容易将人揪了出来，自然不愿意放行，巴不得将人逮到自己床上去，碍于叶芷青性格太烈，暂时便只能忍着。
当着叶芷青的面，将舱内服侍的丫环侍卫全都遣了出去，就连隔帘的乐伎都被遣走，也不管叶芷青是否听到，便与周鸿谈起两淮盐务之事，其中涉及盐帮私密之事，也全无避讳之意。
叶芷青原本只是趴在窗弦之上赏景，但耳朵里不时飘过来几句二人的话，特别是萧烨简直就是有意让她听到，待听得萧烨与周鸿就盐帮帮主龚江的性情大加分析的时候，她终于忍不住出口：“停！停！停！殿下跟周大人当着我的面儿谈这些事情，似乎略有不妥吧？此事乃是朝廷机密，万一泄露消息，两位不会准备杀人灭口吧？”
萧烨顿时在笑：“叶子你真是太聪明了！能窥知本王秘密的人，要么被杀人灭口，要么——”他故意拖长了调子，在叶芷青阴晴不定的神情之下，终于调笑道：“要么便归顺于本王！”
这句话他完全是以一种调笑的口吻说出来的，但不知为何，叶芷青却觉得……他说的大约是真的！
萧烨固然是个胡搅蛮缠的性子，但却绝非软弱心肠。
叶芷青甚至都怀疑他当着自己的面讲起盐帮与两淮盐务秘闻，就是有意而为之，目的正是如此。
“殿下……说笑了！”
她笑的很是勉强。
周鸿心里灌了一海子的醋，在看到叶芷青与萧烨独自游湖之后。但当着淮安王的面，他什么都不能说，只能尽力维持着良好的礼仪风度，虽然内心恨不得暴吼出声：别动老子的女人！
漫说叶芷青如今与他并无干系，便是他有退婚之意，却也不曾告之她，如今头上还顶着郭思晴未婚夫的牌子，实在吃醋也吃的不甚光明正大，只能在脑子里演练，不能付诸实践，别说多憋屈了。
好容易二人商谈完毕，画舫靠岸，他率先带着周浩离开，走在细雨迷蒙的柳堤之下，脸色难看之极。
彼时雨势渐小，连绵雨势渐消，周浩窥得他神色不愉，小心撑伞跟着，开解道：“大人，淮安王竟也有几分手段，能逼的盐帮自乱阵脚。不过消息都是大人提供的，这件事咱们来做，其实也做得成的，为何大人却偏偏要留给淮安王来做，凭空拖了这一年多，最后把功劳拱手让人？”
周鸿负手而立，长呼了一口胸中郁气：“虽然这些事情咱们早得了消息，但由咱们出手去做，未必就有淮安王的效果好。别看乔立平官阶低了一级，但他能在两淮盐道上呆这么久，没些手腕，背后没有盘根错节的势力，怎么可能在盐道上呆这么久？”
周浩恍然大悟：“大人是说，乔立平不是动不了，而是乔立平背后的势力动不了？”
周鸿点头：“此事不知道与前任两淮盐运使有无关系。但是乔立平能在两淮与盐帮勾结，或者应该说，连盐帮的这些人都是他手中的傀儡，那他这些年赚的银子应该数目惊人，你猜这么一大笔银子又流向了哪里？”
周浩茫然的看着他，似乎完全没有考虑过这个问题。
周浩指指头顶：“会不会是觊觎那个位子的某一位呢？你且看着吧，谢毓离任之后，就看新上任的府君是哪位的人了。新上任的府君对乔立平的态度就能猜出来一点了。”
周浩：……是谁说少将军只是粗莽军汉，只懂打仗的？
“出手整治乔立平，咱们固然可以找到证据，这也不难，可是拔出萝卜带出泥，在还未搞清楚他背后盘根错节的势力之下，没有比淮安王更合适的人选了。”
周浩：……也不知道淮安王会不会知晓他被少将军给坑了，做了一回挡箭牌？
以他在今上面前的一贯形象，还真是揭开乔立平真面目，又不忌惮他背后复杂背景的合适人选。
还真是让周鸿猜中了，萧烨坐在尚敬云面前，一脸的春风得意，不住夸他：“还是先生高招，一箭双雕。”
尚敬云拈须轻笑：“殿下过奖了！周迁客试图想把殿下架到火上烤，但却似乎从来没想过，这也是殿下最好的机会？两淮盐道乱起来，秩序恐怕要重新建立，殿下趁此机会也该为自己谋点好处了。”
“好说好说，皇伯父将本王送到两淮来，难道不就是疼爱本王，想让本王过的更舒适些吗？”他语带讽意，却不是那个在今上面前撒泼打滚耍无赖的男子。
画舫上岸之后，他亲自送了叶芷青回家，这才转头回府，找尚敬云商议，果然尚敬云没让他失望。
第一百二十五章
回春堂里，一名年近六旬的老妇坐在叶芷青面前，听她问诊。妇人早已绝经，近来却经水复行，身下红血淋漓，或有紫血块。家中贴身妈妈谓之还少之象，但她心下不安，这才带了丫环婆子来看诊。
叶芷青替她把过脉，即道：“夫人并非还少之象，却症乃是肝不藏，脾不统之故。等我开副安老汤。”她提笔在纸上写药方，人参黄芪大熟地等物，又叮嘱道：“此方乃是补益肝脾之气，气足自能生血而摄血，尤妙大补肾水。肾水足而肝气自舒，肝藏之而脾统之，便不必忧心血崩。”
那老妇身边的婆子接过药方去柜台那边抓药，又与叶芷青聊几句此症禁忌，才带着丫环婆子走了。
叶芷青抬头就看见卫淼探头探脑从门口往里瞧，她招招手：“你——过来，在这里做甚？不是说有事要忙吗？”
卫淼上次被程壹打了个半死，好容易休养好了，便以刘嵩小弟的身份与程壹来往，对叶芷青的说辞是“找了个赚钱的营生，虽然赚的不多，我总也不能混吃二喝的过下去吧？”
叶芷青难得见他主动提起要出外做工，顿时喜出望外：“男儿立业最是要紧，你若有周转不开的，张口无妨。”想想他养父的德性，便又严肃道：“只除了不能沾赌嫖之事，等积些家财，到时候说一门可心的姑娘，好生过日子。”
卫淼顿时露出牙疼的模样：“我说叶子，你到底几岁了？怎么听说话的口气倒跟七老八十的婆子似的。你自己也才十几岁，要成亲也是你先！”
叶芷青被他无赖的模样给闹的沉下脸：“我是一家之主，结拜的时候你既认了我做姐姐，且一早就说好凡事要听我的，就不能违了誓约。我的事情却是不急。”
“等等，我怎么觉得不太对啊？”卫淼总算是想起来了：“搞半天我认了姐姐，我的事情你可以随意插手管束，你的事情我却管不得？”他有种自己挖坑把自己给埋了的错觉。
叶芷青嘴边笑意难泯：“自然是大的管着小的了！”
卫淼竟是连反驳都找不到借口，跟着程壹去过几次盐场之后，与他身边的几人闲聊交谈，竟然也将程壹销私盐的路子给摸出一点。
只是近几日，盐帮的副帮主喻炜无故失踪，所有小头目都接到帮中密令，近来不许私下贩盐，省得被官府抓到把柄。
程壹有心想要争取副帮主的位子，喻炜失踪正合他意，还私下跟自己的心腹调笑：“姓喻的恐怕得罪的人不在少数，这次也不知道是遭了谁的黑手。帮主竟然胆小慎微，还勒令兄弟们不许出私活，也不知道疑心到谁头上去了。”
卫淼脑子活络，以前根本近不了程壹的身，充其量就是个毫不起眼的虾米，但如今他却是江苏漕帮副帮主刘嵩按排在程壹身边的合作方，与程壹是友方合作关系，也能在他面前说得上几句话，便忽悠程壹：“程大哥，帮主不让接私活，也不知道是想清理帮内的兄弟，还是怕有人趁乱而起，替代了姓喻的位子。程大哥可得考虑清楚了。”
程壹早就垂涎喻炜的位子，恨不得趁乱爬上去，又生恐盐帮其余几位与自己地位相当的小头目爬到自己头上去，只带了两名心腹前去盐帮总坛找龚江献媚去了。
卫淼这才得着空儿，来回春堂瞧叶芷青。
他来之前，在街上点心铺子买了糕点糖果，还带了个盐帮里跑腿的小子拎着东西，自己跟二大爷似的走过来，瞧见叶芷青忙着便在门口等了一会子。
这会儿大摇大摆走进来，身上不伦不类穿着件绸缎衫子，颇有种“衣锦还乡”的荣耀：“姐，我回来了，今儿请你去望江楼吃河鲜？”
叶芷青笑他：“卫大爷这是发达了”
难得他还知道谦逊：“哪里哪里，只是小有赚头，往后肯定会发达的。”
叶芷青：“……”她认识的脸皮厚的人里，恐怕卫淼属头一份。
卫淼以前赚点银子，就被老姜头榨的一文不剩，只拿他当个赚钱的工具，自住到叶府之后，他起先也确有小人之心，可与叶芷青相处的长久了�