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为着那一日，他无时无刻不在铺垫。天鼎元年九月初四，祁岚去往边境，秋狩之时，祁桑终究露出了马脚。
当钟离尔与江淇推论出刺客并非刘赟的时候，连烁心中便已有了眉目。
祁桑族人恃宠而骄，被他枭首示众一事，既提点了祁桑不可轻举妄动，却也更让她明白，除了依附母族摆脱连烁，她已无路可走。是以借着秋狩的由头，这位看似荣宠无双的贵妃铤而走险，将宫中一二处境说与了祁家，联合祁兴邦策划了这场刺杀。
他不知道祁桑究竟将自己的话与祁家透露了多少，将钟离尔与江淇屏退，他缓步走近面无血色的祁桑，温柔却残忍地一笑，他问她，“朕没死，贵妃是不是很失望？”
祁桑还欲与他装傻充愣，他也随她，这次事败，祁家便落了个谋杀君王的弥天大罪的把柄，让他恰好捏在手里，亦可防着祁家人再起祸端。
彼时连烁朝祁桑粲然一笑，只留了句话道，“贵妃猜得对，朕是不舍得杀你。祁岚刚到辽东，朕正是用他的时候。用得好，你们祁家封官加爵一样都少不了，可有朝一日若是用得不好，届时咱们一并清算总账，岂不更省心？”
祁桑双手不住颤抖，瞧着他生生便落下泪来，连烁偏过头去轻出一口气，直起身子寒声道，“朕知道你心有不甘，朕又何尝不是？”
他想起从林中脱险回来，他的妻子站在万人之前痴望他的眼神，心口处泛起细细密密的疼痛，却仍撑着声音与贵妃道，“祁岚的确是个好人选，却不是朕唯一的选择。贵妃是个聪明人，你若肯依朕所言在宫中做好这个贵妃，不会有现在这样多的操劳。往后贵妃送出宫的信件物什，都交予近卫亲军代劳罢。”
他在这一天之内，寒了发妻的心，也夺了贵妃的权，可傍晚时分，钟离尔仍是站在他面前，为着维护他而不惜用那样冒失莽撞的方式。
他看着她，只知道他做的这一切，为了眼前的这个女子，无不值得。
这些年，因着对她的感情与愧悔，后宫的嫔妃，他从来少有宠幸，尤其是祁桑，他更是立誓从未碰过。
婉婕妤与谁苟且，他并不在意，他对其他的女子没有情感可言，可她却傻到为了这样一个嫔妃，将自己生生憋闷出心结。
一个女子，要有怎样强大温柔的爱意，才能为了爱人坦然抵挡生死心魔。
她的情感，从来都是这样螳臂当车的执拗，妄图为了爱而一手遮天，化身神佛。
他正是知道如此，才要瞒住她这样多年，至死也不敢与她吐露一二。
那些熬不下去的痛楚夜晚，他清楚，如果她知道他今天所做的一切，断断不会留他一个人。她会陪伴他，支持他，帮助他，哪怕万劫不复，哪怕要牺牲自己的一切。
可他不舍得。
作者有话要说： 两更，还有一更~连烁视角。
第94章 此生惘
万寿节贵妃送的那副画作，他其实并未有多欣赏，旁人手笔，哪及得上她每年书上一个笔体的“寿”字心思玲珑。他将那幅画挂在御书房中显眼的位置，却不曾真正瞧过几眼，反倒是那些出自她手的祝愿，被他视作掌中珍宝，妥帖收藏。
连烁才是真正堪称隐忍的人，能够满怀一腔爱意抽身撤离，撤离团聚时分她温暖怀抱，漠对爱人深情凝睇的双眸。
可那一日去坤宁宫瞧病中的钟离尔，她如同前时一般与他说笑，笑他将她用锦被裹成了个粽子，他便恍然回到了旧时，他的小姑娘还与他爱说爱闹的时日。
旧时美好之所以刻骨铭心，是因如今不再有。旧梦乍然重温，凭谁也抵挡不住这份悸动欢喜。
他险些便要脱口而出，如果能重来一次，他依旧会如此选择。
为了保全她和她的家人，他可以忍受这所有的一切。
在离去的路上，途径御花园，他生生忍下将碎雪拂落枝头的心思，就如同一日日吞咽下对她的情感。
可他也会害怕，积雪消融便再无踪迹，如今的每一日，她与他愈发疏远，再过些时候，他们之间的夫妻之情，怕也有无可转圜的一日。
他想要留下些什么，那些缠绵于唇齿的，隐而不宣的秘密，他都写在这本书册里。
留待尘埃落定日，再没有任何人事能够威胁到她，天下如他们曾经所愿太平安宁之时，再由她亲启。
不论她是否相信，是否原谅，这是他十年岁月，赖以存活的全部祈望。
江淇缓慢却郑重地将书册再度递在她眼前，他想要握她的手，却被她一瞬躲闪。
他垂眸苦笑，他和连烁猜想的都没有错，知道真相的钟离尔，不会原谅他们任何一个人。
她的爱情，从来是透明赤诚的，这样的隐瞒和欺骗，不论出于什么，她在情感上都难以接受。
可他却仍轻声道，“我知道你在想什么，尔尔。我对你的感情，虽称不上绝对坦荡，可却也绝不是能遮掩的、低贱的。我在清楚这一切的情况下克制了许多年，可我做不到……若有对不起他的人，是我，不是你。”
她看着他，面容极冷，可眼神里是最后一丝祈盼，她一字一句地问他，“我爹娘的事，你从一开始就知道，对不对？”
江淇看着她，沉默半晌，艰难地颔首，补上了压垮她的最后一根稻草，“或者说，这件事，是我亲手去做的。”
霎时间，她眼里最后一丝光亮也倏然熄灭，如同燃彻一夜的烛火，天明时分不复存在。
天鼎二年，钟离郁文一门定罪发配出京的前五日，东厂灯火通明，一顶轿子畅行无阻，所到之处皆有番子下跪俯首。
彼时江淇落轿回到东厂，梁宗已带人叩首静候，江淇停步一瞬，梁宗便意会起身，只身跟着江淇进了院子。
甫将门阖上，却见江淇负手而立，面容是山雨欲来的镇静，梁宗小心着上前问道，“干爹，可是出了什么事儿？”
江淇下一瞬说的话，却教他摸不着头脑，“带几个人，去京郊驿站挖一条暗道，要绝对隐秘。”
梁宗愣了一瞬，追问道，“儿子愚钝，还请干爹示下，这暗道……通到哪儿好？”
江淇似笑非笑看了他一眼，缓声道，“运河边，五日后，给咱家在河边备好船只和船夫。”
说完便不顾径自思索的梁宗，自个儿将帕子浸湿了仔细擦着手，梁宗瞧见他亲自动手，这才反应过来一时竟疏漏伺候，忙凑过来，却已插不上手，只好接着问道，“可是皇上下了什么大命令……”
江淇手上动作顿了顿，随即将帕子展开，整齐搭回架子上，待到铜盆中水花已尽散，才听得他道，“是大命令不假，这回也让咱家看清了，咱们这位皇上，真正在意的是什么。”
梁宗脱口而出追问一声，“是什么？”
江淇无声扫了他一眼，烛火中带些苍白的冷峻面容瞧得他忙垂首，“是，干爹放心，儿子定办好这件差事。”
眼前人再未多言，只又吩咐道，“为着掩人耳目，明日起咱家便离宫，不管你们用什么办法，不能让任何人瞧出东厂这几日在宫外有所动作。”
五日后，三更时京郊驿站已都是东厂的人，江淇秘密带着钟离郁文一行从暗道离开客栈，一路送行至运河边，早有一艘船在静候。
一生享尽权贵的右相与他一揖示意，身后家眷尽眼眸哀戚，江淇终究心有不忍，劝了句，“不得已教大人蒙冤，损了钟离家的名誉，实在不是皇上本意。只守业艰难，为着大明宏图，还请右相体谅。”
年近半百的老人摇首，只轻叹道，“钟离一门百年荣耀，到老夫这里，早已厌倦名利场中过，此等身外物如云烟，散了却并未是坏处。只有一样……皇后向来心性要强，若是知晓我与夫人……”
身后钟离夫人已闻哭声，右相终是叹了口气，只瞧着他郑重道，“皇后在宫中孤身一人，坤宁宫安危便托付与江大人了。”
他亦回礼，颔首应声，“此去江南路远，东厂的人会一直在暗处保护大人一行。他日有缘，咱家与右相江南再聚。”
送别钟离郁文一行，驿站恰好按着时辰走水，他绕道再回去，顺理成章带回霁儿的如意。
回宫之时，他未敢去坤宁宫见她，却听闻了她夜闯乾清宫之事。
连烁知晓祁家听闻走水之事，定想借故除去钟离尔，逼着自己立祁桑为后，是以那一晚早早便将祁桑宣进了乾清宫，做挟持祁家不敢轻举妄动的筹码。
她闯进来的时候，如同他预料中一般心碎震怒，喝退了祁桑，他本想拥着她安慰，想要将真相和盘托出，但他不能。
她说她后悔，悔不当初，他不知她在说什么，是爱上他，还是嫁与他。
但无论是哪一种，都是对他一颗心的凌迟。
她与他方寸大乱，这宫中前朝都不得安宁，他须得将她送出宫去，远离这方是非才算安全。除却吩咐江淇带人寸步不离护着她，亦时刻将祁桑带在身边，以防祁家动作。
那段她最需要陪伴安慰的岁月里，她伤情至深的时候，他在为着重整朝纲，换血朝臣，培植新政势力而呕心沥血，夜不成眠。
随后几年，祁岚在辽东安分守己，却也为着挟持朝廷，不肯有什么大动作，暗地早生不臣之心。
连烁一步步架空祁兴邦在兵部的势力，将祁桑宠至极致，天下无人不知翊坤宫得宠，又选了祁若入宫封为僖嫔，渐渐借此一步步捧杀祁家，暗中收集铲除祁家恃宠而骄的把柄。
钟离与祁氏，他用着帝皇手段，一压一抬，将百年望族钟离的气焰消磨殆尽，借此一举击溃钟离家，亦将祁家宠信至无以复加，任其无可喘息，自取灭亡。
他承认他偏心，从一开始他便打定主意将祁家视为棋子，可不论世人如何想，对待钟离，他却从未薄情一分。
秀女入宫，为着护佑她中宫的位置，连烁半真半假地亲临坤宁宫示好于皇后，本想着能令她欣慰三分，御花园树下，却终究听见她与阿喜说，她断不思量。