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“真傻，”托尔斯泰裂开嘴巴笑了笑，“知道吗，刘，决斗真愚蠢。但我是为沙皇而战。”
说完这句话，老托就倒下了，倒在了刘惟敬的怀抱中，约翰船长的子弹，正中他的左胸。托尔斯泰输给了约翰船长。
在刘惟敬看来，托尔斯泰其实死于一场阴谋。
在约翰船长看来，托尔斯泰是他决斗之王冠上的又一颗宝石。
在李定国看来，托尔斯泰死于一枚小小的子弹。他要借此，向世人宣告，子弹时代已经正式到来。因为纵使是叱诧风云的天地英雄，也会毫无机会的被一个小人物，用一粒子弹夺走生命。
中国人，需要火枪。
……
第三十五章：落子争先
清晨的集市上人声鼎沸，初升而且明亮的朝阳，被建筑物和人群分割成一道又道的金光，随着风，随着人的身形，仿佛充满灵性在上下左右的舞动。
黄灿灿的柠檬摆成了金字塔形状；红彤彤的苹果却盘成了一个方阵；还有大块大块雪白色的蜂蜡，半透明的六角孔洞，映着太阳的光芒。平滑的切口处，半凝着诱人的光泽。
各种服饰、相貌、胡须的商人身旁，总会站着一个小仔仔，或者小妞妞，那又圆又亮的眼睛里，充满了纯净的色彩。孩子们的好奇，和商人们的精明，完美的在叫卖声中融合到一起。
这里是远离内地的边区，所住的居民也多是异族，如果不是行走在街上的军人－－－－军管制下掌控实权群体－－－－都身着大明袍甲，很多人都会产生一种身处异国的错觉。
这种感觉非常奇妙，尽管这里是祖国的土地，却充斥着异域风情。让人全然陌生之中，又透着几丝自豪。
集市尽头，有一座二层茶楼，这是这里唯一具备中国元素的建筑，当然也是这里的最高建筑，当太阳越过她的飞檐时，集市开始。当她的身影缩进回廊时，集市终止。
除了具备报时的功能之外，这里还是中国人的聚集地。楼上楼下或者忙碌或者悠闲的客人与店家，统统都是中国面孔。相对来说，二层的客人比一层要少一些，也明显更闲散一些。坐在二楼大模大样的浅酌，听着一楼传上来的喧闹声，那感觉一定很飘飘然。
一楼是个大敞间，很多人都是站着吃喝，就着一大碗热茶，吃下几个烧饼的，是那些脚夫。正一群人围着赌钱的，是矿徒。还有几个轮流用一个碗喝茶的，是刚刚移民到这里的猎户，脚下肩上，是成捆的毛皮山货。
一个邮差，急急慌慌的从里面跑出来，一边还整理着自己的帽子，那是装饰了一个后翘尾羽的毡帽，因为大明邮差的标记，是青鸟。
邮差也不喝茶，也不吃饭，从怀里掏出了一枚银币，直接就投入到赌桌旁，因为他是官差的身份，所以一个矿徒们很默契的把自己的座位让他来坐。
邮差在官方文书中，用“青鸟吏”这样的雅语来称呼，但在老百姓的嘴里面，他们则变成了“六九哥”。
呵呵，这是当今大明天子小朱所犯下的众多错误中的又一个，他当初竟然想用“陆机黄犬”做为邮差徽标，而“陆=六”；“狗”在广东话里与“九”同音，于是“六九哥”也就成为邮差的代名词了。
眼下这位一大早先耍钱的“六九哥”，很快就输光了饭钱，气恼的将帽子下的细绳系紧，随手端过别人的茶碗，外加别人的烧饼，骂骂咧咧的往外挤，一边囫囵的吞咽下去。才来到大街上，乖巧的店小二已经牵过了驿马，“六九哥”翻身上去，把空碗甩给小二，带马就要走。
恰在这时，人头攒动的集市另一端，远远跑过来一个十七八岁的小伙子，手中高高举着一封家书。
“六九哥，六九哥…”
“驾，”邮差双腿一夹马腹，口中大声吆喝，就这么简单，驿马就在人群中肆无忌惮的冲起速度，在一片惊叫怒骂声中，驿马竟然敢横穿集市，在经过小伙子的时候，“青鸟吏”马上一探身，长臂舒展，已经把信件夺了过去，随后高声怒骂：
“下次早点儿！害得老子输钱，…”
最后的余音，显然是骂人的粗口，但因为人马都已远去，听不真亮了。小伙子欣慰的擦了把汗，随后傻笑着，目送邮差的背影。尽管身边的人群出于报复，成心挤撞他的身子，但他的脸上，满是幸福的陶醉。家书寄走，仿佛娘亲就在眼前。这种情感上的寄托，又怎会不感动人呢。
在红日与大漠映衬之下，青鸟吏的一人一马，折腾起大团烟尘，正向着远方的白云驰去。
“嗯，这才是老兵的样子！”
二层楼上，看到这一幕场景的客人中，有一名身着七品将军服，他开口赞完，还不忘扭头跟旁边的文士做解释：
“军人嘛，有时候稍微粗野一些，但只要能尽心完成本职，略略放纵，也未尝不可！”
“…”文士没说话，但他显然也不是那种矫情的人，对于邮差刚才“鱼肉乡里、纵马扰民”的行为，睁一只眼，闭一只眼也就是了。当然，如果刚才邮差胆敢不收信件就走，他一定会拍案而起。
这两位不是别人，刘惟敬和他的随行武官小姜。
小姜原本是北京巡捕营的下级军官，因为机缘巧合，被国家强行转职为外交人员，成为刘惟敬的助手，共同来到北海省、望海堡，参加中俄两国划界、通商、筑路和谈。
由于刘惟敬是个工作狂人及多面手，梅家皇商在俄罗斯的发展良好，所以很多细节上的事务性工作，与小姜连根儿毛的关系都没有。大面儿上的事情，因为有李定国再次镇守，也没他插手的机会。所以小姜这个职业角色，貌似可有可无。
但外交武官的职业特色决定了，其象征意义永远大于实际工作。无论如何，国家的军事标签，不能由边军背景的人来承担。否则还了得？所以他再是闲得一佛出世，二佛跳墙，40天胖了三圈，他也必须全程在场，虚职，有时候是国家政治的需要。
最近两天，外交谈判工作还算顺畅，修筑新丝绸之路，只不过是最主要的一面，修路背后的合作、通商、开发，都被赋予了极大的外延。对于俄罗斯来说，他们这次算是开了洋荤了。中国的丝绸、茶叶、棉毛巾、瓷器、景泰蓝、毡毯毛呢，这一切的一切，都是他们急于获得的贸易资源。有了这些，就算国家不富裕，他们国人（其实是贵族）也会抄上一把大财。
更何况还有倍受中俄两国政界高层信任的梅家皇商在帮忙打理，大家在第一阶段的谈判工作，开展顺利。
目前已经谈到关于海关、驿站、佣兵登记等方面的合作了。
但进程顺利，却不掩刘惟敬的愁苦，眼见自己的恩公外加顶头上司，最近几天睡觉也不好，吃饭也不香，小姜今早强拉着刘太医来茶楼吃早茶。人嘛，都会有抑郁的时候，越是这节骨眼，就越应该往人堆儿里扎，居于闹市，见闻熙熙攘攘，对走出心理上的阴霾，是有帮助的。
眼见刘惟敬一副恍惚的神情，小姜只得没话找话。
“大人，您写家信了吗？”
“呵呵，写过了。”刘惟敬知道，小姜对自己抱有感恩之心，所以也很领情的有问有答，只不过，笑还不如哭呢，声音沉闷而且干哑。并且提及家信，就不得不想到他的弟弟刘梦云，此时此刻，兄弟二人一南一北，都在为国而劳。家信能否寄到高堂那边，都是未知之数，更何况弟弟梦云，身处险地，安危不明。小姜并不高明的问话，反而勾起了他的思乡之情。眼中的落寞，又黯了几分。
但刘惟敬终究是一位杰出士子，眼见小姜手足有些无措，只得强颜欢笑。
“小姜，你想念你的家人吗，比如老母妻儿？”
“回大人话，卑职思念老母，想念儿子。老婆嘛，不想！”
“呵呵，想老婆有什么不敢说的？”刘惟敬气恼的笑了一下，“没有娘子，哪有儿子？这世间，知道疼夫人的男人，才是好男人！”
“大人说的话，卑职记下了。”
“唉！”刘惟敬喟叹一声，对于像他这样超时代的天才来说，有些观点，确实显得惊世骇俗！这既是他们的幸运，也是他们的苦恼。眼见小姜既不敢否认，也不敢承认的表情，刘太医只得再开口：
“这种事情是你的家事儿，不该我管。李定国说得不错，各司其职，互不干涉嘛！就像楼下的赌局，虽说天子、国家一再三令五申，但民间赌风依旧呈勃焉之态。但地方风土，不在我的份内，况且小民劳苦，既无风月，亦无丝竹，若连赌局都一概禁止，又以何途径来抚慰他们呢？”
“呃，这个嘛！”
小姜沉吟一下，觉得这话怎么听怎么别扭，虽说他也好玩上两把，但公开的跟《禁赌令》唱反调，他还真没这个胆子。想了想之后，只得开始打岔。
“哦，对了，大人知道吗？他们罗刹人有个传说，说是有个王子半夜去掏鸟蛋，为了等鸟儿离巢觅食，用刀子割开自己的手臂，然后滴入石榴汁，不仅可以去困，还能够在雪夜之中待上一天一夜。您说说，这话可有道理吗？”
“呵呵，石榴性凉味酸，滴入伤口后，不仅祛风防腐，还因为剧痛，而提神醒脑。雪夜枯坐，最忌讳沉沉睡去。到第二天天亮，这人就变成路边的一具僵尸了。所以有些道理的。”
说到专业问题，刘惟敬的精神好了很多，说话也变得多了一些，
“不过说到驱逐睡意，以樟脑、薄荷、松木调配的汁液，涂于太阳、人中两穴，效果会更加明显，俄罗斯人在草药上的专研，虽强于欧洲，但远远比不上咱们大明。但你我身为外臣，多听听这些逸闻趣事，也有好处。你可记下了？”
“卑职受教。”
“嗯，对了，小姜，”（卑职在）“明日再开和谈，你于会上，要露几手给他们俄罗斯人瞧瞧。飞刀、火枪、近身短打，有什么就给他们招呼什么。要知道，当年项庄舞剑，是为了杀人。如今咱们活学活用，来个反其道行之，一定要打消他们的奢望。北海，是咱们的。”
“…”
到目前为止，两国谈判完全按照李定国�