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午时，马车停在一个极荒凉的集镇上，怀玉唤她起来用饭，她装睡不理睬。怀玉无奈，便叫人去买了许多瓜果干粮备着。
等她再次睡醒时，已是深夜了，一行人还在赶路。这回不知为何，竟然不去客店打尖投宿，像是要日夜兼程急急赶路的样子。青叶本想丢几个魂儿给怀玉看看，使他心生悔恨，使他痛哭流涕，最后匍匐在她的脚下哭求她的原谅，再赶紧将她送回到扬州城内去。奈何一时之间这魂魄怎么也丢不掉，又因为一整日未吃过东西，肚子咕咕作响，又饿又渴。
实在无奈，便吃了干粮，吃了点心，吃了瓜果，喝了水，吃了零嘴儿，又喝了水。
吃喝罢，想睁着眼睛一夜不睡，吓他一吓，却因为吃得太饱，才瞪了盏茶功夫，就被马车晃得昏昏沉沉，不出片刻，就又睡熟了。还做了个好梦。上半夜捡了一堆白花花的银子，下半夜在一个极浅的水塘里捉到一篓子鱼虾，差点儿笑醒。
车马日赶夜赶，整整赶了两日的路，青叶被颠得不行，因心中气恼，别别扭扭地一句话都不同怀玉说，连夏西南也被迁怒，动辄要承受她的冷言冷语。她谁也不愿意搭理，只躺在车内睡，头睡疼了就爬起来坐一会儿，头伸到车窗外看风景，看得腻了，便缩回来，闭上眼睛，靠在车壁上养神。白日里，怀玉则时不时地唤她一声，看她虽不睁眼理人，眼珠子却在眼皮内转动时，便晓得她不是昏睡，这才会放心。
到了第三日上，青叶连骨头都被颠疼了，心中烦躁不已，便有些坐卧不安起来，一个人面向车壁，委委屈屈地掉了好几回的眼泪，又用指甲去挠车壁，将车壁挠得咔咔作响，伤痕累累。怀玉叫她挠得头疼，终于令车马停下，在一个名为高楼镇的小集镇上停下来投宿。
此地隶属山东，乃是极破极穷的一个地方。虽然名叫高楼镇，镇上却连一座高楼都没有，多得是土墙茅草屋。因靠近官道，镇上倒也有几家客店，但却都脏得很，且各家门前都蹲坐着三五个闲汉及妖娆妇人，看见有人在店门口略一停顿，便纷纷上前来将人围住，不由分说硬往店内拉扯。
夏西南连进了几家，又都退了出来，一行人从镇子头逛到镇子尾，终于敲开一家门庭还算宽敞干净的人家的大门。这家人家正在宴请客人，见门口忽然拥了一群持刀之人，吓了一跳，问明来意后，作难道：“咱爹今日过七十大寿，咱家亲戚来了许多，空屋子实在是一间也腾不出来了。”
主人话还未说完，西风便道：“叫客人先回去，你爹的寿辰过两日再补办也是一样。”
主人看了看他腰间的长剑，嗫嚅道：“你，你，这叫什么话？咱爹病了许久，活了今日没明日……咱六叔六婶腿脚都不灵便，从大老远的地方赶过来……”他这边厢正说着话，那边厢，已有人像是赶鸡鸭牛羊一般往外赶他家的客人了。
夏西南及时地奉上银子，主人家战战兢兢地收下来，让这一群人入了内。
这家的两口子见这一群人无礼粗野至极，生怕是哪座山头上下来的强人，夜间好不好地还要给他来个点天灯，因此吓得魂不附体，想着要不要瞅个空子逃跑或是去报个官。谁料这群人安顿好后，忽然间又变了嘴脸，个个彬彬有礼，言语行动和善可亲。两口子暗暗诧异不已。后见马车里最后出来是两个人乃是眉目朗朗的年轻男子并一个貌美的年轻女孩儿，这二人怎么瞧也都不像是坏人，倒像是富贵人家的年少夫妻，这下才算是放了心。
因酒席都是现成的，午间的饭也省的做了。怀玉等一行人被让上桌，吃起了人家的酒席。青叶已有两三日未与怀玉说过话了，此时勉强开口问道：“你说过的我无论想留在哪里都可以的那句话还算数么？”
怀玉眼皮跳了一跳，揉了揉太阳穴，方咬牙缓缓道：“算数。”
饭罢，主人家殷勤道：镇上高员外的儿子娶亲，家中请了杂戏班子耍杂戏，据闻有吞刀吐火耍大雀等等，明日还有唢呐班子来吹唢呐，各位大哥不去看看？
怀玉想想无事，便带上人溜达着去了。青叶不愿跟去，独自枯坐了许久，忽然想起要出门去看看这镇上的风土人情，便勉强出了门，谁料才走出大门，便先呆了一呆。这镇子之穷、之破竟是前所未见。
街道坑坑洼洼，一阵风过，便有雾蒙蒙的沙尘扬起，行人们咳嗽的咳嗽，抬袖捂脸的捂脸。道两旁的家家户户都晾晒着各式花花绿绿的衣裳，也不怕被扬起的沙尘重又吹脏。还有那妇人抱着小娃娃坐在自家铺子门口当街喂奶；客人们熟视无睹地进门，买好东西，出了门，再同喂奶的妇人说笑几声方才远去了。这样的光景，再搭上道旁的几条追赶生人、撕咬人家裤腿的疯狗，用夏西南的话来说，那真是，真叫一个够味。
青叶傻站了一会儿，觉得连脸都被风都吹脏了，连忙退回来，心道，这算哪门子的宜居之地？连绿色的树木都少见，这种地方怎么住得惯？罢了罢了，只好跟着那坏人往北再走一走，说不定还能遇上稍稍像样点的地方。忽然又想起小诸庄来，只怕将来再也遇不上那样美的地方了，心中更是悔恨不已。
待怏怏地退回到院子中去，便听见西风靠在一株老榆树上同另一个人说笑：“乖乖，终于快到家了，六七百里路，若是快马加鞭，一二日便也到了。只是马车走不快，只怕还得三五日工夫。”
那个人附和道：“是啊，有小半年没回来了。想家想得慌，嘿嘿。”
青叶听得心头狂跳，这里距京城仅有三五日的路程了？若是再往北走下去，那不是将来都得在那坏人的眼皮子底下过活？到时哪里还躲得开他？还叫不叫人活了？
☆、第71章 侯小叶子（八）
主人家的两口子正在灶房里刷锅洗碗，见那个甚是美貌的女孩儿走了来，主人忙问：“小大姐，何事？”
这天仙一样的大姐给他两口子见了礼，哭唧唧道：“大哥，大姐，我想在这里买房屋。能买得到么？”人家称她为小大姐，她便也随了人家，大哥大姐的胡乱称呼。
主人家听她要在此地买房屋，少不得要拉着她追问一番缘故。一回生二回熟，她那一套父母双亡、随了表叔去投亲而未能投成的说辞说得多了，连自己也都快要相信了。
主人家心里却有些疑惑。那位年轻的表叔与妙龄表侄女儿同乘一辆马车也就算了，表侄女儿下车时，却是那位年轻的表叔揽在怀中环住腰身抱下来的。这且不算，那表叔还伸手抵在车门顶上，小心地护着表侄女儿的脑袋，想来是怕她碰着。表侄女儿固然眼皮抬也未抬过，神色也冷冰冰的，那表叔看向她的眼神却是暖洋洋懒洋洋的，抱她下车护她头顶的那一套动作也是行云流水，想来是做熟了的。
因是个老实人，不识几个字，一辈子又只娶了一个老婆，于男女之情上没多少见识，因此主人家也说不好，总觉得那年轻表叔对待这表侄女儿的神态也罢眼神也好，像是夫君对待心爱的娘子，也像是一个人对待自己所宠爱的猫儿狗儿，亦或是二者兼有之，总之不像寻常表叔对表侄女儿就是了。
主人家疑惑归疑惑，却也热心道：“这好办，我家西院的老两口年纪大了，被几个儿子接去轮流养活，家里的房屋被空关了许久，若是价钱合宜，他几个儿子必定愿意卖的。我去替你问问。”当下急急去问了回来，道，“人家愿意卖的，你若想看，我这便带你去。”
青叶这回多少谨慎了些，也不要与三表叔等人商谈了，独自跟着这两夫妇去西邻看房屋。西风一看她出门，便带了个人不远不近地跟在她后面。
西邻的房屋有三间，也是黄土墙茅草顶，没有院子。干茅草铺就的房顶上竟然还长着了几簇绿油油的青草，看着倒也有趣。三间房屋也未隔开，无有里外之分，连个帘子也没挂，一进门，便可将三间屋的光景尽收眼底；房内破烂杂物堆了许多，房梁上也有两只陈年的燕巢，若是收拾干净了，也能将就着住，但与扬州城的那所花木扶疏的宅子却是一个天上一个地下了。
老两口的几个儿子儿媳都闻讯赶了来，生怕卖不出去，争抢着向青叶夸这茅草屋的好处，说：这位小大姐，你不晓得，这茅草屋冬暖夏凉，若是皇帝住了，也要爱上这里舍不得搬走哩！又说：屋后的空地可用来种些小菜，门前有一株老槐树可用来乘凉。山墙那里还有一垛干草，一垛麦秸，若是买下这房屋，那两大剁干草及麦秸就白送给小大姐你哩！
青叶哪只眼睛也看不上这房屋，却又不愿意再往北走，无奈道：“罢了罢了，就这里罢。”想了一想，又故作老道地同人家说，“咱们不去报与官府知道，自己立了草契，签字画押即可，如此还能省下些契税。”
这家的老头子便笑道：“自然，我卖我家的房屋，干官府鸟事？”
他大儿子也接道：“这房屋是咱们一家辛苦盖起来的，官府又没出过一根鸟毛。”
青叶听他一家谈吐如此，想来这镇上人也是半斤八两，他父子说话时，她若不是扶着门框，只怕当场就要晕倒在地。
那家人家急着要卖，青叶急着要买；卖主有诚意，买主有现银；借宿的主人家自愿做了中人，因此当场便敲定价钱，给付了银子，签了字画了押。皆大欢喜。
怀玉在高员外家看了一场杂戏，因玉树临风，气度不凡，秀若兰芝，一表人才，立于看热闹的人群中俨然是鹤立鸡群——夏西南语。总之因为怀玉太扎眼，因此被高员外奉为上宾拉去喝了一场喜酒。
酒席间，高员外百忙之中抽空亲自来敬酒，打听了一番怀玉的年纪籍贯、在何处发财、家中可有娶亲等，后又有意无意提起他家尚有待字闺中的小女一名，芳龄仅一十七岁；还道家中空房屋有许多，若是愿意，可搬到他家中来住云云。怀玉起