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陈家班的狮子一开始就爬在绳索上，走得两步，就变成了四肢倒挂，抱着绳子往前攀。一不留神，戴头上的狮头掉了，露出一张欲哭无泪的脸。又引来阵阵捧腹大笑。
不到盏茶功夫，另两家直接从绳索上摔了下来，被腰间绳子吊在了半空。虽然狼狈，又逗得围观的人哄笑不停。
李教头忍不住又高兴起来。他偷眼瞥去，见穆胭脂唇角上勾，更加卖力，将手中鼓锤轮出一片红影。
四家高空走索的狮子纷纷放弃。眼见头彩都没戏了。彩楼这边的争夺就精彩起来。几十只狮子在架子上腾挪躲闪，拉扯踢打，又将人们的视线牢牢吸引了过去。
“穆家班怎么还没人上去走索？”这时，一个气极败坏的声音在李教头耳边响起。他转头看去，请穆家班走索舞师的林府刘管事擦着满头大汗跑来，正竖起了眉毛，不满地喝斥着穆胭脂。
“刘管事，我家少班主他……”
“刘管事，我儿子他病了。”穆胭脂接过了李教头的话，赔着满脸笑容道：“江风这么大，上去也走不了索呀。您瞧其他四家的狮子不都栽下来了？烦您给林二老爷说个情。”说着，就将二两银子悄悄塞了过去。
二老爷与城中富商们打赌，在穆家班身上下了重注，特意架了这么高的索。穆家班不走索夺不到头彩，二老爷发作起来……刘管事打了个寒战，哪敢接银子，黑着脸道：“这么巧就病了？大运河上下谁不知道穆家班少班主走索乃是一绝？我家二老爷花重金请了穆家班来就为了夺头彩。他今天不走也得走！”
“刘管事，那四家杂耍班谁没有绝活？不一样栽下来了？何况我儿病了，手足酸软无力真走不了。”穆胭脂为难地求道，“穆家班夺不了这头彩。照规矩会退回全部订银，同时三倍赔偿贵府。”
刘管事听着退银钱的话，气得手直哆嗦，放了狠话：“穆班主，今天穆家班夺不了头彩，大运河上下就没有穆家班了！您仔细想好了！”
他狠狠地甩了衣袖，匆匆去了。
一旁击鼓的李教头听得分明，额头渗出了冷汗：“班主，怎么办？”
穆胭脂无可奈何地说道：“我去换戏服。”
从没见过班主走索的李教头吓了一跳，四十出头的妇人了，万一出个事可怎么得了：“班主，还是我去吧。”
“你腰伤未好，我去。”
多少年没亲自上过索了，穆胭脂叹了口气，从旁边箱子里取狮子服。看到另外四家杂耍班主吃惊兼看热闹的眼神，她更加气恼，咬牙切齿地骂道：“混小子，有种别回来！”
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穆澜穿着狮子服，拿着狮子头套，奋力地挤开面前的人群：“让让！滚烫的茶水当心伤着您呐！”
趁人们躲闪之机，他猫着腰像泥鳅一样瞅着缝隙往前窜。人太多，他一时没留意到手中的狮子头套碰到了一个人。
眼前突然多出一个铁塔般的人物，将去路挡了个严实。紧接着头顶响起一个愤怒的声音：“小子，你瞎眼了？”
身旁又一个紧张的脆音响起：“公子爷，伤着哪儿了？”
穆澜听到这两句话，这才反应过来自己撞到人了。他转过脸看去，一个面目清秀的小厮正紧张地替位年轻公子整理着衣袍。
他穿了件浅绿色的茧绸圆领直缀，浅笑的眉眼透出股雨后青竹的气息，如月般皎皎。温文尔雅地站立在杂乱的人群中。
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第20章 走索
急得上火的穆澜不得不停下脚步，拿着手中的狮子头套，赔着笑脸道：“这位公子，可曾碰痛了？我赶时间走索，不是有意撞到您。对不住啦。”
年轻公子拂开了小厮的手，温和地望着穆澜。撞到他的少年身材瘦削修长，穿着金黄相间的狮子服，用纱网紧束着乌黑的额发。少年的脸精致异常，笑容中带着些许无奈，眼神里有掩饰不住的焦急。让他不忍心为难。
“无碍，只是碰了一下而己。”他微笑着说道。想到那四家从高空摔下的狮子，禁不住又好奇地问道：“小小年纪走那么高的绳索，你不怕吗？”
穆澜不由笑了起来：“公子，这是在下的饭碗！再怕也不能不吃饭吧？”
一笑之下，漂亮的脸立时充满了生气。年轻公子的心情也跟着变得明朗起来。他低声重复了声饭碗，笑容中多出些悲悯之意，轻声说道：“那快些去吧，当心别摔下来了。秦刚，帮他开个道。”
听他这么一说，拦住穆澜去路的大高个儿哼了声，不仅让开了道。粗壮的胳膊一分，将挤在前面的人硬生生挤开，替穆澜拦出一条道来。
穆澜开心地冲他抱拳行礼：“谢公子爷大度！您瞅好了，我定能夺得头彩！”
那份自信与骄傲让他的脸神采飞扬。年轻公子莞尔笑道：“我等着。”
望着穆澜远去的背影，他轻叹道：“人人都说江南好，游人只合江南老。百闻不如一见，连个走索的杂耍班少年都眉目如画。小小年纪就要知卖艺讨生活，着实不易。春来，不论他是否夺得头彩，都赏他百两银。”
**来的小厮嘟着嘴柔顺地应了。
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穆胭脂换好狮子服，眼角余光瞅着一个人影从身边飞快掠过。她抬头一看，双瞳蓦然紧缩。
李教头满面放光，正使了个蹲身，一抖肩，将一个身穿金黄二色狮子服的人送上了木桩。
穆澜手脚并用，瞬间离地三丈，倒勾着木桩秀了个狮子蹬腿的花活。
穆胭脂三步并作两步跑到木桩下，叉腰仰头吼道：“小王八蛋，你死哪去了？还记得回来啊？”
“娘，我这不是来了么？夺了头彩分我五两做私房如何？”穆澜揭了一半头套，露出半张脸来，冲母亲璨然笑道。
穆胭脂气得将手里提着的狮子头套扔在了地上，瞪着穆澜骂道：“回去老娘非抽死你不可！”
李教头见势不妙，提气大声喊道：“穆家班少班主踩索夺彩！”
这声不知练过多少回，中气十足，顺着江风远远传开。
看过四只狮子在高空绳索上各种捧腹搞笑姿态，穆家班的踩索夺彩瞬间吸引了所有人的注意力。
穆胭脂恨恨地瞪着穆澜，无可奈何。
穆澜吐了吐舌头，冲母亲得意地扮了个鬼脸，将狮子头往下一扣，双腿绞紧了竹竿，腰部用力向上弹起，漂亮地在木柱上翻了个身，抱着柱子蹭蹭蹭攀到了顶，撑着顶部利落地来了个狮子倒立。
“好！”
喝彩声如雷鸣般响起。
风很大，吹得空中的绳索微微荡漾。这对穆澜来说不过小菜一碟。他深吸口气往后一翻，在惊呼声中踩上了绳索。又接连在绳索上来了三个翻滚，这才稳稳当当地站住了。
“孽子！”穆胭脂嘴里骂着，目光却丝毫不错的盯着半空中的穆澜。穆澜仓促上场，腰间并没有栓绳子，摔下来没接着，轻功再好，离地二十丈的高度，免不了受伤。
站立的狮子摇头晃脑，慢慢俯低了身体。众人忍不住屏住了呼吸。前几家走索的，无不是败在了如何让四肢成功落在绳上。只听得鼓声咚咚，连攀爬着彩楼的狮子们都顾不得去夺彩，纷纷回头去看空中的穆澜。
只见空中的小狮子缓缓下腰，撑住了绳索。双手发力，腿凌空交叉踢出，竟在空中演出了狮子戏闹的活泼模样。
“笨蛋，这样才省力。傻子才会一点点爬过去。”穆澜嘀咕了句，双手抓紧绳子用力一撑，身体飞快地向前窜。
从远处望去，就看到空中一只小狮子欢快的沿着绳索跑向彩楼。柔软晃荡的绳子，五十丈的长度，竟被她走出了如履平地的感觉。
外行看热闹，内行看门道。站在绿衫公子身边的大个子秦刚咦了声道：“公子，穆家班少班主这手杂耍功夫更像是习过轻功之人。”
绿衫公子哦了声道：“怪不得他那般自信，叫我瞧好他夺头彩。”
秦刚便试探地问道：“属下去查一查？”
绿衫公子摇了摇头道：“刺探别人隐私是江湖大忌。出门在外，多一事不如少一事。”
秦刚轻声应了：“是。”
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林家的彩棚搭在观礼台左侧，鲛绢垂挂的门帘极为醒目。里面用隔扇分成了两间。一间坐满了林家的女眷，隐隐绰绰瞧见女眷们花团锦簇般的身影。另一间摆了架罗汉床，林二老爷倚靠在引枕上，透过鲛绢微眯着眼睛望向空中。
穆家班狮子已走了一半尚未摔下来，林家二公子林一鸣翘着腿坐在旁边，满脸喜色：“爹，穆家班定能夺头彩！爹的眼光就是好！”夸完父亲之后，又笑着讨赏，“怡心斋从山东进了几只虫，品相极佳的斗蟀。我让人给留了一只，还差七千两……”
林二老爷看了儿子一眼。十六岁的林一鸣肤白秀气，眼神东瞟西看，就是不敢正视自己。他又想起了十六岁就着手接管家业的林一川，心里一股邪火几欲喷之欲出。他没搭理儿子，转脸就问侍立在侧的刘管事：“不是说病了走不了吗？”
刘管事额角渐渐沁出了冷汗：“二老爷，刚才穆家班班主的确说少班主病了，走不了索。还说三倍赔偿……”
林二老爷笑了起来：“病了也能走索，功夫这么好，可惜我大哥病着没瞧见。你去告诉穆家班，三天后请他们来府里演一出拜佛求药，替大老爷祈福。演得好有赏，演得不好，以后就不用演了。免得坏了看客的心情。”
“是。”刘管事恭敬地应了。想着病重的大老爷，心里却暗暗琢磨着二老爷的心思，这个演得好究竟是怎么个好法呢？
“爹，银子你究竟给还是不给？”林一鸣烦躁地问道。
林二老爷强忍着斥骂儿子一顿的冲动，循循善诱道：“既是品相极佳的斗蟀，多少能赢几场银子回来。这买卖才算不亏。去账上支银