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曾国藩苦笑起来：“不但是樵野兄，便是儒斋兄也对桂省之事难得的有着好奇之心。说来樵野兄不会相信，便是直到今天，国藩也不敢相信此事真是圣祖仁皇帝托梦之功。”
“当然不能忘记涤生兄身在其的功劳……”
“哦，不，樵野兄误会我了。我是说，圣祖仁皇帝托梦之事，实在是太过于匪夷所思了一些。”
“不瞒涤生兄，我也颇不以此事为然，只是，心苦思冥想，却着实无解。”
“是啊，诚然是无解之事。便是皇上，当初言明此事的时候，怕也是心下惴惴的吧？”
两个人聊了一会儿，江忠源问道：“关于举荐之事，涤生兄可有成议？”
“我想，总是要用心办差，不敢有丝毫懈怠吧？”曾国藩即使是面对老友，也不好直抒胸臆，倒不是有意这样和他打官腔，只是他心于此事也没有太多的盘算。
“这是当然，身为臣子身肩皇命，自然要妥帖办差。只是，涤生兄可有举荐的人选？”
曾国藩抬起三角眼瞄了一下脸色红润的江忠源，瘦削的面皮上炸起一道笑纹：“淮阴左季高如何？”
“左季高自然是意料之，若是没有，反倒会有人认为涤生兄没有识人之明呢！”一句话说完，二人相视大笑！
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在湘潭祖宅盘桓了几天，曾国藩和江忠源起身赶赴湘阴，彼此相距不远，却没有想到胡林翼已经先一步赶到了。
彼此都是熟人，多年未见更有说不完的话题。不过在坐几人只有主人左宗棠是没有任何功名的白身，话题自然不能围绕官场政局，便尽是谈一些风土艺之类，左宗棠不阴不阳的哼哈着，对于曾国藩话提及的为国举荐之事却完全不接话题，倒似乎是不大愿意顺应对方的情谊。
别人也不好强行相劝，只得空座闲谈。到了午时分，左宗棠提议：“淮阴城有一处胜境，名唤银泊湖。我们就到那里，品一品乡间野趣如何？”
第一卷第53节名士雅集
更新时间：201181817：53：51本章字数：4131
左宗棠的祖宅在湘阴县城南城门边，对面就是名为银泊的大湖，东南两面，雉堞环抱，湖两岸高槐垂柳，围绕着一片红白荷花，是湘阴城有名的胜地。主客几人只带着几个仆从，安步当车，从容走来。左家的听差早就携着食盒，雇好了船在等待。但是，骄阳正盛，虽下了船，却只泊在柳荫下，品茗闲话。
“涤生兄这一次入军机行走，将来入阁拜相也是想当然之事。容樵野以茶代酒，敬涤生兄一杯！”
“多谢江兄美意。这也是皇上天恩浩荡，国藩不过是效犬马之劳尔。”曾国藩很客气的点点头，和江忠源碰了一下酒杯，转而扭头看着左宗棠：“哦，季高兄，若季高兄执意不肯应皇上招贤之令的话，某倒有一处去处，可供左兄打算？”
“敢问其详？”
“新任湖南巡抚骆秉章与我私交甚好。这一次连我的谢恩折子，也是托儒斋兄的折差送往京的。上一次过府拜望的时候，他对我言及，府缺少一名能力足够，又可以信得过的清客。若是季高兄愿往的话，我想，儒斋兄定会倒履相迎的。”
左宗棠苦笑了一下，缓缓的低下头去。他是那种性情非常骄傲的人，甚至骄傲得有点矫情，心百般不愿承曾国藩的情，但是对方是一片好意，若是坚拒，也太过辜负：“宗棠年届不惑，空负名士之名，却从未有建功之机，这一次乞食大府，叫人情何以堪？”
在坐三人无不皱眉！天下多少名臣出于督抚幕府，就算屈身相就，亦不见得辱没了他名士的身分。不过他这个人的脾气就是这样，尤其此刻的心境，眼看着曾国藩帝眷正隆，江忠源和胡林翼也是即将为朝廷起用，也难怪他会有多少偏激。胡林翼和他相知有素，觉得不宜跟他辩论，因为越辩越僵。
江忠源左右打量一番，故意岔开话题：“对了！今日不可无词。我们拈韵分咏，如何？”
“好啊！”胡林翼用力一拍手，指着荷花说：“就以荷花为题。”
“也好。”这二人的唱和左宗棠当然心知肚明，同时也来了兴致：“这两天正想做词。你们看，用什么牌子？”
“不是现成的？”胡林翼指着城墙下说：“《台城路》。”
名士雅集，听差都携着纸笔墨盒、诗谱词牌，当时拈韵，左宗棠拈着一个‘梗’字，他也真是才情倚马可待，脱口吟道：“片云吹坠游仙影，凉风一池初定。”
“好捷才！”曾国藩由衷的夸赞一声，取笔在手：“我来誊录。”
左宗棠微笑着点点头，凝望着柳外斜阳，悄悄念着：“秋意萧疏，花枝眷恋，别有幽怀谁省？”
“难得是一派白石之风！”众人都是懂诗之人，点评之时恰到好处，更令左宗棠胸怀大开。故作谦虚的一笑：“我何敢望姜白石？”当下便又念到“斜阳正永，看水际盈盈，素衣齐整；绝笑莲娃，歌声乱落到烟艇。”
坐在一边的江忠源摇头晃脑的品味着此意境，这时候还不忘插上一句：“该‘换头’了。上半阕写景，下半阕该写人了。”
“樵野兄这是出题目考我呢。”左宗棠词性大，也不客气：“本来想写景到底，你这一说，害我要重起炉灶。”说罢，他掉转脸去，静静思考：“有了！”
“是什么？”
“我自己来写。”说罢从曾国藩手接过纸笔，一挥而就。他自己又重读一遍，钩抹添注了几个字，然后搁笔，将身子往后一靠，是颇感轻快的神态。
于是自众人俯身同看，那下半阕《台城路》写的是：“词人酒梦乍醒，爱芳华未歇，携手相赠。夜月微明，寒霜细下，珍重今番光景。红香自领，任漂没江潭，不曾凄冷；只是相思，泪痕苔满径。”
“这写的是残荷。”胡林翼低声赞叹：“低徊悱恻，一往情深。”
左宗棠当然有得意之色，将手一伸：“你们的呢？”
“我要曳白了。”
“我也是。”曾国藩接口道：“珠玉在前，望而却步，我也只好搁笔了。”
“何至于如此？”左宗棠反倒矜持起来：“这东西实在也不好，前面还抓得住题目，换头恐怕不免敷衍成篇之讥。”
“上半阕虽好，他人也还到得了这个境界，不可及的倒是下半阕，写的真性情，真面目。”胡林翼转脸问道：“涤生兄，你以为我这番议论如何？”
“自然是知心之言。”曾国藩很是认真的端详了一番已成的稿，心慨叹：名利二字，让多少天下豪士扼腕！一派清幽愁思跃然纸上，怕真的是心所想，化作手之笔！推己及人，若是自己身处左季高之境，怕是连这番心境也未必有了吧？一念至此，倒是对他又高看了几眼。
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临告辞之前，曾国藩拉住左宗棠的手：“季高兄，如今天下再不是当年风不振时日，天下才俊之士不愁无登进之途。左兄大才，想来便是曾某不提，儒斋兄也不会放过。倒是应该早做打算啊！”
“此话怎么说？”
“左兄大才，不但三湘之尽人皆知，便是皇上，也久有耳闻，若是此一番荐才之举却没有左兄大名，天下人笑话国藩事小，皇上竟不知、不用大才若兄，怕是也会辜负了天下人的一片期待之心呢！”
“啊！”左宗棠大大的被他提醒了，身为读书人，又是满腔抱负，这一次为国举贤，乃是朝野上下人人关注的大事，自己久负名，若是真的不在其的话，旁的人不会想到是他有意推辞，只会是当曾国藩没有识人之明，倒不可轻忽以待哩：“那，依曾兄之见呢？”
“若是某来看嘛。左兄虽有大才，却也不宜应天子传召而入庙堂。倒是应该在儒斋兄幕府屈身一段时日，待日后时机成熟，再腾挪也不晚。”
曾国藩的话说得很是委婉，左宗棠却也听出了言外之意：自己的脾气从来就大，若是借此机会一朝登龙，怕是将来于公事上少不得和同僚不睦，在骆秉章府屈身一段时间，倒也可以借机磨练一下性情，更加可以熟悉一番官场上的习惯与避忌。倒不失为一条曲线救国的好计。
曾国藩看出他有点意动，轻轻地拍了下他的肩头：“季高兄，天下需要湖南，湖南需要左兄这样讲实学的读书人。望左兄好自为之啊！”
第一卷第54节宦海生波（1）
更新时间：201181817：53：52本章字数：5684
刑部的监狱俗称叫天牢，正式的名字却是叫‘诏狱’。因为凡是‘入住’这里的，将来的名字都是会出现在诏书的，故而得名。也可以说，每一个住进这里的人，都是大有来头，就如同是洪秀全这般受到举国关注的大案犯。
和提牢司的夏成海交卸了差事，把一干人犯押解进牢房，并命人认真看管，周祖培这一次奉旨出京就算是顺利结束。不过还不能就回家，因为是钦命差事，还要到御前做一番正式的陈述，才算了事。刑部各堂的司官知道他要到圆明园见驾，也不敢阻拦，互相拱拱手，道声辛苦，便各自忙碌去了。
从刑部大街出来，乘轿穿城而过，来到位于海淀的圆明园，过二宫门绕正大光明殿，前湖，过奉公无私殿，便是皇帝日常办公的九州清晏殿了。
皇帝驻跸圆明园，比起在大内更多了一份悠闲，少了些礼教束缚。每天召见军机，内阁，御前等大臣虽然还是例行之事，不过君臣见面的时候，却更加的轻松和自如。甚至就是臣工递牌子请起，也比大内要快捷和方便很多。
听说他办差回来了，年轻的皇帝立刻召见，周祖培进殿之后免冠碰头，见礼以毕，皇帝命他站了起来：“周祖培，这一次出京远赴桂省，一路上辛苦了！”
京城离广西万里之遥，周祖培望六之年来回奔波，也真是感觉有点疲惫。在路上随时担心差事办得好与坏，还不感觉什么，这一次回到京，精神放松下来，真感觉身体有点坚持不住了！不过在皇帝面前却不能这样说话，勉强打起精神，从容奏答：“臣奉旨办差，勤劳王事，万不敢言辛苦二字。”
“话是这样说。”皇帝摆摆手，示意内侍为他搬来杌子，�