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不久，金jī初唱，众jī相和，也像犬吠那样，啼声远近高下，宏亮尖锐，各各不同，而无不酷肖。等jī啼稍稀，丈夫又作呓语，不断索茶，妻子被惊醒了，一面唠叨，一面伺候丈夫喝茶，喉间咕咕有声，语声亦渐渐清楚，丈夫的酒醒了。
纷呶喧嚣，正令人听得出神时，轰然一声，众响皆寂。皇帝脱口而出：“好”听皇上御口称赞，众人哪敢不凑趣？一时间行宫花园中喝彩声连成一片，响得震天一般。
本来者万年供奉的这一番口技之术后面还有jīng彩的内容，肃顺听过，说的是天明之后，夫妻两个在床头开始调笑，妻子先则厌恶，继而yù拒还迎，然后是低声喘息，腻语**，那张床当然也是“咯吱、咯吱”作声，与枕席之间行**的声息相和，间以猫儿的叫chūn，先是一只雄猫，其声亢厉，随后来一只雌猫，叫声柔和，接着又来一只雄猫，两雄相争不下，luàn扑luàn咬，清清楚楚听得出是在屋顶上打架。
不过这样的内容只是进献皇上还好，席间有皇后等后宫嫔妃，自然不宜进呈，也只得罢了。
口技之后，是丹霞、碧霞姐妹两个的献艺。钢弦早已经是在廊下挂好了一端，只等碰头行礼之后，再把另外一端安装牢固，就可以开始了。肃顺看二nv快步走近，弯下腰在皇帝的耳边说道：“皇上，这是山东巡抚椿寿特为主子准备的余兴玩意儿，名为上绳。”
皇帝仔细瞧着，等两nv到了近前，盈盈拜倒，口中请安：“xiǎonv子丹霞、碧霞，叩见皇上。”
他赋xìng风流，是皇后知道的，不用说其他，只看他见到两个nv孩儿，立刻双目放光，嘴角上扬，皇后就知道，今天晚上怕又要房帏cào劳了
皇帝点点头，唇间含着笑意问道：“你们叫什么名字啊？”
“回万岁爷的话，”姐姐丹霞美目流盼，向上梭巡了一眼，“民nv名叫丹霞，这是xiǎo妹，名叫碧霞。”
“学艺几年了？”
“xiǎonv子姐妹随师父行走江湖，已有十年之久了。”其实是八年，不过上溯回去的话，则是在道光三十年，其时正是新君临朝，即便皇帝口中不说，心中也一定会不痛快——怎么自己践祚之后，还有人将nv儿jiāo付江湖中人，做这样的营生呢？所以，椿寿临时jiāo代两个nv孩儿，皇上不问便罢，若是问了，就说是十年。
皇帝又问：“你们走钢丝有没有把握？”
这下是姊妹俩同声回答，响亮的一个字：“有”
“摔下来可不是好玩的事。下面有网子接着吗？”
“回万岁爷的话，”丹霞说，“平常是用网子的，今天在万岁爷面前，可得献一点真玩意，所以不用网子。”
“算了，算了，还是用网子兜着。”
不用网子兜着，万一摔伤了，不但大煞风景，而且侍寝无人，所以肃顺紧接着说：“这是万岁爷的恩典，格外体恤，你们给万岁爷磕头谢恩吧”
丹霞还有些怏怏然，觉得不能显自己的真本事，做妹妹的心寒胆怯，求之不得，所以不由分说，硬拉着姊姊一起磕了头，然后退向两旁。
一边在拉起网子，垫在钢弦之下的空地上，众人闲谈等候。肃顺在一边伺候着皇上，他的眉眼高低无不注视，他刚才看到，虽然奏答之际都是由姐姐丹霞在说话，但皇上更多的却是留意那个青涩的妹子，找个机会退下来，向椿寿招招手，和后者耳语了几句，椿寿笑容满面的打千而隐。
等张好网子，二nv复又出场，走到中间一屈膝，起身后退，互相打了个手势，双双往上一纵，攀住钢丝，一撑一跨，双足已踏上钢丝，两臂张开，风摆荷花似的摇晃了一会，稳住身子，然后由中而分，各走一端。
走到尽头，转身再走，这下是由分而合，双双走到中间，彼此堵住。皇帝手持酒杯，一眼不眨地注视，要看她们怎么走得过去？
正当大家屏声息气注视之际，忽然丹霞一个失足从钢线上倒栽了下来，其势甚疾，无不是情不自禁地发出惊呼。谁知“哎哟”二字未毕，丹霞已用纤纤双足，倒钩在钢线上。碧霞更不怠慢，举步一跨，越过她姊姊的双足，向另一端轻悄地滑了过去。皇帝不由得喝一声采，肃顺领头附和，赞声不绝。
丹霞还有技可献，只见她侧挂着的身子，如秋千盘dàng了起来，越dàng越高，蓄足了势，双足一松，整个身子凌空上飞。看那模样，像是脚上吃不住力量，被摔了出去，这一摔不是自上往下落，不是掉在网子上，而是斜着抛出去，摔着青石板上，非受重伤不可。胆xiǎo的张口瞪目，一颗心提到喉头，只能作无声的惊呼谁知丹霞双手一伸，恰好抓住钢丝，双足就势一盘，使个乌龙绞柱的招式，在钢丝上拿了个大顶，稳住多时，方始重新起立，斜着一滑，到头翻身而下，与妹妹双双拜倒在阶前。
“好好”皇帝大声叫好：“放赏，重赏”
夜sè降临，御驾挪到厅里，御榻坐东向西，西面在演宫中称为过锦的烁州的皮影戏。
宫中的过锦，一切都比眼前所见的来得讲究，可是有一样不如：题材。宫中的过锦，搬演的无非忠孝节义、大罗神仙之类，偶尔一看，感到新奇。看得多了，题材大同xiǎo异，不免发腻，所以皇帝这天先亦不甚在意，眼中望着皮影，脑中只想着碧霞的袅娜腰肢，不知一上了牙床，是如何地奇趣横生？
他心生旖念，连皮影戏也不曾留心，随意的放了赏，等到戏完灯明，方始发现左边陪侍着的，正是心中一直想见的碧霞。穿的是一件大红丝夹袄，下面一条绣花白练裙，浓妆yàn抹，珠翠满头，一点都看不出跑江湖的风尘之sè。
“你是什么时候来的？”
“奏禀万岁爷，来了有一会了。”碧霞xiǎo声答说，“只为万岁爷正看得出神，不敢惊动。”
“喔，你也看了过锦。”皇帝执着她的手问：“好看不好看？”
碧霞倒真的还是姑娘，奔走风尘，这些玩意不曾看过也听过，并不觉得看不下去，但一问到可就害羞了，满脸飞红地低声答说：“xiǎonv子看不懂。”
“你看不懂，你姊姊一定看得懂”说罢，皇帝哈哈大笑。
于是肃顺趋近说道：“万岁爷请移驾，另备得有宵夜的酒。”
“好，好”皇帝随即起身。
碧霞当然陪同一起。由肃顺引路，在前后宫灯照耀之下，一直往里走，走到第三进才是临时的“寝殿”。
这一进房子是五mén关，三明两暗，活络隔扇可以通过，皇帝向来的习惯是走到哪里，随处便卧，所以将东西两大间打通，安一张镶牙红的大床，中间摆一张大理石面子的紫檀圆桌，陈设着酒青，椅子只有一张，便是御座。不过这张椅子是所谓“大帝椅”，尺寸特殊，皇帝居中坐下，左右还绰绰有余，正好让碧霞陪坐。
怀拥美眷，酒到杯干，皇帝意兴到了最好的时候。手脚也变得不再老实，扪胸摸rǔ，‘xìng’致高昂。
肃顺看看差不多了，悄无声息的退到殿外，招呼六福过来，让他随时服侍，这才举步到了外面，月明星稀，凉风袭体，他伸了个大大的懒腰：“总算可以歇一歇了。”
到得前面，椿寿还在等候消息，肃顺强打jīng神，笑容满面地道劳，表示这趟皇差办得很好，都是他的功劳。
又说，还没有请旨，不过想来皇上不会在山东久驻，用不到几天就会启驾，请他回家休息，有事明天上午再说。
打发走了椿寿，又料理了一些都得在这晚上安排好的杂务，不觉已到四更，肃顺解衣上床，睡得正沉时，发觉有人在推他，睁开倦涩的双眼，只见残焰犹明，窗无曙sè，估量也不过五更时分，便隔着帐子问道：“谁啊？”
“大人，是宫中的王公公。”下人答说：“说是万岁爷宣召，立等见面。”
听这一说，肃顺残余的睡意随即一扫而空，一面急急起身，一面问道：“怎么回事？赶快叫王公公进来”
“碧霞伺候得不中意。”内廷的王公公一面帮着他穿靴着袍，同时陈述所闻所见——
他是四更接的班，其时皇帝的酒已经醒了，索茶、索水果，都是碧霞照应。他因为未奉呼唤，不敢入内，只在窗底下侧耳静听。
先是调笑，碧霞边笑边喘，而且有倒在床上挣扎的声音，他知道，皇帝爱于宠幸之前，和人说说笑笑以增床榻之间的情趣，不用问，这是nv孩儿在躲避的声音。不一会声息渐低，而衣衫悉索，隐约可闻，是宽衣解带，携手上床的光景。
王公公心里还想：这下大事完矣，可以打个盹了。闭上眼刚刚有些睡意，只听里面皇帝不耐烦地说：“算了，算了你把衣服穿起来。”
这是怎么回事？王公公大为惊疑，屏声息气，将耳朵贴在板壁，却以语声低微，莫明究竟，只听出碧霞是深感委屈的声音。“过了有一盏茶的工夫，万岁爷在里面叫了，进去只吩咐宣召大人，催得很急。”
“那么，”肃顺定一定神问道：“碧霞是怎么个样子呢？”
“哭丧着脸，站在旁边。”
“糟了”肃顺顿足，“必是万岁爷还没有出火这会儿哪里找合意的人去？”
说完，拔步就走。到得第三进房子，先在“寝殿”外面高声自报：“奴才肃顺，奉召见驾。”
房mén“呀”地一声开了，是六福应的mén。肃顺不暇问话，一直往前走去，皇帝短衣赤足，悄没声地掀帷而出，脸sè却还平静，肃顺略略放了些心。正待上前说句什么，皇帝先一步挥手：“叫人把她带出去”
六福上前来，引着满面委屈的碧霞姑娘又碰头行了个礼，这才悄无声息的退了下去。
肃顺站在一边，看皇帝坐在塌边，呼呼的喘粗气，很显然的，一夜之间yù求不满，令到主子非常憋闷难过，又不好细问，先跪了下来：“奴才办事无能，请主子责罚。”
皇帝是很倦怠的神sè，不耐烦的摆摆手，“你也下去吧。”
肃顺不敢这时候触他的霉头，心中也大感疑惑，怎么好端端的，居然美梦难谐呢？就此�