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次英虽闪开了身子，但嘴里还是抛出了句：“唔，现在有靠山了，不但饭碗保住了，还可以把对她有防碍的人一脚踢开，这种行为，真叫可耻！”
如真已经把手放在门上，打算出去，这时却不得不把门用尽全身力量紧紧抓住，不然她是会一拳挥在次英的脸上的。她转过来，因身体已气得发抖，所以声音也是抖的：“段次英，你，你真是太没有良心了！当初我费了多少力气才把你弄进这个学校，一年之后，你就设各种方法排除我，要请有博士学位的进来，虚情假意的要我也申请，然后在中国周末的节目上做了圈套，把我排除。倒是几位咨询委员看不过去，为我说情，而你，弄巧成拙，得罪了院长，摧毁了辛苦建立起来的关系，你反过来咬我一口，你倒想想看，是你恩将仇报，还是我要陷害你？好，现在我们要分手了，我倒是要问问你，你为什么要排除我？我碍了你什么事？我不是样样都听你指挥的吗？”
“你真要知道？好，我告诉你，你在东亚系呆下去，就是发展东亚系的障碍，东亚系不发展，我也没什么前途。”她也冷静了，不，不是冷静，而是冷酷，“还有，我筹划到中国之旅，目的是要柯玛知道我，为我的永久聘书铺路，不是要他知道你！”最后一句，她是咬牙切齿说的。
气过了，发泄过了。巨怒之后的疲累使如真几乎支撑不住，想笑，苦笑。想哭，痛哭。但她控制住了，因而把脸容扭曲得都变了形，但是那双眼睛里除了仇视与不屑之外，没有一丝惋惜。她也逐渐恢复了平静，一种疲惫后的，囊中被掏空后的平静。“世事真难预料呵，”她说，与其是对对方，不如说对自己，“定一个方案，照着方案的步骤走，以为一定会走到那个定好的目的地，唉，也许走到了，最怕是那个目的地竟是错的，或是不见了。人事更难预料，以为是朋友，却变成仇敌，以为是最亲的人，则变作陌生人。”她一面说，一面向门外走去，忽然发现手里仅提了一只公事包，而忘了勾在椅背上的皮包，忙折转身，正看见次英昂头挺胸，目不斜视地走向她自己的办公室。如真取了皮包，关熄了灯，锁上门，转身正遇上次英盯着的眼睛。如真顿了顿，当然不能说再见，因为不见得会再见，也不能说后会有期，很可能是后会无期，所以，眼睛从她脸上掠过，走了。
她刚要去开门，志纯已从里面把门打开，“妈，你怎么到现在才来？”
如真一看表，呀了声说：“开会，没想到这么晚了。”
志纯对她的脸仔细研究了半天：“妈，你没事吧？”
“没事呵，怎么啦？”
“你脸色好难看哦！是不是饿了？”
“可能是吧。”她苦笑了一下，孩子毕竟还小。“弟弟哪？爸还没回来？”
“志绥在玩爸刚给他的橄榄球游戏，爸当然没回来，”她随着母亲去起坐间：“你不在，爸回家愈来愈晚了，打电话去，总叫我们自己先找东西吃，他一下就回来。昨天，小绥几乎要吃那盒发了霉的饼干了，妈……”
如真轻抚了下她的长发，两星期不见，好像她又长高了些，她一定会像她父亲，瘦高型的。她知道那一声妈底下一定是：“几时搬回来呵？”现在这种心情，她是无法思考这问题的，于是她柔声说：“东西收拾好了吗，乖？”
志纯十分乖巧，知道母亲累了，也不唠叨，即去敲志绥的门：“嗨，妈来接我们了，叫你理包，你理了没？”
若愚恰在这时回家，放下公事包，脱了阴晴两用的雨衣，换了便鞋来起坐间：“你刚来？”
“唔，院长临时召集会议，没想到会那么久。”
“哦，有什么特别事务吗？”
这是她搬出去之后，夫妻交谈得最长的一次，她朝他看看，也看不出异样，他是极少显露内心感觉的人，她自然知道，所以她说：“一点系务，好像他有意要我继续教下去。”
“哦。”他取出烟斗，慢条斯理地装、按、点、吸，叭叭两口之后，说：“这倒是好消息，对你，对我。”
她讶异地对他望着；他又叭叭吸了两口，说：
“假如我们决定分居，你有点进账，我的负担总要好些，是对我的好处。继续教，至少你同学校保持联系，是对你的好处，不是吗？”
孩子们各提了小包出来了。如真再一次控制住自己，说：“我们走吧。”
尾声
如真到大厅一角的注册处拿了她的名牌，别在她绛色的亚麻质的套装上衣衣襟，取下墨镜环顾一下大厅，没看到一张熟人的脸。她翻开刚领到的会议程序表，想找一个她较有兴趣去听的小组讨论，倒有几个，她查看了会议室的号码，决定先去听“红楼梦中的道教意识”，是一位威州大学的所谓红学专家肖教授主持的。以前在几个亚洲会议中见过几次，口才流畅，听他演讲，对她讲来，是一种享受。
在离去之前（24）
一进房，约可容纳四五十人的小会议室几乎坐满，讨论会已开始，她忙在进门处一张空椅上坐下。举头一看，四个专题讨论小组成员中之一是尚必宏。她匆匆赶来听，倒是没注意成员名单，见有他，有点意外的高兴。几乎有半年没碰头了，他倒是老样子，别人讲话，他一开始专注的听，没几分钟，眼睛就朝台下乱转，一眼瞥见如真，差点呵出声来，忙用手捂住，假咳两下。眼睛虽盯住她看，脸上却毫无笑意。但她还是略点一下头，表示打招呼。他立即把眼睛转向听众的第一排上，她跟着看过去，看到段次英，她正凝神听讲。如真胸口压缩了一下，没料到会在此碰上她！虽然她听了两个成员的讨论，但一耳进，一耳出，毫无印象。没等结束，即悄然离开，也无心再听其他的小组讨论，搭电梯回到十二楼自己的房间里。这次亚洲会议，她本不想来的，但纳地辛一再约她说：“你这个位置不是很保险的，何况你同英的关系这么坏了，她隔一年如回来，你们能共处吗？还不趁此机会看看别的学校有无空缺。我明年应该是可以拿到永久聘书的，但我才不把所有鸡蛋放在一只篮子里呢！所以我要去看看有无别的机会。去吧去吧，算是陪我。”
谁知临开会前一天，她家里来了急电，母亲中了风，纳地辛当晚即飞回印度去了。本来两人合订的希尔顿，定钱已付，如真反正没课，就一个人来了。她刚换了身宽松的连衣裙，斜靠在床上休息，电话铃响，一拿起，当然是尚必宏。他劈头一句即是：“你怎么来了？”竟是责备的口吻。
“我怎么不能来？专门来看你呀！”
自她同次英闹翻以后，尚必宏几次来电话责备她。有次她生了气，没等他讲完即挂了。过了一天，觉得不妥，打电话给他，不甚情愿地向他道了歉，说：“我们的事你不能听一面之词，那天我来看你，详细讲给你听。”他的反应并不热烈，她也就搁下了。现在她这样讲，他即说：
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“你房里还有人吗？我现在就上来。”
她深知他的毛手毛脚、占便宜的恶习，尤其现在她独身。所以她马上说：“十楼有个小咖啡室，我十分钟后在那边等你。”
自家里搬出来之后，又经验与次英的事，如真饮食睡眠都不好，自然瘦了，穿了件娇小四号的黛色连衣裙，束了条黑皮带，显得十分纤细，尚必宏朝她端详半天，半带欣赏半带调戏地说：
“比以前苗条嘛！女人一谈恋爱，必定容光焕发，怎么样，现在是不是痴痴的等呀！？”他在如真对面坐下，拿起餐纸先揩了他的眼镜，才问如真：“咖啡吗？”转头对等着的侍者说：“一杯咖啡，一杯红茶。”侍者走后，他又摸出手绢揩了把脸：“都九月中了，怎么还这么热！你怎么样，校长大人会同你结婚吗？我看未见得吧，天下男人都一个样，一旦目的达到，就哭丧着脸说：亲爱的，实在没办法呀，我那个太太，一口咬定不肯离婚，你看怎么办？是不是这样？更何况一个大学校长，声誉地位，怎么肯为一个已不年轻的已婚女子牺牲他的一切！”说到此，才看到如真脸上对他鄙夷厌恶的表情：“唉，你这个人，我们是多年朋友，我才直话直说的。你居然气成这样，来来来，咖啡冷了，喝点。”
她喝了。又喝了口冰水，这才捺下胃里的酸水，异常平静地说：“学术界的中国人，都把你当成第一流的学者，在做学问上，你是。但我是惟一知道你这个‘人’的人，”她狠狠地加重语气：“你是个心胸狭窄、自大狂妄，对女性最没有尊敬的人。柯玛在学术上的成就，也许不如你，但他这个人，顶天立地，是个有原则有爱心又对女性十分尊敬的人。”她站起身，拎起钱包：“他即使不同我结婚，我也觉得我这一生已经很幸福了。这是你我相交十几年，我从没感觉到的。”
“嗳，嗳，如真，你不要激动嘛。坐下，坐下，你难道不想听听有关段次英最新的消息？”
“不想。”但她还是坐了下来。
“唉，你们也真是，闹得两败俱伤，真是何苦来！”
“尚教授，我给你的长信，你难道没有看？”
“看了，看了，她这个人，旧习不改，真拿她没办法。她对柏斯让她休假一年的事，忍不下这口气，找了律师，控告你们的院长及校长。又把在信义时的那套用上了。黄立言实在受不了，提出离婚，一方面当然是听他女儿的撺掇。好了，这下她又得重新找工作了，你刚才不是看见她了吗？”
如真喝完咖啡，说：“有你帮忙，她还怕找不到事？”
“很难说，她的名誉实在太坏了。咦，你来开会，是不是也来找事？要不要我给你写推荐信？”
“我不是来找事的。即使是，也用不着你帮忙。再见。”
起稿二○○○年一月二十四日
完稿二○○二年七月三十日
特别在此谢谢诺贝尔物理学奖得主杨振宁教授再次为我�