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“你没空？”次英捻熄了烟，问。
“噢，没有。我可以去打个转。走吧，时间到了，我先陪你去会议室。”
去三楼的路上，次英说：“如真，感谢的话说多了反而显得生疏，但我必须告诉你，如没你在，我相信我是没法进来的。”她拉了下如真披在肩上的毛衣：“真的。以后我会报答你的。”到会议室门口，她加了句：“如没你在，说老实话，我也不会想来的。”
最后一句令如真心动，她冲口而出地说：“你来，是东亚系的福气呢！”她向她摆摆手说：“回头见。你完了直接回我办公室，晚上李若愚同我请你及咨询委员会同仁一起吃饭。在得意楼。当然比不上曼哈顿任何一个餐馆。聚聚而已。”
次英从咨询委员会回到如真办公室，已经四点多了，两人也不及细谈，如真即将她带回家，让她先休息，她自己招呼两个孩子做功课及练琴等。老大志纯，十二岁，老二志绥，十岁，姐弟两人都有在美国出生的孩子的独立性，省了如真不少事。等她把他们的晚饭料理好，自己略为打扮一下，才去客房把次英叫起来。她折腾了一天，虽不是第一次找事，但神经毕竟是紧张的，所以倒是扎实地睡了一觉，现在又精神奕奕了。两人驱车去餐馆，李若愚及客人们都已在了。
为了避嫌疑，这顿饭是李若愚出面请的。大家入了座，斟了酒，上了几碟小菜，若愚举杯说：“来，大家随意。我刚从学校直接来此，不知今天进行得如何，希望一切都很顺利。”最后一句当然是对着次英说的。
“一切都很好，”次英说，满脸笑容地举杯：“谢谢大家。尤其是如真。”
“哪里，”正好拼盘到，她把转盘旋到纳地辛面前，“来，尝尝看，今天我特别关照了这里的老板，要他们用心点做。”
喝了酒，又有菜肴下了肚，大家都松散了，历史系的史大为问次英：
“与史巴利会谈还满意吗？”
“非常。他好像蛮急切地想把东亚系务交出来，我想他一个人兼两系，也够辛苦的。”
“并且他对亚洲的人文地理历史，都不是很懂的。”哲学系的卡温说，“当年叶冷霜上辞呈时，他真的十分失望哩。”
菜陆续来了，李若愚与如真轮流招呼了大家，大家也开始谈了些学校里别的新闻。晚餐快结束时，次英站了起来，向大家敬酒，嘴里说：“谢谢大家的帮忙，并请继续相助。”
“那是一定的。刚才我听如真讲史巴利对你的印象十分良好。”社会系的骆文说：“我相信他不久即会与你联系的。”
“希望如此。”次英说，“你们是否还有一个申请人，骆教授？”
“是。一位摩根教授，好像是后天，星期五来，对吗？”他问如真。
“对。”如真说，看了大家一巡，“不过，假如史巴利对次英印象极好，而次英又愿意来，我们是否可以通知摩根……”
李若愚截断了她说：“不可以的，这是规矩，如果已经排好了的会晤日期，不可以随便取消的。”
“我同意，”骆文说：“你是个客串教书的，所以不太了解这种聘请人的手续。”
如真与次英对看了一眼，又瞪了她丈夫一眼，才端起酒杯说：“谢谢大家来。”
九
摩根年约三十多，白皙清秀，温文尔雅，说一口四声标准、发音纯正的中国话。如真一早就把他从机场接来。因为他的节目从十点开始，时间还早，她就带他去学生餐厅喝咖啡，听他讲这么一口好国语，忍不住称赞了他。他说：
“那还得感谢我太太，我到台湾去读中文时认识的。她十分耐心改正我的四声，你知道，这是我们学讲中文的最大的毛病。两年后我从台湾回到密大，韦恩教授大大地吃了一惊，觉得我的中文有巨大的进步。”
“噢，原来你是韦恩教授的高足。”如真虽然只是个半时讲师，但毕竟在学界有年，美国若干杰出的汉学家，东亚研究专家的名字她当然知道，“那我们太荣幸了，你居然会有兴趣来申请。”
“我喜欢去正在发展中的系，比较有挑战性。”他朝如真眨了一下左眼，带点笑说：“中西部呆久了，有点气闷，我向往去大城市。我知道，此地不是大城市，可是离纽约市才一两个小时车行，而我最喜欢的一件事是一个人开长途、听音乐、看风景、想心事，人生一乐也。”
在交往之前（19）
如真身不由己地对他赞许地点点头。连次英在内的五个申请人，以个性来讲，她最欣赏的是他，随和、率真、又充满了活力。“再来一杯吗？我们还有点时间。”
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“不了。我需要咖啡精，但太多了，我就胡言乱语。马上要给你们学生去上课了，还是正经点好。”如真不禁笑出声来，他中文不但发音好，而且造句也非常道地。
“好吧，我带你走一圈，然后带你去五号教室。”她递了芭芭拉昨天发给她的一张摩根一天的日程表给他。
“上午上两堂课，一年级与三年级的。上完课社会系的骆文教授会来找你，我中午有事，不来陪你们吃饭了。”她领着他从学生活动中心走到行政大楼前的广场，再转到文学院。把他带进五号教室。学生们已到齐，叽叽喳喳地吵成一片，见了他们，才安静下来，一齐打量着这位年轻而秀气的美国人。如真简单的介绍了他，又轻轻地对他说：“下午演讲，我会来听的，下午见。”
她一回办公室，就给次英挂了个电话。她当然没说她对摩根的印象如何的好，只说他讲得一口好中文，而且是韦恩的学生。次英问她：
“史巴利几时约见他？”
“安排的是下午四点半。这是史巴利惟一的时间，他六点要出城。”
对方沉默了一下，说：“如真，你有没有办法把这个约见取消呢？”
“那怎么行？一切早经安排好的。”
“你能否把他整天的日程告诉我一下？”
“现在上课，中午同骆文及纳地辛吃饭，两点演讲，三点半到四点一刻同史大为会见，因为史大为中午抽不出时间。四点半见史巴利。他坐六点半的飞机回去。”
“另外两位委员呢？卡温同密契之教授呢？没有安排他们的会面吗？”
“他们好像没时间。次英，今天是星期五，他们如没课，下午也许不来学校。”
“你听着，如真，这很要紧的，我听见过摩根这个人，他是研究元曲的，东西很扎实，书也教得好，我怕史巴利会中意他。他是美国人，当然占了便宜。如真，千万拜托，你同骆文商量一下，能否设法把四点半的时间给卡温或密契之，总之设法把与史巴利的约会取消，除非他愿意留到下星期一，我想他不会愿意。如他……”
“万一卡温与密契之都不能来呢？”
即使在电话上，如真都听出了她声音中的急躁及愠怒，“啊呀如真，你不看我的面子，也要看尚教授的面子嘛！你不是答应了他尽力帮忙的吗？”
如真也止不住声音里的不耐：“那也要在我能力范围之内呀！日程是老早安排好的，临时改，怎么行？”
“如真，如真，”对方的声调忽然变得十分委婉：“我知道你很为难，但你是出名的有机智，出名的有想像力的人，为你的老友动一下脑筋么！摩根与系主任的约见，可以摧毁我来你们学校的机会，我……”
“好了，”如真一看表，急促地说，“好，好，我去设法，再见。”
挂了电话，她马上打电话去骆文办公室，幸好他在，她说：“我立刻过来。”
一进他的办公室，也来不及寒暄，如真即将自己对摩根的印象及次英对他的恐惧都如实告诉了他，并说：“她认为……而且我也同意，如系主任见到了他，他会在摩根与次英之间选择前者，次英说……次英要我来求救于你，如果能想个办法使摩根见不到史巴利，她才有希望。”
“不是日程上早就排好了的吗？”
“我也是这样说，不过，她建议，如果把那个时间排给卡温或密契之，最好是两个人一起，这样可以把时间用完，摩根的飞机是六点半，而史巴利六点要出城。”
骆文把转椅往后一推，转头看窗外。从正面看，他是方脸，五官也还像样，但侧面并不好，明显地看出是鹰钩鼻，外加下巴往里缩，就显出正面时看不出来的深沉。他掉转头来，正好遇上如真读他的目光，慎重地说：“我也许可以找到卡温与密契之，要他们会见摩根，但史巴利那边取消约会的事，是你的责任。”
史巴利虽是兼任系主任，但东亚系的事，他还得倚重如真同金老师，金老师已接近退休年龄，没课时不来学校的，所以多半事还是如真在经营，这就是为什么如真今年的薪金比往年多了三千。她这时小心地说：“我可以去试试看。反正，你知道他是十分尊重你们咨询委员会的意见的。”
骆文点点头站起身来，“我该去接摩根一起去吃中饭了。”他们并排走出他办公室，一起往文学院的方向走。他压低了声音说：“固然我对段教授的印象非常好，同时觉得她来了对东亚系有好处，但心里还是有点嘀咕，因为我们这种做法，照说是犯规的。”临分手，他说：“这样吧，你等我同他一起吃过饭以后打电话给你，这之前，不要去取消他与史巴利的约会。”
“那……”
“万一我同纳地辛都认为他是一流人选，那么，说老实话，我们只好让段教授失望了。”
如真不响。毕竟，骆文是正教授，她只是个半时讲师。
“等我的电话。”分手前他又重复了一句。
她一回到房间，电话铃正在