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温照没有急着代海娘子应下，而是犹豫片刻，问道：“不知绣这百寿图可有什么讲究？”
以府城隍夫人之尊，会找不到手艺出众的绣娘？只怕这里还有别的说道吧。她是想替海娘子扬名，却不想替她招惹麻烦。
府城隍夫人是何等老道。一眼瞧出温照担心之处，不由得笑了起来，道：“万夫人心细，这百寿图确有一些讲究，需以一根线绣出百个寿字，中间不得剪断，以求福寿绵延不断之吉兆，我询过许多绣娘，都道是无能为力，我看这位李司判的娘子绣艺别有不同，因而一问。万夫人且放心，即便不成，我也绝不怪罪。”
一根线绣百个寿字还不能断？温照有些瞠目，不说刺绣的时候，必然要剪线接线，就算不剪不接，上哪儿找这么长的一根线去？蚕丝够长了吧，就算全抽出来，不弄断，一根蚕丝也不够绣一百个寿字啊，这世上又哪里去寻比一整根蚕丝更长的线去？
这分明是为难人嘛。
正在温照决定要替海娘子拒绝时，这时却见厅外人影一闪，不是别人，正是海娘子。今天海娘子自然也来帮忙了，只是她的身份不够，因此不能进宴厅，就在外头帮着照应诸位城隍夫人带来的仆妇丫环。
“韩夫人……我先敬您一杯……”温照举起酒杯，向府城隍夫人敬酒，眼神儿已经递向朝姐儿，让她去厅外瞧瞧。
朝姐儿机灵，忙便悄悄出去，果然见海娘子在外头，低声问了几句，便回转身来，低声附在温照耳边道：“海娘子说，方才韩夫人的话她都听到了，愿意接这差事。”
温照一愣，海娘子不是逞强的人，她既然这样说，自然必有把握，心中便有定计，敬过府城隍夫人后，她又轮着把在座的每位夫人都敬了个遍，然后方笑道：“方才韩夫人所求，我也不知李司判的娘子能否做到，不如唤她上来，韩夫人亲自问一问可好？”
“哦，今日她竟也在么？”一位夫人好奇地问。
温照笑道：“李司判与我家老爷私交甚好，他家娘子与我亦是姐妹相称，今日这样的大喜日子，又岂有不请她来的道理，只是海娘子非是命妇，诸位夫人跟前，没有她的坐处，因此不曾请上堂来。”
“她既与万夫人姐妹相称，便不是外人，如此，便席尾加个座儿，让她上堂来，与大家同乐。”府城隍夫人发话了，其他人自是无有不允。
一会儿，海娘子上得厅堂来，一身素净青裙，只绣了几朵竹叶为点缀，不张不扬，却颇有几分气节，行过大礼后，方才入坐。
“韩夫人所求一线不断之百寿图，妾身不才，愿意一试。”
“哦？海娘子这口气可真大啊，多少绣娘都为难不已，你有何能，竟敢开口求一试？”
“正是，这百寿图是韩夫人为贺府城隍爷大寿而费心思量，需得一线不断，求福寿绵延之意，你若没这个本事，可莫夸口啊。”
“咱们也不问你别的，就问那一根不断的线，你要如何可得？”
海娘子一语，倒是惹得几位夫人纷纷诘难，显然韩夫人让在堂上给她加座，到底还是惹得有人心中不痛快了。
温照见海娘子脸色微微发白，忙出来替她撑场子，道：“成不成，嘴上说的不算，不如让海娘子当场绣几针，大家瞧一瞧她究竟是否夸口。”然后又对府城隍夫人道，“不知韩夫人以为如何？”
府城隍夫人微微一笑，道：“如此也好。”
一语定波澜，自然便也没人再多说了。温照让朝姐儿去取针线，海娘子这时却对她露出浅浅一笑，道：“不用，妾身带着针线。”
她靠做绣活儿补贴家用，自然是身边常带针线包，当下便自腰后取出，直接就在随身带着的一块素帕上绣起来。不过片刻工夫，就已经绣了几个不同模样的寿字，所用之线便已只剩下一小截，眼看将尽，海娘子却是不慌不忙，将线尾揉开，变成三股更细的线，又从针线包中取出同样颜色的线，也是将线头揉开，依然是三股细线，她似搓绳一般，将这六股细线揉在一处，如此，两根线便接成了一根，只是接处略粗一点，被她在寿字之外，绣成了两颗眼珠模样，然后绕着两颗眼珠又绣出一只蝙蝠纹样，充作了寿字的点缀，正也合了福寿绵延之意。
“请韩夫人一观。”
府城隍夫人仔细看了看素帕，因时间紧凑，几个寿字和那只蝙蝠纹样都只有绿豆大小，但绣工却真是精湛，虽然时间甚短，却是一针不乱，小蝙蝠更是十分灵动。
“好，难为你有这等巧心思，那这百寿图我便交予你，不知三月之内，可能交工否？”
“不知夫人这百寿图是什么尺寸？”海娘子问道。
对她来说，绣字不费多少工夫，难的是取线，府城隍夫人要不断之线，所以从抽丝开始，便要保证一一丝不断，纺成纱，亦要一纱不断，然后以这不断之纱制成的线，通过她方才的揉接之法，才有连绵不断之意。
“长六尺六寸，宽二尺二寸。”
这尺寸可不小，明显是要挂中堂的，温照一听之下，就担忧地看向海娘子，三月完工，也不知赶不赶得及？
海娘子只是略一沉吟，便果断道：“三月之内，定可完工。”
“好。”
府城隍夫人似是极喜欢她的干脆利落，对身后侍立的一名丫环微微示意，那丫环便上前来，自腰间香囊中倒是一锭小小的银元宝，约摸五两重。
“这是定金，海娘子，这百寿图便拜托于你了，勿使我失望。”
海娘子自座中起身，郑重接过银元宝，这一颗小小的元宝，差不多就是五千大钱，抵她以前辛苦刺绣近一年，强压下心中的激动，她向府城隍夫人微微屈身，道：“三月为期，妾身定不负夫人所托。”
府城隍夫人微笑点头。
酒宴过后，温照借口更衣，偷偷出来找到海娘子，道：“姐姐，这百寿图尺寸可不小，又要自己制线，三月之期太紧，你为何要应下？”
海娘子见她满脸关心之色，不由微笑，道：“妹妹不用担忧，我既应下，自是有十足把握。”
温照没好气道：“我自是知晓姐姐有十足把握，不会冒险行事，我是怕姐姐又要照顾孩子，又要照应家中，累着。”
“累也只累这三月罢了，可却值得。你不见韩夫人出手大方么？”海娘子笑道。（未完待续）
第一七五章 游湖
“姐姐的双面绣如今在鬼市中供不应求，莫非还缺钱急用么？”温照不解，虽说海娘子每月绣出的绣品有限，但掌柜的开价不算低，这两年来早已经摆脱了窘迫的境地，甚至还能有些结余，哪里还用得着海娘子如此拼命。
“傻妹妹……”海娘子一指点在她的额头，亲昵而略带责怪之色。
温照摸着额头被点的地方，一脸茫然，她哪里傻了。
“姐姐不是缺钱……”海娘子轻声道，“姐姐缺的是人脉……”
温照怔愣了一会儿，一拍额头，道：“海姐姐，你是打算开一间绣坊么？”想开绣坊，当然就要有人脉，尤其是这些官夫人们，有她们捧场支持，还怕没有生意上门么。
海娘子点点头，道：“这个念头，自你上回与我说，请我教那些女孩子们刺绣时便有了，原还想怕要蹉跎许多年，才能成愿，不想今日便撞上这大好的机会。”
“姐姐……”
温照心中有如沸水翻腾，说不出激动，她只能把这些孩子们聚在一处，找人照顾他们，但却无法为他们的将来做出安排，但海娘子却比她想得远，开一家绣坊，至少以后那些女孩子们都将有一个谋生之处，不必去为奴为婢赚取冥钱，虽说这些孩子们身上没有阴债，无需偿还便可转世为人，但在转世之前，若能赚取足够多的冥钱，捐作阴德，将来转世之时。必可投生于富贵人家，安享一生荣华。至不济，求个平安喜乐总不在话下。
海娘子又轻敲她额头，不悦道：“你这般感动作什么，与你相较，姐姐所能做者，不过如此而已，哪及你费尽心思，让他们开启心智来得为难。若是他们心智不开，我便是有一百间绣坊。又有何用。”
这话说得温照大为心虚，她也只是动了动嘴。真正在照顾孩子们的，却是顺娘，而让孩子们开启心智，占功劳最大的应该还是小青狐吧。
好吧好吧，既然海娘子这样说了，她就厚着脸皮沾沾小青狐和顺娘的光，腆不知耻一回了。
“夫人，诸位夫人们说。要开两桌叶子戏……”
朝姐儿来了。温照只得结束了和海娘子的谈话，急匆匆赶回去继续照应那一众城隍夫人们。酒足饭饱，稍事休息之后。夫人们便开始自找乐子，那就是打叶子戏，不算温照在内，一共十三位城隍夫人，只能开三桌叶子戏，不过府城隍夫人有午睡的习惯，温照赶紧请她去客房歇息，又让朝姐儿跟着去照应，蔚县城隍夫人、桂县城隍夫人酒饮多了，都有些微熏，也各自要了间客房休息。
又有叶县、吕县两位城隍夫人不通叶子戏，剩下的八位夫人正好开了两桌，温照便让顺娘带了两个女子过来伺候茶水，自己陪着那两位不通叶子戏的夫人坐在院中闲聊，正聊了没几句，却见两位城隍小姐手拉手跑了过来，规规矩矩地对她们行礼。
叶县城隍夫人便笑着对温照道：“万夫人，这穿红裙儿的，是我家那没出息的丫头，闺名叫晚霞，你唤她霞儿便成，旁边是张夫人的掌上明珠，我记得芳名唤作娇娇是不是？”
张夫人就是吕县城隍夫人，笑着道：“难为陈夫人还记得我家娇娇的名儿。”说着，又转头对那两个女孩儿道，“你们这会儿过做什么，莫不是在花厅中坐不住了？”
叫晚霞的女孩儿明显胆大活泼些，拉了娇娇的手，一左一右倚在张、陈两位夫人的身边，笑道：“娘，你瞧