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楔子
楚国的残夏是一种摇曳不定的风情。
水色烟光，远山如黛。天际的晚霞正如少女低垂的螓首，带着一丝欲迎还拒的妩媚。
鱼鹰在开阔的湖面上盘旋，采菱的扁舟穿梭在波光荡漾的湖水间，天光云影，落霞孤骛，一切显得优美而和谐。
不愧是天朝大国，五百年的基业。
我把视线从车窗外收回来，垂手放下帘子。车舆行进时有些微的摇晃，这让我的神思有一丝的恍惚。一路从越国逶迤而来，道路两旁的风景已经由最初的熟悉景色换成了异国陌生的风情，第一次踏上这片土地，远离故乡千里的地方。
来到楚国是作为人质的。
在不久前的一场夺嫡斗争中，身为越国二皇子的我输给了我的六弟——自古以来，成王败寇，他给了我一杯毒酒和一纸诏书让我选择，一边是死亡，一边是离开那个地方。
技不如人，惟有愿赌服输而已。
怀中抱着的是半路上折来的莲花，那种幽然馥郁的暗香袅袅地萦绕满了整个空间。它们散落在我华丽的礼服和墨玉一般的长发上，为原本美丽的我更添几分倾城芬芳。
楚王轩辕敬喜欢的是温润如玉的美人，这一点天下皆知。
他们把我送到这里原本就没安什么好心，关于此，大家也是心知肚明。
母妃在得知我要去的时候哭得肝肠寸断，原本身为楚国公主的她是和亲过来的，她用一种绝望的表情对我说，“离儿你要保重自己，楚国……那里是一个吃人不吐骨头的地方。”
我一边替她拭泪一边淡然轻笑，“母妃，我不要紧的，这么多年，风风雨雨我见得多了。”
她却哭着说，“不一样的离儿不一样的，你根本不知道你那些舅父表兄是怎样的蛇蝎心肠，他们可以亲手把自己最爱的人推进最残酷的火坑，……”
我依旧轻轻笑着，打断了母亲的话，“皇族之人本应如此，那是没有办法的事。您看，若不是我，……心肠不够狠，又怎么会输给六弟，……”
那个美丽而绝望的女人哭倒在冷宫的地上，她终于不再说什么，看着我的目光中只有生离死别……
我轻叹了一口气，解下身上的披风给她披上。
走出去的时候，那个美丽的女人仍旧在伏地哭泣，我转过身去，向我的母妃投去最后一眼，只依稀觉得她那纤弱的身影就像晚风中的一朵莲花，摇曳着盛开，然后凋落。
无声无息。
低声叹了口气，抱紧怀中的莲花。
洁白的花瓣下是修长的茎，尽处的泥泞已经被人细心抹去。是楚歌，我的贴身侍卫。原本极其痛恨滥伤生灵的他还是为我折来了这枝莲花，因为这已是他唯一能为我做的。
在靠近窗口的地方唤了一声，“楚歌。”
便听见外面有人轻声地应，“殿下，在。”
我把身体往后缩了缩，问他，“到哪里了？”
他道，“殿下，已经到玉京城外了——天黑之前我们便可以入城。”
玉京是楚国的王都，亦是我此行的终点。持续了一个多月的旅程终于要结束了，至于未来要面对什么，我现在还不想关心。
“带来的那些东西还在么？”
“在。”
“你自己收好了，别假他人之手。”
“是。”
我再没有说话，靠在窗边，感觉到外面的天一点一点暗下来。
渐渐地靠近城门了，周围喧闹起来。护送我的车队停了一下，再启程时，领队的官员已经换了人——楚国的礼部侍郎，将把我带去那个命定的地方。
1
下榻的地方离皇宫很近，里面是很精致的水榭回廊。下得马车的时候，我抬头望了一眼上面的匾额，“凝青苑”三字赫然其上——曾经听人说起过，这里无异于楚国君王的小离宫。
不过，我也算是有心理准备的，因此也没有过于惊惶。
出来迎接的是一名宦官模样的人，他告诉我他叫祈瑞，是宫里的总管太监。这倒让我微微吃了一惊，我一个小小的质子，尽管身份暧昧，可怎么着也没有到要劳动总管太监的程度。把心中的疑惑收回去，脸上轻轻漾出一个笑来。不得罪人是我的原则，初来乍到，安分一点会比较好。不着痕迹地打量他，那是一个清瘦的中年人，穿着素净的袍子，脸上的表情波澜不惊。
他用一种不动声色的却几乎要剥光我身上所有衣服的目光打量着我，末了，微微点了点头。
“殿下远道而来，一定累得很了，请随咱家入内休息。”
我用眼神制止了双手在袖中紧握成拳的楚歌，跟着祈瑞走进去。
这是一个清新凉爽的残夏，风从宽大的衣袍中穿过，带起一丝若有若无的香。
那朵莲花被我留在了车里，可这个庭院里显然有无数的莲，都是苍翠的叶，洁白的花，在残夏的庭院中疏落有致地开着，竟一点也不显得凋敝。
沐浴，更衣，换上那些精致繁复的衣裳。
我带来的下人都被祈瑞支开了，他另外派了仆婢来服侍我，说是楚王不喜欢太多外人。我笑了一笑，并未分辨，这里没有我说话的地方。其实，这些仆婢都不重要，只有楚歌是我的心腹，离不得。不过，我知道他一定会在暗中守着我，因此也没什么不放心的。
他们替我梳洗完毕，送上一杯药茶和一碗量不是很多的粥。我望着那些并不足以果腹的食物发呆，然后看见祈瑞走了进来。
祈瑞用那双狭长的丹凤眼望着我，然后问道，“殿下还住得惯么？”
我一笑，答，“没什么惯不惯的，不过这里不错，有劳公公费心了。”
他的目光扫到我一口未动的食物上。“殿下还没有吃么？可是觉得不合口味？”
“路上有些累了，没什么胃口。”
那双狭长的丹凤眼扫了我一眼，“这是御膳房特意为殿下准备的药膳，殿下不吃，可就白费了大家的一片苦心了。楚王陛下今晚不会来，这些食物是给殿下调理身子的，等到过几日，殿下的气色好一些了，咱家自然会去回禀楚王……我看殿下的样子是个聪明人，有些话，不用咱家多说。”
话说到这份上，我只有苦笑。
恐怕调理身子是假，清肠胃才是真。以前在越国时，我也曾听说王公贵族临幸小官时，先要净饿他们个几日，好让身子变得干净了，这才使用。如今他们还肯赏我口粥喝，不知是不是该感谢楚王慈悲？
祈瑞用一双没有表情的眼睛看着我，看样子，是非要我喝下眼前的东西了。我默默无言地端起碗，皱皱眉吃了起来。那碗药粥入口奇苦，茶的味道也古怪无比，我天生怕苦，在越国时哪里受过这个？只觉得方才还嫌少的粥食一下子多了起来，眼前更是一片天昏地暗。好不容易吃完了粥，又在祈瑞监视的眼光下把茶喝完，只觉得一身的不舒服，我真的是连死的心都有。
“好了，”祈瑞倒是一脸的笑模样，“近几日的吃食就是这味道，殿下您也别恼——待到这一阵子熬过去了，日后自然是山珍海味。时候不早了，咱家要回宫去复命，殿下有什么话要咱家带给楚王陛下的么？”
……那个混蛋。
这是我现在最想说的一句话。
才一个多月的时间，原本过着钟鸣鼎食的生活的我竟然落到如此地步，就算我涵养再好也忍不住想骂人。我抬起眼来望着祈瑞那张伪善的笑脸，却只能笑吟吟地说道，“替我多谢楚王的招待，就说连若离三生难忘。”
我的母妃青莲公主年轻时，素有楚国第一美人之称。
容貌承袭自母亲的我亦有着不俗姿色，在我很小的时候，就有许多人说，离皇子若是身为女子，定是一名倾城美人。后来我长大了，不喜欢听到这样的话，他们便渐渐没了声音。可私下议论总是难免的，渐渐地，我也算是声名远播。六弟上国书给楚王时，只说送我到楚国为质，以示两国友好。然而楚王的回函就暧昧得多了，他说，素闻越国的离皇子有倾城之姿，如今承蒙越王把他送来楚国，楚王不胜荣幸。当六弟青云把这封国书给我看时，那一瞬间我曾深切地体会过什么叫做耻辱绝望，可是为了活下去，我别无选择。
然而，令我感到奇怪的是，楚王不是那么急色之人，亦非刻薄之徒，长久以来，楚、越两国的关系也不曾恶化——他究竟是为什么会送上如此侮辱我的言辞？
我一没烧他房子，二没抢他妻子，他何苦落井下石？
想不明白。
对于不明白的事情，我通常会选择暂时放一放，也许，指不定哪天就会真相大白水落石出，何必为难自己。
世人皆知，越国的离皇子有一头墨玉般的长发。
那是一头保养得极好的如丝绸般垂坠的青丝，长及脚踝，暗香幽然。
其实，我对于那头长发并没有刻意保养过，可它们总是毫无顾忌地生长，加之如今在楚国，天天有人对它们细心呵护，于是更加显得妖娆。
“殿下不说别的，单说这一头长发，便把所有的嫔妃们比了下去。”
“可不是，这样的一头长发，想必陛下也是极喜欢的。”
“若果真如此，殿下得到陛下的恩宠，那我们不也可以跟着沾光，……”
那一天，我偶然路过庭院，忽然听见几名侍女在轻声地议论。她们从不敢当着我的面说什么，可是背地里却什么话都说得出来。
我不作声，从内殿后面绕过去了。
内殿后面是一方小小的池塘，里面种着一种稀世莲花，叫碧台莲。那是一种极其白皙的莲花，然而，苍白的花瓣上偏偏有着一抹淡绿的痕迹，宛如泪痕。听说，年轻时的母妃是极其喜欢这种花的，所以先代楚王将母妃的封号赐为“青莲”，而母妃，也是先代楚王最宠爱的女儿。
一阵风吹过，吹散了我的一头长发。
我用手指轻轻梳理着它们，想着自己将来的命运——这一头长发，这样的容颜，那个人，我的表兄，他会喜欢么？……我已经什么都没有了，唯一可以放手一博的，竟然只剩这副躯体。
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