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丽儿的眉扭得死紧。
“哎哟，我的好小姐，你居然还没准备好！”大着嗓门的是侯爵府的厨娘、花匠兼丽儿的贴身女仆，五十三岁的韦特太太。
韦特夫妇是侯爵府里唯一关心她的人。
“抱歉。”丽儿嗫嚅着，收回发疼的双脚。
“抹点香油有助于纾解酸痛。”韦特太太建议。
丽儿听从她的建议，不过这天她依旧凄惨无比，唯一庆幸的是，她不必再穿紧得夹脚的高跟舞鞋。
“我的天，你还没吃你的早餐！”韦特太太注意到桌上那可怜的面包和水，“夫人打算虐待你吗？”
“凯琳只是觉得我快穿不下她那些衣服了。”
“男人喜欢有肉的女人，”老雪伦肯定地说，“我打赌罗得里男爵也这样想。”
罗得里男爵？丽儿将喝到嘴里的水喷了出来。
“淑女？”韦特太太提醒她，“就目前来看，罗得里男爵是你最好的选择。听说他年收入高达两千英镑，人虽然长得不算英俊，可他对女人并不差。依你的倔脾气，需要一个好脾气的丈夫。”
“呃，韦特太太……”
“解决你的早餐，我负责打扮你。”看一眼丽儿的减肥早餐，她不以为然地摇摇头，“明天我会亲自帮你准备丰富的早餐。”
天，为什么她总在饥饿与饱食中苦苦挣扎？！
丽儿忍不住翻个白眼。
当韦特太太收紧紧身束衣的丝绳时，丽儿忍不住哀嚎出声。
“尊严和自制，姑娘？”韦特太太一边警告，一边更用力地收紧手里的束衣带子。
“韦特太太！”一片面包从丽儿手中掉落，“你快要勒死我了。”
“你应该有更细的腰围，我记得你母亲是个甜美的小女人。”打量着丽儿束得极细的腰，韦特太太露出满意的笑脸。
“可是西尔玛从不把腰弄成这样子。”西尔玛是韦特太太的孙女，她们小时候常常在一起玩。
“你和我们不同，”韦特太太拿出为她准备好的骑马服，“你是小姐，可以成为一位体面绅士的妻子。”
“噢，韦特太太，如果能不嫁人该有多好！”丽儿忍不住叹气。
“别说傻话。”韦特太太盘起她的头发，以便塞入帽子里，“你该睁大眼睛为自己找个合适的丈夫，而不是等夫人把你塞到哪个男人的床上。记住，你比可怜的伊莎幸运！”
伊莎·蓝斯是丽儿女仆出身的母亲，十七岁的伊莎怀了她之后就被送到乡下，并在她九岁那年死于肺玻
丽儿一直相信这是天终于听到伊莎的祈祷，让她摆脱可憎的生活。
“我不会让凯琳主宰我的生活。”
“去战斗吧。”韦特太太为她系上漂亮的领巾，拥抱她，“你看起来就和年轻的伊莎一样美。”
“谢谢。”丽儿亲吻了韦特太太。
凯琳替她约了罗得里男爵下午两点在海德公园骑马，她则悄悄把约会改到四点。这属于她的两个小时，她要展开冒险。
她必须确定安全的路线，以便顺利逃开凯琳以及目前的生活。
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不久以后，丽儿已身处伦敦郊外。
到目前为止，一切进行得尚属顶利。不过，在伦敦，一个年轻女子独行会引起注意，丽儿暗暗祈祷自己不会被人认出来。
她低叱一声，催马快跑，可侧坐马鞍影响了她的行进速度。
丽儿解下蒙面的纱巾，擦一把汗。才只分神了一下下，一辆旅行马车忽然从一旁的小道上拐出，速度惊人，眼看就要撞上她了！
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顾不了抓在手里的纱巾，她努力控制自己的马，以免被这辆没长眼睛的旅行马车撞到。
见鬼！
她居然被困在马车与路边田野中间动弹不得。
“安托，出什么事了？”一张戴着皮面具的脸自车上探出来。
“海盗先生？广丽儿大吃一惊。
“面具”眯着眼睛看了她半晌，然后一抹微笑浮现在他没被面具复盖的嘴角，“原来是丽儿小姐。”
“你的马车！”
“什么？”“面具”迟疑了一下，然后——
如果她没看错的话，他的嘴角似乎挑得更高了。
“我被你的马车困住了。”丽儿解释这显而易见的事实，“快叫你的车夫让开道。”
“安托，”“面具”的银灰色眼眸里有着一抹狡狯，“听到小姐的话了吗？”
“是，先生。”车夫安托恭顺地道。
“就照小姐的话去做吧。”“面具”眨眨眼。
“好的，先生。”安托扬起鞭子，试将马赶开些，不料——
一个大震动，竟然……
“见鬼？”丽儿好不容易安抚住自己受惊的马，却发现自己被卡得更死了。
“先生，我们恐怕被陷住了。”车夫安托彬彬有礼地报告。
“看样子你必须放弃你的马了。…‘面具”微笑地转向她，“不如让我来帮你吧！”
他眼里的揶揄让丽儿生气。
她的生气全写在脸上，一览无遗。
真是个可爱的小东西！
他夸张地行一个绅土礼，“跳过来，我会接住你的。”
“不用，我可以自己解决。”丽儿闪避他伸来的双手。
“我喜欢有自信的女孩，不过，显然你的运气不够好。”
下一刻，丽儿不幸地发现他的话成真了，月光——她的马，居然、居然，老天，她真不敢相信——他居然坐视他的马车把她挤下狭窄的路面！
“该死！”丽儿再也顾不了什么淑女礼仪了。
不幸的事情发生，就在她撩起捃摆打算跳离侧坐马鞍时，勒得太紧的紧身束衣妨碍了她的行动。
噢，她不敢相信，自己——丽儿·梅卡，英格兰最好的乡间女骑士，居然会摔在伦敦郊外的泥田里！
“月光？”飞溅的污泥糊了她一身！
这下韦特太太一定会念死她了。她该怎么解释她没和罗得里在海德公园里骑马，却一头栽在城外泥堆里？
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“不介意我扶你起来吧？”
一只戴着白手套的手伸到她的面前，“面具”先生银灰色的眼眸里闪着有趣的光芒。
该死！他那个莽撞的车夫把她困在路边，他又使她跌进一堆泥里！
丽儿嫉妒地看着他一身英挺的礼服。
“怎么，被青蛙咬住手脚了？小猫？”看见她被掀到膝盖处的骑马裙，他眼里的微笑更深了，“我很高兴你终于记得要穿衬裙了。”
“你——这个无赖！”
丽儿气急败坏地扯下翻起的裙子，随手抓起一把泥丢向他——正中他昂贵的外套！
他那副目瞪口呆的样子让丽儿忍不住放声大笑！
见鬼！他居然跳下了麦田！
甚至不在意那双价值不菲的威顿皮靴因此沾上了泥！
他居然……居然……居然把泥扔在她身上？
她回敬了他，不料被他身手矫捷地闪开了。
于是，她又扔了第二团、第三团……
这次正中他的马裤！胜利让她开怀大笑，不料——
他实在不是一个君子，竟然在伦敦郊外的麦田里欺负一个单身女子！
她尖叫，并扭动身子想要逃脱，可沾满污泥的裙子实在太重，她几乎站不起来。
两人沾了一身泥后，他终于记起他遗忘许久的绅士风度——将她从一堆烂泥里拯救出来。
“天！”
一离开麦田，丽儿立刻从他的怀里挣脱出来，徒劳地想弄掉身上的污渍。
这时，一辆马车从他们面前驶过。
“噢，天哪，是……丽儿·梅卡！”
是白夫人的声音！
一个社交界有名的长舌妇！
这下那些英伦贵妇们就不愁没有话题了，丽儿咽下一声申吟。
“需要我帮忙吗？小猫？”她失神时，他已帮她找回了月光。
“不许叫我小猫！”丽儿瞪他，“还有——我能解决自己的麻烦！”
“莫非你想带着一身泥水去吓坏伦敦的淑女，再大摇大摆地回到侯爵府？”他的语气里透着揶揄。
老实说，吓倒一整车淑女倒是个诱人的主意，不过，丽儿明白她不该触怒凯琳，否则凯琳一定会以最快的速度将她嫁出去。
“当然不！”她终于战胜内心邪恶的诱惑。
“来吧，我刚好有一幢小房子在这附近，我们可以利用一下。”他为她打开车门，“别担心你漂亮的衣服，仆人们会把它弄干净的，虽然它把你束缚得像根木头。”
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事实上，她的确绑得像块木头，尤其是在束衣湿了之后。
“侧坐马鞍？”看见搁在月光背上的侧坐马鞍，他嘲弄道：“英国女人根本不懂骑马。”
他把手里的缰绳交给安托，以便把她的马绑在马车后面。
“我不需要你的教训。”丽儿试以最优雅的姿势蹬上马车，可惜湿透了的裙摆裹住了她的双腿。
他绅士地为她提起阻碍她行动的后裙摆。
二十分钟之后，她看到他那幢所谓的“小房子”，忍不住问：“你到底是谁？”
“哈曼·罗瑞在此为您服务。”他行一个滑稽的绅士礼。
第三章
半个小后，换上洗熨得几乎看不出污渍的骑马裙，丽儿高兴得差点亲吻那个脸红红的威廉太太。
凯琳和她的逼婚见鬼去吧！
哈曼·罗瑞是个博学多闻的人，在他的环球趣闻里，丽儿喝了有生以来最棒的一次下午茶。
晚餐前，她被送回侯爵府，这才想起她竟然把罗得里丢在海德公园了。
天，她该请哈曼派人去通知罗得里才是！
迟疑了一会，丽儿终于认命地走进侯爵府冰冷的灰色大门。
“噢，丽儿，亲爱的，你终于回来了。”凯琳竟然愉快地道，“罗得里爵爷怎么样？他向你求婚了吗？天哪，我的耳环呢？那对红宝石的？”后面这句话是对她的贴身女仆范妮说的。
“我没有……”看样子罗得里还没来得及向凯琳抱怨，丽儿注意到一边的银盘里有许多不曾拆开的信件。
“亲爱的，来看看我的裙子美不美？”凯琳像个开心的女孩似的，提着裙摆在大店里旋转。
不可否认，红色真的很适合凯琳，她可以想像凯琳将再次凭借她的美貌与打扮，征服那些愚蠢的男人。
“很美，凯琳。”
“如果他也这么认为就好了。”
从她懂事开始，就有太多人称赞她的美貌，不过，此刻她渴望那个男人也能这样说。
“夫人，迈尔斯子爵请您参加温家的舞会。”拆信的女仆报告。
“今晚？”凯琳歪着她的小头颅，展露出即使女人也要动心的笑容，“不，回绝他。”
今晚她将与另一个男人一起参加舞会。
“喔。”女