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“大当家的不必担心，有我在给你壮胆。”穆鸠平一边说着一边催动座骑。“走吧，咱们一起去找小妖，把息红泪要回来。”
戚少商摇了摇头，懒得辩解。再说，有人带路也不错。
34。
郝连春水的营盘驻扎在连云寨十里开外，半日的脚程，听着穆鸠平在耳边絮絮不止，不知不觉便也到了。
“请通告郝连将军，就说，就说。。。”对着巡营的兵卒嗫喏了半天，戚少商还是觉得难以开口。
穆鸠平大咧咧上前道：“通告个什么？这位是大名鼎鼎的九现神龙戚少商，我呢，是威名赫赫的阵前风穆鸠平，我二人是你们将军昔日老友，他见了高兴还来不及呢。再说，我们又不是冲着你们将军来的，我们今日是为看望息红泪而来。”说着，便往里闯。两名兵卒心中气恼穆鸠平对自家将军言语不敬，又粗鲁无礼，立时横枪以对，哪肯放行。
“老八！”戚少商一把将穆鸠平拽到身后，拱手道：“两位，多有得罪，我们确实是为见息女侠而来，也真的是郝连将军的故人，还是烦劳二位禀报一声。”
两个兵卒见戚少商言语文雅，面色稍温，收了枪正要回去禀报，忽听得不远处一位女子说道：“二位若真是我家息城主的客人，就请通报上姓名，我们好报与城主知道。”
戚穆二人循声望去，却见三五个佩剑的白衣女子向这边走来。先前两名兵卒见了这几个白衣女子，遂恭恭敬敬作揖而退。想来这些女子应该是毁诺城的仙子，戚少商忙恭声报上姓名。一名女子离身通报，过不多时便又回转了来。
“我家城主说了，那来求见之人可是姓‘戚’名‘少商’？”
戚少商连忙点头称是。白衣女子又道：“城主说，姓戚者一律不见。。。”
戚少商微微一愣，却也不觉得意外。穆鸠平在一旁急道：“你有没有说清楚是九现神龙戚少商戚大侠？”
白衣女子瞥了穆鸠平一眼接着道：“。。。唯独那个叫做戚少商的可以例外。”听到这里，穆鸠平撑得紧紧的脖子松弛下来，咧嘴一笑。却听那女子又说：“不过，戚少商若想要见得我家城主，须得赤裸上身，以荆条缠缚，一步一叩，口中还要念着：戚少商是天下第一负心汉。。。”
“你们，这太过分了！”穆鸠平跳起脚来喊道，“我要找你们城主问个明白！”刚要硬闯，又被戚少商按住。“老八！不要鲁莽！我们这是来求人。我本就有过在先，红泪生气是应该的。”息红泪的心性脾气他还是了解的，在毁诺城时息红泪扬言要杀了自己，后来还硬是要在自己屁股上踢一脚才解恨。也难怪，自己一次又一次食言，令红颜空侯。女人的青春又有几个八年？说来说去都是自己对不起红泪，无论怎么惩罚自己，失去的再也找不回来，红泪这么做，只是为了出口气罢了。
想到此，戚少商温声对白衣女子道：“有什么要求，我照做便是。”说着，走到路边折了些荆棘，除掉衣衫。
穆鸠平忙追过去，围着戚少商嚷道：“大当家的，你真的要——”戚少商看了穆鸠平一眼，默默点头，将荆棘缠在身上。穆鸠平急得直跺脚，却也没有办法。
那些白衣女子见戚少商真的肯荆棘缚身，态度也温和许多。一名女子转而对穆鸠平道：“这位穆大侠若是想要同往，倒是不必这般荆条缠缚，一步一叩，但必须同念：戚少商是天下第一负心汉。”
“这都是些什么规矩！”穆鸠平气得哇哇大叫。
戚少商安抚穆鸠平道：“说我是‘天下第一负心汉’，倒也不为过。说几句也没什么。”
白衣女子道：“穆大侠若是不愿意，也不必勉强，就请在此等候。”
穆鸠平垂头一想，丧气道：“我说，我说便是！”
一干人缓缓前行。戚少商是练武之身，肤质强韧，初时荆棘也只是在他身上刺出一个个白点。可是一曲身下跪，荆条便收紧，勒入肌肤，再站起身时，就见一道道血痕。伤口虽都甚浅，但布满上身，看起来也触目惊心。再次跪下时，细刺划过刚才的伤痕，倒也疼得戚少商抽一口冷气。
穆鸠平看着心中又气又痛，却迫于白衣女子在旁督促，口中不停念叨：“。。。戚少商是天下第一负心汉。戚少商，是。。。”说着说着，声音哽咽起来。
这些白衣女子初时听到戚穆二人口中参差不齐的念着“戚少商是天下第一负心汉”，甚是滑稽，不觉莞尔；可过不多时，便见戚少商身上伤口越来越多，没走几步，已经体无完肤，也不禁收了笑容，眼中三分怯七分悔，互相使着眼神，拉扯着衣袖。
“大当家的！”穆鸠平再也看不下去，扑上前去，扶着跪在地上的戚少商，想要取下血迹斑斑的荆条，又怕伤到戚少商，小心翼翼半晌下不去手。此时耳边一片脚步声响，好像有一二十人的样子。只听一个女子和一名男子的声音一先一后传来：
“戚少商？”“戚大侠是你吗？”
那几名白衣女子看到来人，吓得个个噤若寒蝉，退到一旁低头不语。戚穆二人抬头望去，原来是小妖正携了红泪迎面赶来。穆鸠平看见息红泪，气不打一处来，正要开口质问，却听息红泪问道：“戚少商，你这是做什么？怎么把身上弄得伤痕累累。”
穆鸠平咬牙道：“还不是你——”却被戚少商眼神制止。戚少商面带诚恳道：“红泪，戚少商自知对你不住，所以特意负荆请罪而来，希望你，对我们过往的种种能够释怀。”其实看到息红泪脸上的吃惊，又见白衣女子们神色慌张，戚少商已然明白个中原委。想来这身负荆条，一步一叩的惩罚，并非息红泪的授意，而是仙子们替主人不平，自作主张。不过自己这点皮肉之痛，和红泪年复一年的伤心比起来，实在是微不足道。若真的论起来，这惩罚还嫌太轻。
白衣女子们听戚少商如此说，纷纷松了口气。她们原本只想捉弄这负心汉一番，为主人出出恶气，没承想戚少商竟真的依言而行，弄得浑身是伤。
息红泪看着戚少商凝神想了片刻，回身对郝连春水道：“郝连，我想和戚少商单独一叙。”郝连春水会意点头，带着手下离去。
戚少商原本觉得自己这幅模样被郝连春水看到，半点风度全无，颇有些尴尬。但见郝连看着红泪的眼神关爱有加，又对红泪百依百顺，心中甚感慰籍，不由得暗自叹道：自己欠了红泪的，永远无法偿还。红泪的幸福，只有眼前这个男人能给。
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好水川南。
东风阵阵，将旌旗吹得猎猎作响，更不时卷了沙尘，张开黄蒙蒙的大网，把这天地间的一切吞入腹中。顾惜朝在战车上四处眺望。远处的平夏城，宛若一座浮在沙雾中的城堡，时隐时现，竟有几分不真实。
一阵马蹄声响，不多久，一人一骑从烟尘中驰来，是先前派出去的探马来回报。
“回禀顾将军，平夏城中驻扎着铁鹞子两万，步跋子三万。领兵之人是西夏的晋王。”
“晋王？”顾惜朝喃喃低语，一边暗自忖道：自己在西夏时候不短，却并无听说此人。“这晋王姓什么，叫什么？”
“这。。。。。。小的不知。”
“再探！”
“是！”
探马正要离去，身旁有人截道：“不用了！”
顾惜朝回转身来。只见说话的人长方脸型，面色阴郁，正是副将杨文秀。杨文秀冷冷地哼了一声，“这位晋王，可算是顾将军的老部下，老相识了。”
这杨文秀原本跟随刘法将军。朔方一役中刘法大军遭西夏人伏击，刘法命丧敌手，他死里逃生，如今奉命协助顾惜朝御夏。他想不明白，皇上怎么会任用一个昔日的西夏将军来打平夏城。
顾惜朝抿了抿唇道：“顾某虽在西夏领过兵，可并不记得有‘晋王’此人。不知杨将军此话从何说起？”
杨文秀双眉微扬道：“这晋王便是察哥，西夏皇帝李乾顺的弟弟。哦，在下倒是忘了，顾将军已离开西夏一些时日，晋王新近受封，顾将军想来不知。”
听到察哥的名字，顾惜朝心中一凛。出西夏时，虽也料到宋夏交锋，却没想到自己竟会这么快就和察哥沙场对敌。当下稳住心绪，不动声色道：“杨将军如此洞悉军情，令人佩服。”
顾惜朝这话虽然由衷而发，听在杨文秀耳朵里却带有讥讽之意。当即垂了眼帘道：“杨某乃是败兵之将，顾将军此言，杨某愧不敢当。”言罢即别转了头，面色更加铁青。
一个乐呵呵的声音插了进来：“呵呵，蔡某听说顾将军和西夏人交情深厚，希望等上了战场，将军可不要徇私情啊。”“徇私情”这三个字被拖的老长，使得听起来本来还算关切的语气，多了些威胁的味道。
这个长了一张笑面佛般脸孔，终日带笑，却总是皮笑肉不笑的蔡庆，是赵构委派给顾惜朝的“军师”。此人与其说是来帮自己，还不如说是来监视自己。顾惜朝强忍不悦，道：“蔡大人多虑了。在下确实曾和察将军交情莫逆，但如今宋夏交战，在下决不会置国家而不顾，因私费公。”
“当然，当然。。。。。。”蔡庆一边笑咪咪地点着头，一边捻着胡须道：“蔡某也只是提醒一下顾将军而已。。。。。。”一股沙尘卷地而起，将战车团团围住。蔡庆忙以袖掩面，紧闭了口不再说话。
顾惜朝也合了双目，心中百味杂陈。赵构此次派自己来解西线之危，却又派蔡、杨二人相制约。所谓疑人不用，用人不疑。只凭这一点，李乾顺便强过赵构百倍。
疾风过处，战车及众人身上的铠甲落下灰蒙蒙一片。蔡庆在身旁忙不迭地拍打的身上的尘土，嘴里顺便咒骂着天气。顾惜朝凝眉片刻，问手下道：“那批火箭和炸药可有消息？”
“回禀将军，还未曾运到。想必是风沙阻隔，耽搁在路上。”
顾惜朝闻言心中又是一沉。西夏的铁鹞子骑兵挥突豪迈，强悍无比；而骑射却是宋军的弱项。与西夏交战，只有大量运用火器，才可增加些胜算。可两军开战在即，这批至关重要的火箭和炸药还未