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婚妻子觉得丈夫没有理由为了三个不属于他的孩子在财务或其他方面承担责任。她很乐意接受他自己的两个孩子，虽然她还是希望把他们送到寄宿学校去。可她不想和他前次婚姻中彼得母亲带来的三个孩子有任何关系。这之后彼得的继父只愿意支付寄宿学校和大学的费用，外加一点不够花的零用钱，但他有些窘迫地解释说，他不能再为他们提供家的庇护，也不能提供额外的资金了。
后来，彼得的假期就在学校或朋友家里度过，他设法使他们觉得带他回家是件让人高兴的事。而他的确魅力十足。母亲一死，彼得就学会了靠脑子生活。这是他的全部，也为他赢得了成功。那些年里他只能从朋友父母那儿得到爱和养育之情。
学校放假期间，他和朋友呆在一起的时候总会有些小小的事故发生。钱不见了，网球拍神秘地失踪，而且似乎是在他离开时消失的。衣服借了却从没有还过。有一次一块金表仿佛蒸发到了稀薄的空气中，结果一个哭哭啼啼的保姆被辞退了。后来发现，彼得恰巧一直和她睡在一起。那时他十六岁，他说服她为他偷了这块表，所得的收入让他维持了六个月。他的生活是一场持续不断的斗争，他得寻找到足够的钱以敷开支。他做了一切他不得不做的事情来满足需求。他是那么友好、礼貌、讨人喜欢，以至于出事时他总是显得很无辜。人们不愿相信像他那样的孩子会品行不端或者会走上犯罪道路。
赎金（2）
学校的心理医生一度认为彼得具有精神变态的反社会者倾向，这事连校长都觉得不可思议。心理医生很有见地地推测道，在彼得的外表下，他不具备应有的道德观念。这种外表异常吸引人，却很难探知其内心。重要的一点是，他善于从苦难中逃生。他是个有魅力、聪明、英俊的孩子，经历了生活中一连串不幸和突变。他除了自己之外没有人可以依靠，在内心深处，他受到了伤害。父母过世、继父疏远他，而且几乎不给他什么钱、两个弟妹被送到东海岸不同的寄宿学校之后他就再也没有见过他们，所有这一切都对他造成了伤害。后来，在大学里，他十八岁的妹妹淹死的消息是对一颗业已伤痕累累的心灵的又一次重创。他很少谈论自己的经历，也不去讲这些经历带给他的伤痛，总的看来，他头脑冷静、乐观、脾气又好，他可以让差不多所有的人为他着迷，事实也常常是这样。但生活对他来说远非那么容易，尽管光看他的样子你永远不会了解真相。你从他身上看不到一丝他所经历的痛苦的痕迹。伤疤的位置非常深，隐藏得很好。
女人们就像树上掉下的水果一样落到他手里，男人们觉得他是个有趣的伙伴。朋友们后来回忆，他在大学里很能喝酒，可似乎从来不会失去控制，的确是这样。至少表面上不会。彼得心灵上的伤痛藏得很深。
彼得？摩根的控制力非常强，而且他总有个计划。他继父兑现了诺言，送他进了杜克大学，他在那里得到了哈佛商学院的全额奖学金，并在那儿拿到了MBA。他拥有了他所需要的一切工具，连同一副好脑瓜，好模样，以及在上了精英学校之后得到的一些有价值的关系。毫无疑问他前途无量。没有人怀疑彼得？摩根是否会获得成功。他在理财方面是个天才，或者说看上去是这样，而且他有许许多多的计划。他毕业时在华尔街找到了一份工作，是一家经纪公司，而在他毕业两年后情况开始不对劲儿了。他违规操作，在股市上不停地倒腾，把几个账目弄得一团糟，还“借”了一点钱。有一阵子情况变得非常不妙，然后，和往常一样，他又缓了过来。他去为一家投资银行公司打工，有那么一会儿似乎成了华尔街的香饽饽。他拥有成功所必备的全部条件，除了家庭和良知。彼得总是成竹在胸，总有一个计划可以让他更快地达到目标。他在孩提时代就学会了一件事：生活可能在刹那间四分五裂，他必须自己照顾自己。生活中即使有时来运转之类的事，也是少而又少，而且不管什么样的运气都是你自己创造的。
他在二十九岁时和珍妮特结了婚，她是位初入社交界的光彩照人的姑娘，而且恰巧是他公司老板的女儿，两年内，他们有了两个可爱的小女孩。这是种完美的生活，他爱妻子，对孩子爱得如痴如醉。看来他的面前终于出现了一条光明大道，而此时不知道为了什么让人无法捉摸的原因，情况又开始变糟。他挂在嘴边的就是赚大钱，而且似乎被这个想法搞得心神不宁，却不管要为此付出多少代价。有人认为他得到了太多的乐趣，一切对他而言太容易了。他掉进了蜜罐里，做事过于不择手段，变得贪心不足，然后一步一步地让生活失去了控制。最后，他那爱走捷径和要什么拿什么的老毛病毁了他。他开始不按常规办事，做铤而走险的交易，他不可能为此被炒鱿鱼，但其岳父也不想容忍这些事。彼得正奔跑在一条朝着危险方向的快速通道上。在岳父母位于康涅狄格州的庄园里，彼得和泰山大人散步时有过几次严肃的谈话，珍妮特的父亲认为他已经表明了自己的看法。简单地说，他试图向彼得指出，天下没有免费的午餐，也没有通往成功的快速列车。他警告他，他正在做的这种交易，还有他使用的信息来源总有一天会成为他的麻烦。甚至这一天可能很快就会到了。他苦口婆心地和他讲诚实的重要性，也确信彼得会听从劝告。他喜欢他。事实上，他所做的一切只是让彼得感到了焦虑和压力。
三十一岁时，起初是因为“好玩”，彼得开始吸毒。他声称这没有什么真正的坏处，人人都在这么做，它只会使事情更有意思、更加刺激。珍妮特为此担心得要命。三十二岁时，彼得？摩根遇到了大麻烦，他不论怎么抵制，都已经无法控制毒瘾了，他开始挥霍妻子的钱，直到岳父出面干预。一年后，他被要求离开公司，妻子回到了娘家，和彼得共同生活的经历使她心力交瘁。他从不对她恶言谩骂，但他由于可卡因而鬼迷心窍，他的生活完全失去了控制。就在那时她父亲发现了他欠下的债务——他“不动声色”地从公司挪用的钱。考虑到他们和他的关系，以及可能让他们陷入的尴尬处境，还有珍妮特，他们替他偿还了债务。他同意把女儿们的监护权完全交给珍妮特，那时她俩一个两岁，一个三岁。后来在东汉普顿一艘游艇上发生了一件事，使他最终失去了探视权，这事牵涉到他、三个女人和藏匿着的一大堆可卡因。保姆从船上用手机联系了珍妮特。珍妮特威胁说要打电话给海岸警卫队。他让保姆和孩子下了船，珍妮特不愿再让他见她们。可那时他又有了另外的问题。他借了巨款来维持毒瘾，而在期货市场的高风险投资又让他血本无归。这之后，不管他的文凭有多高，也不管他有多聪明，他都没法找到工作了，而且和他母亲死前一样，他陷入了绝境。他不仅缺钱花，还成了瘾君子。
赎金（3）
珍妮特离开他两年后，他试图到旧金山一家著名的风险投资公司应聘，没有成功。可他人已到了旧金山，于是就转而参与了贩毒。那时他三十五岁，半个世界的人都追在他屁股后面讨债，这时他被抓获了，原因是拥有大量可卡因并有意出售。他已经赚了一大笔，可是被捕时欠的钱却是赚的五倍多，而且还对一些危险人物欠下了数目惊人的债务。了解他的人听到此事时都说他曾拥有一切得天独厚的条件，却全被他折腾光了。他被抓时欠了一屁股债，处境危险，提供毒品的毒贩要杀他，幕后给他们投资的人也想要他的命。两方面的债他都没还。他掏不出钱。大多数时候，在这种情况下，当你坐牢时，对方如果没有忘记债务，就会将其取消。在极端的情况下，他们会在监狱里干掉你。或者如果运气好，他们会放了你。彼得希望如此。
彼得？摩根进监狱时已有两年没看到孩子了，以后也不可能再见到。他在审讯期间自始至终面色凝重，在证人席上讲的话聪明而且充满悔恨。他的律师试图替他争取缓刑，可法官在这方面更加理智。他以前见过类似彼得的人，但是为数不多，而且没有哪个像他一样浪费了那么多到手的机会。他仔细地研究过彼得，发现他身上有某种东西令人不安。他的外表和行为似乎不合拍。法官没有相信彼得那些预先准备好的机械重复的自责之语。他看上去很平和，但是不真诚。他的确讨人喜欢，可做出的抉择却让人瞠目结舌。陪审团认定他有罪，法官判了他七年刑，将他送往新月城的鹈鹕湾最高安全监狱，距旧金山北部三百七十英里，离俄勒冈边界十一英里，里面住了三千三百名加利福尼亚监狱系统中臭名昭著的重罪犯。这样的判决对彼得似乎太过严厉，他好像不该属于这种地方。
到出狱那天为止，彼得已经在那儿整整服了四年零三个月刑。他戒了毒，专心于自己的事情，在典狱长的办公室里做点事，绝大多数情况下是给他们摆弄电脑，而且在四年里没有任何纪律问题或负面记录。得到他效力的典狱长完全信任他，认为他是真心悔过。认识彼得的人都觉得他显然不打算再惹麻烦了。他已经吸取了教训，还告诉假释裁决委员会自己惟一的心愿就是再次看到女儿，并且有一天让她们为有这样的父亲感到骄傲。彼得让人们隐约觉得，而且他似乎也相信，过去六七年的生活是一块本该干净的屏幕上的一个不幸的污点，他决心从今往后让它保持干净，不再惹麻烦。所有的人都相信了他。
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他在第一次有了合法机会时就获释了。他得在北加利福尼亚呆一年，他们将他指派给了旧金山一位假释执法官。他计划在找到工作前住进过渡教习所，他还告诉假释执法官自己不是那种妄自尊大之辈。在站稳脚跟前他什么样的工作�