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十八还隔了十几米就瞧见朝这边走的大人，吓得她连忙拐弯换了条小路，谁知走了没几步，就见大人也拐了小路，还直勾勾地看着自己。那架势跟要算账似的，吓得十八险些转身拔腿就跑。
不过大人身高腿长，几个跨步就到了她身边，拦住她去路：“要去哪儿？”看着她手上捧得手帕衣裳，“出门？”
“嗯……”十八声如纹蚋，“今天是交帕子跟衣服的日子。”
“我陪你去，你一个人出门不大安全。”
十八连忙拒绝：“不不不，我自己一个人就好……”
“因为我表达出自己对你的喜爱，你便连见都不想见我了么？”
“不，不是这样的！”十八矢口否认。“只是、只是——”
没有丝毫怜香惜玉想法的大人步步紧逼：“只是什么？”
十八连连后退：“只是、只是……”
“只是什么，你倒是说呀。”大人眯起了一双黑眸，眼睛里某些深不见底的东西让十八脸红的快要爆炸。“你别靠我这么近！”
这一声喊完，看见大人不敢置信的眼神，她又连忙解释：“我不是那个意思……”
“那你是哪个意思？”大人就不明白了。“十八，答应我很难么，还是你觉得我并不值得托付终身？”
“并非如此，大人你……实在是不可多得的君子，谁若是嫁了你，定然一生欢喜。”十八抓紧了手里的布料，有些颤抖，“只是我……我没有那个福气。”
“什么福气不福气，你只要答应我，这福气就是你的。若是你不嫁，我看着就不叫福气。”
“我配不上大人，我的记忆早晚有一天会回来，到那个时候，我甚至都不知道要如何面对大人，面对小九，还有其他人。所以大人请不要再强求了，大人定然能遇到一个好姑娘，比我好千倍，好百倍……”
大人本要沉声说她两句，却见她怀中抱着的衣服上，突然被打湿了。
她竟然哭了。
他叹了一声，不顾她拒绝，强硬地把人搂到怀里，低声道：“傻姑娘，哭什么呢？在我心里，你比任何人都干净。”
十八怔怔地听着，而后在心里告诉他：不，我不干净。
我早就不干净了。
一开始是身体，后来是心，现在我的灵魂都沾满了污秽。
“我不管你的过去是什么样的，但是你现在在我的羽翼下，我就有保护你的义务。不管你以后答不答应嫁给我，我都会保护你，不再让任何人欺负你。”大人摸了摸她的头，握着她的肩膀和她对视，难得笑得很温柔：“好了，这些我日后都不再提了，不知道现在你能不能带我一起出门了呢？”
十八抬起一只手狼狈地抹去眼泪，对他笑了笑，吸吸鼻子，走在了他身边。
两人渐行渐远，程普才从假山后头转出来，他一向懒得动脑，却不是傻子，方才大人抱着十八姑娘，十八姑娘脸上的表情，总觉得有点奇怪啊……
他想了半晌，什么也没想出来，干脆就不想了，反正十八是个好姑娘，大人要娶人家，总得表现的有诚意点吧，这是人家两个人之间的事儿，他就不瞎掺和了，免得好心帮倒忙。
这天过后，十八跟大人之间的关系柔和了许多，不再提求亲一事，十八才放松了些，至少说话的时候不再那么小心翼翼。
倒是失踪案又开始了。
这回是城南一户人家十四岁的小女儿，叫环翠。说是昨天早上的时候跟小姐妹一起进城赶集，结果人太多走散了，最后小姐妹平安回家，环翠就失去了踪影。家里人先是在家等了等，寻思着小姑娘可能爱看热闹，在城里玩，可是等到了下午，人还是没回来。于是环翠爹娘召集了村里人进城去找，可好好的姑娘就这么没了，四处搜寻无果，只好在第二天早上来县衙报案。
彼时众人正在吃早饭，一听说失踪案又开始了，大人的脸色一沉。书生也难得不再那样轻松愉悦，表情有些阴鸷：“又开始了。”
程普把碗筷一摔：“这群狗娘养的。”
小九也没了胃口，她眼前又浮现那些已经死去的姑娘，她们不知是从哪里被拐卖而来，也不知会被卖到哪里去，但她跟随大人查案的时候曾经去过青楼，看见过里头那些姑娘过得是什么样的日子，想到这里，再美味的饭菜也吃不下去了。
众人都不吃了，十八自然也放下了筷子。她忧虑忡忡地看着众人：“大家莫急，还是先看看到底是怎么一回事吧。”
如今他们已经算是一家人，大人他们谈论案子时都不避讳她的。从前很少在她面前提及，是怕勾起她的记忆，但十八打算诚实面对，他们便会当着她的面议论，十八总是安安静静地听着，偶尔给出几个意见。
“也好。”大人起身。“我先去公堂，子规，你跟程普吃完早饭后再过来。”
不浪费粮食也是县衙一条铁的纪律，只不过再吃起来速度就快了，书生跟程普以风卷残云的姿态将自己那份吃完，跟小九十八打了声招呼就全奔公堂去了。
目前大人能做的只有找人，只可惜就是把所有衙役都派出去也没什么结果。这群罪犯狡猾而老练，他们做了这么多年拐卖人口的勾当，从来没被抓过，除了背后强而有力的靠山外，本身作案手法的高超也是一个原因。
来来回回找不到人，大人终于决定去见一下白七名下那些产业的新老板。
只是回来的时候神色凝重。小九跟十八都在县衙等着，见他回来连忙迎上去，只是看到三人都是一脸沉重，不由得问道：“怎么了？结果怎么样？找到环翠了么？”
书生摇摇头：“没有。”
程普道：“一听到环翠被人拐走，大人立刻封锁了城门，只希望那些人不要把环翠送出去，保证环翠在城内的话，说不定还有找回来的机会。”只是他们这个县虽然偏僻，占地面积却不小，想要藏个人实在是太简单，要找人才麻烦。
十八却看着大人：“大人这是怎么了？”
“我们见到了白七产业的新老板，你猜他叫什么？”书生问。
这小九跟十八哪里会知道，两人都摇头，书生才告诉他们。“白七。“
“什么？”
两人相视一眼，都觉得不可思议：“但是白七不是已经死了吗？”
“所以问题就出在这里，这个白七是谁？为什么也叫白七？”书生轻笑，笑意却没达眼底。“这人倒是谈笑风生热情好客，说话也很是得体，甚至主动愿意敞门让我们去搜查，可越是这样，越叫人怀疑。”
“如此说来，白七……并不是白七啊。”十八喃喃道，“白七只是一个代号，每个负责这些产业的人都叫白七。也就是说，很有可能还有黑七红七蓝七之类的人，那么他们的网到底撒了多大？背后的人到底是谁？这不是一般人能做到的吧？”
别的不说，就说第一个白七，光是在这县里就盘踞了十余年。十余年啊，谁知道背后的那人还有什么手段？这么大一个网，他们的目的到底是什么？就只为了银子？那不至于，光是靠这些产业的收入就够他们一辈子吃穿不愁了。
那是为了什么？
大人道：“此事还得从长计议。这个白七是个笑面虎，恐怕不好对付，日后你们出门都要小心些，尤其是十八跟子规，你们两个不会功夫，出门必须得有人陪伴。”
“大人的意思是我们可能会有危险？”书生立刻皱起眉头。“那人的胆子这么大？”
“都能在县衙里偷走物证并且杀人灭口了，你觉得他们还有什么事做不出来？”小九白了书生一眼，跳起来拍拍他的头：“所以下次你不管去哪，都得告诉我或是程普。”
书生把她的爪子从自己头上拿下来，问大人：“咱们手里现在什么证据都没有，他为什么要杀我们？”
“虽然没有证据，可若是要查案，我怎么少得了你们几个左膀右臂呢？”大人淡淡地说。“只靠我一个人是不行的，砍掉了我的臂膀，我就在再厉害，一个人也查不了这么大的案子。”
十八道：“既然如此，大人自己也要小心，他们若是敢闯县衙，那刺杀朝廷命官也就不算什么了。”
大人心情却突然好起来：“十八是在关心我？”
他的语气很轻松暧昧，十八抿嘴：“都什么时候了，大人还在意这个。”
大人笑笑，道：“若是真的担心我，不如早些点头答应嫁给我，这样的话我也不用担心自己到死都娶不到媳妇了。”
他有意冲淡方才沉重危险的话题，书生也立刻跟进：“没错，十八赶紧答应嫁给大人，这样晚生说不定还能凑点份子钱。”
十八说：“那不如公子跟小九早日完婚吧，我如今也存了些银子，正愁没地方花呢。”
小九觉得自己真是冤枉，躺着不说话也能中枪。
☆、第四十三碗汤（八&九）
气氛轻松了起来，十八看着时候也差不多了，便告知众人自己要出门买菜，这回大家都很忙，没人有时间陪她，十八看他们个个忧心忡忡的表情，忍不住笑了：“只是去买个菜而已，都多少次了，我不会迷路的。”
好不容易说服众人放下心，她拿了菜篮子跟银两，出了县衙左转就是闹市口，里头每天固定的时辰都会有小贩摆摊卖菜。为了每天都有新鲜食材，十八每天都会在这个时候出门。
只是这次却不小心和一个人相撞，十八被强大的后坐力弄得差点摔倒，好不容易停下，满心惊魂未定，对面的男子一身公子哥儿打扮，这会儿看到她，猛地眼睛一亮：“是你？”
十八立刻后退一步：“我不认识你。”
“这才多久不见，就不认识我了？就算你不认识我，应该也认识主子吧，嗯？”男子笑眯眯的，手上折扇啪的一声打开，端的是风流倜傥。他一步步逼近十八，仔细打量她的容貌，再一次确信这女子的确就是自己认识的那个。“瞧你现在这打扮，宛若良家子，怎么，找到不明所以的男人当接盘侠了�