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布来恩教授装得没有听见他的话，扭回头去继续述说：“……后来，好像是在1896年，中国情报行业的内部突然发生了巨大的人事变迁，原来的一些领导者被各种理由清洗出了情报行业，据说已经在半退状态的史亲自干预了这次清洗，起因我们不知道，据说是和那年在中国发生的几起神秘的破坏行动有关系――你怎么了？老托马斯！”
托马斯…莫兰特突然间猛烈咳嗽了一阵，甚至咳嗽得弯下腰去。教授忙用手轻轻拍打他的后背。过了一阵，托马斯…莫兰特平复了咳嗽，直起腰来，用手擦去额头上的汗水，不好意思地说：“对不起，我的感冒刚好，这几天的工作量又大……”
“M先生让你进圆点了？”教授皱起眉头问到。
“只是暂时获得了临时授权，可以参与圆点的内部业务。”托马斯…莫兰特老老实实回答：“M先生还是等着你同意任命我，而且，他还是希望你回去统管情报搜集工作。M先生准备让我在被任命之后主管情报分析和预测，不介入外派谍报人员的管理。”
“戴维啊，他越来越象一个政客了。”詹姆斯…布来恩感慨到，然后突然问托马斯：“老托马斯，你怎么评价格林姆…格林和保罗…波特？”
托马斯…莫兰特想了想，犹豫地说到：“在这次德国毒气实验室事件中……”
“我不是说这次这件事情，”教授不耐烦地打断他：“保罗救了我，也救了圆点，这一点确实让我对他的发展潜力重新评价。格林姆也没有做错，他在最后还是屈服了圆点的纪律，我不想再评论这件事情了，我只是想问你：你是如何评价他们俩的？”
“格林姆和保罗的才智都很高，”托马斯…莫兰特开始慢慢地背诵他在给北京报告上的相关内容：“格林姆如果能在某一天学会克制自己的情绪，并且克服对自己家族势力莫名其妙的依赖感，他会成为一个优秀的情报分析专家，但是永远别让他去第一线情报现场，他对危险的感知能力太低。保罗…波特，这个人的潜力由于他内向的性格被很多人所忽视，但是只要给他多一些锻炼的机会，他会成为一个非常优秀的情报官员，特别是他有一种做领袖人物的潜质，只是因为某种自身的心理障碍，他在努力回避自己这种潜质的外露，只要有一天他克服了这种心理障碍，圆点就有可能获得历史上最优秀的领导者……”
“很好！”教授满意地点点头：“很准确，特别是你对保罗的评价和我这两天总结得出的想法很一致！”紧接着，教授用一种惋惜地表情看着托马斯…莫兰特：“其实，你本来是最适合给圆点新一代当领袖的人，老托马斯。我一直在想：孩子，究竟在你的生命中发生过什么事情，让你对大英帝国如此的仇恨，可以让你用一生的幸福为代价去毁灭这个人类历史上最伟大的帝国……好了，你不用理睬我的这些无聊的问题，因为你的那些更无聊的回答我都知道……德国情报机构和中国情报机构的合作在1896年后迅速降温，但是在其后的几年内还有一些往来。我曾经从一个德国人那里听说过：他在1898年的时候去中国和情报机构开会，会议间隙中方安排了神秘的特种部队的表演――这只特种部队的前身在1860年代由杨本人建立，在中国内战中发挥了若干次决定性的作用……”
托马斯…莫兰特大声用标准的中国话说到：“请您不要忘记，我是圆点最好的中国问题专家。”
“当初，你的中国话学习速度实在让我吃惊！”教授也用中国话说。
“那是因为您学的外语太多，俗语云：贪多嚼不烂！”用中国话回答的托马斯…莫兰特心想：那是因为当年在知道你那天晚上去过我的病房后，我就决定以纪念苏珊的名义公开疯狂地学习中文，补上可能出现的一切漏洞！
詹姆斯…布来恩教授苦笑着恢复了用英语对话：“你很聪明，老托马斯，可能除了我和死去的苏珊，其他的人都想像不到你有多聪明。”
听教授提及苏珊，托马斯直觉得心口有种针刺的疼痛，是那种用最细小的针，轻轻的，一下一下扎在心脏上的疼痛。这时候，射击训练已经停止了，远处传来隐隐的人声。一老一少两个多年相识的间谍都不说话，默默看着西边已经完全隐没在地平线下的夕阳余晖，以及逐渐发紫变黑的漫天彩霞。空气中传来灌木和绿草在日落时分特有的气味，伴随湿润的晚风在这个古老的庄园内弥散。
“还有多久能让我回圆点上班？”终于，布来恩教授打破了沉默。
“M先生说：只要等你的状态恢复了正常，就可以回去复职。”托马斯闷声回答。
“M先生的意思是我只要同意和你们一起掩盖这次事件的真相，再在同意任命你的文件上签字，就可以回圆点上班吧？”
托马斯…莫兰特没有回应教授这句挑衅的问话，他站起身，拿起自己的公文包默默地看着教授。教授掏出很少用的烟斗，装烟丝。托马斯…莫兰特给自己叼上香烟，刷着火柴，先给自己点着香烟，接着伸手给教授点着烟斗。
教授吸了口烟，茫然地看着远处地平线上的那一线光亮，喃喃自语：“那个德国人告诉我：在他们参观中国特种部队表演那些神奇的杀人技巧的时候，他注意到在远处还有一队头戴类似滑雪帽头套的人在训练。后来，他故意趁上洗手间的时候装着走错路，走近远处那些在训练的人，他发现，那些人的体形都不是东方人种，而且有些人露出的皮肤明显是高加索人种的。德国人被赶来的中国军方人员迅速带离那个地方，然后他们整个代表团都受到中方呵斥和威胁，几乎是被押送着出了中国……老托马斯，你当年不是正好在那些戴头套的人群里吧？”
我一直是单独训练的，这么想着的托马斯…莫兰特听见自己用冰冷的语气反问到：“这就是你，詹姆斯…布来恩教授，严重违反圆点纪律去瑞士与那位所谓的‘黑管’先生见面的原因吧？”
教授叹了口气，脸色隐没在刚刚降临的黑暗中。托马斯…莫兰特用脚踩灭烟头，夹着公文包转身向远处已经等了很久的那位庄园工作人员走去。
“托马斯…莫兰特博士，”教授提高嗓门在他背后说：“请你转告M先生，我同意他所有的条件，我希望他能尽快恢复我为大英帝国服务的权力。”
托马斯站住脚，回头看了眼坐在此刻已经一片黑暗的亭子里的教授，教授低头沮丧的表情只是在烟斗一闪一闪的小火光中时隐时现。托马斯闷着嗓子应了一声，转身继续向外走去。在夜色中，鼻子有点发酸的托马斯觉得自己的眼角甚至都有一丝湿润……
当托马斯在庄园工作人员的陪同下找到M先生的时候，M先生对行动能力培训工作的视察已经接近了尾声。在3台已经发动着，开着大车灯的汽车灯光下，由汤姆…恩遮拨斯和凯特…霍克的陪同的英国海外情报处最高长官，神色温和的M先生正站在庄园主楼前的车道旁对着庄园培训部的主任和几名主管致告别辞：“……你们这里的整体情况让我很满意，但是，在这个战争年代，庄园的行动培训工作节奏还得加快，大英帝国需要越来越多训练有素的谍报人员去隐蔽战场参加战斗……”
庄园主任说：“M先生，上次我们报告中所汇报的建筑维护经费问题……”
M先生面露不虞：“这个时候，每一个便士都要花在战争最需要的地方，培训人员的短期住宿条件暂时很难被列入财务计划。”
凯特…霍克插嘴道：“圆点我那台办公桌的一条腿坏了半年了，现在还垫着木块呢！你们去我办公室应该都见过，战争年代嘛！”
看着庄园的几位主管面色都很不好看，M先生忙说：
“有一个好消息，你们可以通知学员――坎特伯雷大主教已经初步同意：在战争年代，落入敌人手中的行动人员自杀后，可以获得教会的特别赦免！”
托马斯…莫兰特在一旁看到庄园培训主管们的脸色更加难看，忙插嘴圆场：
“这是M先生亲自出面，请首相和大臣一起去和大主教交流才争取到的。先生们，在大英帝国面临条顿人威胁的时候，伦敦那些房子被炸弹炸毁的市民们，他们肯定不希望看到他们勒紧腰带购买的战争债券是为了给我们买油漆和刷子。”
M先生很满意地看着在听到托马斯这样说后，低下头去的几位庄园主管，他用和蔼的语气说：“好了，这件事情我会亲自向行政财务部门过问的。我们现在得回圆点了，今晚还得加班。好好干！绅士们！”
上车的时候，M先生叫托马斯陪他，把凯特…霍克赶到前面警卫车上去坐。托马斯看见凯特笑容里的醋意，决定一定要在近期内请凯特喝几杯。
在M先生“奔驰”座车宽大的后排，托马斯正要说话，M先生把手指竖在嘴上阻止他。然后，托马斯惊奇地看到：随着M先生搬动了一个开关，一道不透明的遮板升起，将自己和M先生与前座的司机还有保镖鲍迪完全隔绝。
M先生看到他的表情，得意地笑了：“中国人的最新技术，改装费用昂贵――你刚才和布来恩教授谈得如何？”
托马斯简短真实地汇报了刚才他和教授谈话的过程，在听他说这些事情时，M先生一直端着半杯威斯忌慢慢地品尝着，一声不吭。等托马斯把整个过程都讲完了，M先生把酒杯放回精致的小搁架上，严肃地盯着托马斯，一字一顿地说：
“那么，托马斯…莫兰特博士，你对如何处理詹姆斯…布来恩有什么建议？”
托马斯…莫兰特不假思索地回答：“立刻恢复教授在圆点的工作，越快越好。”
“为什么？”M先生的眼神里带着隐约的笑意。
“布来恩教授太爱苏珊了，”托马斯…莫兰特轻轻叹息着说：“但是我相信他更爱大英帝国。”
“说得太好了！”M