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“小老儿今年六十有二了。”
“看老人家说话有据，可是有什么职位？”沈皎问道。这个时候能代表这百十人跟她直接答话，可见这位老者在其中颇有威望。
“小老儿是柳树村的村正，侥幸读过两年书。”
“既是村正，你应当明白《大齐律》中《贼盗律》规定：谋反者， 不分首从， 均处斩刑；父、子年十六以上皆处绞刑；子年十五岁以下及母、女、妻、妾、祖父、兄、弟、姐、妹等没官；伯叔父、兄弟之子均流三千里。”
沈皎还没说完，老者就立时跪在了沈皎面前：“公子，我们就是想要碰碰运气，强些吃食，让村里的老幼青壮能活下去啊，别说是谋反，就是杀人我们也是不敢的啊。”
“为贼者，最轻者也会流三千里。”沈皎轻叹一声道。
沈皎话落后，一道明显处于壮年者的声音传了过来：“但凡能活下去，怎么会有人愿意做贼？”
“你叫什么名字？”沈皎将目光转向那道充满怒气的声音，问道。
见他不答，变对着一旁的吴琼道：“将他带过来。”
等到一旁的禁军将人带过来后，沈皎看着眼前那边瑟缩着不停告罪的老者，转头对眼前的青年问道：“出来为贼，可是你的主意？”
“不错，是我的主意。”青年看了眼后面的人，然后耿着脖子，视死如归道。
“村正之前没有告诉你们，为贼的结果吗？”沈皎问道。
“说了，不就是掉脑袋吗？”李三道：“村正之前也是不同意的，但横竖都是个死，我们不想饿死，也不想看着婆娘和孩子饿死在自己面前，所以才逼着村正同意了这个主意。”
“你不要问难村正，有什么事情都冲着我来。”
李三的话落后，沈皎看着村正在一旁不停地求情，对着身边的人道：“将老人家带下去吧，不要为难，好生照料一下。”对于这位一心为了村民的村正她还是尊敬的。
“你可知道为首者，会在我之前说得基础上重处。”沈皎说完后，青年依旧是一副视死如归，不为所动的样子。
“不是李三一个人的主意，是我们大家一起的主意，对不对？”这时从人群中站起了一个青年，大声嚷嚷道，他刚才从沈皎的话中，就知道这事若真的交到官府，估计是掉脑袋的罪，还有可能牵连家人，这样的事情他不可能让李三一个人自己扛，主意是他们一起出的，大家全都同意的。
随着此人的话落，人群中又有几个人响应。
沈皎冷眼瞧着众人附和的样子，对着李三道：“想不到，你人缘挺好的，有这么多人愿意护着你。”
“既然落到了你手里，要杀要刮，一条命，你看着办。”李三对着沈皎道：“只求你能按照之前承诺的那样，给他们一口饭吃，我便感念你的大恩大德。”
“多长时间没有吃饭了？”沈皎没有回答李三的话，而是转向另一个话题。
“五天了……”李三说道这，有些哽咽，想到沈皎之前承诺给管饱的话，继续道：“家里，村里，地里，连树皮能吃的都吃了，现在大家饿的只能吃观音土了，但那个玩意儿，大家都知道，吃多了会死人的，我们村里已经死了一个了，所以大家才会想办法出来弄点吃得，但章县的情况大家都知道，除了县太爷和那些大户人家，哪里有吃得，最后我便出主意，我们村离官道近，便想来碰个运气，没想到两天了，除了逃难的灾民，也就只有你们了，所以我们才第一次动手了。”他们也知道自己不是那些带刀护卫的对手，对方的人手也不比他们少，但横竖都是死，他们宁愿在抢粮食的途中被人杀死，也不愿被饿死，应许老天真的眷顾他们呢。
“那些灾民你没动？”一旁的暗彦见沈皎似乎在思索什么，便问道。
“都是受灾，老子还不屑干这样的事。”李三听到暗彦的话，颇为愤怒的答道。他李三就算当过一次劫匪又如何，他也不至于打劫那些和他一样活不下去的普通老百姓。
“你是说，那些灾民从这条路走，他们都走向哪里？”沈皎问道。
“还能往哪里去？”李三答道：“从这往南是任城郡，任城郡里有免费施粥的，能让人活下去。”
“既然有施粥的，那你们怎么不去？”沈皎挑眉问道。
“那都是半个月前的事情了，现在任城郡已经不再施粥了，去了也是没用，也是要饿死的。”李三叹了一口气说道。要是现在任城郡还在施粥，他何苦拉着村正带着同村的青壮，做这既掉脑袋又祸及家人的事情呢。
“那你为什么不告诉他们，去任城郡也是没有可能活下去的事实呢？”
“不告诉他们，他们还会有个盼头，提着一口气，不至于现在就死，若是告诉他们，没了盼头，恐怕他们活不过三天的。”人，总是要有个盼头，不然，若是连活下去的希望都没有，还有谁愿意活下去呢？
“这句话倒说得没错。”沈皎难得的回应了李三一次，然后又问道：“任城郡从什么时候开始施粥的？为什么从半个月前便不开始施粥了？”
“我听人说，任城郡从水灾开始三天左右，知府便组织人手开始施粥了，旁边县城，村庄的人，知道后，都跑到那里去了，我们以前也是在那里领过半个月的粥的，但半个月前，突然从任城郡门外来了一大批军队和衙役，将任城郡监管起来，把我们这些灾民也赶出任城郡，所以我们才又带着妻儿老小又回到家里。”
“现在还在往任城郡跑的，都是离这远的县城的灾民，根本不知道任城郡的情况。”他们章县离任城郡近，有什么消息灵通一些。
“章县在水灾过后，没有设立施粥的地方吗？”沈皎问道。官府在灾后施粥救助灾民这事其本该做得事情。
“章县可是这次水灾受灾最为严重的地方。”沈皎又接着问道：“章县的县令难道没有做出什么救灾的举措吗？”
“能做出什么举措？”李三不屑道：“除了呆在县衙力不管我们死活，说我们谎报灾情，派衙役来镇压我们，还能做什么？”
“当初不给我们河工银两，现在不管我们死活再正常不过了。”
第144章 漕运
章县； 位置特殊； 大运河便从此经过。
自隋朝开凿大运河以来； 前唐； 陈，到现在的齐都一直使用； 并且各朝各代都在不断地修建和延长。
虽说大运河的更多的是为了保证京城物资的运输； 但却也对各朝的经济和民族满融和融合上起到了至关重要的作用。
大齐对大运河一直都在进行疏浚和整修。对这些河道进行疏浚的工人被称为河工，而在一些险滩恶水中容易搁浅的地方，必须要好多人合力拉船才能让船顺利通过，而这些拉船的人被成为纤夫。无论是纤夫还是河工，都是生活在运河两岸的百姓，平日里除了种点粮食外，其余的时间全部被官府征调为河工和纤户； 以保证河运的正常进行； 因这些人都是为漕运出工； 所以又被成为漕户。
这些河工和纤户并无多少田地可种； 多是靠官府发的护河款为生； 可以说若无这些护河款； 河工和纤夫根本就无法正常的生存下去。
“你们是河工还是纤户？”沈皎问道。
“我们是河工。”李三答道：“我们旁边的临水村里的人是纤户。”
“章县的县令也欠了纤夫的工钱？”
“这还用问？”李三气愤道：“不只是我们，凡是章县的河工和纤户； 哪个不是一样的。”
“章县的县令欠了你们多少工钱？”
“欠了多少？”李三说道这，气得蜡黄的脸上都浮起了红晕； “自打他来了之后便说漕运衙门给的护河款没有到位； 所以先欠着； 让我们回去等着，我们有什么办法，只好等着。”
“可我们也要活不是？等到实在等不下去的时候，每个村就由村正领着，带着些老少爷们去问衙门讨要，十次有一次给我们一点钱，有时候多要两次，便会被县太爷身边的衙役们带走，要不然说我们聚众闹事，将为首的几人痛打一番，还有时候被关进大牢里几天。”
“长此以往，谁还赶去问县太爷要工钱，那时候，河口还没有决堤，风调雨顺的，靠近自家种的一些粮食，和那不到一半左右的工钱还勉强能够糊口，但今年，这河口决堤，县太爷干脆就不发给我们银两了，家中又因为水灾没有粮食，哪里还能活得下去？”
“为何今年不发给你们银钱了？”
“听说这些年朝廷屡次派出巡河官员，前来查看河道情况，听说去年上任的什么张大人对河道的情况很不满意，听说县太爷被那位张大人训斥了，回来后便说是我们河工和纤户不出力，不发给我们工钱了。”
“哪个张大人？”沈皎对李三问道。
“那些大官的名字我们这些老百姓怎么知道？”李三道：“不过，这这个张大人好像还真的挺关心河道的，和那些被朝廷派来查河道的人不太一样。那些人只跟着那些漕运衙门的高官们吃吃喝喝，从不见他们下来，这位张大人还真的来问过我们这些河工和纤户的情况，还在河道和河口边呆过很长一段时间，我偶尔听人说过一两次，说这位张大人实在勘察河道。”
“不过，他对我们问了些话，虽然我们是实话实说，但县太爷非说是我们恶人告状，让他受了责罚，所以便不给我们工钱了。”所以，他也不喜欢这位害他们连一半工钱都拿不到的张大人。
“张大人？”沈皎对着身旁的暗彦问道：“可是张敬宗张大人？我记得他是去年被调任来山东担任左参政的？”
“不错。”暗彦道：“公子好记性。因王渊大人的屡次弹劾，朝廷多次查询无果，所以，最后陛下将张大人派往山东，任左参政，希望其能真正考察一下山东的河道情况。“
沈皎点了点头，每个朝代的官员中，总有几个对不太适合围观的人，这位张敬宗张大人便是其中之一，但不可否认的�