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柳瑞家的脸便有些挂不住，她当然知道柳氏的哥哥是做什么生意的，专给大户人家送煤炭，又辛苦又不讨好。刚要问明原因，初晴便在太太身后一声厉喝，“太太的主张自有太太的道理，你下午便去收拾东西，早做准备。”
柳氏招了招手，叫柳瑞家的近前来，细声道，“你先出去躲两天，等风头过了再进来不迟。”
柳瑞家的只好依了，“还请太太多多记着奴婢。”
柳瑞家的丈夫在门房里当差，一并寻了个由头打发了。穆念雪叫人盯紧了他们，假如柳氏念救恩还留着他们，以后必定能帮她一个大忙。
此事过去后，平安了两天。
初春的早晨，阳光明媚。穆念雪正教导幼弟写字，巧燕欢欢喜喜地掀了门帘进来，“姑娘，姑太太他们来了，正在老太太那里请安呢，你可要过去？”
穆念雪略略收拾了一下，牵着幼弟的手道，“过去吧。”
还未迈出厢房，就听到一句娇憨的喊声，“雪儿姐姐，我来看你来了。”
门帘动，一个身着杏黄挑线纱裙的盈盈少女迈进门槛，胸前挂着一只银铃子，走起路来一阵叮叮咚咚地响。不是湘芸是谁？
陆湘芸乃穆念雪姑母的女儿，从小和尚给她算过命，说她命格不好活不过二十岁，便赠与一个铃铛随身携带，称为锁魂铃，特此保佑她平安长大。如今比穆念雪小上一岁，夕年十四，是个极活泼好动的女孩。
“芸妹妹，你可算来了。”穆念雪拉着表妹的手亲切地问候。
眼前的人可算唇红齿白，风流灵秀。发髻半绾着，只随意插了几朵新鲜怒放的兰花，半点俗物也不带。
陆芸湘笑应着，又掐了穆念辰的脸蛋一下，“你可算醒来了，早几日舅父就给娘写了信去，说你病好了。我恨不得立刻就赶来看看你，只可惜路途遥远。。。。。。”
她二人一面说一面往老太太的房里去，远远就听到一阵热闹的讲话声。丫鬟掀开帘子，就见炕上、椅上围满了人，中间站着两个少年。一个是大房大少爷穆念远，另一个则是姑母的儿子陆宇枫。
两个人身量差不多高，穆念远年龄偏长一些，身材瘦中。相貌虽为俊俏却无陆宇枫的英武之气。
“只怕枫儿还强壮一些，两个人背对背我再看看。。。。。。”老太太戴上了老花眼镜嘘着眼睛瞅着，旁边端坐着一个颇为贵气的妇人。
“看看，这是谁来了？”妇人一声唤，引起了各位的注意，大家的目光都投向门口。
“姑母。”“老太太。”
穆念雪与陆芸香携手入内，一个站在妇人面前，一个站在老太太身前。同时拜见了之后拉起来一番细细地相看。
“果然是长大了。”妇人身着绯红金线绣牡丹花的褙子，裙裾上的花朵交相辉映、煞是好看。一张脸保养得珠圆玉润，凤目炯炯有神，探究打量的眼神里带着平和的笑容，这便是穆二老爷的亲妹妹。
☆、第三十五章 比较
姑母便拉着穆念雪说了好些话，就像是见久别归来的女儿一样。炕边上的穆念秋原本在禁闭之中，因府上来了贵客才叫她出来。方才姑母见她的时候只不过随便问了几句，这时候对穆念雪却是大相径庭，不免心中有几分来气。
却又不敢表现出来，只是咬着腮帮子看着，眼睛瞪得有铜铃大。
“姑父没有来吗？”穆念雪极有礼貌地问。
“你姑父军务繁忙，脱不开身，难为你记着。”姑母握着侄女的手，十分亲切。
穆念雪想起前世姑母家惨事连连皆由她而起，嫁了一个混账相公，就将罪恶的手伸到她的亲人身上。陆芸湘也刚好是在十八岁时死的，距今还有四年时间，她一定要扭转乾坤。
穆老太太只在陆芸湘的身上看了两眼就松开了手，第一是个女儿家，第二入府不先看望长辈却去看一个同辈的丫头实在没有礼数，穆老太太也就不太喜欢，只是样子上却没表现出来。
“杜鹃，去拿我的金漆盒子来。”老太太发了话，众人都噤了声，这是要赏赐哪。
一会儿杜鹃双手捧了个蓝底荷花描金盒子来，放在老太太跟前。穆念雪看了一眼，里面玛瑙金银闪闪发光都是宝物。老太太一生储藏的嫁妆、赏赐以及宫中娘娘的赐品都在这里。
穆老太太心细地挑了串琉璃珊瑚珠给陆芸湘，一件妆缎狐肷褶子大氅给了陆宇枫，“两件薄礼给我的两个外孙，难得你们老远地来看我。”
“老太太的礼太厚重了，只怕两个小孩子消受不起。”姑母在一旁客气道，同时拉了穆念雪在旁边就坐。
陆宇枫便与妹妹陆芸湘同时谢过了老太太，惹得一旁的穆念秋更加扫兴。
“谁说枫儿是小孩子了？依我看个儿都能赶上他父亲了，议了亲事了吗？”老太太乐呵呵地问。
“还不曾，枫儿个头虽高，也还未满十八岁。我跟他父亲还在物色着，老太太若有合适的人选不妨告诉我们。”
母亲说着自己的亲事，陆宇枫一副坦然的样子，没有半点不好意思。柔和地目光看了穆念雪一眼，略笑一笑算是打过招呼。
老太太满口应承，又说到穆念远身上，“我们远儿十八岁娶亲，如今大姐儿都有周岁了，我还盼着来年抱个重孙。”
“老太太是有福气的人，这个必是自然的”柳氏在一旁插了句话，又拉了穆念秋与陆芸湘站在一起，“你们两个倒像一对姐妹花。”
陆芸湘与穆念秋自幼便合不来，此时穆念秋满脸不高兴，嘟着个嘴儿，陆芸湘却在心里不屑地想，谁跟你是姐妹花了？
“比下去了，比下去了，我瞅着芸湘这孩子更大方、利落些。”三太太一句话叫穆念秋好不高兴，噘着嘴儿回到了炕上。
“三太太谬赞了。”姑母忙在一旁客气道。
柳氏睨了三太太一眼，心里些微不爽，却没表现出来。屋子里弥漫了一股火药味儿，大太太的儿媳王氏才开解道，“若不就让几个孩子们出去玩儿吧，这儿闷着也是闷着，只要别上街就行。”
老太太也点了头，“找几个人跟紧了，叫荃儿、青儿两个也不必上学了。”
☆、第三十六章 爱慕
“去吧，你们兄妹好好聚聚。”姑母也松了穆念雪的手，和蔼道。
“远儿，你是大哥，你可要把弟弟妹妹照顾妥帖了。”老太太便吩咐。
“放心吧，只在园子里玩一玩，不会有事。”穆念远领了命率先领着穆念池、穆念媛出去了。陆宇枫、陆芸湘、穆念雪也就随后。
穆念秋平时金贵着，从不和任何一个女孩合缘，身旁只有一个丫头钰川跟着。
穆念雪自是与陆芸湘走在一起的，陆宇枫与穆念远并肩走在后头，互相说一些府内府外的闲话。
“表弟可否要参加科举考试，不如就住在府上，等入了围再回去不迟？”穆念远以大哥的身份建议。
“母亲也有这个意思，只是我自幼对文试不太感兴趣，还想锤炼一下意志学武，也好帮父亲的忙。”
“姑父是武学出生，这倒也好，是我疏忽了。”穆念远笑了笑，一脸客气。
穆念雪、陆芸湘两个却是讲起了女孩的私房话，京城里的见闻、家乡里的俗事连同芝麻大点的小事儿也被人拿来津津乐道着。
穆念秋早已赌气回了房，穆念池与穆念媛走在后面，悄悄地打量身前的人。陆宇枫一身春日湖水绿的长袍，束着八宝腰带，脚踏皂靴，落地有声。不像穆念远踩下去轻绵绵的样子。
五官虽没有大哥俊俏，棱角却如刀刻一般传神。
穆念池慢腾腾走了两步，陆宇枫突然停下回了头，语声带笑地问，“两位妹妹走累了吗？”
穆念池有一丝恍惚，后悔今日没有好好妆扮一下，刚要答话，一旁的穆念媛却抢了先，“不累。”
穆念池听到耳旁响当当的声音不由低了头，抱怨起自己是庶女的身份来。
“前面有一个凉亭，咱们到那儿坐坐、聊聊天。”穆念远说着话，便吩咐下人去打扫干净，等他们到了地方，亭子里已经摆好了茶具、糕点。
此处凉亭正对着一大片梨花，四处雪白一片，迎着和煦温暖的阳光，叫人觉得入了仙境。穆府本就大，这一片梨园还只是一角，穆念雪身子单薄，从醒来没有独自享受过此处美景。
几个人随意落了座，陆宇枫便问，“二表弟和三表弟怎么没来？”
“哦，不用理他们，或许是下学的路上贪玩也说不定。”穆念远随意地解释。
穆念池坐得远远的，不敢太靠近了。穆念媛还是小孩子心性，围着陆宇枫问东问西的，穆念远便给他们兄妹沏茶喝。
“大少爷，大老爷找——”远远地一个小厮跑过来，走得急额头上全是薄汗。
穆念远衙门里是请了假的，此时父亲找他不免疑惑。却依旧风度翩翩地将礼节尽了，徐徐站起身道了声歉，“为兄失陪一下。”
“不碍事，你忙正事要紧。”陆宇枫一脸随和，目送穆念远的背影走远。
“大老爷找我什么事？”穆念远拢了拢衣衫，问。
着青蓝夹袍的小厮在大少爷耳旁低语了几句，穆念远平和的眼眸中露出两点精光，“此事可是真的？”
“千真万切，所以老爷才叫您上宫里打点去。”
☆、第三十七章 喜讯
吃午膳时，消息也就公布出来，大房大姑娘穆念茹喜得龙脉，被皇上册封为茹妃。稍时，陛下的恩赐及娘娘的赏赐也下来了，全府上下其乐融融、跪拜君上接了圣旨。
“娘娘还有话要说——”传圣旨的太监尖着一副鸭公嗓，“老太太的寿辰因娘娘怀有龙胎不便前来，但娘娘每时每刻无比感念老太太的养育与教导之恩，人未至心却诚，请老太太不必挂怀。”
跪着的众人唯有大老爷与大太太面目依旧平静，老太太却抹着眼泪儿哭泣。太监念完了旨意，杜鹃便将老太太搀扶起来，一边劝慰道，“娘娘心诚，才事无巨细地告诉老太太，老太太这样，娘娘心里�