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万贞不管他的话，只是问他：“那么，你答应吗？”
“多久时间？”
“也到你十八岁，可好？”
太子闭着眼睛，靠在她肩膀上，长长的吁了口气，低声说：“我知道，你是在哄我……可是，哄就哄吧！十八岁，也不过三年多点儿，我等得起！我不怕你哄，我喜欢你哄着我！”
因为她愿意哄着，是因为她心里有他！尽管这份珍重爱怜，与他想要的那种喜欢不一样，然而，他还年轻，有的是时间去缠着她，磨着她，等着她。
万贞听着他的话，心头一酸：每个人少年时喜欢一个人，都会觉得自己会喜欢一生，会一直情深不移，会直到海枯石烂己心仍然不变！可是他不知道，这世间最莫测的东西，是人心；而最善变的，正是感情！
少年时那种突然萌发，不知因何而生，因何而长的爱慕，其实只要岁月稍加磨练，自然便会消退无踪；乃至于将来的自己回头来看，甚至都不知道自己当时，为何会那样的痴狂迷恋。
就让他这样以为自己会一直不变，但却在时光的荏苒中，慢慢地散去这份感情吧！
她在心底叹息一声，抬脚前行。太子下意识的想将她搂紧，但手臂稍稍用力，又松开了，目送她走下楼梯，慢慢地离开前院。
万贞深一脚浅一脚的回到住处，坐在椅子上怔怔的发呆，直到华灯初上，宫女催促，才茫然的问：“什么事？”
宫女小心翼翼的问：“厨房的人来接菜牌，等了很久也没有，让奴问您今天晚上想吃什么？”
万贞摇了摇头：“不想吃……我想睡……嗯，我是想睡了……睡一觉，什么都会好的！”
她摇摇晃晃的站起，神游般的洗漱了一下，躺到床上闭上了眼睛，想快点入睡；但闭上眼睛，她又睡不着，脑子里乱糟糟的。一会儿想外面的流言会对东宫的造成什么样的不利影响，一会儿又想对流言推波助澜的都会是些什么人……但让她想得最多，无论怎样收摄念头，想要驱逐出去的，却仍然是太子那于她来说荒谬至极的告白。
怎么可能呢？不应该这样的！
她翻来覆去的在床上折腾，最后也在分不清究竟是睡还是醒的状态里迷糊了过去。梦里她似乎被一只无边无际的大网重重包裹，怎么努力也无法挣开，许多看得清、看不清的人影绕在她身边，对她指指点点，责难咒骂。
而真正让她担心的，却是这种指点咒骂，伤害不了她，却会给她在乎的人造成致命的伤害，令他从小至今所有的努力都被流水冲走。
秋风飒飒，她却惊得身上的汗干了又湿，湿了又干，偏又魇在梦中，无法清醒过来。
次日清晨，外间守夜的教养小宫女都还没有醒来，她就已经睡不着了，早早地起来推开窗户，卷高纱帘，怔怔地望着窗外出神。
此时太阳还未升起，天边红云排空，朝霞流卷，随着晨风聚合分飞，变幻着种种似是而非的形状。她静静地看着，不知过了多久，宝瓶门口红袍闪动，困扰了她一夜的少年捧着一束青碧藏金的桂花从后院方向走了进来。
许是起得太早，露水还重，他去折枝的时候被打湿了，鬓边几缕没有梳顺的头发粘在脸颊边，乌黑如墨的发丝，更衬得他面如冠玉，眉眼俊丽。
她下意识的想嗔怪他沾了风露，话到嘴边又醒过神来，猛然抬手将窗帘拉了回来，躲到了一边。
少年已经看到了她坐在窗边，看到她关上窗帘，脸上的笑容微凝，却仍然捧着桂花走到了她窗前，轻快的说：“贞儿，你看，后院东侧那株桂树开花了！我夜间在寝宫里都闻到了香气，今早去选了几枝剪过来，你闻闻，香不香？”
万贞深深地叹了口气，道：“我闻到了。殿下快去挽件衣裳上学吧！学士们就要入宫了。”
太子笑应：“我知道了，就回去。”
然后他把桂花放在窗台上，轻轻地走了。
万贞站在窗边，听着他离去的脚步声，半晌没动。但窗台上的桂花那芬芳馥郁的香气，却隔着窗帘透了进来。
外间的小宫女被屋里的动静惊醒，趿着丝履揉着眼睛进来问：“姑姑是叫我吗？”
万贞摇头：“没有。天还早，你要是还困，就再眯会儿吧！”
小宫女却睡不着了，揉着鼻子吸气：“好香啊！姑姑，这是东边那株老桂开了花吧？怎么今年这么香，隔着几个院子还能传到咱们这来？”
宫里为了安全着想，除了御花园和仁寿宫花园以外，别处多是盆景摆设，极少大树。偌大的东宫，能称得上老树的桂花，也就只有后院东侧那一株，再怎么香，也不可能传这么远。
万贞下意识的看了眼窗台，恰逢秋风吹过，将纱帘拂开。被盖着的桂枝露出，老叶凝碧如玉，新花碎攒聚金，漂亮极了。
小宫女顺着她的目光看到了桂花，欢喜的叫了起来：“咦，原来是新折的桂枝，这么早，姑姑怎么……喔，一定是殿下一早送来的吧？”
以往太子经常给万贞送东西，不一定珍贵，只是他喜欢，所以找她分享获得的喜悦；她只当那是长大了的子侄对自己的孝敬，收得理所当然，但今天这枝桂花，她却连碰都不敢去碰。甚至小宫女可能根本无意的话，她听在耳里也变了味道。
小宫女还不知道教养人心中的纠结，欢欢喜喜的去找瓶子：“这么好的花，该找个什么瓶子来配呢？”
万贞叹了口气，道：“你这么喜欢啊？左厢房末字柜里收着一对酱釉素色瓶，你拿去插着供在外间看吧！”
第一百四十六章 花褪残红青杏
万贞不去正殿见太子，太子却每日早晚必来她这里，有时送她一捧花，有时送她一根绿枝，有时是字画，有时候是文章，有时能吃，有时能用……总之都是些他想到了，或者特别得意的东西，就拿到她面前来献宝。
万贞从一开始的尴尬无措，心态慢慢平和了些，虽然仍旧无法接受，但日常与太子说话，却也从容许多。不像最初那样连问个起居，都觉得没法开口。
太子虽然不高兴她时不时便要问问自己身边有没有同龄可爱的宫女，但想到她到底已经将她大人看待，不像以前那样总拿他当小孩子，就又高兴起来。
东宫的日子诡异的平静，朝堂上的气氛，却是越来越凝滞。
鞑靼骑兵劫掠安边堡，石彪和彰武伯杨信率部反击，连战连胜，杀部酋鬼力赤，斩骑兵五百多人，俘获四十多人，并两万多头牲畜。石彪因功进爵定远侯，欲图总督大同全镇之职，指使锦衣卫千户杨斌等人联名奏保。
其时石亨、石彪叔侄两家豢养豸才官猛士过万，内外将帅半数是石家的门下。若再将大同全镇交给石彪，则京师以北的疆土大半都在石家的控制之下。若是他们心存反意，立即具备了翻覆江山的可能。
石亨若只是飞扬跋扈，君前无礼，以皇帝朱祁镇的性子，还能容忍。但像石彪这种图谋边关全镇，扼国家喉头要冲的事，朱祁镇却难以接受。他将杨斌等人奏保石彪为大同全镇总兵的奏折拿在手里翻了又翻，又命逯杲过来看。
逯杲近几年一直负着制约石家叔侄发展势力的任务，只不过他为人阴毒，对上石家叔侄这种强横，从表面上看来，力有不逮。他接过奏折看了几遍，对皇帝说：“陛下，奏折有诈！”
皇帝问：“何故？”
逯杲指了指奏折的表面，小声说：“这是锦衣卫谍报留的指甲印，说明这奏折有问题。只不过究竟是奏折内容有问题，还是联名奏保这事有问题，臣暂时还不知道，得回去与经历司的谍报对比一下才能知道。”
皇帝挥手示意逯杲带了奏折回去对比，自己却半晌没有说话。
太子这段时间的日子，处在一种介乎高兴与不高兴的微妙平衡中，却没留意父亲的情绪。这天有人给东宫献了些东西，据说是从安南、暹国一带转运过来的蕃物。
太子上有祖母、父母的赏赐，中有国库的供奉，下有皇庄的收入，自身万物不缺，向来是不收礼的。只不过为了开阔眼界，东宫詹事偶尔也会向各部、各司收取一些地方物产，旧例陈案。方便太子学习时对照实物实事，明白各地风物人情，以免学士们把太子养成了读死书的呆子。
安南一直是国朝的藩属国，而暹国与安南相邻，两国争端，常赖国朝遣使调停。太子如今的课业正讲到《大明混一图》的南边诸国，太子詹事便将蕃物收了，使人送进宫去。几个大箱子里也不知道究竟装了些什么东西，一打开就味道冲人，把太子熏得直掩鼻子。
轮值的太子宾客也被熏得受不了，只不过职责所在，还是强持镇定，把里面的东西拿出来一件件的讲解对照。好不容易讲完，赶紧吩咐宫人去把发出怪臭味道的东西丢掉。
太子心念一转，连忙问：“这东西没坏吧？”
太子宾客摇头道：“这味道是天生的，咱们闻着臭，但坏倒是没坏……真坏了，他们也不敢往东宫献啊！”
万贞从宫外回来，才将外袍换下，正在洗脸，就听到太子在外间欢快的叫她：“贞儿，快来看稀奇。今天詹事让人送来了几筐安南、暹国那边的物产，我选了几件奇怪的过来给你。”
她想哄着太子慢慢地走出这种少年爱恋，反过来，这小子也在千方百计的哄她主动出去跟他见面，自破约定；这孩子，果真是长大了，虽说走的套路还是撒娇耍赖，但那也是真的在拿她当对手呢。
万贞又好气又好笑，慢吞吞地说：“知道了，你放着吧，我等下看。”
太子有些委屈的往桌上放东西，道：“这些新鲜吃食，你都不让我尝尝？”
万贞有些诧异：“这么臭的味道，你还能吃？”
太子道：“我听先生说，这东西闻着臭，能吃的人吃起来很好吃的！喔，这臭东西叫流连，是三宝太监下西洋的时候给取的名字。”
三宝太监就是七下南洋的郑和。郑和身为中�