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“你倒会说，哼！”桓密狠狠地瞪了阮献一眼，懒得再跟他废话，转身就走。
阮献继续哈着腰，送他上了腰舆，看他坐着的腰舆不见踪影了，这才直起了腰，脸上那谄媚的笑渐渐淡了下去，脸色转冷。这会儿他心里在大骂桓密，骂他是个蠢货，得罪了萧弘和萧伦两兄弟，到时候别怎么死的都还不知道。这两日他故意在宫里的诏狱里不回去，不过是想让桓密和他的眼线没办法怀疑他去向萧家报信儿，洗刷嫌疑。好在，他自从掌管诏狱以后，为了给皇帝留下勤恳的好印象，常常提审犯人不回家，否则像这两日一样突然勤恳起来不回家，倒还要招致桓密的怀疑。
其实桓密何尝不知道没抓到萧家两兄弟，会得罪萧家，但是他自我安慰的是，也许萧家并不知道是他桓密在背后指使阮献去抓人的。这不过是他一厢情愿的想法而已，毕竟阮献是谢家的女婿，谢家和萧家是姻亲，将来未必阮献不会不和他妻子说。他妻子知道了，也极有可能会跟娘家人说，谢家的人知道了当然也会跟萧家说。这样一来，他桓密指使阮献去抓萧家两兄弟的事情迟早会传到萧家人的耳朵里。总之，这一下他是跟萧家也结仇了。先前缁衣巷的事件，他因为在谢家门口的乱兵里出现，显然已经得罪了谢家人。再经过这一次让阮献罗织罪名，意图把萧家两兄弟抓进诏狱，他是又得罪了萧家人。谢家和萧家，这两家都是掌握重兵的家族，桓密突然意识到他原想讨好新婚妻子阮明月，帮着她收拾萧弘，结果却一步步把自己置于了危险的境地。
若是想将来没事，那就要极力支持他阿父北伐，禅代称帝。
只有掌握了天下，桓家成为新的皇族，他才会是安全的。到那时候，他再打击谢家和萧家就会容易多了。
桓密回到家后，去跟其兄桓朗说了萧家两兄弟没抓住，被他们跑了的事情。桓朗当然也跟着骂了一通阮献无能的话。
“阿兄，萧家两兄弟的事情咱们先别管了，若是我所猜不错，阿父过完年，应该就要筹备北伐事宜，到时候他必定要留下咱们诸子里面的一人帮他代理朝政……”
“我早就想到这一点儿了，所以，近日我极力讨好阿父，想要留下来帮他打理朝政。”
“不，阿兄，你要尽量跟随阿父北伐。”
“为什么？你难道不知这历朝历代以来，都是皇帝亲征，太子代行国事吗？还有我要是跟随阿父北伐了，那么阿父就会留下二郎代理朝政，那样一来，岂不是他就成了阿父心中的太子？”
桓密：“北伐是大事，阿兄还是跟随阿父立功，亲掌军队，捞些实在的好处好。另外，只要你跟随阿父北伐立了功，你就会重新占据阿父心中重要的位置。阿兄，你别忘了，你可是嫡长子。历代皇帝都是极度忌讳废嫡立庶的。不，轮到咱们桓家，应该说，废掉长子立次子。不论是王爵也好，还是帝位也好，阿兄都是天经地义的继承者。你只需要在战场上再立军功，到时候阿父的一切都会顺其自然落到你手里。再说了，这个世道，手上有了兵，就有了一切。一个在建康城里代理国政的公子要是手上无兵，还不是废物。要是阿兄愿意跟随阿父去北伐的话，弟愿意助阿兄一臂之力，你看如何？”
桓朗沉吟：“……好，阿弟这一席话，令我茅塞顿开，就依你所言，我会尽量争取跟随阿父北伐。”
“阿兄最好去求下家家，让她在阿父跟前替你美言几句，阿父便能带上你了。阿兄能去了，弟想必也能去了。”桓密建议道。
“行，就这么定了。”桓朗一口答应，“我这就去找阿母说道说道。”
“那我就等阿兄的好消息了。”桓密笑道。
两兄弟随即分开各自回屋。
桓密回到自己屋子里，阮明月迎上来，亲自奉茶给他，接着在他身边坐下，摸着肚子笑盈盈道：“郎君，今日咱们的孩儿又踢我肚子了，他如此不老实，想必是个儿郎。”
这话逗得桓密脸上有了轻松的笑，他放下茶，伸手去摸了摸阮明月的肚子，道：“是么？这才出怀，就不老实了？”
停了停又说：“恐怕等他落地时，我不在他身边儿。”
阮明月一惊：“怎的，你要到哪里去？”
桓密：“我想年后，要不了两三个月，阿父必定北伐，到时候我要随大哥一起去，立下军功，在阿父心里占个好位置。等到北伐归来，阿父禅代，想必能封我一个好地方做王爷。咱们的儿郎就能成为世子了，或者不止如此……”
阮明月本来想抱怨桓密在自己生产时也不在身边的，不过听到他说封王的那些话，也知道桓密做的事情是大事，只不过她还是为他担心。因为这要上了战场，刀剑无眼，那也是危险的事情。于是她就把自己的担忧对桓密说了。
桓密握着她的一只手笑：“你以为阿父真要跟燕国的大军杀个你死我活吗？不过是做一做样子，打几个城回来就算完事。接着就挥师东进，回到建康，让小皇帝加九锡，接着禅代称帝。所以，我想，到今年的年底我就该回来了。”
阮明月抱着他脖子撒娇：“我会很想郎君的，咱们的孩儿也是。”
“家里有阿姨，还有家家，她们会帮着你稳稳当当地生下孩子的，别担心。还有啊，为夫本来要让你高兴一下的，也是萧家那两兄弟运气好，让他们跑了……”
“哦？那是……”
桓密就把让阮献抓萧伦两兄弟，结果却被他们跑了的事情对阮明月说了。
阮明月听完，便也抱怨了阮献几句，接着夸赞桓密这个做丈夫的心里有自己。桓密刮一刮她鼻子，说：“为了你，我可是接连得罪了谢家和萧家，这下可是只能硬着头皮往上爬了……”
“那郎君你怕吗？”阮明月问。
“哼，有什么怕的？将来我要把他们两家都踩到脚下。你且等着吧。”桓密嘴硬道。
其实，他内心里可是有点儿后悔听信了阮明月的话，现如今把自己弄到这样一个只许成功不许失败的地步呢。不过，没有办法，事情已经弄到这个地步了，有什么苦果也能自己吞了。
——
阿石回到建康时，已经过了元月晦日，进入二月，在这之前，萧家那些留在陈家村的奴仆们在半个多月前回到了萧府，他们带给了萧家人关于萧弘的消息。在这之前，萧弘父母一直都在担心他，毕竟在正月初五那一日萧弘出去打猎就再也没回来，也没有给家里什么信儿。至于谢府那边，谢妙容虽然派了阿石出去，让他找到萧弘就护送萧弘去安全的地方，可是阿石一去也没有信儿，谢妙容猜测，大概阿石应该是找到了萧弘，并且送他去徐州了，不然也不会这么久都没有信儿回来。可是，没有见到阿石，没有确切的信儿，谁也不能彻底放下心。
直到阿石二月初三回到了谢府，见到了谢妙容，禀告了她关于他护送萧弘平安到达徐州，而且见到了萧伦，两兄弟如今都安全了，谢妙容才真正的将一直提起的心放下了。
夸赞并重赏了阿石，谢妙容让阿石下去休息。阿石出去之前把萧弘托他转告谢妙容的话也说了，而且还给了谢妙容一封萧弘亲手写的信，这才笑着下去休息了。
这还是谢妙容头一次收到萧弘写的信呢，展开信纸，见上头写着满满的一篇隐隐约约的思念之语，以及他说他的心始终朝着建康方向，若是朝局好转，他就要回建康来等语。
谢妙容唇角上翘，她提笔给他回信，让他一切勿念，她会等他。信写完，她写下日期，把信封好，和他的来信一起放在一起，锁到了书案下的屉子里面。
她想，等到过一阵儿，风声不那么紧了，再托人送到徐州去吧。
接下来的两个多月，朝局的确有变化，但却说不上好，而是桓翌果真上表要求北伐，收复祖宗失地，他要求豫州和徐州方向的兵都配合他北伐，并且他还要调动中央的军队。
小皇帝当然是答应了，桓翌说什么就是什么。
于是在四月里，桓翌带着自己的两万多荆州精兵，又调动了中央的五万多军队，加起来差不多八万大军，去征伐燕国。
其长子桓朗和四子桓密都随军，而次子桓溪果然留在建康，代理朝政。
六月里，桓翌大军和燕**队战于黄墟，燕军败北。
不过燕**队初败之后，燕国皇帝拿出了虎牢以西的土地请求秦国帮忙击退景国大军。秦国皇帝符藩答应了，派出了三万援军救援燕国。在这个当口，桓翌率领的景国大军由水路运来的粮草又出了问题，石门水道被堵塞，大军的粮草跟不上。
九月里，燕国的大军开始反击，先是彻底断了桓翌大军的粮道，接着又设伏，令桓翌派来驰援石门的军队被伏击，一下子就损失了一万多兵士。接着秦国的援军也到了，趁着桓翌大军失败追击景**队。桓翌被燕国的军队和秦国的援军夹击，大败，又损失了四万多兵士，而且这一战中，桓翌被流箭所伤，不得已，他只能带领残兵退守山阳。
在山阳城，桓翌一病不起，缠。绵病榻之际，他仍旧不忘向皇帝请求加九锡。只是这样的奏章到了朝廷里，却被谢安和王涛等人一会儿以格式不对，一会儿以措辞不符合规矩为由给拖着。
因为桓翌大军意外败北，让朝廷里替代他处理朝政的桓家二公子桓溪处于被动，无法威逼王涛和谢安，小皇帝曹桂当然是睁一只眼闭一只眼，所以桓翌妄图在死前加九锡的愿望就落空了。
进入十一月，桓翌竟然病逝于山阳。
桓翌一死，驻守山阳的那部分剩下的三万多残兵自然就由其同行出征的长子桓朗领导。
临死之前，桓翌交代儿子，让他必须要照顾好他的母亲以及兄弟们，还有族人，并要他把在建康的桓家族人全部接到荆州去。
桓朗答应了。等到桓翌病逝后，他就跟其弟一起商量接下来该怎么办？
桓密建议，先要求朝廷�