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“老奴明白了。”管家急急领命而去。
管家先是叮嘱一名得力家丁，代他继续监督府门外撕贴子的几名小厮。接着，他带着府里剩下的丫头、婆子、小厮、家丁出了门。
还真让范香凝猜着了，不止是梅府门外，昆山县的大街小巷，几乎贴遍了和梅府外一模一样的贴子。出府前，管家把范香凝的话和那些下人们说了一遍。
是以，这些下人见了贴子就像见了金元宝似的，如狼似虎地往上扑，扑上去轮开爪子就撕，撕得争先恐后，热火朝天。人人都想多得赏钱，有的家丁甚至为了揭贴争抢起来。
“季阿三，这张贴子分明是我先看到的！”
“笑话？哪个证明是你先看到的，我还说是我先看到的呢？谁先揭下算谁的！”
“你这人好没道理！”
“道理又不当钱花！去去去，一边去，又不是只有这一张贴子，少来跟老子歪缠！”
“你这短命的狗忘八！”
“你说谁是忘八？”
“谁抢我贴子谁是忘八！”
这一天，梅府管家带着梅府的男女仆从，走街串巷地找贴子，撕贴子，直到傍晚时分饿得前胸贴后背了，才回打道回府，每个人手里握着厚厚一迭贴子。
范香凝坐在梅府正厅，焦急地等着众人的归来。见管家和仆人们从外面回来了，她端起放在八仙桌上的青花茶碗，先用碗盖刮了刮茶碗，然后把茶碗端到嘴边轻轻抿了一口。
借着抿茶的动作，范香凝不露声色地把管家和仆人们快速打量了一番——主要是看手，更确切点说，是看他们手中纸张的厚度。看完之后，范香凝的手哆嗦了起来。她竭力地掩饰着手部的哆嗦，又抿了一口茶水。
管家一天没回家，她就预感到情况不妙，果然不出她所料。
暂时把满心的忧虑放在一边，范香凝勉强露出了一丝微笑，“松伯，辛苦了，你们也都辛苦了，下去吃饭吧。明天，松柏，你领他们到帐上去支钱，我已经跟帐房交待过了。”
“多谢夫人。”管家谦卑地一躬身。
“多谢夫人，多谢夫人……”管家身后的仆人们，喜滋滋地跟着管家学。
“嗯，下去吧。”范香凝懒洋洋地抬起手，拖泥带水地挥了一下。
“是。”管家领着仆人们转身往外走。
“松伯，你留一下。”范香凝叫住了管家。
管家脚步一滞，把尚未完全转过去的身子又转了回来，“夫人，还有何吩咐？”
范香凝没有马上出声，而是扶着八仙桌站了起来。站起身后，她一抬手，一直站在她身边的素梅见状，连忙扶住了这只手。在素梅的搀扶下，范香凝扭回了房。
管家怀着咕咕乱响的瘪肚子，跟在二人身后。
范香凝的卧房外有间小室，权作小厅。小厅里放着张小八仙桌，八仙桌两边，一左一右摆着两张椅子。范香凝在左边的椅子上落座。落座后，她又慰问了一遍管家，“松伯，今天你辛苦了。”
管家一躬身，“应该的。”
范香凝随即严肃了面孔，“也不知我得罪了哪个黑心短命的，要这样歹毒地诬陷我！唉，流年不利呀！”她煞有介事地打了个重重地唉声。
管家保持躬身造型，“依老奴看，夫人不必为此事挂心，昆山县谁不知道夫人您宅心仁厚？凭那贴子把白的说成黑的，大家也知道夫人是世间难得的大善人，断不会作出那些断子绝孙的恶勾当来。”
闻听此言，范香凝就觉着让人劈面扇了一掌，又像胸里“砰”的一声，落了块大石。她的脸上火辣辣的，胸口也闷得喘不过气来。猛一提气，她像是有话要说，然而把这口气运到紧合的牙关之后，她又不知道该说什么了？
骂管家放你娘的狗臭屁！不妥。
不骂，心里又堵得慌。
思来想去，范香凝也没能想出恰当的言辞来。末了，她把牙关后的这口气，顺着鼻孔，粗粗地喷了出来。
勉强调度了下脸上的肌肉，调度出点笑模样来，范香凝对管家说：“松伯，明天你再带上今天那些人，去街市上转转，看看还有没有新的贴子？”想了一下，她又补充道，“这几日你不用干别的，只办这一件事即可。”
管家这才明白范香凝留下他的用意，“老奴明白。”在一声极响的肠鸣声中，他回答道。
范香凝也听到了这声肠鸣，“没事了，你去吃饭吧。”
“是。”管家有些不好意思地揉了下胃，走了。
“素梅，你去吩咐厨房，让厨房给松伯多作几个菜。”管家走后，范香凝交待素梅。
“是。”素梅拧着水蛇腰出去了。
晚上，在素梅和两个小丫头的伺候下，范香凝上床就寝。她的床上铺着厚厚的褥子，又宣又软。被褥在她就寝前，已经用镂空的铜香炉熏过了，香喷喷的。
躺在如此舒适的床上，范香凝却翻来覆去，怎么也睡不着。月亮透过窗纱射进室内，铺洒了一地落寞的皎洁。范香凝脸冲外，直眼望着前方沐浴在月光中的八仙桌，默默地回想着往事。
想自己当年穿着鲜红的嫁衣，带着鲜红的头纱，热热闹闹地嫁进梅府。想梅家大少爷梅尚义英俊极了，对自己体贴极了，自己幸福极了。想自己因为生不出孩子，时常躲在房里哭。想因为上一个原因，公爹作主，让丈夫又讨了房小的。
想自己满怀喜悦地盼着能给丈夫生个男孩，结果却是个女儿。想自己看到丈夫抱着云雪玉的儿子满怀爱意地又悠又逗，心如刀绞。想自己为了打压云雪玉，费劲心思地弄来个小男婴，想那小男婴白白胖胖的小脸，小身子，小手，小脚丫。想丈夫抱着那小男婴又悠又逗时，云雪玉失意的神情。
想自己生下亲生子官哥儿后，对瑞哥儿情感的转变。想自己经历了怎样的心理斗争，才痛下决心除掉瑞哥儿。想除掉瑞哥儿后，自己背着人偷偷哭了好几场，又让奶娘悄悄去庙里捐香火钱，一给官哥儿积福，二给瑞哥儿超度。
想着想着，范香凝的眼皮渐沉，最后她合上眼，昏昏睡去。
范香凝作了一个梦。
梦里，瑞哥儿拿着一把雪亮的刀子，阴沉着小脸，向她步步而来。
“你要干什么？”范香凝在瑞哥儿前进的步伐中，步步后退。
瑞哥儿绷着小脸，一语不发，终于，她退无可退，瑞哥儿也在此时举起了手中的刀。刀，在空中划出一道刺目的白光，向她心口狠狠扎来。
“啊——”范香凝一声惨叫，一身冷汗地从恶梦中惊醒。
八仙桌上的月色依旧皎洁落寞。
接下来的几日，管家天天带着人走街串巷。
又让范香凝猜了，那个揭她老底的人，是存了心要让全昆山的人都知道她当年的所作所为——管家头天带人去揭贴子，第二天，在原来的地方，又会冒出一张新贴。而且，不止昆山，据说连苏州、常熟、太仓也有了。
范香凝怕极了。
原来她怕街坊四邻知道，现在看来怕也没用了，该知道的都知道了。现在她最怕的是官府找她的麻烦。只要官府不找她的麻烦，那贴子就是贴到紫禁城去，也随它。
她一天天地睡不好觉，一天天提心吊胆地等着官府来传唤她。人整整瘦了一大圈儿，嘴唇上，连绵地起满了火泡。
这一天，是早就和顾家议定好的黄道吉日，管家带着一干下人去顾家下聘。下聘队伍抬箱扛笼，昂首挺胸地出了府。一个时辰后，又抬箱扛笼，垂头丧气地回了来。
“怎么回事？”望着摆了一厅的箱笼，范香凝勉强把嘴欠了点儿缝，忍着痛问。
管家伸手入怀，从怀里掏出一封信来，“夫人，这是顾老爷让我转交给您的。”
范香凝皱着眉毛，接过信封，撕了封口，从信封里抽出信瓤一抖，抖开信纸看了起来。很快，她“啪”地一声把信纸往桌上一拍，抿着满是水泡的嘴，胸部剧烈起伏开来。
☆、第十个任务（6）
顾老爷在信上说，鉴于近日关于梅家的谣言四起，他觉得两家还是在谣言澄清之后，再来商议婚事比较妥当。在梅家澄清谣言之前，他是不会接受梅家的聘礼，也不会把女儿嫁到梅家去的。
看完此信，范香凝气得差点儿吐血。自家在昆山打个嗝放个屁，隔天都会传遍整个县城，更别说走街串巷地去下聘了。多少双眼睛盯着呢！顾家拒绝聘礼的事，这会儿估计早就九街八巷地传扬开来了！
她是个要脸的人，这和当面打她的脸有什么区别！
范香凝恨不能抬屁股起身马上去顾家，让顾老爷收回他在信上说的那些话，让顾老爷敲锣打鼓告诉乡里乡亲，街坊四邻，她范香凝是天字第一号的大好人，大善人！他顾明伦能和梅家结亲，那是他顾家祖上积德，祖坟冒了青气！能和梅家结亲，他顾明伦夜夜都要从梦中笑醒！
范香凝的手掌按在桌上使了几次劲，每次手使劲的时候，屁股跟着手一起使劲，仿佛随时都要站起来，冲出去。然而，酝酿了几次，最终她像只泄了气的皮球，重重地叹了口气，“先把聘礼收起来吧。”
“是。”管家得了命令，开始张张罗罗地指挥其他下人搬箱抬笼。
范香凝有气无力地坐在太师椅上，呆怔怔地望着忙碌的下人。嘴上的水泡火烧火燎地疼，心脏一缩一缩地疼。是谁？究竟是谁在搞的鬼！这人看来不是为钱来的，要是为钱，断不会大张旗鼓地把她的秘密公诸于众，不再是秘密的秘密没有要挟人的价值，自然也换不来钱。
照这人的举动看，这人就是要把她买瑞哥儿，杀瑞哥儿的事弄得尽人皆知，难道……瑞哥儿当年没死，现在回来找她报仇了？范香凝猛地打了个寒战。不可能！绝对不可能！她明明看到瑞哥儿沉到水里了。可是，这些年始终没找到瑞哥儿的尸首也是真的。
真的是瑞哥儿回来了吗？范香凝越想越害怕，越想嘴越疼，心脏越难受，“素梅。”