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“我、我什么时候逃离了？”姜玉姝一头雾水。
王氏嫌恶答：“你若再上吊自尽，便算是以死逃离！”
姜玉姝恍然大悟，平和道：“我已经发过誓了，会好好活着的。”
这时，送完客的郭弘磊返回，遥见妻子侍立母亲身旁，而母亲面有怒容。再一扫，又见体弱多病的三弟跪着烧纸，频频抬袖拭泪。
他当即皱眉，大踏步迈进灵堂，高声禀告：“母亲，孩儿已同亲戚们商议妥了。事出非常，被迫只能一切从简。现决定明日停灵、后日送殡，然后咱们收拾收拾，启程北上西苍。”
“唉。”王氏心力交瘁，挥了挥手，疲惫道：“侯爷临终叫你当家，这些事儿，娘实在没精力管了，你和亲戚商量着办吧。”
“是。”郭弘磊催促道：“后日送殡，今晚由我守夜，你们都回去歇息，等明晚再守。”
王氏不满地摇头，“这怎么行？丧事已是极简陋、极不符合规矩了，理应能多守便多守。”
郭弘磊解释道：“三日后流放，这一屋子的老弱妇孺，假如熬坏了身体，到时如何是好？依孩儿看，孝顺与悲缅皆在于心，家里的难处，父亲和大哥的在天之灵必能谅解。”
“这……”
“况且，”姜玉姝上前，帮腔劝说：“煜儿今天受了大惊吓，很需要您和嫂子的陪伴，快去哄一哄他吧。”
郭弘磊赞赏地瞥了一眼妻子。
“这倒是。煜儿一个小孩子，被吓得什么似的。”王氏不放心孙子，招呼长媳道：“既如此，巧珍，走，咱们瞧瞧煜儿去。”
王巧珍一声不吭，埋头往盆里扔纸钱。
郭弘磊吩咐道：“来人，扶老夫人和大少夫人回房。”
“是。”
转眼，婆媳俩被搀走了。
婆婆一走，姜玉姝立刻对病人说：“三弟，你也快回屋歇着！”
“阿哲，我不是让你不必守夜吗？”郭弘磊高大结实，一手拎起一个弟弟，“此处有我守着，你们歇会儿。”
郭弘哲眼发红，唇青紫，捂着心口嗫嚅答：“我不累，我陪二哥守着。”
“我也不累。”胖墩墩的郭弘轩哈欠连天。
郭弘磊不容置喙道：“行了，不必多说，回房去！”
两个少年对视，最终顺从了，躬身道别：“那，二哥、二嫂，我们先下去了。”
姜玉姝冲小叔子挥了挥手。
下一瞬，小桃提着大食盒赶到，“少夫人，该喝药了。”
“啊？哎哟，我给忘了。”姜玉姝精疲力倦，落座矮榻，捶了捶跪得酸麻的腿。
“累坏了吧？”小桃揭开食盒，递过温热药汁。
姜玉姝道谢接过，一饮而尽，由衷道：“真是辛苦你了，府里乱糟糟的，还要麻烦你按时煎药。”
小桃手脚麻利，摆出几样清粥小菜，偷瞟跪地烧纸的郭弘磊，“这是二公子的吩咐，奴婢只需伺候您的饮食和药，并不辛苦。”
姜玉姝不禁心里一暖，“你吃了吗？”
“吃过了。菩萨保佑，幸亏抄家的人没动厨房，否则上上下下都得挨饿。”
姜玉姝侧身，又问丈夫：“你呢？用过晚饭没有？”
郭弘磊全神贯注地烧纸，沉浸在哀伤中，不可自拔。
“二公子，”小桃趁机碎步凑近，抿抿嘴，柔声转告：“少夫人问您、可用过晚饭了？”
郭弘磊扭头看着妻子。
“要是还没用，就过来吃一点，别饿坏了。”姜玉姝把筷子朝对方递了递，“快啊。”
郭弘磊从昨日至今，忙碌奔波，辘辘饥肠被忧思塞得满满当当。但小夫妻四目对视，他不由自主地起身，回神时已落座，手里被塞了一双筷子。
姜玉姝饿昏了头，稀里糊涂丢出一句“吃吧，不要客气”，旋即一口接一口地喝粥。
我在自己家里，客气什么？郭弘磊哑然，没接腔，安静用饭。
不多久，姜玉姝吃饱喝足，品茶时，才意识到小桃正贴身服侍郭弘磊：盛粥、盛汤、夹菜、递帕子……无微不至。
她猛地忆起，初次见面时，小桃自称“奉老夫人之命前来伺候”。
照顾我？那在我之前呢？
自然是伺候二公子了。
不止小桃，记忆中还有娟儿、碧月。
这三个，是普通丫鬟？还是通房丫鬟？
姜玉姝暗中琢磨了一通，若无其事地问：“我父亲呢？”
“回姜府去了，他明早要上朝。”郭弘磊搁筷，接过湿帕子擦了擦手，又接过茶漱了漱口，举止从容，习以为常。
小桃麻利收拾了碗筷，屈膝告退。
姜玉姝不动声色，又问：“我父亲何时再来？”
“岳父主动提了，将设法帮咱们把父亲的死讯报上去，一有回音便来转告。”
姜玉姝稍一思忖，紧张问：“那样做会不会有危险？”
“放心，事先商量妥了的。”郭弘磊细看妻子喉间淤伤，“你有伤在身，回房歇着吧，养精蓄锐。”
姜玉姝点点头，“嗯，我先坐会儿，消消食。”
“随你。”语毕，郭弘磊接着跪地烧纸，决定彻夜不眠，以尽孝心。
忙乱一整天，姜玉姝倦意浓重，困得泪花闪烁，闭目靠着软枕，轻声问：“三弟和四弟，分别多大年纪了？”
“同为十四岁，但三弟大两个月。”
姜玉姝半睡半醒，直言不讳，“我看三弟的身子骨，是真不结实。”
郭弘磊叹了口气，“天生的，阿哲那病随了他姨娘。”
“姨娘？”姜玉姝奋力撑开眼皮，“哪个姨娘？”
郭弘磊低声答：“李姨娘，已病逝十年了。”
“唉，可怜，八成是遗传性心脏病。”姜玉姝怜悯叹气。她蜷缩着，整个人窝进矮榻一角，意识渐渐迷离，喃喃说：“侯府锦衣玉食，阿哲都时常发病，他怎么走得了三千里呀？肯定撑不住的。必须、必须想个办法。”
“莫非你有法子？不妨说来听听。”郭弘磊等了等，扭头一看，却见妻子已沉沉入眠，睡态娇憨。
郭弘磊凝视半晌，再度不由自主，起身走向矮榻——
第6章 青梅竹马
灵堂门窗大敞，夜风沁凉，直涌而入，吹动白纱幔晃晃荡荡，刮得白灯笼摇摇摆摆，香灰纸钱屑亦被卷起飘飞。
两口棺材黑漆漆，山一般横在上首。
家逢巨变，靖阳侯郁愤病逝，未及有寿；其长子乃御赐毒酒而亡，不得善终……细想想，渗人极了。
猛一阵强风，呜呼袭来，满堂白幔层层鼓起，“扑扑～”作响。
“啧，唉哟，真吓人！”几个陪同守夜的下人瑟瑟发抖，寒毛卓竖，刻意挤成一团，谁也不敢落单。
在这种场所，姜玉姝沉入梦乡，眉目如画，玉白脸庞透着红润粉光，娴静动人。
郭弘磊弯腰注视，虎目炯炯有神，感慨暗忖：昨夜洞房的花烛，彼此谁也没心思观赏；今晚守夜，你可算想通了，不再哭哭啼啼寻死觅活，倒省了我不少忧心。
甚至，方才还主动与我交谈，委实难得。
忆起成亲之前，我几次登门拜访，有意坦率详谈，你却总是借病躲避，拒绝见面。
原以为，来日方长，大可成亲后再细谈、逐渐消除彼此心中的芥蒂。
然不料，兄长闯下弥天大祸，郭家转眼倾覆，前路渺茫，令我完全不敢许给家人以富贵安宁的日子。
郭弘磊毕竟才十七岁，对妻子心怀歉疚之余，千愁万绪，五味杂陈，他看不清前路，三日后只能硬着头皮保护家人北上西苍。
忽然，门外传来脚步声，郭弘磊迅速直起腰，转身见是侍女娟儿与碧月，一个抱着铺盖和披风，另一个端着茶盘。
“二公子，请用茶。”娟儿近前。
郭弘磊挥了挥手，“先搁着。”
“是。”
碧月四下里一扫，诧异打量睡在矮榻上的姜玉姝，关切问：“夜里凉，公子添件披风可好？铺盖是老夫人吩咐的，她让您别连着熬两晚，当心累坏身体，困了得歇会儿。”
郭弘磊拿起披风，吩咐道：“铺盖放到东耳房去。”
“是。”碧月腰肢一拧，抱着铺盖去了耳房。
姜玉姝窝在矮榻里，身子突地一轻，整个人悬在云雾里似的，轻飘飘，吓得她心跳得蹦起来，猛睁开眼睛！
“吓着你了？”郭弘磊打横抱着妻子，稳步迈过门槛，沿着廊朝耳房走去，“别怕，是我。”
姜玉姝惊魂甫定，迷糊发现自己被一件墨蓝披风裹着，不甚清醒地问：“去哪儿？”
“这儿。”郭弘磊迈进耳房，把人放在榻上，低声嘱咐：“灵堂里风大，我看你也走不动了，不如就在此处歇息。”
娟儿和碧月站在榻旁，前者垂手侍立，后者绞弄衣带。
姜玉姝掩嘴打了个哈欠，拍拍自己脸颊，一咕噜坐起来，不慎把一支银簪甩在了地上。
郭弘磊帮着拾起，发觉妻子眼睛一亮，欣喜说：“哎？我这才注意到，今天抄家时，那些官差没搜我们的身啊，他们没拿走佩戴着的首饰！估计是法外开恩。”说话间，她摸完头上摸耳朵，摸完腰间摸双手，愉快道：
“你瞧，簪子、耳环、玉佩、手镯、戒指，等我想办法当了它们，换成盘缠路上用。对了，银钱允许带着去西苍吗？会不会被没收？”
侯门贵公子心里滋味难言，低声安抚：“放心，同一道圣旨，不可能抄两次家。据我所知，像咱们这样的人家，被流放时带些银钱是可以的，但不允许以财谋享受。毕竟流放是惩罚。”
姜玉姝点点头，默默盘算。
“你歇息，我去守夜了。”
“等等！”姜玉姝环顾四周，了然问：“这是她们帮你铺的床吧？给你用，我回房。”
夫妻之间，何必如此生分？郭弘磊板着脸，淡淡答：“我的便是你的。”
“但你奔波操劳两天了，哪怕铁打的人也需要休息。明后天还有得忙呢，你也该睡会儿。”姜玉姝欲下榻，结果被丈夫一把握住肩膀、强硬按得躺倒！她愕然，下意识挣扎，却毫无对抗之力，动弹不得。
“你——”她