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“别、别道歉，我明白的！”刘冬与梦中人面对面，并得到一长串话，已心满意足，撂下篮子道：“果子给你，我走了。”语毕，他扭头便跑，脚像踩着棉花，整个人轻飘飘，美滋滋。
“哎？”
“站住！”
“我们不要，果子你拿走。”翠梅一直压着嗓子。
姜玉姝叹了口气，头疼道：“算了，日后有机会再答谢。”
“刘老柱两口子为人可恶，我真怕引起他们误会，胡搅蛮缠地闹事。”周延妻不无担忧。
姜玉姝也怕，但无可奈何，“没辙，人已经跑了，咱们总不能追赶吧？赶快收拾收拾，准备招待客人。”
“是。”
两刻钟后
院门敞开，院子里设一圆桌，桌上摆着糕果与清茶，主簿庄松端坐上首，里正和两名官差也在席，周延热情招呼着，邹贵沏茶并作陪。
里正把俩儿子带来了，大牛小牛欢呼蹦跳，追逐嬉闹。
虽无酒，但周延能说会道，言辞诙谐，带得席间几个男人兴致高昂，谈天说地，不时大笑。
堂屋里也摆了一桌，姜玉姝请唯一的客人上座，里正妻却惶恐推辞，坚持陪坐末席，局促道：“我坐这儿，我坐这儿就好。你、你们先坐。”
姜玉姝也不勉强，笑道：“都坐下吧。”
“哎。”里正妻接到邀请后，匆匆梳头，换上了平日舍不得穿的好衣裳，拘谨落座。
“三嫂请喝茶。”翠梅笑眯眯奉茶。
里正妻慌忙站起，双手接过并道谢。
姜玉姝眸光明亮，暗中一琢磨，忧愁长叹，苦笑问：“怎变得如此客气了？咱们刚认识的时候，你分明不是这样的。唉，莫非因为郭家人全是流犯，所以你嫌弃了？”
“不不不！你误会了，我并没有嫌弃的意思。”里正妻又想站起，却被翠梅小桃合力按住。
姜玉姝安慰道：“别紧张，我们请你来只是闲聊。尝尝这桂花糕，小桃的手艺。”
“哎。哎哟，这糕捏得像朵花儿，小桃姑娘手真巧。”里正妻如坐针毡，浑身不自在，小心翼翼的。
“这不算什么，三嫂过奖了。”小桃学着翠梅的称呼，先抿嘴一笑，转瞬却感伤，惆怅道：“从前我们府里的厨房，应有尽有，光蜂蜜便分槐花、枣花、桂花、荔枝等等，糕模十几套，闲时慢慢捏，忙时用糕模。唉，如今缺东缺西，做出来粗糙，还请三嫂别嫌弃。”
“哪里？这已经很好了。”里正妻局促不安，拿了块糕细嚼慢咽，尴尬表明：“你们千万别误会，我从无嫌弃的意思。只是、只是……听说你们原本是都城人，家世顶顶显赫，竟是戏文里才听过的‘侯府’！富贵人家规矩大，讲究也多，难怪你们说话行事与众不同。”
姜玉姝耐性十足，平静道：“那些全是过去了，现在的郭家，既不显赫也不富贵，因着流犯身份，还低人一等。”
“话虽如此，但自古‘瘦死的骆驼比马大’，你家与官府交好，又有三四个壮丁投军，我、我们乡野村妇，粗俗不懂礼，生怕冒犯了你们，不敢亲近。”里正妻赔笑道。
姜玉姝笑了笑，愉快道：“不嫌弃就好！其实，我们十分害怕被嫌弃，心里一直不安。”
“没有的事儿！”里正妻急忙摇头，“村里聊起郭家时，总是好奇猜测侯府如何如何富贵，谁也没露出嫌弃的意思。”
姜玉姝欣然道：“这可太好了！”
闲话家常，说说笑笑间，明月缓升。
渐渐的，里正妻不再拘谨，吃着糕问：“狗？有啊。你要多大的？”
姜玉姝略一沉吟，笑答：“太大了恐怕难驯养，最好是断奶不久的狗崽。我看村里几乎家家户户都有，我们也想养两只，看家护院。”
“行。这个不难，包在我身上了！”里正妻爽快答应。
次日。傍晚
“汪汪汪～“一黑一黄两只小狗，在院子里跑来跑去，好奇摸索陌生的一切。
周延妻乐呵呵，一把狗食倒进盆里，小狗便闻着味道凑近，“吧嗒“舔食。
“姑娘，快给它俩取个名儿吧！”翠梅兴致勃勃，蹲地摸了又摸。
小桃兴奋道：“听三嫂说，它们是村里母狗和山里野狼生下的，等养大了，看哪个不长眼的东西还敢打这院子的主意。”
“咬死不怀好意的小贼！”翠梅咬牙切齿。
姜玉姝打量了半晌，满意道：“不错，应该能看家护院。嗯……这儿是赫钦，索性黑的叫大赫，黄的叫小钦。”
“哈哈哈，好！”翠梅乐不可支，摸摸黄狗，摇头道：“小钦呐，假如你比大赫胖，就该叫‘大钦、小赫’了。”
霎时，所有人大笑不止。
小桃凑近，忍不住问：“少夫人，中秋夜时，我还以为您会请里正和官差搜查隔壁荒宅呢，没想到真的只是闲聊赏月。”
姜玉姝缓缓摇头，冷静道：“咱们并未丢失财物，且无凭无据，大过节的，贸然请官府出面搜查，即使搜出可疑者，又能如何？对方大可抵死不认，或指责郭家仗势欺人、无中生有、狠毒诬害。一旦激起众怒，后果不堪设想，难以收场。”
“这倒也是。”小桃不甘地蹙眉。
姜玉姝揉了揉眉心，“此前是我疏忽了，一心忙着屯田，本该抽空与村里人打打交道的，至少与里正家处好关系，遇事才不至于孤立无援。”
“不是有官府帮咱们吗？”
姜玉姝嗔道：“官府毕竟是官府，凭什么处处帮着流犯？私事应该自己解决，不能事事指望官府调停。”
“……哦。”
此后，郭家与村里几户正直厚道的人家有了往来，偶尔“今天你送两把菜，明早我赠几块糕“，彼此客客气气的。
自从第一株土豆开花后，近七十亩地陆续绽放，缓坡与平地两处，大片大片的绿叶黄蕊白花瓣，风一吹，摇曳晃动，煞是好看。
只要下地，姜玉姝便头戴帷帽，以免晒得中暑。她眺望丰沛的渠水，叮嘱道：“天旱，开花后要多浇水，否则土豆长不大。另外，至少得施三次肥，分别是下种、出苗和开花期间。比起其它粮作物，土豆其实不算麻烦。”
刘三平蹲在垄前，摸完叶子摸花瓣，爱不释手，满怀期盼，嚷道：“按照你的意思，肥快沤好了，过两天就找帮手施肥！”
“这就好。”姜玉姝全神贯注，定睛审视一垄垄，唯恐作物生虫或得病，顺手除草。
刘三平卖力地除草，愁苦道：“我们村倒霉啊，连年战乱，连年歉收，逼得人逃难。今年辛辛苦苦几个月，结果快夏收时，庄稼被北犰放火烧个精光，颗粒无收！现在又忙了两个月，只求老天爷开开恩，保佑多收些土豆，好歹给我们一个盼头。”
姜玉姝暂无法估算收成，只能宽慰道：“我也祈求了，老天爷应该会开眼的。”
这时，在附近除草的翠梅笑说：“昨夜我做了一个梦，梦见挖出磨盘那么大的土豆，生生笑醒了。”
磨盘？姜玉姝哑然失笑，严肃道：“那不可能！磨盘太离谱了，你该照着切块前的粮种做梦才对。”
“行！那我今晚试着再梦一次，尽力梦得合理些。”翠梅总能逗得人发笑。
一转眼，已是九月。
边塞秋风渐起，傍晚时分，苍江岸边风强劲，吹得赫钦卫军旗烈烈飘扬。
“去吧，按时返回即可。”潘奎搁笔，递上一份手令，仰脖灌了口茶。
郭弘磊接过，抱拳躬身，“多谢大人，属下一定如时返回！”
“哼，归心似箭，是吧？”潘奎窝在椅子里，揶揄问：“刚交完差，你们就不能等明早再动身吗？”
郭弘磊坦率答：“属下不太放心，想尽早回去看看。”
“虽说刘家村近，但赶夜路也要小心，谨慎些。”紧接着，潘奎却板起脸，话锋一转，威严道：“你们四个年轻人身强体壮，既熟悉路，又刀箭齐备，沿途还遍布弟兄巡夜，理应平安。要不然，简直是丢我的脸！”
郭弘磊朗声表示：“一定尽力不给您丢脸！”
“唔。去吧去吧。”潘奎挥了挥蒲扇大的手掌。
片刻后
“走喽！”彭长荣提着两个包袱，兴冲冲催促道：“哥，快点儿！”
彭长兴盯着亲弟弟，纳闷问：“只歇一天，明天酉时前必须赶回来。你何必收拾行李？”
林勤也提了两个包袱，解释道：“咱们把破了口子的衣服带回去缝补缝补。”
“哦。”彭长兴恍然大悟。
彭长荣脱口道：“我找小翠儿帮忙！”
“哟？小翠儿？”彭长兴挤兑亲弟弟，“待会儿你当面喊她试试，我想听个响亮耳光声。”＠无限好文，尽在晋江文学城
“哈哈哈～”
郭弘磊牵着马，昂首阔步，眼里满是笑意。
“笑什么？这有什么可笑的？”彭长荣讪讪嘀咕，牵马挤到郭弘磊身后，“公子，您听听，他们整天就知道嘲笑人！”
郭弘磊心知肚明，一本正经道：“男子汉大丈夫，有何不敢尝试？但我劝你别当众喊，当众挨耳光，多尴尬。”
“哈哈哈～“林勤和彭长兴压着嗓子，前仰后合。
彭长荣脸红耳赤，心一横，“既然公子有令，那我回去一定试试，丢脸就丢脸吧。”
“好！”郭弘磊大步流星，到营门前挨个递上腰牌与手令，获准远离营门后，方可骑马。
四人上马，其中两人举着火把，郭弘磊策马喝道：“驾！”
四匹马嘚嘚跺地，转眼便奔进暮色中。
戌时中·刘家村
窗半开，姜玉姝沐浴后，长发半披散，倚着窗，仰望夜空中的一弯峨眉新月，随口吟道：“可怜九月初三夜，露似真珠月似弓。”
“今儿九月初三，怎么可怜啦？”翠梅正在纳鞋底，关切问：“姑娘是有烦心事？还是身体不适？”
姜玉姝忍俊不禁，懒洋洋答：“我只是忽然想起一位诗人的诗句，他诗中的‘可怜’，是‘可爱’的意思，赞美风景。”
“原来如此。”小桃放心地继续忙活，“您没事就好