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姜玉姝关切注视家人，随口答：“他十七，比我——“她顿了顿，才接着说：“比‘我’大一岁。”
“太年轻了。傻孩子，实在是傻！”里正老娘连连摇头，“你们不该来赫钦的。”
命中注定吧，没什么该不该的。姜玉姝苦笑了笑，继续眺望：
院门外
同伴一松手，田波便抬腿踹向北犰俘虏膝弯，呵斥道：“跪下！”
“唔！唔唔呜！”俘虏不仅被五花大绑，还被堵着嘴。他瑟瑟发抖，瘫软跪坐，一改之前嚣张追杀大乾百姓的凶狠模样，拼命磕头求饶。
巫海轻蔑审视俘虏，终于开口道：“我听明白了。你们几个起来吧。”
“是。”郭弘磊面色平静，带领小厮起身。
下一瞬，巫海吩咐道：“按军令，胆敢闯入大乾疆土残害百姓的外敌，一律杀无赦。郭弘磊，你把俘虏就地斩首，以平民愤。”
“唔？唔唔！呜呜呜……”北犰俘虏双目圆睁，惊恐万状。他是大脸盘高颧骨，鹰钩鼻，棕褐色头发，身板壮实。
什么？
郭弘磊一怔，皱眉打量俘虏。
巫海昂首，不悦地说：“嗯？”
“大胆！”田波立刻上前，咄咄质问：“千户有令，自古军令不可违，你这是想抗命吗？”
郭弘磊迅速摇头，“不！”
巫海威严喝道：“那你还不赶紧动手？像这种狂妄杀害手无寸铁乡民的敌人，该死无疑！”
“是。”郭弘磊点点头。
巫海偏头道：“给他刀。”
田波便解下佩刀，抛了过去。
郭弘磊一把接住，缓缓抽刀。
闻讯赶来旁观的村民群情激愤，纷纷喊道：“杀！该杀！”
“杀了这害人的畜生！”
“千刀万剐！千刀万剐！”
“快动手啊，杀了他！”
……
假如敌兵正在残害无辜百姓，郭弘磊势必大怒，拼力将其当场诛杀。但此刻初次面对一名瘫软流泪、呜咽磕头求饶的俘虏，他却有些无所适从了。
并非于心不忍，而是从未经历过，极陌生。
巫海负手昂然，冷眼旁观。
田波抱着手臂，悠闲看热闹。
与此同时。屋内
“啊，要杀俘虏了！”里正妻子一惊。
里正老娘也一惊，忙撂下鞋底，急得拍大腿，催促道：“我孙儿呢？大牛和小牛哪去啦？刚才还在屋里的。老三媳妇，你赶紧找找孩子，千万别让他们瞧见杀人，会受惊吓的！”
“哎，我这就去找。”里正妻掀开帘子，心急如火跑了出去。
竹帘一掀一放，直晃荡。
姜玉姝全神贯注，冷不防被翘起的竹刺划了一下，额头生疼，却顾不上理睬，急欲再探看时，猛却听院外轰然响起拍掌与叫好声：
“好！”
“杀得好！”
“该！没千刀万剐，便宜这畜生了。”
……
转眼，里正妻左手拽着十一岁的大儿子，右手搂着九岁的小儿子，一阵风般刮进屋里。
“呜呜呜。”九岁男孩跳上炕，一头扑进祖母怀里，哆嗦哭道：“那个人的脑袋掉了，腿还会蹬，流好多血……我害怕。”
里正老娘招招手，大孙子便也上炕，她搂着两个孩子，安抚哄道：“别害怕，他是个北犰贼，杀了咱们大乾十几万人呢，活该被砍头！不过，你俩还小，下次不准去凑那种热闹了，省得夜里发噩梦。”
姜玉姝喟然长叹，先是百感交集，旋即心里仅有一句话反反复复：
他不过才十七岁。
自家败以来遭遇的种种磨砺，难为他能一一克服，真是太难为他了。
院门口
郭弘磊下颚紧绷，看也没看一眼身首异处的俘虏，默默把刀还给田波。
田波接过刀，顺手用死尸衣物擦拭刀身鲜血，状似开玩笑地问：“怎么？这就害怕了？”
郭弘磊摇了摇头。
巫海却颔首，淡淡赞道：“唔，不错。看你的手法与力道，应该习过武，对吧？”
郭弘磊定定神，抱拳答：“虽学过，但只懂些皮毛。大人过奖了。”
啧，文绉绉，酸溜溜。田波暗中嗤之以鼻。
巫海皱眉问：“你既自称已经投入赫钦卫，为什么不进军中接受操练？而是在这村里待着？”
郭弘磊尚未吭声，刘桐便抢着帮忙解释道：“巫大人，郭家这几个男丁月初受了伤，尚未痊愈，潘百户便叫他们养好伤再操练，以免伤势久难愈合。”
“哦？”巫海若有所思，没再问什么，而是吩咐道：“我还有军务在身，这几具敌兵尸体交由你们处理，统统扔进苍江喂鱼罢，免得脏了老百姓的地方。”
“遵命。”
巫海负手阔步，率领兵卒走向马匹，上马离去。
众人原地目送，纷纷道：“千户慢走。”
片刻后
刘桐扶了扶乌纱帽，心有余悸，唏嘘道：“好险，今日差点儿把性命丢在刘家村了！”他一阵阵地后怕，拱手道：“幸亏你敢挺身而出，你家小厮也武艺高强，否则后果不堪设想。刘某……惭愧，实在惭愧。”
郭弘磊忙回礼，毫不居功，平静道：“哪里？大人方才说得对，咱们其实是靠齐心协力才取胜的。”
刘家村的里正名叫刘三平，脚踝已经请人诊治了，敷着药，行走时微瘸。他侧目而视俘虏死尸，愁眉苦脸，沮丧道：“唉，我刚才本想请求大人把这东西拉到村外砍头，可又不敢多嘴。哎哟，这可是我的家门口，忒晦气了。”
郭弘磊便道：“我们立刻把全部尸体运去苍江！不过，得借用两三辆板车。”
此言一出，旁观并热切议论的村民们脖子一缩，忙不迭散了，谁也不肯借自家板车运尸体。
“哎？”
“乡亲们等会儿。”
“站住，都别跑啊！”刘三平阻拦无果，怒火中烧，却无可奈何，蹲地抱着脑袋，苦闷道：“早知这样，我肯定不当里正。每次遇见了麻烦难事，个个缩着脖子躲，总让我吃亏……没意思，真没意思。”
大难不死，刘桐十分痛快，慷慨道：“行了行了！本官不会叫你白白吃亏的。快去弄两三辆板车来，官府买下了，到时用我们的马拉车，至于板车是留还是扔，随你的便。”语毕，他掏出一两银子，“够不够？”
“啊？”刘三平喜笑颜开，飞快起身接过银子，高兴答：“够，足够了！多谢大人仁慈体谅，草民给您磕头了。”
刘桐袍袖一挥，催促道：“少啰嗦，快去办事。”
“草民马上去办，您几位快请进屋喝茶。”刘三平颠颠儿跑进家门，一边吆喝妻子沏茶，一边去收拾家里的板车。
当姜玉姝草草处理了额头伤口赶到时，郭弘磊和小厮正在井旁，打水清洗。
水声哗啦，郭弘磊倒了一盆又一盆，认认真真，低头沉默洗手，每一片指甲缝儿都仔细清理。
姜玉姝慢慢靠近，本欲问“你还好吗“，转念一想，却轻声问：“事情解决了吧？”
郭弘磊如梦惊醒，深吸口气，抬头答：“放心，已解决——“他停顿，愕然问：“你怎么受伤了？”
“没什么。”姜玉姝抬手欲摸额头伤口，却又忍住，“我不小心被竹刺划了一下，不碍事的。”
郭弘磊起身，低头端详妻子额头长约两寸的划伤，瞬间沉下脸，皱眉道：“怎么如此不小心？破皮渗血，万一落下疤，岂不糟糕？”
事关容貌，姜玉姝顿感不安，忐忑说：“不至于吧？浅浅一道口子，应该不会留疤的。”
“算了。”郭弘磊宽慰道：“留疤也无妨，顶多听你哭几场。”
姜玉姝有心逗对方开怀，便道：“那可未必，公子等着瞧，就算留疤我也不会哭的！其实，根本没什么大不了，横竖脸是给别人看的，我自己不照镜子即可。”
郭弘磊莞尔，挑眉摇了摇头，叹道：“什么‘别人’？到时必定是我看得最多。还请姑娘行行好，小心养伤。”
“万一真落下疤，“姜玉姝笑盈盈，“我就只能蒙面过日子了，避免吓着人。”
郭弘磊渐渐不再浑身绷紧，弯腰质问：“刚才你不是亲口说‘没什么大不了’吗？既然不在乎，何必蒙面？索性露着额头，吓唬人玩儿，解解闷。”
姜玉姝忍俊不禁，乐道：“我拿什么解闷玩儿不好？故意用丑脸吓人，我可不敢，怕挨打。”
“哼，知道害怕就好生养伤！”郭弘磊语带笑意，转身继续洗手，两人你一言我一语，听似互不相让，实则拌嘴玩儿。
半个时辰后
两辆板车运着六具敌兵尸体，十几人一起押去苍江。
姜玉姝好奇问：“这两辆板车是你大哥和二哥家的？他们同意吗？”
刘三平点点头，“放心吧，这我能做主！”
姜玉姝随口问：“怎么一直不见他们露面？”
刘三平苦笑叹气，惆怅答：“去年战乱，我大哥二哥两家南下投亲避难，原打算一起的，但我娘当时病得厉害，死活不肯走，哭着说‘老骨头了、不想拖累孩子’。没辙，我家只能留下照顾她。”
小夫妻点头以示赞许，刘桐亦夸道：“不错，孝心可嘉。”
刘三平赧然摆手，“奉养老娘，应该的！唉，村里有一大半的人家都逃难了，壮丁非常少，所以才推我当里正。再乱下去，这儿恐怕变空村，我上有老、下有小，估计早晚也得走。”
“你别灰心，且听我说。”刘桐清清嗓子，郑重道：“其一，大乾将士们必定能击败北犰；其二，官府清楚你们遭灾正受苦，特地把全部新粮种拨给了刘家村，并邀请都中能人教导种植，或许到秋季时，便丰收了！”
嗯？决定了吗？姜玉姝精神一震，止步看着刘桐，后者问：“早上巡看时，你说此处土壤和温度都合适，对吧？”
姜玉姝颔首答：“对。”
刘桐果断道：“既如此，就定在刘家村了！知县有令，十天之内必须下种，我们不能再耽误了。”
刘三平呆了呆，小心翼翼地问：“其实，早上看地时我没怎么听明白，那个什么豆